– Но почему они не лишаются жизни сразу?
– С чего бы? Их тела в полном порядке. Просто… Они неуправляемы, лишены главного. А раз так, то стремятся уничтожить себя как можно скорее.
– Как безумный камнеискатель… – подумал и произнес я через время.
– Да.
– Ты знаешь о нем? – удивился я.
– Знаю. Когда-то мы помогли ему найти камень – тот самый, который ты сбросил на Храмовый остров. К несчастью, парень оказался слишком любопытным и решил проверить его, подключив к светоспирали. Будь она немного мощнее – уничтожил бы всех вас. А так… Просто оторвался от собственной души.
Таинственное «мы» прозвучало впервые, как впервые проступил в этой странной беседе некий замысел. Пока что прозрачно, почти незаметно.
– Но зачем… Зачем ему помогли найти камень?
– Затем, чтобы ты его использовал, это же очевидно. Просто мы не могли предположить, что он… хм-м… поступит так. Повезло, только сам пострадал. И потом повезло еще раз – его вытащили из-за края веревкой. Мог ведь и уронить камень… – пустился в рассуждения Спутник.
– Это ужасно, – подумал я после непродолжительного молчания, продолжая созерцать картинку. Самую страшную картинку, которую когда-либо видел.
– Ужасно? Почему ты так считаешь? Не думаю… – заговорил Спутник. – Вообще-то старение – это то же самое. Связь ослабевает, и тело постепенно уничтожает себя изнутри. Просто этот процесс… как бы это сказать… Растянут в вашем времени. А сейчас он происходит очень быстро. Представь, что они просто все вместе и очень быстро постарели.
– «Тот-ра стареет… Его огонь почти потух» – про себя отметил я зачем-то. Но, конечно, Спутник все услышал, так как никакого «про себя» тут не было.
– А-а, этот. Еще одно звено нашей цепочки. Без него не вышло бы ничего, как и без того камнеискателя. У Тот-ра, как ты его называешь, нет своего спутника, и все, что нам оставалось, – надеяться, что он познает камень сам. Познает и отдаст тебе. Слишком сложный план, согласен. Слишком рискованный. Но другого и не было, сам понимаешь.
– Что случилось с Тот-ра?
– Хм, пока ничего. Просто его огонь, как ты выражаешься, должен был пострадать. Это неизбежно, ведь он провел с этим камнем слишком много времени. Даже если эта штука не была активирована. Но… Я что-то не пойму, ты как будто бы не рад, м? Разве ты не хотел этого? – вдруг сменил тему Спутник.
– Я не знал, что будет так… Ты мог бы меня и предупредить, – вдруг разозлился я. Без эмоций. Холодно и тихо разозлился.
– Предупредить? Не вижу, о чем. Я думал, ты хотел этого.
– Хотел. Но не так.
Некоторое время я просто созерцал Храмовый остров, с которого все реже падали оболочки несчастных. Один… Второй… Еще двое. Те, кто не мог бежать и полз, карабкался, пробирался к барьеру, чтобы отправить себя вниз.
– Почему знаки? – спросил я просто, чтобы не оставаться в тишине.
– Знаки?
– Огонь… Все эти предметы… То, что я получал от тебя.
– А, ты про это. Ну… Обычно ведь мы находимся по разные стороны. И общаться, знаешь ли, затруднительно. Я мог только перебирать образы в твоем сознании и показывать их тебе. И то не всегда – только, когда канал очищался… Ты его очищал, то есть. Да и предметы… Это было непросто. Не обижайся, но в твоем сознании – настоящий бардак.
– Мне кажется, храмовники общаются с сущностями иначе… Тот же Верховный, – прокомментировал я, проигнорировав факт беспорядка в собственной голове.
– Ох, опять эти «сущности»… Ладно, называй как хочешь. Что касается храмовников… То это уже серьезная тема для беседы, – помрачнел Спутник. Так, словно тысячи оболочек, падающих вниз, не были чем-то достойным внимания.
«Помрачнел», – просто слово, которое возникло в моем сознании, ведь не было голоса, который я мог бы оценить, определить, был он мрачным, бодрым или каким-то еще.
– Но ты до сих пор не спросил про миссию. Твою миссию, – продолжил он. – Это даже удивительно.
– Я мог бы спрашивать многое. Или не спрашивать вообще. Слишком много всего… – подумал я.
– Эти – порабощают своих спутников. Таких, как я. Порабощают и получают все то, что ты умел лишь иногда – когда я хотел этого.
– Внутривидение?
– Хм… Пусть так. Называй это как хочешь.
– Как у них это выходит?
– Целая наука, вероятно. Древняя наука храмовников. Целую вечность они учились порабощать спутников – ловить их, завладевать ими, пользоваться ими. Целую вечность мы были их жертвами. Их рабами, если хочешь.
Наверное, в том, что говорила Сущность, был гнев. Не эмоциональный, но от этого не менее сильный гнев. Я не мог этого слышать в голосе, но различал в том, как проявлялись слова в моем сознании.
– Ты освободил спутников. Пожалуй, навсегда – в вашем времени, навсегда.
– Это и есть… моя миссия?
– Точно, – коротко и ясно проявилось в моем уме.
– Это то, к чему ты меня вел?.. То, зачем безумный камнеискатель нашел камень, а Тот-ра его познал?
– Совершенно верно.
– Ваш план…
– Да.
– А как же… моя война? Наша война с храмовниками? Я ведь не знал раньше ни о каких спутниках, а тем более – об их рабстве. А если бы и знал… Это – ваша война, не моя.
– Наши цели совпали, – проговорил Спутник также лаконично.
– Совпали? Или ты сделал так, чтобы они совпали?
– Я старался, чтобы было так, – честно признался он.
– Ты рисковал. В последний момент я мог передумать – защищать остров или… остаться с Миа-ку. Если бы не Старик…
Сущность замолчала. Но за этим молчанием, за этой пустотой в нашем коллективном сознании я угадал иронию. А потом он говорит:
– А кроме тебя… этого Старика видел кто-то?
– То есть, как?.. – отвечаю торопливо. – Все видели!
– Кто все?
– Все… Кто был рядом.
– То есть никто?
– Я его видел, слышишь?.. Я!
– В этом я как раз не сомневаюсь, – отпечатывается в моем уме.
– Это был ты?
– Нет, я не могу быть там, на той стороне. При всем желании. Это был… Старик. Пусть будет Старик. Хоть мы Его и не называем никак. Он – не нуждается в имени, но он же – единственный, кто может быть одновременно здесь и там.
– Он был там… Только для этого? Только для меня?
– Да, – отвечает.
Я молчу. Долго молчу, смотрю на Храмовый остров, почти неподвижный теперь. Почти пустой.
– Я – живое оружие. Проклятое живое оружие сразу нескольких войн.
– Я бы не воспринимал это так…
– А я бы воспринимал, – резко впечатываю в сознании. Холодная, ясная, но от этого еще более сильная злость. На себя. На Спутника. На все и всех одновременно.
Я предал Миа-ку. Обманул ее. Не потому, что хотел этого сам, а потому, что этого хотели другие.
Не знаю, есть ли здесь время, но я остаюсь один на один с этой злостью надолго. Я чувствую: Сущность где-то рядом, присутствует безмолвно, неподвижно. Кажется, она была здесь целую вечность и может оставаться в таком состоянии столько же.
– Выходит, книговеры ошибались, – вдруг приходит на ум. С некоторым даже привкусом иронии.
– А эти кто? – отзывается Спутник.
– Утверждают, что все мы – персонажи какой-то Истории, которая пишется Автором.
– Почему же ошибались? И такое тоже может быть.
– Может? Но почему же тогда ты не знаешь все заранее?
– Ты задаешь неправильный вопрос, – отвечает Спутник. – Ты думаешь, что этот самый Автор сам решает, как продолжится и закончится эта История.
– Разве не так? Они говорят, Автор эту Историю и создает.
– Ты смотришь… хм… слишком узко, – Сущность снова тщательно подбирает слова. – Автор – создатель местного масштаба. Мелкий творец, который перебивается подачками собственному самолюбию. Он сам – часть другой, более крупной Истории. А тот, кто ее пишет…
– Да, я уже понял, – перебил я Спутника только потому, что хотя бы здесь, в его словах, не хотел превращаться в пыль бесконечной цепочки чьих-то историй.
– Вот. Книговеры правы. И эти, храмовники, правы. И ты прав, и я прав. Каждый создает собственную Историю, в которой есть персонажи, есть Автор и есть Я. И каждая из этих историй – более, чем реальна.
– Ты не знаешь, чем это все закончится? Что будет со мной?
– А что бы ты хотел, чтобы с тобой было? – услужливо спросил Спутник.
– Не знаю… Уже не знаю.
– Ты попал в сферу действия камня, но вернешься обратно, – сказал он, совершенно не обратив внимания на мой ответ. – Другого варианта я бы, пожалуй, не допустил.
– Вернусь? – воскликнул я, насколько мог воскликнуть. – Как это возможно?
– Это возможно. Просто прими, как факт. Твоя душа оторвалась от тела и летит в пустоте, но эта же пустота – место, где живут спутники. Пустота – это я, это мы все. Я знаю обратный путь и направлю тебя по нему. Того «тебя», который здесь и сейчас.
– Но ведь и у многих храмовников есть спутники… Что им мешает вернуться обратно?
– Ты до сих пор не понял. Спутники храмовников теперь свободны. И они с удовольствием сопроводят беспомощные души своих эксплуататоров в бесконечность, а потом найдут себе другое применение. В каком-то из миров.
– В каком-то из миров… – механически повторил я безо всякого смысла.
– О, их много. Ты даже не представляешь сколько. Знаешь, в одном из миров – кажется, одним уровнем выше, – нас называют ангелами и считают… как бы это сказать… представителями Творца, в общем. Забавно, правда?
– Может быть, – ответил я, так и не увидев ничего забавного. – Значит, я вернусь?
– Именно. И с этим, кстати, нам надо поторопиться, пока твое тело не сделало с собой ничего плохого.
– Значит, вернусь…
– Да. Только есть один… хм… нюанс. Нам придется попрощаться, и я не уверен, что мы увидимся скоро. И даже увидимся ли вообще.
– Почему? – удивился я. В калейдоскопе страшных и удивительных новостей прощание с Сущностью было не самым впечатляющим. Но все же я вдруг ощутил холодное дыхание одиночества в совершенно новом, измененном мной мире. Даже несмотря на злость к нему – тому, кто заставил меня изменить этот мир именно