Робби добежал до Джосса в тот миг, когда тот все-таки выкарабкался из зеленого плена, весь исцарапанный, со слезами на глазах.
– Берегись! – вскрикнул Робби.
Мальчики отпрыгнули в разные стороны, и инструмент с клацающими на концах клещами, крутясь, пролетел между ними. Джосс вскрикнул: клещи цапнули его за кончик уха.
– Ну, все, проклятый Мориарти! – схватившись за ухо, завопил Джосс. – Щас я устрою тебе Рейхенбахский водопад!
Водопад?
Робби вскинул к глазам руку с унибраслетом и принялся лихорадочно крутить кружок погодного модуля. Он уже знал, что не успеет. Андроид швырнет очередной убийственный снаряд раньше, чем Робби сумеет его отвлечь…
Земля затряслась, и в травяном коридоре, расплескав остатки тумана, возник дядя Бозз. Красные глаза робота-защитника горели яростью, гусеницы лязгали, руки-ножницы нетерпеливо загребали воздух.
– Повышенная опасность! – прогрохотал он. – Пленных не брать!
Андроид обернулся к урагану металла и гнева, но не успел занести выхваченный из сумки инструмент. Бозз на полном ходу налетел на противника и смял, перемешав с травяной подстилкой.
– Йа-а-а! – восторженно закричал Джосси.
Робби захотелось закрыть глаза, но он не смог оторвать взгляда от того, что происходило в нескольких шагах от него.
Дядя Бозз крутился на месте, взрывая гусеницами траву, расшвыривая ее вместе с какой-то бесцветной склизкой жижей. Несколько капель этой дряни шлепнули Робби по щеке, он с отвращением вытер лицо тыльной стороной ладони, потом вытер испачканную руку другой… И этим движением активировал-таки нужную опцию в погодном модуле.
С травяного потолка тоннеля на дядю Бозза обрушилась шумящая стена воды. В отличие от тумана водопад был иллюзорным, но то была иллюзия высшего класса: от нее веяло прохладой, Робби даже почудились на лице мелкие капельки влаги. Над металлическим корпусом Бозза взлетели фонтаны брызг, и водяной душ как будто погасил боевой запал робота-защитника. Бозз перестал выплясывать на останках поверженного врага, прогрохотал:
– Противник уничтожен! Приступаю к проверке периметра! – развернулся и отбыл в боковой тоннель, из которого появился.
– Гип… гип… – отозвался Джосси. Его голос сорвался, и сиплое «ура» получилось только с третьей попытки.
Бозз, не останавливаясь, отсалютовал поднятой ручищей.
Робби выключил водопад.
Несколько минут друзья молча глядели на то, что осталось от андроида. От него осталось совсем немного: мокрое пятно, где раздавленная трава перемешалась со слизью и несколькими зелеными клочьями униформы садовника. Отлетевшая далеко в сторону сумка уцелела.
– Кранты Наполеону преступного мира… – пробормотал Джосс, прижимая ладонь к уху.
Робби сделал несколько шагов назад (ноги казались ненадежными, словно сделанными из тумана) и подобрал инструмент, который андроид метнул первым: металлическую ручку с короткими свернутыми щупальцами на конце. При нажатии на торец рукояти щупальца быстро распрямились и заизвивались.
Джосси, вытянув шею, с опаской смотрел на странную штуковину.
– Что это такое, Роб?
– Не знаю, как оно называется, – сказал Робби, вертя инструмент в руках. – Но знаю, чье оно.
– Ну? Чье?
Робби нажал на торец, и щупальца обмякли.
– Это инструмент дяди Альта. И сумка тоже его.
Глава 22Наполеон преступного мира
– Я полечу с тобой, – сказал Джосс.
– Об этом и речи быть не может! – в один голос заявили па Геф и ма Нэн.
– Да все будет в порядке, – заверил Робби. – Я просто поговорю с дядей Альтом…
– А вдруг он и есть Наполеон преступного мира?
Джосси перестал размахивать ветхой книгой, открыл ее на заложенном пальцем месте и начал читать:
– Профессор хитро замаскирован и так великолепно защищен…
Робби фыркнул в кружку с горячим молоком, которую дала ему ма Нэн.
– Дядя Альт? Хитро замаскирован? Вчера его прямо в пижаме выставили из медицинского блока.
– За что? – Джосс удивленно уставился на друга поверх книжки.
– За то, что он модернизировал киберхирурга.
– Кого-кого?
– Киберхирург – сложнейшее устройство, которое само делает операции. Как правило, под присмотром врача-человека, – объяснил сыну па Геф.
– Ага, – кивнул Робби. – И после того, как дядя покопался в этом устройстве, оно стало носиться по всему медицинскому блоку, пытаясь прооперировать всех подряд. Папа сказал: дядя Альт опаснее целого отряда боевых андроидов.
– Вот видишь, опаснее! – Джосс торжествующе потряс книгой. – Он нарочно притворяется дурачком, а сам…
– Дядя Альт не дурачок, – слегка обиделся Робби. – Он гений! Просто… не всегда везучий.
– У него наследственная склонность к жестокости. И его необыкновенный ум не только не умеряет, но даже усиливает эту склонность, – снова раскрыв книжку, быстро прочитал Джосс, но Робби отмахнулся:
– Да ну тебя!
Ма Нэн и па Геф переглянулись.
– Детка, прошу, будь осторожен, – попросила ма.
– Я проверю и подзаряжу батарею твоего мыслелета, – пообещал па. – При малейших признаках опасности без колебаний отступай!
Робби улыбнулся и кивнул.
Здесь, в Доме, пережитый кошмар казался ему уже не кошмаром, а приключением.
В столовой, где совещались Робби, Джосс и его родители, уютно мигали огоньками синтезаторы; из коридора доносилось чуть слышное гудение дяди Бозза: обойдя периметр, робот-защитник вернулся на зарядку. Перед тем как укатить в комнату с Сердцем, Бозз заглянул в мастерскую и доложил, что «транспортное средство противника обнаружено и уничтожено». Па Геф пообещал Джоссу поискать останки этого транспортного средства и посмотреть, можно ли его починить. Мяушша безмятежно спала в детской, пропустив весь переполох.
Робби допил молоко, и у него начали слипаться глаза.
– Я переночую здесь, ладно? – зевая, спросил он. – А завтра утром поговорю с дядей Альтом, и он все объяснит.
Виндзор стал скопищем башен и арок, густо оплетенных вьющейся зеленью с огромными цветами – алыми, желтыми, синими, фиолетовыми. Еще больше разных цветов усеивало раскинувшийся перед поместьем луг. Над цветами жужжали пчелы такой величины, что Робби с легкой опаской уставился на них сквозь пластик шара. Он надеялся, что жужжащие великаны – иллюзорные, но с тети Люсильды сталось бы заказать и настоящих.
В такую рань перед цветочным замком еще никого не было, кроме… Вот удача! Дядя Альт, сидя у заплетенного зеленью входа в центральную башню, возился с каким-то механизмом.
Робби опустил «Неустрашимый» среди цветов и пчел, вылез из мыслелета и окликнул:
– Дядя Альт! Доброе утро!
– Привет, Роберт. – Дядя бросил на него рассеянный взгляд.
Робби шагнул вперед, но дернулся обратно, когда из-под дядиных рук взмыло что-то странное и медленно поплыло к мальчику.
– Ч-что это?
– Сейчас увидишь!
Дядя Альт с жадным интересом следил за своим творением, которое смахивало на одну из кастрюль ма Нэн. На кастрюле была криво намалевана улыбающаяся физиономия; даже Джосс нарисовал бы лучше. По бокам свисали тонкие гибкие металлические ручки.
Кастрюля подплыла к Робби, сорвала желтый цветок и задребезжала:
– С днем рожденья, дорогая,
Я хочу сказать тебе:
Благодарен я бескрайне,
Что ты есть в моей судьбе.
Ты не просто мне супруга,
Ты – подруга и судья,
И уже нам друг без друга
Ну совсем никак нельзя!
С Днем Рожденья тебя,
С Днем Рожденья любя-я!
Пропев последнее слово, кастрюля ткнула цветок в лицо Робби. Если бы мальчик не отпрыгнул, металлическая ручонка расквасила бы ему нос.
– Дядя, убери ее!
Изобретатель завозился с кнопками своего унибраслета. Кастрюля дернулась, метнулась туда-сюда и зигзагами поплыла обратно, срывая по пути цветы вместе с травой.
– Кое-что надо доделать, но концепт вполне удачный, – с довольным видом сказал дядя Альт.
– Этот концепт хотел меня стукнуть!
– Мелкие недоработки, – Альт увернулся от букета, которым попыталась огреть его улыбающаяся кастрюля, ткнул пальцем в браслет – и «концепт» рухнул, похоронив себя в груде сорванных и растущих цветов. – За месяц я доведу тамаду до совершенства. Люсильда будет в восторге.
Робби попытался представить, что сделает тетя Люсильда, если ее огреют букетом. Бррр…
– Что такое «тамада», дядя Альт?
– Тот, кто поздравляет. – Дядя внимательно осматривал обездвиженную кастрюлю. – В древности была такая профессия. В день рождения Люсильды мой тамада будет поздравлять ее с утра до вечера и дарить ей цветы…
Робби подумал, что если дядя натравит сумасшедшую кастрюлю на тетю Люсильду, он снова окажется в медицинском блоке. Но по опыту зная, что с дядей Альтом лучше не обсуждать его творения, Робби молча вытащил из мыслелета перемазанную зеленью сумку с инициалами «А.С.Д.», подошел к изобретателю и сунул улику ему под нос.
Альт взглянул на сумку и просиял.
– Где ты ее нашел?!
Он выхватил сумку из рук племянника.
– Ее уронил боевой андроид.
Робби впился в дядю проницательным дедуктивным взглядом.
– Боевой андроид? – Дядя Альт перестал сиять и быстро заморгал. – Откуда тут мог взяться боевой андроид?
– Из «Твердыни».
– Но… на «Твердыне» никогда не было… боевых ан… андроидов… – Теперь дядя не только моргал, но и заикался. – Твой отец наложил запрет на покупку даже самого с… старого…
– Но ты все равно его купил, правда, дядя Альт?
У «Наполеона преступного мира» забегали глаза.
– Никогда… С чего ты взял?
– Ладно, пойду к папе, пусть он сам выяснит, что и как.
Робби успел сделать два шага к мыслелету, когда сзади умоляюще окликнули:
– Роберт, подожди! Э-э… Кхм… Да, скорее всего, это был мой андроид.