— Очень хочу услышать, что ты не прав!
— Ты знаешь, я тоже хочу этого, — серьезно сказал шут.
Между тем Следопыт закончил что-то объяснять Миралиссе.
Она посмотрела на Алистана, и тот решительно кивнул.
— Что случилось-то? — Дядька не находил себе места.
— Давай подъедем и спросим, — высказал мудрое решение Арнх.
За время путешествия в нашем отряде сложился некий порядок передвижения. Первыми всегда ехали Алистан и эльфы. Они разговаривали на свои, только им интересные темы и принимали за нас решения в важных для отряда вопросах. Дикие общались в своем кругу, стараясь не встревать в разговоры эльфов и Маркауза. О том, чтобы заговорить с ними на тракте просто так, безо всякой причины, не могло быть и речи. Разве что Угорь вел пространные беседы с Эллом.
Нет, воины не чурались и не избегали верхушки нашего отряда, просто они считали, видно исходя из опыта многолетней службы, что каждый должен заниматься своим делом и нечего лезть к командирам по пустякам. Надо будет — позовут.
Да и сами Дикие были разбиты во время дороги на маленькие группки. То ли по интересам, то ли по только им известным симпатиям друг к другу. Но это вполне естественно — во время путешествия очень сложно ехать одной плотной кучей. Медок и Дядька. Угорь, Кот и Арнх. Халлас, Делер, Сурок, я и Кли-кли. Горлопан и Фонарщик. Хотя Кли-кли, единственный из всех, носился на Перышке из головы отряда в хвост и обратно, успевая переговорить со всеми по сто раз на дню.
Мне, собственно, было плевать на эти правила, но так уж сложилось, что, попав в компанию, где кроме Сурка были гном и карлик, с которыми меня накрепко связала драка во дворце Сталкона, я стал держаться их общества.
Предложению Медка о том, чтобы поехать и все узнать, не суждено было осуществиться. Миралисса сама подъехала к нам:
— Кот говорит, что надвигающаяся буря имеет искусственное происхождение.
— А попроще? — жалобно попросил Горлопан.
— Чего тут не понять?! — удивился Кот. — Наколдовали эти тучи, дурья твоя башка!
— Шаманы? — спросил Фонарщик и с укоризной посмотрел на Эграссу.
Конечно же Мумр считал, что Эграсса недостаточно поработал луком в том лесу, где слуги Неназываемого пытались колдовать. Будь воин на месте эльфа, он бы не упустил возможности пару раз взмахнуть тяжелым биденхандером.
— Может, шаманы, а может, и нет, — пожал плечами Кот. — Но что это магия, могу гарантировать.
— Точно шаманы, некому больше! — вздохнул Кли-кли.
— Этого можно избежать? — Маркауз дернул себя за ус.
— Я ничем помочь не смогу. — Миралисса бессильно развела руками. — Тут моего мастерства не хватит. Я ничего не ощущаю.
— Это погодное колдовство. Стихия дождя довольно нестабильна, — пробормотал Кот.
— Что ты там шепчешь? Говори нормально! — не выдержал Халлас.
— Нас учили… — Кот на миг запнулся. — Нас учили, что дождевая магия, созданная шаманством, нестабильна. Она существует от силы четыре, ну, может быть, пять часов и сильно зависит не только от мастерства шаманов, но и от природных явлений. Например, ветра.
— Хочешь попробовать уйти из-под туч? — Элл одним из первых понял задумку Кота.
— Угу. Ветер сейчас дует точно на юго-запад, а мы поскачем на юго-восток. Авось и разойдемся с грозой.
— Как же, — хмыкнул Медок. — Ее будто кто-то погоняет! Смотри, как несется!
Я невольно еще раз взглянул на настигающую нас стихию.
— А на что способна эта тучка? — невольно вырвалось у меня.
— Ни на что. — Вместо Кота мне ответил Эграсса.
— Тогда от чего мы собираемся бежать? — опередил меня с вопросом милорд Маркауз.
— От того, что эта туча пытается скрыть, — крайне нехорошим голосом ответила ему Миралисса.
— Можно я, — встрял в разговор Кот, видя, что, кроме Миралиссы и Эграссы, разбирающихся в волшебстве, никто ничего не понимает. — Сотвори такую штуку весь совет Ордена, тогда бы это была реальная опасность. Они бы ее нашпиговали молниями, правда, для такой магии понадобилась бы уйма сил и пара недель подготовки. Как боевому заклятию и сотворению тучи с молниями — медяк цена. Если говорить простыми словами, можно наколдовать что-нибудь другое, более эффективное, но гораздо менее дорогое. К тому же тучей невозможно управлять. Ее можно послать в определенном направлении, хоть за Иглы Стужи, но, если не повезет, ветер снесет ее за время пути на сотню лиг в сторону. Так вот, это людское волшебство. Что касается шаманства, хоть эльфийского, хоть орочьего, оно способно только на то, чтобы создать облако с дождем. И все.
— Короче давай! — Горлопан обеспокоенно глянул на чернеющее небо.
— Это будет обычная туча с дождем, с обычными молниями и громом. Максимум, что она сможет, это промочить нас насквозь. Ну, при очень хорошем шаманстве случится буря. Ненаправленная. То есть она не будет пытаться уничтожить именно нас. Это будет обычная буря, как сотни других до нее. Если кто и пострадает, так только случайно.
— Тебе бы лекции в Ранненгском университете читать! Ничего я не понял! — буркнул Делер. — Как насчет того, что тучи пытаются что-то скрыть?
— Дождевой фронт с его молниями и громами всегда накрывает любую другую магию, — пояснила Миралисса. — Ни один волшебник на Сиале, будь он хоть трижды Неназываемым, не способен увидеть внутри грозы враждебную магию до той поры, пока волшебство не окажется у него буквально под самым носом. Кот чувствует, что гроза создана шаманством, но не знает, что она может скрывать. В ней шаманы могли спрятать что-то такое, что не должны увидеть волшебники Ордена. Тучи — великолепная ширма.
— До волшебников отсюда десятки лиг, могли бы и не опасаться, — буркнул Арнх.
— Значит, они прячут нечто такое, что видно за десятки лиг, — не согласился Кли-кли.
Вновь вспышки далеких зарниц и грохотание грома. Теперь намного ближе.
— Хватит болтать! Кот, раз у тебя чутье на грозу, значит, тебе нас из этого и вытаскивать! Веди! — Маркауз не собирался дожидаться дождя.
И начались наши безумные пятнашки с погодой.
Кот взялся за дело уверенной рукой и задал лошадкам темп ничуть не хуже, чем когда мы уносили ноги из Вишек. Гром гремел все ближе и ближе. Ветер усиливался, заставляя высокую траву пригибаться к самой земле. Смолкли музыканты-кузнечики, замерли птицы. Весь мир застыл в ожидании приближающегося ненастья, надеясь, что оно принесет облегчение и прохладу.
То и дело один из нас оборачивался назад, проверяя, далеко ли мы сможем проскакать еще, прежде чем нас накроет дождем.
Но я смотрел только вперед. Во-первых, при такой бешеной скачке боялся свалиться с Пчелки, и во-вторых, однажды оглянувшись назад, я так перепугался, что чуть было не заорал. Черноты неба, наступающей нам на пятки, хватило бы на сотню миров. Тучи просто не могут быть такими черными, если только боги по недосмотру не пролили в них добрую бочку чернил.
Даже Угорь побледнел, а это было совершенно несвойственно для хладнокровного гарракца.
— Ветер изменился! — крикнул Кли-кли. — Восточный! Фронт сносит в сторону!
Я заставил себя обернуться. Теперь, как ни старайся гроза, в ее сердце мы уже не попадем, оно сместилось далеко восточнее нас. Но край волшебной бури заденет отряд, это точно. И пускай он окажется не так силен, но ливень будет знатный — ни у кого не возникало сомнений.
Грозные тучи полностью заслонили собой небо. Поднявшийся яростный ветер бросал гроздья песка, метя мне в лицо, и пришлось набросить на голову капюшон плаща, сшитого из эльфийского дрокра.
Другим было хуже, чем мне. Делер щурил слезящиеся глаза и беспрерывно ругался до тех пор, пока ему в рот не попал песок. Ветер трепал бороду Халласа и гривы лошадей. У Мумра сорвало с головы шляпу, но он даже не остановился, чтобы отобрать у ветра новую игрушку.
Вихрь тысячью демонов завывал в ушах, и тучи, словно стадо взбесившихся коров, надвинулись на нас угрюмой стеной. Непрекращающиеся алмазные гирлянды молний, сливающиеся в зарницы, то и дело сверкали по всему горизонту, освещая потемневшую, а оттого еще более мрачную пустошь. Ветер, словно сошедший с ума пастух, гнал беременные дождем тучи на нас. Дождь еще не начался, но скоро, очень скоро за грохотаньем грома и сверканием молний тугие струи дождя устремятся к замершей в нетерпеливом ожидании земле.
Сверкнуло, и ветер донес до нас сердитый рокот, как будто это шумел суровый морской прибой, с нескончаемым упорством пытавшийся уничтожить прибрежные скалы в вечной и бессмысленной борьбе тысячелетий, которая продолжится даже тогда когда исчезнет с Сиалы последний человек.
Сверкнуло.
— Ща-ас кэ-эк грохнет! — крикнул шут.
И грохнуло знатно. Небеса раскололись от рева богов, лошади испуганно заржали.
— Вперед! — где-то впереди, пытаясь преодолеть шум ветра, крикнул Кот.
Сочный звучный удар грома диким жеребцом пронесся по небу, и у меня на миг заложило уши. Гром раздался прямо над нами.
Я еле удержался на Пчелке, конь Горлопана встал на дыбы, едва не сбросив с себя седока. Делеру не повезло: он шлепнулся на землю, и, если бы не Сурок, проворно схвативший лошадь карлика за ухо, перепуганная животина сбежала бы. Делер одарил «тупую скотину, недостойную возить карлика на своем трижды проклятом горбу», жуткой бранью и вскарабкался обратно в седло. Нам всем пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы успокоить испуганных животных.
Первая тяжелая капля дождя, не удержавшись в животе тучи, сорвалась с черного неба и упала вниз. Она ударилась о нос Кли-кли и разбилась, как разбиваются дорогие хрустальные фужеры, на тысячу мелких и сияющих стеклышек. За первой дождевой каплей упала вторая. За второй — третья. Брызги небесной воды барабанили по плащу и жадно раскрывшейся, потянувшейся к дождю земле.
— Вперед! — Кот не собирался останавливаться и пустил лошадь в галоп.
Отряд, растянувшись цепью, продвигался за следопытом.
Дождь накрыл нас влажными крыльями, и редкие капли сменились ревущим водопадом, низвергнувшимся с небес. В мгновение ока все, на ком не было эльфийских плащей, вымокли до нитки.