Стивену удалось поднять тетю Люсильду с кресла и довести до выхода, но там она заартачилась, трагически простирая руку к брату и племяннику.
– Мы же семья!
– Мыжесемья, – забормотал Робби. – Мыжесемьямыжесемьямыжесемья…
Слова, сливаясь вместе, теряли смысл и словно окружали его защитным полем.
Стивен вытащил мать в открывшийся в стене проем, он затянулся, и в комнате воцарилась тишина.
– Мыжесемьямыжесемьямыжесемья…
Робби подпрыгнул, когда на его плечо опустилась тяжелая рука.
– Вот теперь можно поговорить, – сказал отец.
Робби со всхлипом вдохнул и уронил прижатые к ушам руки. Гарольд Сингер несколько мгновений подождал, и, не дождавшись ответа, убрал ладонь с плеча сына.
– Послушай меня внимательно, Роберт. То, что Бинг мог бы тебя не отдать – полная чушь. Я знаю его десять лет. Я знаю, на что он способен и на что не способен. Одно из первых качеств бизнесмена – умение разбираться в людях, запомни это на будущее…
– Я все равно не буду бизнесменом, – подняв глаза на отца, сказал Робби. – У тебя есть Стив, который хочет им стать, зачем тебе я?
Скиолитовый король нахмурил густые брови.
– Ты – мой единственный сын. Тебе, а не Стивену, предстоит унаследовать мое дело. Смотри!
Он прикоснулся к унибраслету, и свет в комнате померк, а на полукруглой стене впереди вспыхнули миллионы ярких точек, захлестывая на сводчатый потолок. Это походило не на звездную карту в учебном информатории, а скорее на космос, ворвавшийся в рубку «Леди Удачи».
– Смотри, – сказал в полутьме отец, и некоторые белые точки стали зелеными. – Вот системы, в которых я веду дела. Только те, где есть мои фактории, а не те, где действуют перекупщики. Ты можешь сосчитать эти звезды?
– Нет.
Робби не собирался их считать.
– А вот системы, в которые я пока только рассылаю своих разведчиков и эмиссаров.
Желтые точки побежали по верху стены и по потолку.
– А где Везу… Сингериана? – тихо спросил Робби.
– Здесь.
Яркая оранжевая точка зажглась впереди и сбоку россыпи дальних желтых звезд.
– Мы сейчас на самом краю обитаемой части Галактики – во многих отношениях удобный форпост. Но ты когда-нибудь пойдешь еще дальше, гораздо дальше и – как знать? – может, вырвешься за пределы Млечного Пути. Ты, а не Стивен! Из Стивена выйдет хороший бизнесмен средней руки, но в нем нет материала, из которого делаются короли.
– Во мне его тоже нету…
– Есть.
– Откуда ты знаешь?
– Я разбираюсь в людях. Я это вижу. В тебе есть упрямство, готовность идти на риск и удачливость, которые нужны для больших дел. Терпения и мудрости пока нет, но это придет. Мне тоже не всегда хватало мудрости, когда я впервые вышел в космос на чужом корабле, с двумя кредитами в кармане и с желанием добраться до края Галактики – парнишка с мелкой планеты, которому прочили будущее экоаналитика. Экоаналитика, подумать только! Сейчас даже смешно об этом вспоминать…
Слова отца падали веско и уверенно, еще вчера Робби слушал бы его, затаив дыхание и разинув рот… Но это «вчера» отодвинулось в такую даль, как будто было описано в одной из старинных книг библиотеки Дома.
– Зачем ты убил дядю Бозза? – горько спросил Робби.
Судя по внезапно наступившей тишине, такого вопроса отец не ожидал.
– «Дядю Бозза»? – наконец переспросил он. – Того спятившего робота? А ты предпочел бы, чтобы он убил Стивена?
«Да!» – кровожадно подумал Робби, но вслух ничего подобного не сказал, побоявшись, что отец тоже заведется на тему «мыжесемья».
– Я хочу увидеться с Джосси, – вместо этого в который раз повторил он… Чем, кажется, основательно вывел из себя обычно невозмутимого скиолитового короля.
– Роберт, ты хоть слушаешь, о чем я тебе говорю?
«А ты слушал, когда я рассказывал, что меня хотят убить?»
Гарольд Сингер глубоко вдохнул, шумно выдохнул и заговорил спокойнее:
– Наверное, это мое упущение. Стоило больше с тобой разговаривать, стоило раньше начать знакомить тебя с делами, но мне все казалось – ты еще мал. Что ж, вот еще одно правило бизнесмена: не сожалей об упущенном, а старайся его наверстать.
Робби смотрел на громадную светящуюся Галактику. Голова у него теперь не только болела, но и слегка кружилась.
– Хочешь быть диким разведчиком? – видя, что он молчит, снова заговорил отец. – Хорошо. Посмотри – вот планетные системы, в которые первыми пришла дикая разведка, авантюристы вроде Патрика Бинга, лезущие в пекло на свой страх и риск в надежде урвать клочок удачи.
Здесь и там звезды окрасились ярко-синим. Самые отдаленные синие точки опережали желтые.
– А возле этих звезд есть планеты, где дикие разведчики нашли свой конец.
Больше половины синих звезд стали багрово-красными.
– И это только смерти, о которых стало известно. А сколько идиотов просто сгинули невесть где? Никто не знает и никогда не узнает. Дикая разведка – хорошая тема для песен, игр, фильмов и книг, но умный человек никогда не сделает ее делом своей жизни. А ты умный человек, Роберт. Тебя в отличие от Стивена пока не интересует маржа, у тебя в голове только геройские рывки в неведомое, но подумай вот о чем: ни одна из освоенных людьми планет, ни одна из планет, населенных высокоцивилизованными инпами, не обходится без моих… без наших скиолитов. Без них жизнь в Галактике скатилась бы к примитивным временам Первой Колонизации, и оторванные друг от друга миры превратились бы в первобытные поселения, какими они были до открытия скиолитов. Подумай о временах, когда за полет от Солнечной Системы до Проксимы Центавра сменялось три поколения людей. Знаешь, какими прибывали к цели полета те, кому удавалось туда добраться? Если уж на то пошло, без скиолитов не было бы и диких разведчиков, не было бы и роботов Гербера…
Услышав про роботов Гербера, Робби дернулся и снова перебил поток уверенных слов:
– Верни па Гефа и ма Нэн! Верни Мяушшу! Она маленькая, с ней так нельзя…
В полутьме он не видел выражения отцовского лица и был этому рад. К счастью, офигительно-жуткая, как сказал бы Джосси, тишина длилась недолго.
Срочный вызов! Срочный вызов! Срочный вызов!
Унибраслет отца замерцал и загудел, и спустя мгновение неподалеку засветилась голограмма растрепанного белобрысого парня, в котором Робби не сразу узнал человека, вместе с Лао устроившего грозу над Радужным Озером.
– Мистер Гарольд! У нас… Подождите, я вызвал Самого…
– Что там у вас такое, Аку? – нетерпеливо спросил отец.
– Нас атаковали в воздухе! – Парень дернул себя за длинные светлые волосы. У него был такой вид, что у Робби похолодело в груди.
– На вас налетели pterosaurus kertisia? – осведомился Гарольд Сингер.
– Нет! Какой-то незнакомый летательный аппарат! Уж не знаю, как он это сделал, но… Связь вышла из строя, и мы зависли в воздухе, не слыша земли и друг друга, пока чужак вытанцовывал в воздухе над «Пламенем». Он менял форму, как проклятущий силурийский фантом!..
– Подождите, Аку, – перебил отец. – Без расплывчатых сравнений, по существу. Что значит – зависли в воздухе?
– То и значит, что мы зависли! – истерично выкрикнул Аку. – На высоте полутора километров! Мы не могли сдвинуться с места, не могли приземлиться, потому что навигационные системы тоже отказали, экраны показывали невесть что, и наши пилоты побоялись идти вслепую…
– Спокойней, – поморщился отец. – Общая картина мне ясна. Но сейчас, вижу, у вас снова есть связь.
– Да! Связь с базой есть, но «Пламя» рухнуло в шестом секторе и не отвечает на вызовы!
– А чужак? – спросил отец. Он невольно шагнул к голограмме, которая, конечно же, отодвинулась.
– Исчез, – ответил Аку, перестав терзать свои волосы. – Навигаторы снова в норме, мы попытаемся сесть рядом с местом падения, это на самом краю леса…
– Ничего не предпринимайте, – быстро приказал Гарольд Сингер. – Точные координаты места падения – охране базы и медикам! Я сейчас буду.
– А если там есть выжившие?! – закричал Аку.
– Прекратите истерику и ждите охрану, медиков и меня! – рявкнул Гарольд Сингер и прервал вызов.
– Мяушша… – прошептал Робби.
Он снова вцепился в Охранника, как будто Охранник мог защитить от такой беды.
– Что? – Отец, не глядя на него, быстро перебирал кнопки своего унибраслета.
– «Пламя» – это «универсал» с тремя языками огня на днище?
– Да.
– На том корабле была Мяушша…
– Джагер! – закричал Гарольд Сингер в раскрывшуюся перед ним голограмму помещения, полного трехмерных экранов и людей. – Код «альфа»! Активируй все орбитальные посты!..
Робби скользнул за спину отца и на цыпочках двинулся к стене. Он не слушал, какие еще приказы отдает отец, а очутившись в коридоре, помчался со всех ног. Он отчаянно надеялся, что везучесть поможет ему добраться до «Пламени», проникнуть внутрь и найти там Мяушшу… Живой.
Глава 26«Пламя» и пепел
Когда Робби выскочил из дома (сегодня Виндзор был диким нагромождением полупрозрачных кубов), три планетолета уже взлетели, еще шесть готовились взлететь. Какой-то обвешанный оружием верзила в пятнистом комбинезоне рявкнул, пробегая мимо:
– Не путайся под ногами!
Робби с радостью послушался, метнувшись в сторону, потому что увидел «Неустрашимый»: мыслелет, доставленный сюда с вершины холма, стоял возле угла одного из кубов, его прозрачный купол почти сливался со стеной.
Стараясь не сорваться на быстрый бег, поминутно оглядываясь, Робби потрусил к мыслелету. Никто за ним не следил, всем сейчас было не до него. Он благополучно забрался внутрь шара, медленно покатил вдоль стены и скрылся за углом.
Два планетолета промчались высоко в небе над Виндзорским парком, направляясь к Дикому Полю.
Робби поднял мыслелет в воздух и полетел в ту же сторону, держась над самыми верхушками деревьев и при каждом удобном случае ныряя в зеленые тоннели аллей.
* * *
«Шестой сектор» оказался местом, где поле, образуя неглубокую ложбину, переходило в лилово-желтый подлесок. Еще издалека Робби увидел лежащее в ложбине «Пламя». Кусты и деревья вокруг были сломаны, перепутаны, несколько стволов рухнуло на планетолет; кажется, самый большой из них пробил черный купол. Но – хвала Высшему Разуму! – «универсал» не превратился в груду обломков, как с ужасом представлял себе Робби.