Я огляделся по сторонам.
Маленький садик с круглой площадкой посередине. Она была засыпана песком и являлась, наверное, чем-то вроде фехтовального плаца. Или как называют то место, где гвардейцы тренируются махать железяками? За деревьями виднелся дворец, примыкая к ним почти вплотную. Я поправил на плече сумку и стал ждать, внимательно наблюдая за окружающими.
Да-да, я тут был не один. Неподалеку крутился целый десяток очень серьезных ребят. Зрительно я их помнил, так как видел в ночь визита в дом герцога. Именно эти воины сопровождали Миралиссу по ночному городу.
Дикие Сердца.
Я удостоился нескольких умеренно заинтересованных взглядов. И все. Им не было никакого дела до незнакомого человека, непонятно за каким Х’сан’кором припершегося сюда? Тем более что у Диких были неотложные дела. Кто-то резался в кости, кто-то спал в теньке маленького фонтана, кто-то правил оружие, кто-то решил поупражняться с мечом. Так что Гаррет был проигнорирован самым бессовестным образом.
В углу сада, возле клумбы с алыми розами пыхтела четверка гномов. Низкорослые, узкоплечие ребята с бородами, заплетенными в косы, так непохожие на своих массивных и крупных безбородых родственников — карликов, крутились возле здоровой пушки. Похоже, они пытались ее зарядить, но что-то у них не получалось, и поэтому парни раздраженно бранились и потрясали кулаками перед красными рожами друг друга. Это делу помогало мало, и от яростного спора перебранка разгоралась еще сильнее.
Пушка неисправна, и они пытаются ее починить? Тогда мне понятно их плохое настроение. Продать бракованную пушку Сталкону, а теперь возвращать золото, гномам конечно же не хотелось.
Солнце било прямо в глаза, поэтому я жмурился, как ошалевший от весны кот, с интересом наблюдая за спорщиками. Еще пяток минут — и начнется драка с тасканием за бороды. Но гномы выдохлись и начали искать компромисс. Теперь они засыпали в пушку порох из маленького ярко-красного бочонка. Ядро лежало рядом, на песке. Один из недомерков, судя по короткой бороде младший, попытался закурить трубку, но получил от напарника подзатыльник и, обиженно засопев, убрал ее в карман.
И правильно! Еще не хватало взлететь всем на воздух из-за бесшабашности бородатого дурака.
За спиной раздались легкие крадущиеся шаги, и, улыбнувшись, я произнес:
— Как жизнь, Кли-кли?
— У! — разочарованно сказал гоблин — ему не удалось застать меня врасплох. — Как ты догадался, что это я?
— Ты сопел.
— А вот и нет! — запротестовал шут и присел рядом со мной на ступеньку.
— А вот и да.
— А вот и нет! И вообще, ты чего с королевским шутом споришь? — обиженно спросил Кли-кли и в подтверждение своих слов нацепил на зеленую голову шутовской колпак с бубенцами, до этого находившийся в его руке.
— Да я не спорю. — Я пожал плечами.
— Хочешь морковку? — миролюбиво спросил гоблин, доставая ее из-за спины.
Морковка была размером чуть ли не в половину Кли-кли. Королева морковок. Целая морковища.
— Нет, спасибо.
— Не хочешь? Ну и не надо. Мое дело предложить, и вообще мне больше достанется!
Шут больше не стал настаивать, откусил от оранжевого овоща изрядный кусок и захрустел, довольно жмурясь на солнце.
— Овоффи полеффны, Гаррет, — с набитым ртом произнес шут. — На одном мясе не проживешь.
— У нас тут с тобой гастрономический спор намечается? — Я выгнул бровь дугой.
Шут в точности повторил мой фокус с бровью, усмехнулся и, довольный собой, вновь захрустел морковкой. Вот так мы и сидели: я молчал, наблюдая за работой гномов, Кли-кли обедал и иногда дергал коротенькими ногами, видно пытаясь изобразить какой-то только ему понятный танец. Получалось, надо сказать, забавно.
— Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать? — спросил меня Кли-кли, когда от овоща-переростка осталась ровно половинка.
— Давай, пожалуй, с хорошей, — лениво процедил я.
Погода, несмотря на жару, была замечательной, и я млел на солнышке.
— Хорошая новость такова, — произнес гоблин и потряс кончиком колпака, чтобы колокольчики радостно зазвенели. — Ты отправляешься завтра поутру. Тру-ру-ру.
— Валяй плохую.
— Плохая новость такова. — Шут грустно вздохнул, и колокольчики печально тренькнули. — Я, увы, остаюсь во дворце и не поеду с тобой.
— Хм… У тебя нарушены понятия ценностей, шут, — хмыкнул я. — Для меня все наоборот. Хорошая новость — плохая, а плохая — хорошая.
— Фу, — обиженно засопел Кли-кли. — Ты еще пожалеешь, что я с тобой не поеду!
— Это почему?
— Кто будет тебя защищать в пути? — с самым серьезным выражением на лице спросил он.
— Думаю, что не пропаду, — в тон ему ответил я. — Дикие вкупе с Крысой на что?
— Кстати, насчет Диких. — Кли-кли вновь впился острыми зубами в несчастную морковку. — Ты уже успел познакомится с ними?
— Нет, а ты что, успел?
— А как же! Они у нас уже с неделю! — возмутился моему, вопросу шут.
Ну конечно же! Я посмел подвергнуть сомнению его способность заводить новые знакомства.
— Я тебе их представлю, только издали, отсюда, если ты ничего не имеешь против моего предложения.
— Ты и им успел напакостить? — Нежелание Кли-кли подходить к воинам могло быть объяснено только тем, что маленький паразит устроил Диким какую-то каверзу.
— Ну почему сразу напакостить? — надулся шут и с укором, затаившимся в голубых глазах, посмотрел на меня. — Я всего лишь налил в их кровати по ведру воды, а они расстроились.
— Надо полагать! — хохотнул я. В голову прыгнула веселая картинка, как гоблин, состроив заговорщицкую физиономию, льет воду.
— Ну так вот. Видишь тех, кто режется в кости? — Шут не очень желал распространяться, что же случилось после того, как кто-то из воинов лег в мокрую постель.
Кли-кли ткнул пальцем в сторону троицы.
— Здоровый, желтоволосый — это Медок. Рядом с ним, бородатый, — Дядька. Такой сухой и плешивый. Он десятник этой угрюмой компании. А вон того, пухленького, Котом зовут. Мяу! — как можно громче сказал Кли-кли и высунул язык.
Гномы отвлеклись от пушки и хмуро посмотрели на шута, Кот же не обратил никакого внимания на паясничающего Кли-кли.
— Ясно, — произнес я, рассматривал троицу, играющую в кости.
Медок оказался двухъярдовым широкоплечим детинушкой с мощными мускулистыми руками, головой, которая, казалось, не имела шеи и росла прямо из плеч, и волосами цвета липового меда. Из-за них он, наверное, и получил такое имечко от Диких — Медок. Воин по сравнению с другими Дикими казался попросту великаном. Впрочем, так оно и было. Парень был здоров и силен, как два быка. Простоватая физиономия выдавала в нем жителя деревни. Таких сразу отличаешь от городских.
— Оп-па! — хохотнул Дядька, бросив кости в очередной раз и склонившись над ними вместе с товарищами.
Дядьке было за пятьдесят, редкие седые волосы, еще кое-где сохранившиеся на плешивой голове, и густая седая борода, почему-то напомнившая мне овечью шерсть, старили его еще сильнее. По сравнению с Медком он казался невысоким, но и он, и великан Медок, да и все другие Дикие все же чем-то были похожи друг на друга. В них, как и в покойнике Мухе, чувствовались сила и опыт. Опыт тех, кто несет службу на стенах Одинокого Великана у Безлюдных земель.
— Клянусь Д’сан-дором, — ругнулся Кот. — Тебе сегодня везет, Дядька! Я пас!
Толстенький, круглолицый Дикий нисколько не напоминал кота ни повадками, ни резким голосом. Единственное, что придавало ему сходство с этим животным, — это усы, чем-то напоминающие кошачьи[10].
— Не хочешь играть, не надо, — усмехнулся десятник. — А мы продолжим…
Кот махнул в сторону напарника рукой и прилег на травку возле фонтана, рядышком со спящим воином.
— Надо полагать, что вон того зовут либо Соня, либо Храпун? — с иронией произнес я.
— Это который рядом с Котом? — уточнил шут. Дождавшись утвердительного кивка с моей стороны, он ответил: — Нет, этого кличут Горлопаном.
— С чего?
— Откуда же я знаю? — Кли-кли вытянул губы трубочкой. — Они ведь со мной разговаривать не хотят и норовят кинуть чем-нибудь тяжелым. А я всего-то подбросил им в комнату дохлую крысу!
— Помнится, совсем недавно ты упомянул про воду в постели. О крысах речи не шло.
— Ну, крыса была немного раньше… — смутился шут.
— Ладно, забудем. — Кли-кли был неисправим. — Ты мне расскажи лучше вот про эту парочку.
Я кивнул гоблину на двоих воинов, сидящих особняком от остальных и попивающих вино из бутылки.
— Вот гады, — пробормотал Кли-кли, игнорируя мой вопрос. — Ведь это мое вино!
— Тогда что оно у них делает?
— Военный трофей, — буркнул гоблин и крепко сжал остаток морковины, будто это был не овощ, а меч.
— Чего? — Его ответ меня удивил.
— Ты что, глуховат? Я же сказал — военный трофей. Я вон тому гаду, — показал гоблин на Дикого, который в данный момент приложился к винной бутылке, — в сапог гвоздь сунул ради шутки. А они осерчали…
— Ну, естественно, я бы тоже осерчал и оторвал твою зеленую голову.
— Эти тоже пытались. — Гоблин откусил очередной кусок морковки. — Но смогли добраться только до бутылки. Эх, Гаррет! Знал бы ты, каких сил мне стоило украсть ее из винных погребов короля!
— Ты ведь королевский шут. Просто взять нельзя было?
— Фу! Как же с тобой скучно! — Кли-кли разочарованно помотал головой, вызывая оживленное треньканье колокольчиков. — Взять-то можно, но украсть ведь намного интереснее!
Тут я с ним спорить не стал.
— Так что ты мне о них можешь сказать? — Я вновь направил разговор в интересующее меня русло.
— Забавная парочка, не находишь? — произнес он и показал воину, который держал в руках бутылку, язык.
Забавная? Это еще мягко сказано! Удивительная! Не думал, что на своем веку увижу картину, где гном мирно распивает бутылку дорогущего вина со своим извечным недругом — карликом. Спросите у кого угодно, что будет, если случайно столкнутся на узкой тропке нос к носу гном и карлик, и даже двухлетний ребенок скажет, что в лучшем случае дело кончится потасовкой, а в худшем