Но теперь он все-таки состоится. Уже наверняка. И поэтому нам было, чего ждать, и было, на что надеяться. Тот уклад, который начал рушиться вместе с падением Конструкта и грозил похоронить под собой нашу свободу, получил шанс на спасение. Спасение силой дипломатии, а не силой оружия.
Честно говоря, я смутно представлял себе, как именно Моту-ра надеялся разрешить проблему внешней агрессии. Но меня это и не интересовало особенно. Я верил, что сила наездника в умении управлять механической птицей, а сила законника – в умении управлять умами людей. Как говорится в старой пословице, «каждый делает то, что умеет, молча, а то, что не умеет, – вслух».
Проще говоря, я не очень-то горел желанием разбираться в том, как Аракорат-мару поможет нам отстоять свою свободу воли. Я просто надеялся на то, что Моту-ра знает. Надеялся и радовался вместе со всеми.
Впрочем, далеко не все разделяли такой оптимизм. Некоторые законники и механики считали будущий Совет бесполезным, а кое-кто – даже опасным. Среди них был и Мику-ра, с которым мне довелось увидеться в тот день на одной из закатных террас.
Это была одна из тех редких в последнее время встреч, когда мы не строили планов и не спорили. Мне бы хотелось добавить «…и не говорили о противостоянии с Храмом», но это было не так. То время, в котором мы оказались, оставляло не так уж много пространства для простых человеческих бесед о совершенно обычных и привычных вещах. Таких бесед, за которыми коротали дни многие поколения наших предков, запертые на ограниченной площади парящего острова.
А еще в этот раз он был один, без Сог-ра. И это было даже непривычным.
– Чего ты боишься? – прямо спросил я у Мику-ра.
На площадке из темного камня особенно явно чувствовалось приближение теплого полуцикла – солнце в полдень здесь припекало все сильнее. Хотелось пить, но сосуд на террасе был пуст. Приходилось довольствоваться интересной беседой. В конце концов для каждого человека Архипелага жажда была тем врагом, которого за много поколений борьбы знаешь лучше, чем самого себя.
– Я не боюсь, – ответил Мику-ра со свойственной ему резкостью. – Но опасаюсь худшего.
– О чем ты говоришь? Я думал, что Аракорат-мару – это наш шанс прекратить все это. Так говорили.
– Кто говорил? – бросил он.
– Не знаю. Я часто это слышал и не могу сказать, от кого конкретно.
– Коллективный, удобный миф, – фыркнул законник.
– Почему ты так думаешь? Моту-ра считает иначе, насколько я знаю.
– Считает. Но я не ощущаю, что все так, как кажется на первый взгляд. Подумай сам, чего мы можем добиться сейчас с помощью Закона?
– Не знаю. Законник ты, а не я.
– И вот как законник я тебе скажу: нет такого решения Совета, которого мы могли бы добиться в одиночку, вопреки воле пяти главных законников других островов – тех, которые уже подконтрольны Храму или сами являются людьми-из-Храма. Согласно Закону, любое решение невозможно, пока за него не проголосуют представители всех островов. То есть теоретически компромисс возможен, но скажи, зачем нужен этот компромисс Верховному?
– Но они же согласились на Аракорат-мару, – вяло возразил я. – Зачем им нужен этот Совет, если не для мирных переговоров и поиска решения?
– Вот это меня и беспокоит! Я не знаю, зачем им это нужно, но не верю в добрососедские намерения Храма.
– А Моту-ра верит?
– Моту-ра до сих пор живет иллюзиями, – нетерпеливо отмахнулся Мику-ра. – Он по сей день считает храмовых наездников добровольцами. Он думает, что Храм лишь потерял контроль над собственной мощью. И эту проблему можно решить новым актом творения Закона.
– Кто знает, быть может, так и есть.
– И ты туда же? Так не есть, понимаешь? Это очевидно. Наездники на Камо-те – это оружие Храма. И если с помощью этого оружия им не удалось подавить Огненный остров так быстро, как бы того хотелось, они будут действовать по-другому. Возможно, то, что произойдет на Библиотечном острове через два дня – часть их нового плана. И этот план имеет значительно больше шансов на реализацию, чем наш. Учитывая текущее соотношение сил на Архипелаге.
– Но что ты предлагаешь делать?
– Пока не знаю, – ответил Мику-ра. – В любом случае мы должны лететь туда. Только так узнаем, что нас ждет дальше.
– Кто полетит?
– Я и Моту-ра, скорее всего.
– Ты? Разве после ваших недавних разногласий ты еще помощник Моту-ра?
– Выходит, что так, – Мику-ра неопределенно пожал плечами. – Он часто говорит: «сила посередине качающихся весов». Видимо, он считает, что противоположные мнения делают нас крепче.
– Ты так не считаешь?
– Мне кажется, это все только слова. Даже то, что я считаю или не считаю, здесь не важно.
Некоторое время мы просто молчали и думали каждый о своем. Лично я – о Миа-ку. О том, что с нами происходит. О прошедшей инициации. О той жизни, в которой мы могли бы быть вместе. Вместе до конца. Такие сладкие и приятные мысли уносили куда-то очень далеко от того места, где я был сейчас. Туда, откуда не хотелось возвращаться.
– Так ты нам поможешь? – вдруг спросил Мику-ра.
– Помогу? Чем?
– На Библиотечный остров нам надо на чем-то лететь, – законник улыбнулся одними губами и закрыл глаза рукой от солнца, которое двигалось на закат и теперь светило нам прямо в лицо.
– А… Да, разумеется. Кто еще полетит?
– Бхад-ра, наверное. С ним я уже поговорил.
– Понятно, – кивнул я. – Думаю, это даже хорошо. У меня есть еще одно дело на Библиотечном острове.
– Да? Какое же?
– Хочу поговорить с библиотекарями о Конструкте. Думаю, они смогут ответить на те вопросы, на которые не ответит на Архипелаге никто больше.
– Твоя воля, – пожал плечами Мику-ра. – Только я не понимаю, зачем выяснять, почему это случилось, если это уже случилось? Конструкт упал в Ничто, и этого уже не изменить.
– А ты не думал, что, разгадав этот секрет, мы сможем узнать больше о нас самих? Нашем будущем? Быть может, и о Храме тоже…
– Хочешь быть первооткрывателем тайны, а? – с едва заметной иронией в голосе спросил законник.
– Почему бы и нет.
– Твоя воля, – повторил Мику-ра.
И правда, почему бы и нет.
– Еще одно, – вдруг говорю я, когда настало время прощаться. – Этот Сог-ра…
– Я ему доверяю, – перебил меня законник.
– Ладно, хорошо, – отвечаю. – Как скажешь.
– Эй, Летун, – проскрипело из темноты.
Старик меня явно поджидал.
– Чего тебе? – спросил я, нехотя стряхивая ленивое вечернее самосозерцание ума.
– Я написал новый стих, – объявил мой знакомый.
– Стих? Это что еще?
Старик сверкнул из темноты недовольным взглядом.
– Темное время, – проворчал он.
– Думаю, стих – это все-таки что-то другое, – парировал я.
– Слушай же, что такое стих, – объявил Старик, и начал читать нараспев, зачем-то изменив голос:
Старик падает в Ничто – прохудившийся мешок,
Ну, а остров, как и прежде, продолжает свой полет.
Было так и будет так, но я хочу наоборот:
Старик, летящий на закат, без острова и без забот.
Я немного помолчал, выжидая, но автор сего произведения молча восседал на каменной скамье в самой свободной позе, на которую был способен. Ни продолжения, ни комментариев не последовало.
– У меня только один вопрос, – говорю.
– Да?
– Новый стих, значит?
– Самый новый, – не без гордости сказал Старик.
– Значит, есть и старые?
– Кхм… – чуть заметно смущаясь, откашлялся он. – Есть и другие, да. Вижу, хочешь услышать все, а?
– Старость беспощадна, – качаю головой.
– Чего говоришь?
– Говорю, что не все сразу, Старик, дай отдышаться. Слишком хороши для меня твои стихи.
– Это да, – искренне согласился он.
– Тиа-ра! – позвал кто-то. Сквозь сон не сразу понял, что происходит, и откуда звучит мое имя. Сажусь на постели и бестолково ощупываю ближайшую стену.
Похоже, сегодня меня не оставят в покое.
– Тиа-ра, говорить нужно, – прозвучало опять. Только теперь я увидел в арке своей уммы незнакомый силуэт.
Как оказалось, это был посланник от Сина-ра – один из служителей, который делал ночной обход острова. Такие обходы ввели лишь недавно, после возникновения внутренней угрозы. И, похоже, это уже принесло свои плоды.
Сбивчиво и путано объясняясь, человек рассказал о том, что увидел всего половину солнечного шага назад на закатной стороне острова. Неподалеку от бухты, в проходе, уходящем под землю – в один из заброшенных рудников, – он заметил пульсирующие вспышки света. Они отражались от стен туннеля и вырывались на поверхность едва различимыми отблесками. Заметить их можно было лишь случайно – слишком уж глухим и безлюдным было это место.
Некоторое время служитель колебался и даже хотел пойти за помощью. К счастью, любопытство все-таки пересилило – помощник Сина-ра спустился вниз по старым, наполовину обсыпавшимся ступеням.
Всего через десять-двенадцать шагов узкий лаз вывел его в довольно широкий и просторный зал – древнее помещение, вырубленное в пласте каменной породы. Одна из его стен соприкасалась с краем земли. Туда, в направлении заката, смотрело глубокое и узкое окно, которое просто невозможно заметить с поверхности, но легко различить, глядя на остров со стороны. Например, со стороны другого острова.
На уступе окна был некто. С выверенной частотой он включал и выключал светоспираль – передавал сообщения с помощью световой азбуки. Щелчок за щелчком, вспышка за вспышкой.
Услышав шорох осыпающейся породы, незнакомец бросился бежать и, к удивлению и без того опешившего служителя, буквально провалился в глухую стену. Несколько мгновений ушло на то, чтобы понять: спуск – не единственный выход из этого зала. В полумраке противоположного конца помещения скрывается еще несколько лазов, уходящих в кромешную темноту. И кто знает, с чем сообщается заброшенный рудник таким образом.
Конечно, преследовать незнакомца служитель не стал. Но тут же отправился к Сина-ра, чтобы сообщить о происшествии. Тот отправил еще двух служителей со светоспиралью для обследования старого рудника, а самого Кони-ра попросил сообщить обо всем случившемся мне.