Будучи девушкой умной и начитанной сама по себе, она быстро разобралась, что же это такое с ней происходит - стоило дружной компании охотников расстаться. Два дня прошло, три... и она поняла, что дико, просто до фантомной ломоты в суставах - скучает! А еще... конечно, есть бойцы сильнее и лучше Алекса, конечно, есть полиглоты с еще более широким кругозором (о, призрак Вассермана, изыди!), может даже есть и «мистики» и «тайнознатцы» покруче доктора наук Жарова... но не все же в одном! «Влюбилась. Дура! Влюбилась!» А еще Елена когда-то читала Ефремова, и понимала, что глупый организм (то есть умный, умный организм глупой молодой девки!) сигнализирует недвусмысленно - вот он, идеальный отец твоих будущих детей! Такого сочетания просто не найти - дикая редкость! И «взрослость» Жарова отлично дополнит ее юность и неопытность... Федорова детей пока что не хотела - шутка ли, возраст едва перевалил за девятнадцать? - но организму было решительно пофиг. Может, был бы у девушки соответствующий опыт - когда бросали ее, а не она надоевшего воздыхателя - то... но, чего не было, того не было. Да и не сказать, что бы опыт «бросания этих козлов» был у нее значительный. Два - совсем скромная цифра для современной девушки. И как раз сейчас она находилась «в поиске»... На сайте Жарова были указаны публичные лекции для студентов - этакая «благотворительная просветительская работа», включая четыре в летние месяцы, важный пунктик в список заслуг не просто кабинетного ученого, но преподавателя - и девушка, не долго думая, пошла... и влипла совсем уж серьезно. И на Александра Жарова открылась планомерная, неторопливая осада.
Год! Боже мой, любовь, что ты делаешь с людьми! Целый год она, молодая и привлекательная, с непонятной для себя уверенностью отказывала всем, включая даже тех, кто до того злополучного лета посчитала бы как минимум «симпатичными». А ведь у профа не было «фигуры-загляденья», была зато даже не бородка, а самая настоящая борода, а из «бисёненского» - разве что такие же белые волосы. Сначала Жаров искренне не замечал ее потуги - мужжжики, что с них взять! Потом - удивленно «не замечал». Потом... потом пригласил-таки в ресторан, но в качестве «романтической линии» устроил «разговор по душам». Так устроил - что она еще три месяца решала «а оно мне надо?» И... черт возьми - решила! А разговор был тяжелый: про семью с детьми, которых он не намерен бросать, про жену - которую доктор наук не смотря ни на какие семейные коллизии (оставшиеся, кстати, в прошлом) любит, да-да, любит - и тоже не намерен «разлюбить». Про ее собственного отца, который в любом случае будет против и стократ против того союза, что может у них получится. Про то, что их гражданский брак придется держать в тайне - тут не восток, где на «гарем» посмотрят с пониманием... а вот ей - молодой и красивой! - придется все время помнить, что она у него не одна такая! Помнить - и мириться... Но - то ли природное упрямство взыграло, то ли свойственный юности «авось само рассосется», то ли... то ли она и впрямь была готова жить вот такой вот жизнью. И Алекс «сдался». Лето - долгожданная залегендированная поездка, встреча в Новороссийске... И вот - оно! Тут-то Лена и поняла, что не зря ждала и терпела: произошедшее далее искупило все: и беготню, и собственное упрямое воздержание! О даааа!
То ли у Александра Жарова не все оказалось так хорошо с личной жизнью, как он ей расписывал весной, то ли своеобразная горная романтика так подействовала, то ли... то ли это был «обычный» такой «заход» - и вот такой расклад даже как-то пугал! Но так пугал, сладко, до дрожи в коленках! Ничего, кстати, необычного в плане выносливости ее профессор не показал - зато продемонстрировал... эм, техничность подхода! Какую-то прямо-таки запредельную техничность - девушке было даже страшно подумать, сколько, и самое главное, как и с кем надо заниматься... этим самым - чтоб вот так! Да и сама она тоже хороша - с долгого «поста» и под впечатлением сама «откусила больше, чем можно прожевать»: оставалось только валятся на надувном матрасе, смотреть через «лоджию» на небо и далекую полоску моря у горизонта и лениво ждать, пока тело соизволит захотеть хотя бы перевернутся... ах! А вот Алексу, что интересно, оказалось хоть бы хны - полежав с ней всего минут десять, он ушел к приборам - какой-то из его странных девайсов разразился истошным пиликаньем - интересно... хотя, кого она обманывает - совершенно не интересно. А, может, поспать? Пещерный холод в гроте удачно уравновешивал сумасшедшую южную жару, создавая естественный климат-контроль, по качеству не уступающий самым дорогим кондиционерам...
- Я правильно понял, тебе не понравилась моя борода? - Алекс, одетый в одни плавки и горные ботинки (пол пещеры, хоть и усыпан был песком, намытым весенним потоком ручьем, стекавшим с «лоджии», для босой ходьбы был не слишком удобен) прошел мимо распластавшейся «в позе звезды» Елены и, найдя место поближе к свету, уселся на камень, поставив напротив зеркальце. - Совсем сбрить, или чуть-чуть оставить?
- Святая борода, ты что, правда это сделаешь?! Для меня?! - Удивление было настолько сильным, что молодая женщина даже забыла про свою «сытую негу». - Я, конечно, за - нафиг эту растительность, да еще она и щекочет... там! Но я ж никогда не настаивала...
- Да просто в этой растительности больше нет никакого смысла. - Хмыкнул мужчина и зажужжал машинкой-триммером, которой до того за своей «святой бородой» и усами только ухаживал. Машинка, оказывается, могла и брить. - Когда рушится мир, не время соблюдать условности... кстати, можешь мне еще и волосы потом укоротить? Ах да, ты была права, а я нет, официально приношу тебе извинения...
- В чем я была права? - Совсем уж заинтересовалась студентка и уселась на своем матрасе в позу, отдаленно напоминающую «позу лотоса», с победным выражением углядев, как качнулся взгляд ее любовника вслед за... «некоторыми анатомическими особенностями идеально-красивого женского организма»! Умеет же... кое-то подбирать верно звучащие комплименты для умненьких девочек!
- В том, что «заглядывать надолго вперед часто бессмысленно». Вот, твоя правда - мир входит в глобальную задницу, и все посыпалось к чертям собачьим...
- «Мир входит в глобальную задницу»... - Повторила девушка, стараясь понять, что именно сейчас ей хочет сказать ее Алекс и, наконец, почувствовала некоторое напряжение. - Что-то случилось?
Жаров не поленился встать и донести до Лены прибор - знакомый тороид с дисплеем, обзаведшийся, правда, противоударным кожухом. Некоторое время - мужчина успел вернутся к бритью - она смотрела на подсвеченный оранжевым ЖК-индикатор, а потом сообразила:
- Сорок целых, двадцать шесть стотысячных?! - Это что, «проход»?! Тот, который мы искали?! Тут?!
- Нет, все гораздо хуже.... или интереснее, как посмотреть. - Задумчиво донеслось сквозь жужжание прибора. - Напряженность поля обычного природного прокола по моим расчетам должна быть единицы целых... а никак не четыре десятка. Это - след от работы двустороннего моста между мирами, своего рода - портала. И, поскольку расположен он где-то в Америке... ну, ты поняла. И те, кто открыли его на своей стороне, совсем недружелюбно настроены... и, что самое плохое - мы не первый пенек на их пути. Боюсь, нас ждет настоящий апокалипсис в ближайшие два дня - и, потом, логично получившийся пост-апокал. Еда и патроны... черт. Как же я ошибался...
- Ты... скажи, ты это серьезно? Алекс?!
- Серьезней некуда. «Само небо упало на наши головы, и погибшим не было числа. Разом мы потеряли половину человечества, и зверей без счета, и птиц, сгорела вся электроника, техника замерла навсегда. Мертвые леса по склонам мертвых гор, как обезглавленная, тайга: деревья живые только до высоты два человеческих роста, а где и меньше. А когда через двое суток Левиафан втянул свой живот, оказалось, что он съел наши небеса. А потом появились ОНИ - и ОНИ начали нас убивать...» Это аннотация к одной книге - к сожалению, как оказалось, все-таки пророческой. Надо было все-таки самому искать этот чертов контур... хотя, кто знает, чем бы это все тогда кончилось.
- Но... надо предупредить... мы же не можем, вот так... - Почему-то Елена теперь сразу поверила в этот бред - может, потому что однажды видела кое-что из такого, что кроме как «мистика» не охарактеризовать? Видела вместе с Жаровым.
- Нет, сидим на попе ровно - связь все равно не работает... а выйти и дойти дотуда, где работает, кажется, мы просто не успеем. Под землей и на первых этажах должно быть безопасно... знаешь, отступим-ка и мы по коридору вглубь - может, электронику удастся сохранить.
- Но... неужели ничего не поделать? В этой твоей книжке не было написано?
- Там было даже нарисовано! Знаешь, в комиксах всегда небольшая группа героев побеждает вторжение злобных инопланетян, точнее, параллельномирян.
- Комикс? - Криво улыбнулась девушка - очень хотелось все-таки решить, что у ее избранника такой вот идиотский юмор... хотелось, но не получалось - что-то в окружающем мире было откровенно не так, и это ощущалось буквально кожей - очень слабо пока, но... - А мы, получается, заместо главных героев?
- Прекрасная молодая девушка-студент из столичного гнезда спецслужбистов - это же классика! - В тон ей дополнил Алекс и выключил бритву-триммер. - Ну а я... может, без бороды тоже сойду?
- Ой! - Дернулась девушка и буквально впилась в такие знакомые - и, как выяснилось, совершенно незнакомые черты лица, ранее укрытые бородой. Лицо человека, всего лет на пять старше ее.
- Может, волосы не стричь? - Сам себя спросил парень, подбирая в зеркало и с видимым удовольствие оглядывая освобожденное и помолодевшее лицо. - Под капюшоном, правда, прическу видно не было, а, может, там «хвост» должен быть? Или отрасти в любом случае успеют? Вот блин, проблема - не попадешь в «канон», и мир пропал...
А у горизонта, там где небо сливается с океаном, вдруг, посреди дня, небо начало даже не темнеть - сереть. И это были не облака...