Прямо сейчас я – внутривидящий. Такой же, как просвещенные храмовники.
А еще здесь был Верховный. Его сфера – практически неподвижная, но объемная и яркая, с приятным оранжевым оттенком. Она казалась очень горячей, но я понимал, что в том измерении, в котором нахожусь, энергия не может быть горячей или холодной.
Видел я и самое главное в этом сгустке – его щупальца, невероятно длинные и подвижные. В отличие от всего окружающего, эти нити двигались совершенно осмысленно, обвиваясь вокруг других сфер и словно удерживая их на привязи. Совершенно ясно я видел, как сразу два светящихся отростка все сильнее стягивали Мику-ра, а еще один протянулся ко мне и касался оголенного, ничем не прикрытого Сознания.
Кажется, я вскрикнул или взвыл, когда попытался вырваться из этих пут. Чувствуя и осознавая их, я мог сделать это без особого труда, но разорванная нить причинила какую-то особую боль. Не физическую, но от этого не менее острую.
Открываю глаза, но перед глазами все еще стоит символ, постепенно угасая – «Выбора нет».
Младший законник – помощник Мику-ра – смотрит на меня удивленно, но другие как будто даже не заметили мой возглас. Мику-ра говорит что-то, а Верховный молча слушает.
– Соглашения не будет, – громко говорю я и сам удивляюсь своему голосу.
Мику-ра замолкает и оборачивается ко мне. В его глазах – туман и легкая поволока безумия. Верховный продолжает сидеть неподвижно.
– Определенно, главный законник говорит от имени народа. Определенно, таков Закон, – произносит он.
Где-то там, за закрытыми глазами, я чувствую, как тянутся ко мне ярко-оранжевые щупальца и словно сверлят черепную коробку, доставляя нестерпимую боль. Как новая жизнь, которая учится ходить, пытаюсь научиться двигаться там. Двигаться, чтобы освободиться. Наши с Верховным нити связываются в узлы, удерживают друг друга, сплетаются в какой-то странной борьбе.
– Что… происходит? Почему не будет… соглашения? – непривычно медленно и невнятно говорит Мику-ра и тут же сжимается от сильной боли.
– Выбора нет, – говорю я отчетливо.
– Уверен, выбора нет, – сходу перехватывает мою реплику Верховный. – Если не считать таковым выбор между жизнью и ее отсутствием уже завтра.
– Что вообще происходит?.. – проскрежетал Мику-ра, обхватив голову руками.
Спиной я почувствовал, как поднялся на ноги Тот-ра.
– Несомненно, вы должны решить сейчас: баланс новый или буря новая. Уверен, решение это в руках ваших, – продолжал говорить Верховный. – Определенно, наездник не может отвечать за судьбы народов, не сумев ответить за судьбу единственной новой жизни.
Внезапный удар был адресован мне лично. Не знаю, откуда он знал, но этого оказалось достаточно, чтобы одно из щупалец проникло в незащищенную область моей сферы и вонзилось в нее. В пульсирующем, обнаженном мозгу вспыхнула и исчезла на удивление трезвая мысль: там, за закрытыми глазами он ищет и находит слабые места духа. Приоткрывает их словами, провоцирует сомнения, находит и наносит удар. Одно без другого невозможно.
Кажется, я могу потерять сознание.
– Я не знаю, что происходит, но это – не переговоры, – прорычал Мику-ра, к которому вернулась способность соображать. – Оставьте остров немедленно. Мы не будем заключать никаких соглашений…
Возможно, Верховный попытался бы атаковать дух главного законника снова, но буквально в нескольких шагах замер в нервном ожидании Тот-ра. Даже в таком состоянии я чувствовал, как его едва заметная голубая сфера вибрирует, меняет формы и очертания, выбрасывает во все стороны флюиды, в которых голубой цвет внезапно темнел до синего, наливался красным до темно-фиолетового и растворялся в пространстве.
В тот момент, когда Верховный выдернул из моего сознания свою нить, я и вправду его потерял. Провалился в черную дыру и там отчего-то видел самого себя. Или… Свою точную копию. Копия одобрительно улыбалась, а я (кто я?) зачем-то кивнул ей в ответ.
Кажется, отсутствовал недолго. Минуту или две. По крайней мере, когда чувства начали возвращаться (холод камня под правой ладонью, чей-то голос, который пока трудно понять, нарастающая боль в висках…), я увидел, как над краем стены уммы поднимается вверх и уходит на закат механическая птица Храма.
Чуть позже смог сесть и выпить пару глотков воды, любезно принесенной служителем. Все бы неплохо, если бы не эта головная боль.
– Надеюсь, ты мне объяснишь, что это было? – с металлическими отзвуками раздражения в голосе спросил Мику-ра.
Он сидел на ковре в паре шагов от меня. И да, у него тоже болела голова, а из носа текла кровь, которую он пытался остановить куском ткани. Его борода, аккуратно связанная в узел под подбородком, приобрела глубокий багровый цвет.
– Думаю, еще пара минут – и ты бы перестал быть собой, а соглашение было бы подписано. Вот, что произошло, – ответил я.
– Откуда тебе это известно?
– Это трудно объяснить…
– Знаешь, мне сейчас непросто говорить и повторять вопросы по нескольку раз… Так что ты все-таки попробуй, – огрызнулся Мику-ра и перевернул окровавленный платок на другую сторону.
– Верховный имеет силу… которой нет у нас. Он может проникать в сознание и…
– Читать мысли? – нервно перебил законник.
– Нет… Вряд ли. Я не уверен. Скорее, просто чувствовать слабые места, сомнения, страхи и уже через них – влиять на человека. Сковывать его сознание, манипулировать…
– Он влиял на меня?
– Думаю, ты сам это чувствуешь сейчас. Знаешь… Я даже не уверен, что в этом соглашении был какой-то смысл. Возможно, это было нужно только для того, чтобы заставить тебя сомневаться – создать точку… точку проникновения.
– Ты не уверен? Но ты ясно сказал: «Выбора нет». Что это вообще значит?..
– Скорее всего, имели место два плана – зацепиться за твой ум и действительно заключить такое соглашение. Но только для того, чтобы выиграть время и вернуть себе контроль над островами. После этого все бы продолжилось… Наша война продолжилась бы.
Мику-ра помолчал немного, с тоской посмотрел на ткань, насквозь пропитавшуюся кровью, и выговорил:
– Я не хочу сейчас об этом спорить, анализировать… Мне, кажется, даже думать больно. Хочу знать только одно: откуда ты все это знаешь?
– Мне помогает Сущность, – честно ответил я.
– Сущность?! – Мику-ра даже подпрыгнул на месте. – Ты что… тоже? Такой, как они?
– Сущность не делает меня таким, как они. Она просто помогает мне… в сложных ситуациях. Не спрашивай, я не знаю, почему это происходит.
– Только этого не хватало, – выдохнул он, массируя виски. – И что… Что твоя Сущность еще нам хочет подсказать?
– Ничего. Я просто получил знак о том, что выбора нет, и на время обрел способность видеть… не глазами.
– И ты мог бы ходить с завязанными глазами, как эти сумасшедшие храмовники?
– Нет… То есть, наверное, да, но только в тот момент. Я не управляю этой способностью и вообще сегодня пользовался ею впервые. Сейчас я этого не могу.
– Безумие… Какое-то сплошное безумие. Война, оружие, книговеры со своими бредовыми идеями, храмовники, которые ходят с закрытыми глазами и копаются в твоих мозгах, товарищ, который, оказывается, тоже внутривидящий… Знаешь, если захочешь найти что-то в моей голове, просто спроси об этом. Мне кажется, еще от одного такого визита моя черепная коробка просто расколется.
– Хорошо, – снова улыбнулся я и тут же добавил, – ничего такого не будет.
Мику-ра помолчал немного и поднялся на ноги. Едва не потерял координацию, но устоял, придерживая голову. Так, словно в любой момент она может отвалиться.
– Знаешь, мне все равно, – сказал он. – Сущность так сущность. Мне все равно, как ты это делаешь. В конце концов, механические птицы для меня такое же волшебство, как и… это все. Я только надеюсь, что это все правда. Так ведь?
– Да, это правда, – смутился я, будто Мику-ра обвинил меня во лжи. – Я мог бы и не вмешиваться вообще-то. Но… Разве не ты говорил, что мне надо брать на себя ответственность?
– Я имел в виду несколько другое, но… Все равно благодарю. Прости, но пальца я тебе уже не дам. С тобой такая щедрость опасна, – сказал Мику-ра, пройдя где-то по границе шутки и неприкрытой правды.
– Это и не нужно.
– Конечно, не нужно. Все, что тебе нужно, ты уже получил. Но дело не в этом, – тут же осекся он. – Кажется, у нас есть проблемы посерьезнее, верно?
– Да уж… Если Верховный не лгал, то скоро нам придется столкнуться с чем-то более серьезным.
– Не скоро. Уже завтра. Так он сказал. И я не думаю, что он лгал. Так что будь готов к худшему. Как бы это не выглядело. И я… постараюсь подготовиться, – проскрежетал Мику-ра сквозь новый приступ головной боли и неуверенной походкой зашагал к арке.
Моя же головная боль почти прошла. Только легкий туман и нервы, вздрагивающие от каждого прикосновения – физического или ментального.
Ну, что ж, самое время готовиться к худшему. Только как?..
39. Соломи
Сразу при выходе из уммы Закона меня уже ждал Тот-ра.
– Время настало, – сказал он полушепотом, придвинувшись вплотную, и я не сразу понял, о чем речь.
– Время для чего? – спросил я, с трудом переборов желание сделать шаг назад. Тот-ра пах еще неприятнее, чем обычно.
– Использовать… Использовать Его. И прекратить все это.
Я вспомнил. Вспомнил тот странный разговор несколько дней (или уже лун?) назад и то обещание, которое дал ему в итоге.
– Понимаю, но… Я до сих пор не знаю, чего ты от меня хочешь. Давай пойдем и поговорим об этом в спокойной обстановке.
– Спокойной обстановки больше нет. И не будет, – нервно зашептал Тот-ра. Слишком нервно, как для него. – И времени разговаривать нет. Ты обещал выполнить просьбу эту. Или ты забыл?
– Я ничего не забыл, успокойся, – примирительно проговорил я. – Просто хочу понять, чего именно ты от меня хочешь.
– Слушай внимательно. Я отдам оружие тебе. До завтра. Завтра времени на разговоры не будет. Просто используй его. Как обещал. Если появится угроза острову. Какая-либо угроза.