— Это на ваше усмотрение, мастер Квилд.
Дядька допил пиво и подошел к нам.
— Как плечо-то? — немного виновато спросил у него Арнх.
— До свадьбы заживет и мясом зарастет. Спасибо эльфийке, помогла шаманством, через неделю буду как новенький.
— Горлопана жалко, — вздохнул Кли-кли.
— Ты погоди, зеленый, его хоронить-то! Может, и жив еще, — одернул шута Сурок. — Не стали бы люди Неназываемого с собой труп тащить, живого уволокли, чует мое сердце.
Может, и живого… А может, и нет… Без постоянного нытья и брюзжания Горлопана в отряде сразу стало как-то пусто…
Минуты текли со скоростью улитки, которая ненароком попала в королевские винные погреба и налакалась в них дармового пойла по самые рожки. Капли времени падали на раскаленные угли ожидания, но никто из богов даже не попытался ускорить их бег, превратить капли в дождь и затушить жар.
Вернулся Квилд с помощниками и, погрузив тела на носилки, вынес их из трактира.
Дважды заглядывал Халлас. В первый раз он сообщил, что все в порядке, а второй — взял две кружки пива. На вопрос Дядьки, что они с Делером будут делать с выпивкой на посту, бесхитростный гном ответил очень лаконично — пить. Десятник нахмурился, но решил с упрямым ворчуном не спорить.
Алистан с невозмутимостью, которой позавидовали бы особы королевской крови, продолжал наяривать точильным камнем по мечу, видно желая сделать его самым острым во всей вселенной.
Пример графа оказался заразителен, и Угорь, обнажив один из двух своих клинков, принялся за работу. На мой взгляд, точить гарракский меч — ненужная трата времени. Узкий и изящный «брат» без всяких усилий мог располосовать эльфийский дрокр, не говоря уже об обычном шелке.
Я поинтересовался у Дядьки: где мой любимый арбалет и нож? Десятник ткнул пальцем в сторону дальнего стола, где было свалено все наше оружие.
Что тут поделаешь — не умею я пользоваться ярдовыми стальными кусками железа, называемыми мечами, кинжалами, топорами, секирами и прочими… А вот арбалет — другое дело. Из своего миниатюрного друга я легко попаду в мишень с семидесяти шагов, в то время как искусство владения мечами и колюще-режущими предметами — дело не для приличного вора. Где мне, скажите пожалуйста, размахивать мечом? Со стражей, что ли, драться? Так лучше просто убежать, чем дожидаться, пока какой-нибудь пропитой страж пырнет тебя куском железа в живот. Так что не создан я для фехтовальных поединков, хотя благодаря Фору и «закрытым боям» вполне сносно разбираюсь в этом со стороны.
Сурок продолжал запихивать в Непобедимого очередную порцию снеди, и создавалось такое впечатление, что воин кормит свою зверушку на убой. Арнх, Дядька и Эграсса занялись игрой в кости на интерес, и эльф уже успел выиграть шесть раз.
Кли-кли с совершенно серьезной миной шептался с эльфийской принцессой. На мою попытку подойти к ним шут ответил не очень приветливым взглядом, и я не стал их беспокоить. У гоблина и эльфийки появились общие секреты?
Фонарщик потихоньку наигрывал грустную мелодию на дудочке, и лишь я остался не у дел. Решив заняться чем-нибудь полезным, я извлек из сумки карты Храд Спайна и изучал их до той поры, пока не вошел Элл.
Миралисса вопросительно изогнула бровь, но эльф лишь отрицательно покачал головой:
— Не нашел.
— Никаких следов? — отвлекся от меча Алистан.
— Да нет, совсем наоборот — слишком много следов. Я по ним прошел через весь город и даже нашел тех, кто украл у нас Ключ, но они все уже были мертвы.
— То есть?!
— То есть абсолютно мертвы. Их утыкали стрелами. Если эти люди и несли артефакт, то у них его отобрали. Шесть трупов в темном переулке, никакого Ключа, никакого Медка и полное отсутствие следов. Как будто по ним метлой прошлись. Я поискал, но без толку…
Нападавшие на нас сами попали в засаду? Этих-то кто успел пришить? Свои или в дело вступила третья сторона? Но кто?
— Надеюсь, с Медком ничего плохого не случилось, и он будет поудачливее, чем наш Элл, — ворчливо сказал Дядька.
— Мумр, Сурок, — негромко произнес милорд Крыса, — смените Халласа и Делера.
Фонарщик отложил дудку в сторону и пошел выполнять приказ Алистана.
Ввалившись в трактир, гном с карликом оккупировали стойку и принялись уничтожать стратегические запасы пива, заодно добрым словом вспоминая друга Горлопана, да пребудет он в свете.
Все вновь занялись своими делами и лишь иногда бросали обеспокоенные взгляды в сторону двери.
Я вернулся к изучению бумаг. Проклятые лабиринты Костяных дворцов наотрез отказывались оставаться в памяти, я от силы смог запомнить путь от первого яруса до лестницы на второй. Наконец, когда время перевалило за полночь и наше терпение уже почти полностью себя исчерпало, появился Медок. Воин молча взял из рук Делера полную кружку густого темного пива и осушил ее одним глотком.
— Нашел я их, — усмехнулся молодой великан, тыльной стороной ладони вытирая усы. — Они в доме в южной части Ранненга.
— В южной? — нахмурилась Миралисса. — Но там только особняки высшего дворянства!
— Вот-вот… Халлас, повтори пивка.
Медок протянул кружку гному, и тот безропотно ее наполнил.
— О Горлопане что-нибудь узнал?
— Ничего. Как в воду канул, — отхлебнул пива воин.
— Что вообще произошло? Элл тебя так и не смог найти.
— Да? — Медок посмотрел на эльфа.
— Я обнаружил только трупы…
— Ах да! Я когда вышел из трактира, отставал от наших убийц минут на десять. Да еще и стража в Верхнем городе разбегалась. Из-за них пришлось хорониться и идти с оглядкой. В общем, к месту схватки я немного опоздал. Пришел, на мостовой одни лишь мертвецы и десяток ребят с луками, уходящих из темного переулка. Ну, на безрыбье, как говорится… Я за ними пошел.
— Они что-нибудь говорили?
— Да нет… — подумав, сказал Медок. — Правда, потом, когда убийцы встретились с каким-то человеком, тот сказал, что Хозяин теперь может быть ими доволен.
— Хозяин? — с тревогой переспросила у Медка Миралисса и бросила предупреждающий взгляд в мою сторону.
— Так они сказали, — пожал плечами Медок и отхлебнул из кружки. — Мне довольно долго пришлось за ними идти, а потом еще дольше торчать в каком-то закутке, пока неизвестные ожидали человека. Они передали ему тот предмет, что украли у вас, треш Миралисса, получили деньги, восхвалили Хозяина и свалили.
— А неизвестный?
— Поперся совершенно в другую сторону. Тут уж мне пришлось выбирать, за кем идти. Я рассудил, что украденная штука важнее, и пошел за ним. Ловкий зараза! Чуть было его не потерял. — Он тебя не заметил? — обеспокоилась Миралисса.
— Да нет… Не должен был.
— Чего же ты его не пришил, раз у него Ключ был? — разочарованно спросил гном.
— С ним еще четверо были. Охранники. Да и сам он опасный тип, судя по всему. Я даже подумал, что парень из шаманов — больно бледная у него кожа.
— Ты сказал «бледная»?! — вскинулся я.
— Ага. Как мел. Белая-белая.
Уж не мой ли это был знакомец Ролио? Выходит, что на Большом Рынке мне не почудилось и я видел именно его. Сторонники Неназываемого все сделали за Бледного, и слугам Хозяина оставалось лишь подкараулить добычу в темном переулке и, расстреляв воров из луков, завладеть Ключом. То, что не удалось шаману Хозяина полторы тысячи лет назад в Горах карликов, удалось наемному убийце сегодняшней ночью, и Хозяин наконец-то смог заполучить вожделенный артефакт в свои лапы.
— Продолжай, Медок, — попросил Эграсса.
— А что продолжать? — пожал плечами Медок. — Я не Кот, да пребудет его душа в свете, следопыт из меня как из Халласа ювелир, но все же этого парня я смог довести. Он в огромном особняке в южной части города. Вот и весь рассказ.
— Что за дом? Где он расположен?
— Да тьма знает это расположение! Я в городе впервые. Насилу обратную дорогу нашел. Но опознать смогу. Не дом, а целый дворец, и ворота вычурные, с птичками всякими.
— Вот и славно! Мы этим птичкам сейчас крылышки-то и пообломаем! — Халлас запихнул в рот кусок хлеба и взялся за боевую мотыгу.
— Ты куда это, такой бойкий, собрался? — Дядька с нескрываемым интересом наблюдал за гномом.
— Как куда? — опешил от такого странного вопроса Халлас. — Надо ведь Ключ у этих отобрать.
— Одним неполным десятком? Не зная, к кому мы идем? Не зная численности охраны? Не зная, где в доме они прячут эту штуку и вообще, там ли он? Побойся богов, Халлас! Видать, тебе слишком сильно приложили по зубам! — съязвил карлик.
— Сядь, Халлас, — негромко сказал Алистан, и пристыженный гном, собравшийся начать грызню с Делером, вернулся на место. — Вначале нам нужно узнать, с кем мы имеем дело, и только потом лезть в бой.
— С кем мы имеем дело? Тут, пожалуй, я смогу вам ответить, милорд Алистан, — не подумав, ляпнул я и тут же прикусил язык, но было уже поздно.
— Ты стал прорицателем, вор? — спросил меня граф Маркауз.
— Да нет, ваша милость. Все гораздо проще. — Тот человек, что получил от напавших на сторонников Неназываемого Ключ, не кто иной, как Бледный. А Бледный, как вы должны помнить, служит Хозяину. Смею предположить, что, кто бы ни жил в доме, °н так же, как и Ролио, на побегушках у Хозяина.
— Что же, логично, — согласилась с моими доводами Миралисса, а затем раздраженно щелкнула пальцами. — Значит, этот Хозяин снова переходит нам дорогу…
Алистан хмыкнул, показывая тем самым, что я его нисколько не убедил своими предположениями.
— Прошу прощения, леди Миралисса, — лениво процедил наконец-то открывший рот Угорь. — Мы с ребятами в последнее время только и слышим от вас о каком-то неведомом Хозяине. Вы не могли бы рассказать о нем подробнее? А то мы как слепые котята — даже не знаем, откуда может нагрянуть опасность.
— Думаю, Гаррет расскажет лучше, чем я.
Взоры Диких обратились в мою сторону.
— Мумр, налей мне пивка, — вздохнув, обратился я к Фонарщику. — История будет долгой.
— Ну я уже ее слышал, так что пойду-ка я спать, — зевнул Кли-кли.