– Кто он такой? – спросил Робби у стоящего перед столом человека в рабочем комбинезоне, тронув его за плечо. – Что это за инп?
– Тимукс, – не оборачиваясь, ответил рабочий. – У себя на Тимальде они дышат такой смесью, что наш воздух для них – смертельный яд. Генератора смеси у них нет, его должен был доставить «Зандер», но где этот «Зандер»?
– И что теперь с ними будет? – спросил Робби.
Рабочий пожал плечами.
– То же, что со всеми нами, только быстрее. Кажется, на «Иуланне» шестеро тимуксов, и, держу пари, они будут работать до последнего. Эти тимуксы – упертые ребята…
– Пока вы все снова не начали кричать, – вдруг сказала женщина в белом брючном костюме: она сидела на краю стола, на который забрался Робби, и он видел только ее вьющиеся каштановые волосы и тонкие пальцы, обхватившие колено. – У меня в медкабинете четыре анабиозные капсулы, поэтому у четверых из вас есть все шансы дождаться спасения.
– Бросим жребий? – спросил кто-то таким тоном, как будто все это его ужасно забавляло.
– Тут есть ребенок, – женщина не оглянулась, и Робби не сразу понял, о ком она говорит. – Надеюсь, все согласны, кому должна достаться одна из капсул.
Несколько секунд в комнате стояла тишина, потом все опять закричали разом. Большинство соглашались с женщиной-врачом, но Робби вопил, что не ляжет ни в какой анабиоз, еще чего! Он полетит вместе с Патриком на «Леди Удачи»! У двух везучих человек больше шансов прорваться, чем у одного! Патрик издалека показал ему кулак и крикнул что-то вроде: «Даже и не мечтай!», но его заглушил Стивен, заверещавший, что одну из капсул надо отдать ему – он тоже ребенок, к тому же племянник Гарольда Сингера, и скиолитовый король заплатит за его спасение любую сумму! Его сиреневейшество Ло-лиулит, похожий на огромного богомола, неистово трещал на своем языке, размахивая тощими трехсуставчатыми руками и сверкая огромными глазами. Вряд ли кто-нибудь понимал, о чем он ведет речь. Зато два инпа с круглыми мохнатыми туловищами, множеством глаз и шестью конечностями, похожие на пауков-калек, прыгали чуть ли не до потолка и визжали на чистейшем интерлингво, кидая Стивену оскорбления, среди которых часто звучало знакомое Робби слово «нитуб»…
– Тихо! – надрывался координатор Данлоп, подняв над головой сцепленные руки. – Тихо! Дышите неглубоко!
Услышав последнее воззвание, многие захохотали, и шум стал понемногу стихать.
Робби хотел уже спрыгнуть со стола, чтобы пробраться через толпу к Патрику, но тут створки дверей разъехались, и в комнату ввалились трое могучих людей в сине-красных комбинезонах. Они тащили какого-то задохлика, который всеми силами пытался вырваться, и, сделав несколько шагов, толкнули его вперед. Тот упал, проехался по гладкому покрытию и чуть не подсек ноги парню, стоявшему с краю толпы.
– Вот, – тяжело дыша, сказал чернобородый Карсон. – Изловили-таки крысенка! Теперь «Лунный» можно закрывать.
– Сам крысенок! – вскочив, взвизгнул задохлик.
– Я тебя разве кусал? – возмутился Карсон, тыча в его сторону окровавленной рукой. – Посмотрите! Он и кусается, как крыса!
В комнате невнятно загудели; стоявшие в задних рядах приподнимались на цыпочки, чтобы рассмотреть, кого там изловили на «Лунном». Потом кто-то громко сказал:
– Плюс еще один ребенок. Минус еще одна анабиозная капсула.
– Джо-осси-и!!!
Робби спрыгнул со стола и врезался в толпу. Толкая, пихая, наступая на ноги, он прорвался сквозь живую преграду и оказался лицом к лицу с «крысенком» с прииска «Лунный».
– Джосси!.. – выдохнул он.
Одетый в истрепанные лохмотья взрослого комбинезона, перехваченные куском ремня, «крысенок» злобно зыркнул на Робби сквозь свисающие на грязное лицо черные спутанные пряди.
Это и вправду был Джосс!
Но его взгляд заставил Робби остановиться. Всего на один миг; потом Робби рванулся, чтобы облапить друга за плечи…
И получил бы удар кулаком в нос, если бы его не спас Охранник. Джосси отбросило назад, он упал на спину, из его кармана вылетел желтый кристалл.
– Он еще и ворюга! – взревел Карсон, вздернул Джосса за шиворот и принялся обшаривать его карманы.
– Отпусти его! – Робби вцепился в Карсона. Джосси, не касаясь ногами пола, извивался в попытках укусить удерживающую его руку.
– Эй, хватит! – воскликнул координатор Данлоп, выбираясь из-за стола. – Вилл, прекрати!
– А это видали? – Карсон выпустил Джосса и показал на ладони четыре мелких скиолита. – Мало того, что он жрал нашу еду, так он еще и…
– Довольно!
Женщина-врач решительно отодвинула Карсона (широкоплечий здоровяк, продолжая бурчать, сделал несколько шагов в сторону) и наклонилась к Джоссу.
– Пойдем-ка со мной, милый.
– Я тебе не милый! – Джосс, ощерившись, попятился.
– Хорошо, буду называть тебя Джосси. Тебя ведь так зовут? А меня зовут Карина…
– Плевать! Никуда я не пойду!
Женщина вздохнула и перевела взгляд на Робби.
– Это твой друг?
– Да! – сказал Робби, а Джосси одновременно с ним крикнул:
– Нет!
Робби вздрогнул и закусил губу.
Женщина снова вздохнула, быстрым мягким движением прижала к запястью Джосси свой унибраслет и пальцем другой руки прикоснулась к одной из сенсорных кнопок.
– Что… вам… всем… от меня… – замирающим голосом пробормотал Джосс и начал оседать на пол.
Он не успел упасть: врач подхватила его на руки и пошла к дверям в дальней части кабинета. Все молча расступались перед ней, только Карсон продолжал негодующе бормотать, перебирая на ладони украденные Джоссом скиолиты.
Робби растерянно сделал несколько шагов вслед за женщиной, но она обернулась и сказала:
– Не сейчас. Зайди в медкабинет через пару часов, хорошо?
Робби кивнул. Он смотрел вслед врачу, пока за ней не задвинулись створки дверей.
Глава 6Свободно, без принуждения и безвозмездно
– Ты чего такой кислый? – спросил Патрик, набирая код на пульте возле люка. – Уж коли увязался меня провожать, сделай что-нибудь со своей физиономией. Нельзя с таким унылым видом отправлять человека в полет, плохая примета.
Робби старательно изобразил улыбку и спросил:
– «Леди Удачи» пристыкуется к этому люку?
– К нему пристыкуется планетарный челнок, который подбросит меня до «Леди».
– Как же вы взлетите без разрешения координатора?
– Слушай, кто, в конце концов, хозяин Сакраменто? Не хочет разрешать – нитуб с ним! Космодром все равно мертв, и «Леди» не поцелуется ни с приземляющимся кораблем, ни со взлетающим, ни даже с планетолетом… Все планетолеты Данлоп посадил, чтобы снять с них кислородные генераторы. Надо поскорей отчаливать, пока он не добрался до планетарных челноков и частных звездолетов.
– Мистер Бинг, можно, я полечу с вами? – снова взмолился Робби. – И Джосси тоже!
Патрик хохотнул.
– Во, только твоего невезучего приятеля мне и не хватало! Хотя… – Бинг поскреб подбородок. – Чтобы уцелеть при падении «Зандера» и прятаться пять дней на «Лунном», надо быть как раз охрененно везучим, вот что я тебе скажу. Когда он очухается, спроси, как ему это удалось.
Робби уставился себе под ноги.
– Если он захочет со мной разговаривать…
– Тут уж разбирайтесь сами.
Раздалось громкое шипение, и Робби, вскинув голову, увидел, как раскрываются лепестки люка, открывая вход в челнок, пристыковавшийся к коридору.
– Бывай! Когда доберусь до орбиты, выйду на связь, – Патрик хлопнул Робби по плечу, повернулся было к челноку, но замер. – Стоп, чуть не забыл!
Он вытащил из кармана черный мягкий кошель, отщелкнул магнитную застежку – и высыпал на широкую ладонь кучу разноцветных скиолитов. Робби изумленно распахнул глаза.
– Толика трехдневной добычи с «Клондайка» и «Веселого Чарли», – объяснил Бинг. – Я подобрал самые лучшие камешки, хотел для пущего эффекта выставить их первым лотом на аукционе, но сейчас…
Патрик прикоснулся к унибраслету и, потряхивая на ладони скиолиты, сказал:
– Подтверждаю, что отдаю все это Роберту Сингеру с Сингерианы свободно, без принуждения и безвозмездно.
Из унибраслета взмыл пузырек вроде того, что появлялся при съемке панорамы, сделал круг над ладонью Бинга, затвердел – и с тихим звяканьем упал среди скиолитов.
– Держи, – Патрик вывалил кристаллы, шарик с дарственной записью и кошелек в сдвинутые ладони Робби.
– Это все – мне? – Робби потрясенно перевел взгляд со скиолитов на хозяина Сакраменто.
– Ага. Не хочу тащить их с собой. Самыми счастливыми поисками у меня были те, в которые я уходил налегке.
– Но это же скиолиты уровня «бета» и «гамма»!
– Несколько «альф» там тоже есть.
– И они стоят… – Робби снова посмотрел на кристаллы, и в его голове помимо воли закрутились цифры, складываясь в невообразимо громадную сумму.
– Подрастешь – купишь на них свой звездолет, раз уж решил стать диким разведчиком, – серьезно сказал Патрик.
Робби вскинул на него глаза.
– А на татуировку везения, какие делают на Ориноксе, здесь хватит?
– Зачем она тебе, ты же твердишь, что и так везучий… А! Твой неудачник! Ну, на такую тощую лапку, как у него, можно набить татуху за один крупный скиолит класса «бета». Ладно, я пошел.
Бинг перешагнул через комингс, повернулся и помахал рукой.
– Вы со мной свяжетесь, когда прорветесь? – забыв, что держит в ладонях целое состояние, дрогнувшим голосом спросил Робби.
– С тобой – в первую очередь, – ухмыльнулся Патрик.
Робби не понял, шутит он или говорит всерьез.
Лепестки люка закрылись, скрыв из виду Патлатого Патрика, и вскоре огоньки на панели мигнули, сообщив, что челнок отстыковался от трубы.
В спешке запихав кристаллы в кошелек, а кошелек сунув во внутренний карман куртки, Робби бегом бросился по коридору, промчался под стрелкой с надписью «ВЕСЕЛУХА» и прыгнул в лифт. Он был на середине прозрачного «стебля», когда в левой части мертвого космодрома вспыхнули и замерцали бортовые и носовые огни звездолета. А когда Робби добрался до совершенно пустой комнаты отдыха (координатор Данлоп обещал перекрыть вход и в нее, но пока не успел), огни рванулись вверх и исчезли, затерявшись среди звезд черного ночного неба Сакраменто.