— Так, так, так, — проговорил тот, кто стоял. — Как-то глупый мотылек прилетел на огонек… Кого на огонек нам духи леса принесли?
— Мартышку, полагаю, — проговорил тот, кто держал меня за волосы.
— Переверни его.
Достаточно бесцеремонно перевернули, но, чтобы я не рыпался, предусмотрительно поставили ногу мне на грудь, да так, что я едва мог вздохнуть.
Разглядеть, кто стоит надо мной, я не смог. Темные силуэты. То ли люди, то ли эльфы, то ли орки.
— И вправду мартышка, — хмыкнул перевернувший меня. — Ка-рад драг су’ин тар?[22]
— Кро! Алле бар натиш, кита’л у Багард[23].
Тьма знает, о чем эти ребята талдонили, но этот язык, вне всякого сомнения, — орочий. Разумно рассудив, что люди вряд ли будут болтать на таком ужасе, я вычеркнул их из списка. Остаются орки или эльфы. Между тем эти двое продолжали трепаться друг с другом, причем один постоянно говорил «кро», а другой все время поминал какого-то «тара». Вроде ребята никак не могли прийти к единому мнению. Я попытался сказать свое веское слово и пошевелился. Тут же нога стоявшего на мне парня надавила несколько сильнее, и я, напоследок огорченно клякнув, заткнулся. Наконец говоривший «тара» сдался.
— Хорошо, одним больше, одним меньше. Берем его. — Эти слова уже были для моих ушей.
Меня рывком поставили на ноги.
— Будешь дергаться, мотылек, не долетишь до огня. Мы обожжем тебе крылья прямо здесь, это понятно или мне тебя ударить?
— Я понял.
— Вот и чудесно. — Меня довольно невежливо толкнули в спину. — Мисат’у но алдди Олаг[24].
— Мисат’а[25].
Глупец! Я как-то не подумал, что вокруг костра могут быть выставлены секреты и охрана.
Что же, мои захватчики были правы — я словно мотылек полетел на огонь, и в итоге мне обожгло крылышки.
Глава 13 В плену
Вежливыми манерами мои спутники не отличались, и если тот, кто сидел у меня на ногах, лишь поторапливал, то второй постоянно толкал в спину, и я едва не падал. Наконец мы вышли на небольшую лесную полянку, где горел костер. Возле костра сидело человек (или не человек) десять. Еще несколько стояли или лежали в отдалении от огня, и я попросту не мог их сосчитать. Многочисленная компания.
— Гхей Багард! Масат’у нер ашпа туг Олагэ перега![26]— крикнул Здоровяк.
Фигуры у костра зашевелись и встали на ноги. Меня подтолкнули поближе к огню. У ребят, пленивших меня, была смуглая кожа, желтые глаза, черные губы, клыки, волосы цвета пепла.
«Эльфы!» — обрадовался я, а затем пригляделся и очень очень расстроился. Сбылись мои опасения. Из двух зол я угодил к худшему. Эльфы никогда не собирают волосы в хвосты, эльфы не такие массивные, и эльфы никогда не носят ятаганы. Вековечная тьма и все боги Сиалы вкупе с проклятущим Хозяином!
Первые! Я угодил в лапы к оркам! Хотя мне немножечко повезло. На желто-коричневых одеждах Первых были нашивки клана Ходящих по ручью, а это намного лучше, чем встреча с теми же Груунскими ухорезами. Во всяком случае, меня не будут убивать сразу.
— Где вы нашли это? — спросил невысокий орк.
— Ходил вокруг костра, Багард, — переходя на человеческий язык, заговорил Нездоровяк.
— Мартышка была одна?
— Да, прежде чем его схватить, мы осмотрели окрестности. Он был один. Олаг подтвердит.
Нездоровяк кивнул. Орки вновь перешли на свой язык, быстро переговариваясь. Я стоял, словно баран, и ожидал, что же из всей этой канители выйдет. Вроде Багард был главным в этом отряде, во всяком случае, он произнес несколько резких фраз, и шестерка Первых скрылась в ночных зарослях.
— Оружие? — Багард вновь заговорил на людском языке.
Олаг протянул командиру мой нож. Багард бесстрастно повертел клинок в руках и передал одному из орков, стоявших рядом с ним.
— Это все, Фагред? — Вроде Первый был немножечко удивлен.
— Да, — кивнул Здоровяк.
— Обыскивали?
— Кро.
— Он не слишком похож на воина, — сказал один из орков.
— Сейчас мы все узнаем, к костру его!
Фагред и Олаг подхватили меня под руки и поволокли к огню. Я, понятное дело, ожидая того, что сейчас мне начнут поджаривать пятки, начал сопротивляться, но орк, завладевший моим ножом, от души дал мне под дых, и сопротивляться сразу как-то расхотелось. Теперь была только одна забота — попытаться вдохнуть. Меня бесцеремонно усадили возле огня, и Фагред стал задавать вопросы:
— Кто ты? Сколько вас? Что ты делаешь в нашем лесу?
Каждый вопрос орк сопровождал звонкой оплеухой. Если учесть размер его лапищ — а орк был ничуть не меньше того же Медка, — то я вполне справедливо опасался за целостность своей головы. Увы, ответить я ничего не успевал, потому как оплеухи сыпались на меня с той же скоростью, что и вопросы. А вопросы чередовались в крайне быстром темпе. Когда Фагред стал задавать их по пятому кругу, все более распаляясь от моего молчания, раздался голос Багарда:
— Хватит!
Фагред, недовольно ворча, отошел.
— Обыщите его.
Меня вновь поставили на ноги, сняли сумку, ловко прошлись по одежке.
— Недл кро[27].
— Говорил же я, что это на воина не похоже, — пробурчал один из орков и подбросил в огонь еловых веток.
К этому времени вернулась шестерка воинов, посланных Багардом в разведку. Один из Первых отрицательно покачал головой и убрал стрелу в колчан.
— Если он не похож на воина… — Желтые глаза Багарда внимательно изучали меня. — Шокрен, проверь мартышку!
Из тени вышел орк, и я похолодел — у парня на голове был странный головной убор, слишком уж сильно смахивающий на шляпу шамана. Вот только шамана до полной кучи мне и не хватало! Шокрен чем-то неуловимо напоминал Багарда, видать, ребята были родственничками. Шаман подошел и, не прикасаясь ко мне, молча провел открытой ладонью.
— Шея, — буркнул Шокрен, и чьи-то проворные руки враз избавили меня от медальона-капельки Кли-кли. Шаман удовлетворенно кивнул. — Рука, левая.
Браслет Эграссы лег рядом с медальоном Кли-кли.
Шокрен довел ладонь до моих сапог и сказал:
— Все, он чист.
— Что за безделушки? — Олаг вертел в руках браслет из красноватой меди.
— Долго объяснять. — Шокрен убрал медальон-капельку к себе в сумку, а затем взял из рук Олага браслет.
Подержал в руках, внимательно изучил, а затем бросил на траву и скомандовал:
— Все назад!
Орки послушно отошли, причем Олаг взял заботу обо мне на себя и без всяких разговоров оттащил в сторону. Между тем шаман что-то пробормотал, сложил пальцы левой руки в замысловатый кукиш, и браслет Эграссы расплавился, превратившись в маленькую лужицу.
— Теперь они тебя не найдут, мартышка, — усмехнулся шаман.
— Поводок? — со знанием дела спросил у Шокрена Багард.
— Да.
— Низшие?
— Вероятно.
Низшие? Так Первые называют эльфов, если не ошибаюсь. Кстати, теперь Эграссе будет достаточно проблематично меня найти.
— Так наш мотылек спутался с этим стадом? — нехорошо хмыкнув Фагред.
— Дайте мне его сумку, — внезапно сказал шаман.
Кто-то из Первых тут же протянул Шокрену мою сумку. Надо ли говорить, что случилось, когда шаман выудил из нее Рог Радуги? Естественно, обычные орки ничего не поняли, но Шокрен, Багард и Олаг многозначительно переглянулись. У шамана так вообще руки затряслись.
— Что это? — вытянув шею, осторожно спросил Фагред.
— Это то, что поможет Руке в битве с Низшими, — благоговейно пробормотал Багард. — Запомните этот день, воины.
— Ай да Мотылек! — Олаг криво усмехнулся. — Какие еще сокровища ты нам приволок?
Шокрен аккуратно положил Рог на расстеленный кем-то из воинов плащ и вновь взялся за мою сумку. Горсть плодов с презрением была отброшена в сторону, затем из сумки появился Ключ. Слеза дракона сверкнула в свете костра, и из глоток Первых вырвался единый восхищенный выдох. Похоже, все знали, что сейчас сжимал в руке шаман. Тот держал Ключ двумя пальцами, словно боялся, что реликвия возьмет и исчезнет.
— Ключ от Створок! — выдохнул один из воинов.
— Верно. Вот только как реликвия Низших попала к человеку? — Шокрен посмотрел на меня. — Ты был в Храд Спайне?
— Да. — Я не видел смысла врать.
— Это оттуда? — шаман кивнул на Рог.
— Да.
— Хорошо. — Видимо, орк был вполне удовлетворен моими односложными ответами.
— Больше никаких подарков Мотылек нам не принес? — поинтересовался Фагред.
Шаман молча перевернул сумку, и на орочий плащ обрушился изумрудный дождь. Кто-то из Первых тихонько хмыкнул.
— Что с ним делать, Багард? — спросил Фагред.
Командир отряда безразлично пожал плечами:
— Нам лишние рты не нужны.
Огромный орк понимающе усмехнулся и взялся за нож.
— Погоди, Багард. — Шокрен не спеша складывал все сокровища обратно в сумку. — Эта мартышка не так проста, как кажется. Когда будет свободное время, я с ним поговорю, да, думаю, и Рука тоже.
— Рука далеко, — нахмурился Багард.
Орки отчего-то совершенно не желали разговаривать на своем языке.
— Отошлю к нему ворона с посланием, он решит, как распорядиться всем этим. В любом случае Мотылек послужит хорошей ставкой на Празднике середины осени. Отправь мартышку к остальным.
— Хорошо, — согласился Багард, а затем заговорил на орочьем.
Первые, видимо, потеряли ко мне всякий интерес и, возбужденно переговариваясь, стали рассаживаться вокруг костра. Шаман перекинул мою сумку через плечо, думаю, теперь он с ней не расстанется, даже если на него нападут все темные эльфы Черного леса.
Проклятье! Орки завладели Рогом Радуги и Ключом! Узнай об этом Эграсса, его паралич от огорчения разобьет! Вроде бы орки не обращали на меня никакого внимания, и я решил рискнуть, то есть смыться. Лучше бегать по Заграбе со связанными руками, чем оставаться в обществе Первых.