– Теперь мы точно обречены друг для друга… – прошептал ей на ухо.
– И пусть, – говорила она. – Это тяжело все… Такое время. Тяжело… Но рада этому. Рада тебе. Рада этой новой жизни.
– И я рад. Очень рад!
– Но что нам делать теперь? Что будет дальше?
– Дальше… – рассеянно повторил я, будто выброшенный на секунду из своего маленького и уютного счастья обратно в большой мир. Там, где идет война, и никто не знает наверняка, что будет дальше.
Не уверен, стоило ли это делать, но я рассказал ей о сегодняшних событиях. Конечно, не сгущая краски. Конечно, опуская самые тревожные подробности. Но рассказал – посчитал, что теперь уж должен быть с Миа-ку предельно честным.
По мере того, как говорил, она прижималась ко мне еще сильнее и держала все крепче, словно я могу сорваться с места и исчезнуть в вихре этих событий. В некоторой степени так оно и было, но, пожалуй, не сейчас. Не сегодня.
– Не надо лететь больше! – сказала она, вдруг отстранившись и поймав мой взгляд.
Удивительные глаза. Небольшие, живые, с темной сеточкой на серой радужке. Будто светящиеся.
– Знаешь, я был бы рад, но не могу… Не могу все оставить. Скоро все кончится, вот увидишь! – сказал, сам не веря в это до конца. От всей души надеясь, но не веря.
– Нет. Не так, – горячо, но твердо заговорила она. – Война пройдет. Так или иначе. С тобой или без тебя.
– Ты не понимаешь. От меня многое зависит. Возможно, слишком многое.
– От тебя завишу я, Тами-ра и новая жизнь будущая. Разве этого мало?
– Нет, не мало… Это главное, что у меня есть. Но может произойти нечто необратимое… Тогда и вы будете в опасности. Я не уверен, что могу это предотвратить, но я могу попробовать.
– Попробовать? – в голосе Миа-ку зазвенело отчаяние. Либо злость. Либо то и другое вместе. – Это ведь не механизм собрать. И не картину сделать это. Жизнь твоя зависит.
– Но я ведь…
– Устала бояться за тебя, – прервала Миа-ку. – Устала. Мы переждем опасность любую в старых шахтах вместе. Пусть законники решают, как нам жить дальше. Дело наше – жить. Законники решат, а тебя не будет.
Я не знал, что ей ответить. Просто не знал.
– Не надо лететь больше, – повторила она. – Слышишь? Не надо. Палец твой отдаю за это. Помнишь? Когда Тами-ра появился, отдал мне его. Помнишь? Ты не можешь отказаться теперь!
– Что ты со мной делаешь… – простонал я.
– Не можешь отказаться. Или вместе, или никак. Но я хочу вместе, – сказала она напоследок и обняла меня за шею.
За этот запах, за это тепло, за влагу губ на своей щеке я был готов отдать все, что угодно. Хоть все пальцы. Хоть даже вполне реальные пальцы.
И, конечно, я был готов пообещать все, что угодно. Не раздумывая.
– Соломи, – прошептал я Миа-ку.
– Что? – даже не произнесла, а беззвучно переспросила одними губами на моей коже.
– Ты – моя Соломи, – говорю. – Единственная на все времена.
Я шел домой ровно, твердо, уверенно, но внутри себя раскачивался на качелях. То поднимался высоко вверх, то опускался предельно низко. Сначала – волна эйфории, нежные и пронзительные моменты сегодняшнего вечера, мягкое «новая жизнь у нас будет» звучит рефреном в голове. А потом, неизбежно, счастье меркнет, и сквозь него острыми камнями проступают мысли о завтрашнем дне.
То радость, то ненависть к тем, кто грозит забрать у меня все, что я снова обрел. То ожесточенная злость, то безнадежность и неверие.
Твердо решаю – не полечу никуда. Мику-ра не может заставить меня это сделать. Я – наездник, и свобода воли моя гарантирована Законом. Я сыграл свою роль и теперь ход за законниками. Переждем в старых шахтах, спасемся, выживем. Что-то да будет.
Уверен, надо лететь. Последний бой над островом, после которого наступит долгожданный мир. Не может не наступить. Я должен сделать это усилие, пусть и нарушив обещание Миа-ку. Она поймет. Должна понять.
Или… Третий путь. Уже дома в сотый раз кручу в руках загадочный предмет, данный Тот-ра. А ведь ему я обещал тоже…
Но дело даже не в обещании. Дело в том, что когда надежда тлеет, а не горит, когда есть несколько решений, но все одинаково опасны, очень велик соблазн выбрать именно то, которое похоже на чудо. Которое решает все и сразу.
«Использовать оружие. И прекратить все это» – повторяю про себя слова Тот-ра и в сотый раз провожу пальцами по мутной поверхности камня в механической оправе. Он выглядит пока совершенно безобидным, и мне трудно представить, как он может совершить чудо. «Использовать оружие. И прекратить все это» – повторяю опять и начинаю верить в то, что это возможно.
Как же хочется, чтобы так и было… Теперь – как никогда.
40. На той стороне
Проснулся и прислушался. Тихо. Где-то недалеко в проходе звякнул о каменную стену прохода металлический сосуд для воды. В десятке шагов от моей уммы разговаривали, сидя на парапете, два старика. Так, как и всегда.
Они оба были уже глуховаты, поэтому говорили громко и часто одновременно, не слыша друг друга. Кажется, им это и не мешало: за всю жизнь сказано уже было все, что можно сказать, и теперь важнее было просто говорить друг с другом, а не слышать друг друга.
Звонко застучал в ближайшей мастерской механический молот. Застучал и затих после нескольких ударов.
Все это было похоже на мирную жизнь. Ту, что была раньше, когда-то. Это утро звучало обманчиво, но как же хотелось быть обманутым этим утром…
Долго ищу воду. В уцелевших конденсаторах по мере приближения теплого полуцикла ее становится все меньше, а многие женщины формируют очереди еще затемно. Так, что достать питьевую воду с каждым часом становится все сложнее. В итоге я оказываюсь в унизительной очереди Одной Чашки – там, где служители откачивают воду из подземных хранилищ и позволяют нуждающимся выпить несколько глотков из общественного сосуда. Только то, что действительно необходимо для поддержания жизни. Набрать воды с собой здесь невозможно.
В этой измученной и подавляющей волю веренице людей я провожу почти солнечный шаг – такой же безвольный и измученный жаждой. Несколько глотков воды возвращают способность мыслить и действовать.
Уже не выпивая, но буквально вдыхая в себя последние капли, на секунду зажмуриваюсь и тут же вижу знаки. Так, будто они были здесь довольно долго и нетерпеливо ждали момента, когда я хотя бы на мгновение укроюсь от внешнего мира за собственными веками. Три не предмета, но символа – «Ремень», «Крест», «Пара». Еще раз. И еще – по кругу, один за другим.
Ремень, крест и пара… Трудно представить что-то более загадочное и непонятное.
Надеюсь, в нужный момент я узнаю их смысл. Если он вообще существует.
Старик нашел меня. Не встретил у нашей скамьи случайно, не окликнул из вечерних сумерек, а нашел.
– Как поживаешь, Летун? – говорит он, буквально поймав за край хартунга в проходе. От неожиданности я даже вздрогнул.
– Трудно сказать, – честно признался я, оглядевшись. Кроме нас – почти никого.
Какая-то женщина посмотрела на меня странно, искоса, и поспешила дальше, ускорив шаг.
– Попрощаться хочу, – проскрипел Старик. – Мы неплохо проводили время, а?
– Попрощаться?.. В каком смысле?
– В пирамидальном.
– В каком?!
– В прямом, Летун, в прямом! В каком еще смысле можно прощаться? – ворчал он, как будто речь шла о чем-то неважном. О его кувшинах, например.
– Почему это мы должны прощаться? – напряженно переспросил я.
– Время настало, – Старик говорил и теребил бороду, выискивая там что-то. Как тогда, много лун назад, еще до того, как Конструкт упал.
– Время для чего?
– Слушай, ты можешь просто попрощаться и все, а? – нетерпеливо взмахнул рукой он. – Все вопросы какие-то, вопросы. Сил нет слушать тебя!
– Ну, прощай, как знаешь, – разозлился я в ответ.
– И это… Еще вот сказать хотел. Выбора-то нет, знаешь?
Я даже замер от неожиданности. Посмотрел на Старика пристально, пытался уловить его лукавый, но вдруг ставший очень серьезным, взгляд. Взгляд ускользал – бродил по стенам, дальним углам прохода. Везде, где можно было избежать меня, моего собственного взгляда.
– Может показаться, что выбор есть, но его-то нет. Например, можно выбрать женщину. Можно выбрать долг. А можно – чудо.
– Но откуда…
– Допустим, есть три варианта, – спокойно продолжил он, не замечая моей реакции. – Но долг – воля других, не твоя. Пусть она других и тревожит. А женщины… Ну, я-то знаю их. Ох, как же хорошо их знаю!
Старик улыбнулся чему-то своему, но тут же осекся и продолжил:
– Женщина поймет, если ее новые жизни в безопасности будут, как думаешь? Обмани женщину, но спаси ее новые жизни – и она тут же простит тебе все. Чего стоит уговор с женщиной? Да ничего не стоит, о ней лучше подумай, а не об уговоре. О ней и ее новых жизнях. О твоих новых жизнях, да.
Старик говорил и говорил. Спокойно, немного нараспев. Говорил своим привычным скрипучим голосом, но так, как не говорил никогда.
– В ситуации, когда есть несколько путей, но все одинаково плохи – выбирай чудо. В любой неопределенной ситуации выбирай чудо – не ошибешься. Я ведь не ошибся, а? – лукаво посмотрел он мне прямо в глаза. Наконец-то – глаза-в-глаза.
– Ну да ладно, – засуетился он. – У тебя еще много дел. Пора мне!
– Но… Я не понимаю. Не могу понять, как… – говорю, даже не понимая толком, что именно мне нужно спросить.
– Поймешь, поймешь, – Старик неожиданно ловко увернулся от моей протянутой руки и посеменил по проходу. Такой же, как обычно.
– Прощай, Летун! – крикнул он мне через плечо.
Я ничего не ответил, только ошарашенно смотрел вслед. Смотрел, пока высохшая фигура Старика не исчезла за поворотом прохода. Как и не было.
На перекрестках и площадях служители рассказывают людям о том, куда надо скрываться при объявлении тревоги. На углах и парапетах – наспех нарисованные известью стрелки, указывающие направления эвакуации. Они похожи на рисунки новых жизней, но на самом деле более чем серьезны. Такие символы внушают тревогу, местные жители собираются вокруг них, как у глашатаев, и говорят друг с другом вполголоса. С опаской поглядывают в том направлении, куда указывают стрелки, хотя эти дороги и известны давно.