— Неплохо! — одобрительно кивнул Перец и тут же заорал: — Стрелки!
Воины северных племен принялись обстреливать стену из коротких составных луков. Одна из стрел попала в шею зазевавшегося гнома, что держал тлеющий фитиль. Другая отскочила от кирасы воина, перезаряжающего «град» Ротта. Третья пробила ногу мечнику, стоявшему за арбалетчиками.
— Лекаря! — заорал Медок. — Усильте огонь!
— Куда уж больше?! — Командир арбалетчиков взялся за склот. — Метко твари стреляют!
— Ух, мать! Ну я им сейчас задам! — Перец схватил оброненный убитым гномом фитиль и поднес к пушке.
Медок вовремя закрыл уши руками. Орудие рявкнуло, стену заволокло дымом. Сразу же за этой выстрелили и две других находящихся дальше по стене пушки.
— Вечно гномы всякую хренотень изобретут! — закашлялся один из арбалетчиков.
Сизый, вонючий дым ел глаза. Перец вопреки всем ожиданиям уже костерил своих подчиненных, чтобы те пошевеливались и поскорее перезаряжали. Когда дым рассеялся, стало видно, что картечь прогрызла в рядах противника широкую кровавую просеку. Воины северных племен в панике отступили, а вот шесть сотен варваров то ли по скудоумию, то ли из-за боевой удали перли вперед и уже преодолевали ров.
— Мечники! Гото-о-овьсь! — едва не сорвав себе голос, Заорал Медок. — Перец! Оставь на время пушку и давай со своими ребятами за щиты!
— Хрена лысого! — выругался гном и, отбросив в сторону какую-то штуку (ею гномы прочищали жерло), схватился за боевую мотыгу. — Чтобы гномы отсиживались за спинами других! Да не бывать этому! Жиргзан! Подай мне шлем!
Под Нуадом кипела битва, враг, видно, во что бы то ни стало решил расправиться с непокорным замком. До баталий, стоявших на левой дороге, вновь долетела отдаленная канонада орудий.
— У меня там племянник, — неожиданно сказал пикинер.
— Тебя как зовут-то, братишка?
— Бансом.
— А я Джиг.
— Руки замерзли, скоро даже через перчатки к древку примерзнут, — пожаловался Бане.
— Чесночку хочешь?
— А он согреет?
— Вон кто тебя скоро согреет. — Джиг кивнул в сторону приближающейся на них пехоты «раков». — Через две минуты здесь будет жарче, чем у гнома в топке.
— Сколько же этих ублюдков?
— Столько же, сколько и нас. Если не больше.
С холма Изми Маркауз прекрасно видел, как пехота врага разделилась на три неравные части и двинулась к позициям армии Валиостра. Меньший отряд, находившийся дальше всех, едва ли не бегом двигался к Точеным Лукам. Около десяти тысяч «раков», разбитые на пять отрядов, перли на левую армию. Остальные «раки» и тьма-тьмущая варваров наступали на центр.
— Почему наши маги ничего не предпринимают, милорд? — возмутился Вартек. — Ведь весь Совет Ордена находится на холме!
— Весь Совет, любезный маркиз, трогательно взявшись за руки, стоит в кругу, — пророкотал из-под шлема один из гвардейцев. — Благодаря им Неназываемый пока еще ничего нам не сделал.
— Командир! — примчался запыхавшийся гвардеец. — Король отдал приказ следить за левым флангом обороны и, если им потребуется помощь, вступить в бой!
— Ну наконец-то! — восторженно зарычал Вартек.
— Что-нибудь еще? — Изми Маркауз обратился к гвардейцу.
— Говорят, все огры подохли!
По рядам гвардейцев загулял удивленный и радостный ропот.
— Кто говорит?
— Все. Я самолично слышал от одного из разведчиков.
— Превосходно. Можешь вернуться в строй.
— Отбились, м-мать их. Упорные сволочи оказались! — Перец от переизбытка чувств махнул окровавленной мотыгой.
Атака варваров захлебнулась. Две тысячи арбалетчиков по всему фронту правой армии устроили в нестройных рядах нападающих настоящую бойню. Тех немногих, кому все же удалось пересечь ров и насыпной вал, прикончили мечники. Теперь под стеной валялась груда тел. Медок начинал опасаться, что после нескольких таких атак противник будет подниматься на стену по трупам своих товарищей, словно по лестнице.
— Жиргзан! Да брось ты эту гадость! — обратился Перец к рыжебородому гному, с интересом изучающему трофейный шлем-череп. — Давай заряжай! Видел ведь, как эти узкоглазые драпанули?!
— Второй раз не побегут.
— С чего это ты так решил, сотник?
— Они хорошие бойцы, пускай и суеверные. В следующий раз поймут, что, когда гремит гром, не все умирают, и продолжат атаку.
— Медок! — подошел тысячник.
— Да, командир?
— Потери?
— Восемь погибших и семь раненых.
— Вот, принимай к себе в отряд. — Тысячник указал на молчаливого бледного паренька. — Это его магичество Родерик. Поможет твоим ребятам в случае чего.
Родерик несколько нервно кивнул и испуганно покосился на двоих мечников, которые как раз перебрасывали через стену труп варвара.
— У вас кольчуга есть, ваше магичество?
В то, что парень маг, Дикий не очень-то верил. По его мнению, даже Кли-кли заткнул бы этого юношу за пояс.
— Да. — Молодой человек поспешно кивнул.
За стеной запели рога. Враг вновь пошел в атаку.
За спиной грохнуло, небеса отозвались эхом, и дымная комета, выпущенная из мортиры, рухнула прямиком в середину переднего квадрата пехоты, надвигающейся на центр.
Удар был страшен. Всех, кто попал под взрыв, разметало. Ядро мортиры напомнило Изми ногу бога, который по ошибке нечаянно наступил на людей.
Пехота надвигалась пятью отрядами. В первой линии три, за ними, на расстоянии в тысячу ярдов, двигались еще два.
Сквозь шеренги людей и ряды поднятых пик Джиг со странным безразличием смотрел на надвигающуюся на них стальную черепаху.
— У них арбалетчики! — крикнул кто-то из пикинеров.
Джиг похолодел. Если у пехоты склоты, то первым шеренгам, несмотря на их броню, придется худо. С близкого расстояния болт прошьет доспехи насквозь, словно они сделаны из бумаги, а не из славной исилийской стали.
Эльфы принялись обстреливать отряд, надвигающийся на самую левую баталию.
— Пропустите меня! Да пропустите же!
Маг, все это время молча стоявший за Джигом, продирался вперед.
Джиг пронзительно свистнул и заорал:
— Пропустите мага вперед, сучьи пни! Быстрее давайте, иначе болты нам с вами придется ловить!
Это подействовало, и пикинеры подались в сторону, освобождая дорогу. Маг выскочил вперед, встал перед первой шеренгой и вытянул руки, направив их раскрытыми ладонями в сторону отряда пехоты, уже почти добравшегося до Винного ручья. С ладоней волшебника сорвался ослепительный огненный шар. Он ударил в первый ряд щитов, враз испарив их вместе с людьми, добрался до второго ряда, третьего, четвертого, арбалетчиков и, наконец, взорвался…
Враги взвыли! Слышались вопли погибающих и сгорающих заживо людей. Многие стоявшие в баталии удовлетворенно выругались, видя, какой урон нанес врагу всего лишь один человек.
Маг между тем создал еще один шар, затем еще, продолжая сжигать десятки людей. И пехота не выдержала. Она дрогнула и рассыпалась, в панике заметавшись по берегу Винного ручья. Даже сюда долетал запах горелого мяса.
Маг неожиданно покачнулся и кулем повалился в снег. Кто-то из первых рядов бросился к упавшему, подхватил, втянул в баталию.
Недремлющие сотники заорали:
— Арбалетчикам приготовиться! Пер-рвая шер-ренга! Залп! Втор-рая шер-ренга! Залп! Тр-ретья залп!
Стрелки сделали свое дело и отошли назад. На их место встали еще девять шеренг, снятых с тыла и флангов баталии.
— Залп! Залп! Алп! Алп!
Мечущуюся вражескую пехоту накрыло стальным дождем.
— Ух! Маги взялись за дело!
Изми не слушал, он, как и все, следил за битвой, происходящей в левой армии. Неизвестный маг без труда разнес центральный отряд нападающих, но правый и левый продолжали двигаться вперед и уже успели пересечь Винный ручей. Да и два задних отряда войска Неназываемого были недалеко.
— Милорд!
Изми Маркауз отвлекся от картины боя и посмотрел на подошедшего к нему солдата с огромным двуручником.
— Милорд, Его Величество прислал мой отряд в ваше распоряжение.
— Сколько у тебя людей?
— Двести человек.
Неплохо. Двести «бобров» — больше, чем он рассчитывал получить.
— Хорошо. Выдвигайтесь вон к той рощице, за левой армией. Но в бой пока не лезьте.
— Да, милорд.
Что-то подсказывало Изми, что там в самом скором времени понадобится помощь.
— У них арбалетчики, командир.
— У, кур-рвы! — Командующий шестью тысячами Играющих с ветром, что сейчас стояли сразу за пехотой и спешенными рыцарями, погрозил кулаком небесам. — Сколько?
— Не знаю.
— Ну так узнай! Да побыстрее! А то они нам всю пехоту перещелкают! Нарк!
— Да, командир?
— Бери свою тысячу и давай вперед! Поставь ребят среди мечников. Пусть оттуда палят прямой наводкой! Если кто из пехтуры будет бочку катить, скажешь, что я приказал! Действуй!
— Около трех тысяч! — прибежал запыхавшийся солдат. — Разведка говорит о трех тысячах! Идут впереди пехоты.
— Да уж вижу, как они идут, чай не слепой.
За спиной громыхнули пушки, солдат пригнулся, командир Играющих даже не обратил внимания.
— Значит, их в два раза меньше, чем нас, — задумчиво процедил старый воин, наблюдая, как ядра, выпущенные из пушек, угодили в дальние ряды пехоты противника. — Тем лучше. Ничего они нам не сделают. Луки куда как дальнобойней, и стрелять мы умеем. Слухай мою команду! Дуга два пальца! Поправка на ветер четверть пальца вправо! Пощелкаем куррвиных детей до того момента, как они начнут стрелять! Пли!!!
Воин легко перемахнул через стену, и Медок едва успел отскочить в сторону. Коротким копьем с широким зазубренным наконечником низенький черноволосый противник владел мастерски. Оружие выплетало круги и зигзаги, и Дикому приходилось пошевеливаться. На этом участке стены, несмотря на беспрерывный огонь арбалетчиков, противнику все же удалось прорваться в Точеные Луки. Теперь по всей стене кипел бой. Следовало продержаться до прихода подкрепления.
Узкоглазый воин неожиданно взвился в воздух с явным намерением ударить Медка копьем сверху. Дикий прянул в сторону, широко отмахнулся огроломом, и шипастый шар выбил дух из врага, не озаботившегося защитить себя каким-либо доспехом.