Тураш презрительно фыркнул.
Лоц повернулся к нему.
– Ты предлагаешь ждать, Малгон?
Пестрый тураш встал.
– Нет. Я тоже за высадку. Мы взяли на орбите все, что могли, узнали у пленных все, что могли – зачем и чего нам ждать?
Тураши не поддержали своего вождя так дружно, как омрисы и бавсе – своего. Ске перешептывались, и Робби заметил, как Зисма переглядывается с Товисом.
Товис встал и сделал несколько шагов вперед.
– Лоц! Лови!
Вождь омрисов приподнялся и поймал брошенный ему прозрачный шар величиной с кулак.
– Это еще что?
– Игрушка чужаков, – ответил Товис. – Если умело с ней обращаться, из нее появляется существо, которое поет и рисует в воздухе забавные картинки.
– Зачем мне этот хлам?
Лоц встал и швырнул шар обратно. Товис поймал его на ладонь так же ловко и небрежно, как ловил свою шаровую молнию-дир.
– Эта штука и вправду была для нас хламом, пока один из пленников не рассказал и не показал, как с ней обращаться, – объяснил Товис. Он не орал, как Лоц, но его бархатный голос звучал так ясно, что его наверняка слышали на дальней стороне живого кольца. – Благодаря пленным мы узнали, как пользоваться «шлюзами», «лифтами» и «каютами» этого огромного корабля. Но еще больше мы не узнали.
– Больше нам и не надо! – крикнул кто-то из бавсе.
Товис устремил в ту сторону ядовито-медовый взгляд.
– Мы не смогли догадаться, как управиться с детской игрушкой. Как же мы управимся со штуками, добывающими скиолиты на Планете Сокровищ? Если мы не сможем убедить чужаков показать нам, как они работают…
– Те чужаки все равно что мертвы! – громыхнул Лоц. – Мой последний пленник сказал, что на Планете Сокровищ скоро закончится воздух. Там больше не добывают скиолиты! Все чужаки забились в одну пещеру, и все добытые скиолиты тоже в ней.
– Тогда можно подождать, пока все задохнутся, и спокойно забрать добычу, – сказал кто-то из бавсе.
– Ждать? – презрительно переспросил Лоц. – Чужаков так мало, что одна моя семья могла бы их одолеть! Мы перебьем их, мой пленник покажет нам, где сокровище, а потом запишет сообщение о том, что у нас в плену сын скиолитового вождя. Вождь вернется на мертвую планету, получит наше послание, начнет искать сына, и мы выручим за рыжего му… мутанта еще гору скиолитов!
Все линссуры, кроме ске и некоторых турашей, встретили эту речь одобрительными криками:
– Да! Высадка! Высадка!
Ске перешептывались, поглядывая на Товиса и Зисму.
– Ты думаешь о наших детях и даже о правнуках наших детей, Лоц, – подождав, пока крики утихнут, снова заговорил Товис. – Это хорошо. Я тоже хочу, чтобы молодые берши могли добираться туда, куда не могут добраться старшие. Чтобы наши дети увидели миры, которых им ни за что не увидеть без скиолитов. Но в тех мирах они встретятся с чужаками, умеющими создавать всякие удивительные штуки, – он покатал на ладони прозрачный шар. – И что тогда будет?
– Как будто мы раньше с ними не встречались, – пренебрежительно фыркнул Лоц. – На каждом берше омрисов есть добыча, захваченная на чужих кораблях!
«Может, поэтому столько диких разведчиков пропали без вести?» – подумал Робби, ерзая на месте.
Ни у кого из линссуров не было оружия, но под высоким куполом, над живым кольцом, сгущалась такая нервная энергия, что от нее кожу щипали мурашки. Умник направлял уши с раструбами то в одну, то в другую сторону, щекоча ими щеку Робби.
– Тех встреч было слишком мало, чтобы чужаки могли узнать, кто мы такие, – возразил Товис. – Но существа, придумавшие и создавшие все это, – он раскинул руки, потом поднял их, показывая на далекий купол, – рано или поздно придумают, как нас побеждать. И тогда начнется такая война, какой еще никогда…
Резкий смех и рычание заглушили его последние слова. Даже ске явно не верили, что чужаки когда-нибудь смогут победить повелителей молний.
– Я знаю – ты любишь болтать и не любишь сражаться, – осклабившись, сказал Лоц. – Тебе отдавали почти всех пленных, захваченных другими кланами. Ты еще с ними не наболтался?
– Если бы я не разговаривал с чужаками, мы бы не узнали, как управляться с этим огромным бершем, – отозвался Товис. – И еще многого бы не узнали.
– Я могу узнать все, что захочу, без лишней болтовни, – Лоц с хищной улыбкой потянулся к тому месту на поясе, где у каждого линссура обычно висело оружие. – И я правильно сделал, что не отдал тебе Меняющего Шкуру и его отца.
– Это он про Януария и Ти Би Джоя? – тихо спросил Джосс.
Робби кивнул и прошептал:
– Тссс!
Он боялся упустить хоть слово из этого разговора, который – он предчувствовал – мог закончиться очень-очень плохо.
Лоц медленно повернулся кругом, давая понять, что скажет сейчас что-то важное, и в наступившей напряженной тишине забасил:
– Харсун помог мне узнать, что отец Меняющего Шкуру может войти в рукотворную пещеру, в которой засели чужаки на Планете Сокровищ. Мы выпустили его прямо в эту пещеру, нам даже не пришлось проделывать в ней дыру…
– Ты не должен был летать туда один! – Товис так крепко сжал шар, что игрушка лопнула, разлетевшись облачком сверкающей пыли. – У нас был уговор…
– …Что ни один клан не попытается в одиночку высадиться на Планете Сокровищ. Я и не высаживался, успокойся. – Лоц зловеще хохотнул. – Я выпустил отца Меняющего Шкуру в укрытие чужаков, но ни один омрис не вошел туда вслед за ним.
– И пленник принес тебе скиолиты? – быстро спросил кто-то из турашей.
Лоц улыбнулся широкой зубастой улыбкой.
– Да. А вместе с отцом Меняющего Шкуру пришел тот, кто сам захотел с нами улететь, чтобы не задохнуться в ловушке. Мне даже не пришлось жечь пальцы своей новой добыче, как только я взялся за харсун, она выложила все. Теперь я знаю, где хранятся сокровища, знаю, что в убежище чужаков кончается воздух, знаю про вождя скиолитов и его рыжего сына…
– Нитубский айвашин, – сквозь зубы сказал Джосси. – Если Мяушша не выпустит Стивену кишки, я сам…
– Тссс!
– …Видишь, Товис? Я не хуже тебя умею узнавать. Выкуп за Меняющего Шкуру останется моей семье, но все остальные скиолиты, которые мы захватим на Планете Сокровищ, будут поделены между кланами, как мы и поклялись! – громовым голосом закончил Лоц. – Нам осталось только высадиться на планете и забрать их. Кто согласен на высадку? Встаньте!
Омрисы и бавсе с жуткими боевыми воплями взвились на ноги; почти все тураши поднялись вслед за своим вождем. Ске, переглядываясь, вставали один за другим, а Товис попятился и сел. Остались сидеть три десятка ске, несколько турашей и Джосс с Робби. Зисма держала за руку Мяушшу, которая вопила вместе со всеми и тоже порывалась вскочить.
Робби досчитал до пяти, встал и закричал, обмирая от собственной храбрости:
– Если все берши опустятся на Сакраменто, там могут вырубиться кислородные генераторы! Тогда вы сами погибнете без воздуха!
Он едва услышал свой голос сквозь бушующий в эллинге шум, но у линссуров был острый слух: омрисы, бавсе, тураши, ске поворачивались к нему с насмешливыми ухмылками.
– Ты еще мало знаешь про линссуров, ольд, – сказал Вир, прикоснувшись к камню в своем рваном ухе.
– Зисма, вождь ске! Ты так любишь чужаков, что приняла в свой клан двух их детенышей и даже притащила их на тасмир? – издевательски крикнул Лоц. – На какие еще глупости тебя подобьет Товис? Ске будут торговать с чужаками? А может, поселятся на какой-нибудь планете?
Зисма приподнялась, сверкая глазами.
– Товис прав! Если мы научимся ладить с чужаками, мы получим больше, чем если будем с ними враждовать!
Лоц запрокинул голову и захохотал.
– Мы – повелители молний! Мы не торгуем и не селимся на земле! Властелин подарил нам берши, и харсуны, и свободу лететь, куда мы захотим! Мы никогда не откажемся от этого дара!
Под дружный рев, которым линссуры встретили его слова, стали подниматься последние ске и тураши.
Многие омрисы и бавсе показывали зубы, вглядываясь в Джосса и «мунтата», и Умник на плече Робби испуганно запищал, когда живое кольцо распалось и к ним начали приближаться ощерившиеся, выпустившие когти линссуры. Джосси втянул голову в плечи, Мяушша взъерошилась и зашипела.
– Ларсс! Ларсс! – вскочив, позвала Зисма.
Из-под купола эллинга спикировала знакомая серебристая полусфера; она на глазах темнела, на ее днище в бурлении темно-синего и черного сверкали молнии.
Глава 19В решете они в космос ушли, в решете
– О каком «властелине» говорил Лоц? – тихо спросил Робби.
– Вы, чужаки, не знаете Властелина вселенной… пространства… всего?.. – вопросила Зисма.
Он говорила на линссурском, и Умник впервые запнулся с окончанием перевода, передав одно линссурское слово тремя новоанглийскими.
– Это вроде Высшего Разума ма, – объяснила Мяушша, развязывая веревку на свернутом крыле ушана. – Такое ва-ажное, огро-омное, но невиди-имое и неслы-ышимое…
– Не болтай глупостей! – оборвала Зисма.
Она металась по комнате, то и дело взглядывая на Товиса, который черной тенью распластался на потолке. Теперь Робби знал, что у линссуров в придачу к когтям есть присоски на пальцах рук и ног, позволяющие бегать по стенам и даже по потолку, но Товис не бегал, а висел неподвижно, запрокинув голову и прикрыв глаза. Он как будто не замечал, что комнату трясет и подбрасывает, стены иногда искривляются, а двухъярусная кровать поскрипывает от такого безобразия. По полу перекатывались упавшие с полок безделушки, где-то за дверью-перепонкой глухо погромыхивал гром. Сейчас и вправду спокойнее всего было на потолке… Или на кровати.
Робби, Джосси и Мяушша сидели на нижней койке, тесно прижавшись друг к другу; Мяушша – посередине. Умник ухитрился растянуться на коленях у всей троицы, передними лапками вцепившись в штаны Робби, обмотав гибкий хвост с кисточкой вокруг острого колена Джосса и жмурясь от осторожных прикосновений Мяушши, которая разматывала веревку на свернутом в трубку крыле.