Алекс коротко ударил лже-Ло в живот. Тот икнул и согнулся пополам, схватившись руками за больное место. Семнадцатый рванул хнойца за локоть, ударив ногой под колено, и пригнул его к полу; другой рукой вырвал из его штанов ремень и ловко стянул им локти хнойца за спиной. Покончив с процедурой, легионеры стали в нескольких шагах от Ло, ожидая указаний. Хноец стоял на коленях и затравленно озирался по сторонам: в отличие от легионеров все происходящее было для него в новинку.
Через мгновенье в двери бесцеремонно ударила чья–то нога, и они снова распахнулись: в зал ворвались два человека в черных костюмах и масках, скрывающих лица, с неведомым оружием в руках. Легионеры тотчас вскинулись, готовясь к отражению нападения: в руках у них возникли огромные ножи. Сергей в два прыжка покрыл расстояние до двери; пригнувшись, схватил оружие одного из нападавших за ствол и, резко двинув стволом вверх, разбил им лицо боевика. Семнадцатый и Алекс уже вязали второго интервента.
— Стойте! — это был голос Геи. Легионеры, не прекращая вязать людей в черном, подняли головы. — Да что же это такое: вам только дай волю — всех перебьете!
Вот она появилась сама: в таком же черном костюме, но без маски и оружия. Ее волосы ниспадали на плечи, локоны сверкали в редких солнечных лучах.
— Отставить! — скомандовал Сергей, и легионеры стали освобождать черных воинов. — Рад видеть тебя, Гея. Прекрасно выглядишь.
— Спасибо, — смутилась страж, — я тоже очень рада; — затем обратилась к своим пострадавшим воинственным спутникам — заберите его! — она указала на лже–хнойца. И, фыркнув, добавила: — Наемнички!
— Мне очень жаль, что все вышло не так как мы планировали, — начала Гея.
— А что вы планировали? — прищурившись, с сарказмом осведомился Сергей. — Двенадцать легионов превращены в кровавое месиво, и после этого ты утверждаешь, что вы что–то там планировали? А что было бы с легионом в единственном числе? Да мы едва ли смогли бы продержаться несколько минут! Это был ваш план?
— К сожалению, не все решает Совет Избранных, — развела руками Гея. Сергей устало отмахнулся:
— Ах… Совет Избранных. И «Большой Разум», или как там его… никак не могут договориться. Наверное, мы должны были догадаться! — хмуро усмехнулся он. — Да ладно, проехали. В конце концов, никто нас к этому не принуждал.
— Да.
— А как же Ло? — вдруг спохватился легионер. — Его нельзя вернуть?
— У нас так не принято. Ло погиб, — она с сожалением покачала головой.
— Не принято? — возмутился Сергей, — Этот ваш чертов Совет!
— Мне правда очень жаль, — девушка чуть не плача смотрела ему в глаза. Тогда Сергей вздохнул и легонько коснулся ее плеча:
— Хороший был мужик, — он покачал головой, — совсем еще молодой страж, верно?
Гея всхлипнула и, не выдержав, кинулась к нему и зарыдала, спрятав лицо у легионера на груди.
Сергей стоял, не зная, что делать, и осторожно гладил ее по волосам, приговаривая:
— Ну, ничего–ничего…
Легионеры задумчиво смотрели в окно: белое солнце оторвалось от сверкающих вершин…
Сергей решил не тратить время попусту и на следующий день возобновил боевую подготовку легионеров.
Гея направила запрос в Совет Избранных, мол, что делать дальше: время уходит. Прошло три дня. Все это время Гея оставалась на базе. Охрану усилили вдвое, однако на этот раз Сергей решил не доверять хнойцам и подбирал людей лично.
Совет Избранных молчал. Было очевидно, что Совет не может найти общего языка с «Великим Разумом».
Из новостей легионеры узнавали о падении самолетов, о пропавших в Бермудском треугольнике морских судах; все чаще стали происходить землетрясения. Люди словно посходили с ума: тут и там вспыхивали локальные войны, угоняли самолеты и брали в заложники.
Люди верили, что всему виной их жизнедеятельность, которая привела не только к социальным, но и к природным катаклизмам. А легионеры понимали, что это шестизонники изменили тактику вторжения и повсеместно внедряют своих агентов. И еще они понимали, что честность и благородство в ведении войны определят ее бесспорный провал.
Предводитель легионеров подошел к деревянному столбу и стал выдергивать из него ножи: он метал их ловко и с удовольствием. Отойдя на десять шагов от столба, Сергей резко развернулся и в несколько секунд вонзил в твердое дерево одно за другим дюжину острых стальных лезвий; вытер пот со лба и не спеша снова направился к столбу.
Бесы обладают настолько мощными и опасными технологиями, что война с ними в поставленных условиях вообще теряет всякий смысл, — думал Сергей, — полнейшее безрассудство идти на поводу у бесстрастного «Великого Разума». Так люди наблюдают за львом, поедающим антилопу.
Но станут ли осуждать антилопу, если она вдруг нападет на льва и убьет его, неважно, как это произойдет?
Нет, — подумал он решительно, выдергивая ножи, — «Великий Разум» нам не указ и не советчик. Ему на все наплевать: катись к черту хоть вся вселенная. А мне — нет. Иначе — всем конец. И Хнои, в конечном счете, ждет та же участь. — Легионер занес руку с ножом и замер, задумавшись. — «Великий Разум» в сговоре с шестизонниками?! — он опустил руку, — А почему нет? У подлости и коварства нет границ… — он усмехнулся такой нелепой и в то же время, как казалось, единственно верной догадке. — Вот как обстоят дела. А мы были так наивны!
Когда закончилась очередная тренировка Алекс задержался в раздевалке, в то время как все уже разошлись. Выходя из зала, он вдруг нос к носу столкнулся с Мрачной. Наталья приветливо улыбнулась:
— Нравятся тренировки?
— Да нет, задержался просто. А вообще — да, нравятся. — Алекс стоял в дверях, мял в руках полотенце и не знал, что еще сказать. — Ищешь кого–то? — спросил он и тут же подумал: «Вот идиот!» Указательным пальцем потер кончик носа и нервно улыбнулся.
Девушка, нисколько не смутившись, смотрела на него в упор, молча и внимательно, словно пытаясь угадать его мысли. Алекс заглянул ей в глаза, потом перевел взгляд ниже, на полураскрытые губы, и вдруг, еще не осознавая, что делает, обнял ее за талию и мягко притянул к себе; другой рукой взял за затылок и жадно прильнул к ее губам. Внутри стало горячо. Наталья закрыла глаза и медленно опустила руки ему на плечи.
Прошла целая вечность. Легионер осторожно ослабил объятия и оторвался от ее губ. Во рту было сладко, а в голове шумело. Девушка приоткрыла глаза и захлопала ресницами, будто проснувшись. Наконец она пришла в себя.
— Прости, не знаю, что на меня вдруг нашло, — только и смог выдавить из себя Алекс.
— Ничего, — чуть дыша, прошептала девушка. На ее щеках появился румянец, она была как никогда прекрасна. — Я… пойду, пожалуй. — и Наталья, едва заметно покачиваясь, быстрым шагом пошла прочь по коридору.
Легионер, не отрываясь, смотрел ей вслед и не мог понять, почему он раньше не замечал этих насмешливых глаз и этих трепетных губ, как мог до сих пор не обращать внимания на это хрупкое и нежное создание. Он прислонился к стене и глубоко вздохнул. На душе было легко и радостно, и в тоже время тревожно, даже больно. Потому что мир, похоже, катился ко всем чертям…
После возвращения легиона прошла неделя. Сергей провел конференцию, на которой изложил все свои умозаключения по поводу высших сил, управлявших их судьбами. Гея, как, впрочем, и все легионеры, полностью разделяла мнение Сергея о неотвратимой гибели человечества в случае, если легион будет действовать по указке Совета Избранных, имеющего весьма отдаленное представление о методах ведения войны и ее законах.
Предводитель легиона довел до всех принятое им решение, которое прозвучало, как ультиматум. Война будет вестись таким образом, что люди не будут даже догадываться о ней. Шестизонники, в то же время, будут официально уведомлены в том, что против них началась жестокая война, правила в которой будут определяться легионом.
— Никаких правил, никакой пощады! — уточнил Сергей, — и никаких пленных.
После того, как стихли аплодисменты воодушевленных легионеров, Сергей произнес, обращаясь скорее к хноянке, чем к подчиненным:
— С учетом принятых вновь решений я позволил себе некоторую вольность. Ло!
— О! — Гея вскочила с места, ошеломленная таким неожиданным поворотом: в дверях возник многострадальный хноец. На нем был ладно скроенный костюм–тройка серого цвета; Ло был спокоен и вполне самоуверен.
— Все к одному, дорогая Гея, — сказал он торжественно, затем обратился к предводителю легионеров, — только что получено сообщение от Совета Избранных.
Легионеры замерли в ожидании, а Ло выдержал паузу.
— Вам предоставлена полная свобода действий!
Глава 9
— Пленных не брать! Особенно мертвых!
Зона 7
Галактика 170 757 989
Планета Земля, Гималаи, 2007 год.
— Ну, слава тебе, Господи! — Сергей облегченно выдохнул. Потом поднял вверх правую руку в усмиряющем жесте. Легионеры внимали каждому его слову. — Теперь детали. Для начала необходимо, если не полностью уничтожить, то хотя бы локализовать действия шестизонников на Земле: воевать на задворках вселенной, когда родной «шарик» будет вот–вот захвачен — довольно глупо. На этом этапе действуем «двойками». Мы с Корешем по традиции работаем с падающим воздушным флотом. Чейк и Семнадцатый займутся локальными конфликтами, благодаря их склонности к «здоровому» садизму; — он предупредительно указал пальцем на Чейка, — имейте в виду, я призываю не к уничтожению конфликтующих сторон, но к прекращению самого конфликта.
— Но… — начал было Чейк.
— А это меня как раз не интересует. Алекс и… — Мрачная напряглась, глядя в пол, — Наташа, учитывая приобретенный опыт, берете на себя временные прорывы. Вован и Батя — техногенные катастрофы.