— Эй, Танцующий в тенях! — Ко мне подошел Кли-кли. — Что задумался?
— Я, кажется, просил меня так не называть, — зарычал я на гоблина, но маленький засранец даже глазом не моргнул.
Да и смотрел он не на меня, а на дорогу.
— Гаррет, — очень проникновенным голосом сказал Кли-кли, — как говаривает Горлопан, мы в полной заднице. Или еще дальше. Они нас обошли!
Сказав это, гоблин бросился назад и заорал так, будто великаны отдавили его любимые колокольчики на колпаке. Я ринулся вдогонку за шутом, опасаясь, что он ненароком тронулся умом. Этих зеленых очень сложно понять, особенно когда они находятся в таком паническом настроении.
Заслышав крики, все уставились на Кли-кли с недоумением. По крайней мере, на лицах Алистана и Эграссы отразилась та же самая мысль, что возникла у меня — шут сошел с ума.
Кли-кли между тём оказался рядом с ними и стал исполнять нечто похожее на безумный танец обкурившейся красавки блохи. При этом королевский шут не переставая орал о том, что Кот был прав про тучу.
Когда я добрался до него, он все еще вопил, а остальные смотрели на него, как на зачумленного.
— Гаррет! — Кли-кли обратился ко мне. — Ты-то меня хоть послушай! Туча!
— Какая туча, дружище? — как можно более вкрадчивым голосом, а именно так разговаривают с психами, спросил я.
— Раскрой зенки! Да не на меня, идиот! На небо!
С больными на голову спорить себе дороже, и поэтому под пристальным взглядом гоблина я стал смотреть на дождевые тучи. Некоторые из отряда последовали моему примеру. Но ни они, ни я, ничего странного не видели.
Те же самые, что и час назад, серые, сплошные, изрыгающие на землю дождь.
— Мм… По мне, они все одинаковы.
— Вот та! — сказал Кот и ткнул пальцем куда-то вдаль.
В ответ на горизонте полыхнула молния, и сразу же одна из туч на миг осветилась багровым огнем.
Халлас тихонько выругался.
— Я надеялся, что все-таки иногда ошибаюсь, — с какой-то горечью произнес Кот.
То, что скрывала гроза, сотворенная сторонниками Неназываемого, наконец-то добралось до нас, пусть ему и потребовалось сделать для этого приличный крюк.
— Спаси нас Сагра!
— Что это за дрянь, Кот?
— Всем заткнуться! — рявкнул Маркауз, перекрыв вопли и вопросы остальных. — Кот, ты что-нибудь можешь с этим сделать?
— Нет.
— Леди Миралисса, треш Эграсса?
— Мы попробуем.
Миралисса и Эграсса принялись рисовать на размокшей земле помесь осьминога и звезды с сотней лучей-щупалец. Эльфийка скороговоркой шептала слова. Контуры фигуры на земле стали пульсировать желтым огнем.
Я очень надеялся, что их шаманство нам поможет. Элл стоял впереди колдующих, почти возле самого обрыва, держа лук на изготовку, хотя не думаю, что стрелы будут эффективны против магии. Остальные, включая и меня, столпились позади эльфов, наблюдая за приближающейся опасностью.
А она спешила к нам на всех парах. Где-то внутри клокочущей тучи, в самой ее середине, разгоралось багровое пламя. Она двигалась против встречного ветра с одной-единственной целью — догнать нас.
Миралисса перестала шептать и начала петь на орочьем языке. Каждое слово, казалось, повисало в воздухе звенящим колокольцем, вибрировало и гудело, отдаваясь мерцающим светом в нарисованной на земле желтой фигуре.
— Это что еще за твари? — выдохнул Горлопан.
Он был белее мела, и я уверен, что моя физиономия в эту минуту выглядела ненамного лучше.
Из облака вынырнуло крылатое существо. Одно, другое, третье.
И вот уже десять длинных, ширококрылых созданий закружились в хищном хороводе, то скрываясь, то вновь выныривая из багрянца. Их полет был плавным и завораживающим, но сейчас я не спешил восторгаться грацией этих тварей.
— Что это, заморозь мои потроха ледяной червь? — прошептал Медок, с отчаянием сжимая в руках бесполезный огролом.
— Не знаю! — Кот не отрывал от существ глаз.
Они были небольшими, хищными, совершенно ни на что не похожими. Их маслянистая кожа отливала багровым. И это мне не понравилось больше всего.
— С’алай’яга х’тар агр т’хханнг! — выкрикнула последние слова заклятия Миралисса.
Из рисунка на земле выплеснулось нечто желтое и со скоростью гномьего ядра устремилось в сторону магической тучки.
Что бы это ни было, но за время пути оно успело вырасти и стать размером с небольшой дом.
Желтое встретилось с багровым и ворвалось в тело тучи. Она вздрогнула, будто была живым существом, отпрянула. Внутри нее взорвалась ослепительная вспышка.
И все.
Туча съела то, что создали эльфы.
Магический багрянец с кружащимися в хороводе тварями завис над нашими головами. А затем хоровод распался. Существа атаковали.
Из десяти летунов шесть прошли высоко над нашими головами, а четверо упали на нас. Настолько стремительно и настолько быстро, что мы едва-едва смогли среагировать.
Щелкнула тетива — это Элл выстрелил в первую тварь. И попал, но стрела, пройдя сквозь летуна, исчезла, не причинив врагу никакого вреда.
Эльф едва успел отпрыгнуть с пути атакующего, его спасла только природная ловкость. Чудовище, едва не задев брюхом траву, издало разочарованный крик, пронеслось мимо и вновь стало набирать высоту, присоединившись к кружащей над облаком шестерке.
— Не зевай!
Делер упал на землю и дернул за ноги воинственно размахивающего мотыгой Халласа. Тот издал протестующий вопль, грохнувшись мордой в лужу, и вторая тварь вжикнула у него над головой, а затем повторила путь своей предшественницы, устремившись в небо.
Два других существа нападали синхронно. Они одновременно снизились и пошли на нас, на ходу выбирая себе жертву. Все бросились врассыпную, точно перепелки перед нападением ястреба, но существа уже успели наметить себе цели. Первым был Кот, замерший возле самого обрыва, а вторым оказался я.
Щелк!
Время в песочных часах богов замерло, почти остановилось. Я видел, как ме-э-эдленно летело на меня багровое создание. Теперь можно было рассмотреть его лицо. Да-да, именно лицо, а не морду. Человеческое, мужское, не старое, застывшее и похожее на бронзовую посмертную маску.
Твари стремительно приближались. Нам что-то кричала Миралисса, но я не слушал, мой взор приковала надвигающаяся смерть. Отчего-то я понял, что после встречи с этим меня ждет даже не Сагра, не свет или тьма, а полное, всепоглощающее ничто, из которого уже не будет возврата.
Кот медленно взмахнул рукой, из его пальцев вылетела одинокая голубая искорка. Отчаянная попытка задействовать что-то из арсенала, который волшебник-недоучка берег именно вот на такой день. Искра коснулась лица существа, разрывая кожу и мясо, обнажая череп, но тварь не почувствовала боли, возможно, она вообще не знала, что это такое, и с торжествующим воплем врезалась в свою жертву. Миг — и прошла сквозь тело Дикого облачком багрового тумана, а затем устремилась вверх, к облаку, а Кот с бескровным лицом начал очень медленно заваливаться на бок.
— Га-а-ар-рет! — Крик шута донесся до меня сквозь кисель времени, и я перевел взгляд на вторую тварь.
«Вот и все!» — Проскользнула в голове дурацкая мыслишка.
Я понял, что слишком замешкался. Существо приближалось очень быстро, и я уже не успевал отпрыгнуть, уйти с его пути.
— Я помогу, — прошептал в голове до боли знакомый голос.
И пришла боль. Адская, нереальная. Нутро обожгло огнем, во мне что-то закипело, забулькало, и… вырвавшись, бесшумно врезалось в тварь, одновременно отбрасывая меня в сторону.
Пронзительный вопль.
Крылатый распался как туман под действием урагана.
Земля понеслась мне навстречу.
Щелк! Время вновь набирает обороты.
Удар при падении выбил из легких почти весь воздух. Мне оставалось только таращить глаза от боли и натужно хрипеть, стараясь восстановить дыхание. Чьи-то руки с двух сторон подхватили меня под локти, приподняли и попытались поставить, но ноги оказались слишком мягкими, будто я перепил молодого вина. Медок выругался и вместе с Горлопаном принялся оттаскивать Гаррета подальше от обрыва.
— Вальдер! Сукин ты сын! — вслух прохрипел я. — Ты же обещал оставить меня в покое!
Естественно, никто не ответил. Волшебник затаился, и я вновь его не чувствовал. Лишь когда стало жарко, он вынырнул из глубин моего «я» и спас мне шкуру.
— С кем это он? — опасливо спросил Горлопан. — Ты уверен, что та тварь его не коснулась?
— Уверен!
Между тем девять оставшихся существ кружили с явным намерением продолжить атаку. Скорость хоровода все увеличивалась, твари слились в один нечеткий, размытый круг, который лопнул, словно мыльный пузырь, и создания стали пикировать на нас.
— Проклятье! — Горлопан отпустил меня и выхватил меч.
Я потерял опору и свалился на землю, подыхая от внезапно накатившей слабости.
По всей длине края оврага воздух вдруг заколебался, и начали появляться едва заметные тени — человеческие силуэты, вооруженные луками. С каждым ударом сердца они все больше обретали четкость.
— Ты это видишь? — прошептал потрясенный Медок.
Я ошеломленно кивнул, но не думаю, что он это заметил.
А багровые твари продолжали падать с небес. В настоящем времени прошло не более двух секунд, нам же они показались вечностью.
По захлебывающемуся от дождя оврагу прогремел голос:
— По врагу! Прицельно! Поправка полпальца правее цели! Залп! Кур-рвы!
Серые тени стрел устремились в небо, навстречу падающей на нас смерти. С криком ужаса и разочарования летуны рассыпались в воздухе и истаяли, а багровая туча издала стон.
— Залп!
Когда-то давным-давно, наверное, в прошлой жизни, а может, во сне, я уже слышал этот голос.
Не было слышно щелчков тетивы и полета стрел. Лишь дождь шуршал по земле, да беспрерывно, словно издыхающее приведение, стонала туча. Веер призрачных стрел, как личинки наездника, вгрызлись в ее брюхо, оставляя после себя огромные рваные дыры.
Громкий, тоскливый вой обреченного. Он катился над землей, все дальше, дальше… и я зажал уши руками, столь громок и ужасен был этот звук. Думаю, его услышали даже в Джашле.