Жаль, только проблему с водой это никак не решит.
– Завтра – еще один важный день. Сегодня мы приобрели одного союзника, а завтра должны приобрести другого, еще более сильного, – объявил Мику-ра присутствующим. – Им должен стать Белый остров.
Пожилой законник рядом понимающе и, возможно, даже заискивающе закивал, а я сразу подумал о том, придется ли мне снова рисковать своей жизнью за чужую свободу воли. За свою в том числе, но… Скорее, все-таки за чужую.
Будто услышав мои мысли, Мику-ра объявил:
– Народ Белого острова отказался от нашей помощи в защите от храмовых птиц. Они попытаются справиться своими силами, и я надеюсь, им это удастся.
Я облегченно вздохнул. Все это значило для меня лишь одно: завтра – относительно безопасный день. Внимание всего Архипелага будет приковано к Белому острову, и я могу расслабиться.
День, в который не случится ничего плохого, дороже, чем день, в который ничего плохого уже не случилось. Ожидание угрозы – хуже, чем она сама.
Оставшись наедине с самим собой, я снова вспомнил о Миа-ку. Нужно поговорить с ней снова. Поговорить по-настоящему, когда страсти немного улягутся.
Я вдруг подумал: в свое время мне не потребовалось ее завоевывать и очаровывать. Мне даже никогда не приходилось ее убеждать в чем-либо. Нас тянуло друг к другу без каких-то усилий. Мы наслаждались общением, жили каждый своей жизнью и не воспринимали наши отношения как нечто, нуждающееся в особом уходе.
Но потом что-то поломалось. И самое время впервые все-таки приложить усилия к тому, чтобы вернуть это притяжение. Чуть больше, чем просто схватить за руку при встрече в проходе.
Я не любил этого. Не любил говорить об отношениях и рассматривать их, как нечто материальное. Мне всегда казалось, что они существуют без слов – перетекают из одной формы в другую в мире, где есть только прикосновения, взгляды и разговоры на отстраненные темы.
Но теперь понятно: мне просто повезло. Невероятно повезло с Миа-ку. На самом деле усилия необходимы. Необходима воля. Этого требует даже то естественное и не нуждающееся в словах притяжение, о котором, казалось, не стоит ни думать, ни говорить.
Странно, но от таких мыслей мне стало легче. Наверное, так и должно быть. Взяв на себя ответственность, избавляешься от страха неопределенности. Начав действовать, лишаешь себя времени на страх и сомнения. Только как действовать? Что сказать?
Сущность билась и пульсировала во мне, как бабочка в воздушной проволочной клетке. Она сыпала образами, но их было слишком много. И тем труднее казалось выбрать в их числе те, которые действительно важны.
«Камень. Нож. Древесный лист. Молот» – символы появлялись в моем затухающем сознании и исчезали навсегда, отбрасываемые чьей-то нетерпеливой волей. «Верховный» – я увидел его лицо отчетливо. Так же, как видел его тогда на Библиотечном острове.
А потом – я сам. Стою в темноте и смотрю глаза-в-глаза себе самому, как в зеркальное отражение.
И снова Верховный – лицо с повязкой на глазах, но там, за этой повязкой, он тоже смотрит на меня своим внутренним взором.
38. Внутривидящий
Политическая жизнь последних дней по ночам бурлила еще сильнее, чем в дневное время. Как только на Архипелаг опускалась темнота, становились видны вспышки светоспиралей, а значит – вступала в свои законные права ночная дипломатия. Та, что лишь в некоторых случаях заканчивается дневными официальными визитами, а обычно обходилась и без них.
В эту ночь служители на башне приняли сразу два важных известия.
Во-первых, группа законников, взявшая на себя временную власть на Белом острове, приняла решение отложить выборы еще на один день из-за исключительной опасности для народа. Видимо, угрозы Храма возымели действие, а рисковать они не захотели.
Очевидно, что эта пауза играла на руку противнику, который, если и не мог вернуть себе власть, то хотел как можно дольше сохранять ощущение нестабильности и беззакония. Пока оно сохранялось, ни о каком полноценном союзе против Храма речь идти не могла.
Во-вторых, (и это было особенно неожиданно), впервые за все последние луны на связь вышел сам Храм. Без посредников и оговорок. Сообщение было коротким: они предупреждали о намерении прибыть на Огненный остров с официальным визитом.
Событие было таким важным, что Мику-ра в очередной раз разбудили посреди ночи. Почти без раздумий он дал согласие на эту встречу.
Известие о визите храмовников быстро облетело остров. О нем говорили даже те, кто не интересовался политикой. Все ждали полудня с нетерпением. С нетерпением и злостью.
Когда-то Тода-ра говорил о кульминации – развязке, после которой история меняет свое направление и начинает двигаться к финалу практически по прямой. Тогда я не придал этому большого значения, но в последнее время думаю о его словах все чаще. И если кульминаций может быть несколько, то сегодня – одна из них. Совершенно точно.
Я не буду пересказывать всех разговоров и сплетен, которые звучали на каждом углу, а особенно – в умме Закона. Все это уже не так важно. Главное, что эта встреча состоится. И Мику-ра настоял, чтобы на ней присутствовали не только законники (напротив, почти всем законникам, кроме одного, он отказал в этом праве). Вместо них на переговоры был приглашен я сам, Тот-ра, Сина-ра и даже одна старейшая мать – мудрая и авторитетная представительница крупнейшего женского рода на острове.
Не знаю точно, зачем нужен был этот жест. Возможно, таким образом он хотел продемонстрировать храмовникам новую политическую формацию, которой трудно противостоять. А может, просто предчувствовал тяжелые последствия и хотел заручиться поддержкой профессиональных и общественных лидеров – распределить ответственность за непопулярные решения между всеми ними.
К заметному разочарованию Мику-ра старейшая мать все-таки отказалась, но все остальные, включая меня, пришли в умму Закона в назначенное время. Там, на небольшом открытом пространстве у круглой и очень старой постройки, собрались и другие люди.
Я думал, просто зеваки, но нет. Они были другими.
– За барьер! За барьер! – в унисон кричали несколько молодых людей. – Верховного – за барьер!
Увидев меня, они показали открытые ладони резкими, рубленными движениями. Кто-то потянулся к моей руке. Я сдержанно ответил на их жесты, деликатно увернулся и ускорил шаг.
Другие вели себя тише, но были настроены не менее радикально. Довольно много женщин разного возраста – матери, потерявшие своих новых жизней, подруг и множество знакомых мужчин. Кое-кто плакал и что-то беззвучно требовал. На фоне агрессивных молодых людей – почти что беззвучно.
Я подумал: где вы были, когда молчаливые книговеры ценой своей жизни сбивали храмовых птиц? Где? Прятались по уммам?
– Прячься, Мику-ра, если не сделаешь этого! – заревел один из них, крупный парень со светлой бородой. – Отправь Верхового за барьер или отправишься туда сам!
– Эй, Тиа-ра! – выкрикнул другой. – Ты уж проследишь, чтобы отмщение состоялось, а?!
Они принимали меня за своего, а я… ничего не ответил. Странное зрелище, дикое, невероятное прежде.
Как раз в эту минуту в арке уммы Закона появился сам Мику-ра. Быстро окинул взглядом площадку и махнул кому-то невидимому. Из боковых проходов тут же появились несколько тайных служителей и принялись оттеснять толпу с площадки. Толпа зашумела еще сильнее, но повиновалась – скорее, от неожиданности.
Здоровяк со светлой бородой толкнул служителя в маске и получил неожиданно сильный толчок в ответ.
Не желая этого видеть дольше, я проскользнул внутрь.
Удивительно, но Тот-ра тоже был здесь. В его отказе я был почти что уверен. Главный механик явно чувствовал себя неуютно, но это вполне естественно. Больше тревожило то, как он выглядел и как смотрел.
С тех пор, как я заметил его увядание впервые, Тот-ра осунулся еще больше, а взгляд, раньше такой тяжелый и мудрый, стал бегающим, неспокойным, испуганным. В какой-то момент я посмотрел на главного механика снова и с содроганием обнаружил, что его выражение лица, взгляд и даже жесты все сильнее напоминают Безумного камнеискателя. Того, которого из жалости держат на цепи и кормят насильно.
Случались дни, когда Тот-ра выглядел лучше – он смотрел ясно и двигался почти так же легко и уверенно, как прежде. В такие дни он работал, не покладая рук. Делал перерывы только для того, чтобы, например, нейтрализовать предателя, буквально впечатав его в камень.
Но прямо сейчас, в умме Закона, он выглядел плохо. Смотрел плохо.
Легко списать это на потерю Мак-ра. На переутомление. На немолодой уже возраст. Но я уверен – что-то разрушало его изнутри. Выедало тело и разум. Только вот что?
Точно в назначенное время на площадке рядом с уммой Закона приземлились две механические птицы. Лапы лязгнули по камню не громче, чем обычно, но услышав этот звук, я вздрогнул. Вздрогнул и сразу же ощутил то странное постороннее присутствие. Как тогда, на Библиотечном острове, когда Верховный прошел мимо в нескольких шагах от меня.
И сейчас – это тоже он. До последнего момента не было уверенности в том, что Верховный прилетит лично, но… Вот он – под аркой уммы Закона, в сопровождении лишь одного законника. На глазах – все та же повязка, которая не помешала всем присутствующим почувствовать направленный на них взгляд. На каждого в отдельности и на всех одновременно.
В остальном… Я снова хочу описать Верховного и снова не могу подобрать точных слов. Только те слова, которыми можно описать кого угодно. Совершенно обычный серый хартунг без красных лент на рукаве. Аккуратная борода. А еще – отсутствие какого-либо выражения в складках губ и линиях подбородка. Ни улыбки, ни напряжения, ни хотя бы даже чувства превосходства. Совсем ничего.
Мику-ра жестом пригласил Верховного на ковер, и через пару секунд тот мягко опустился на землю посреди уммы. Его примеру последовали все остальные, включая меня сам