– Тед, браво! Ты прав. Я благодарен за бесплатный сеанс психоанализа. Теперь, возвращаясь к делу, – означает ли страстная проповедь отказ от нашего предложения?
Обличительный монолог не вывел Билла из себя. Он не переставал по-доброму улыбаться и даже сопереживать в особо напряженные моменты. От него исходила искренняя доброжелательность. Это произвело на Теда отрезвляющее действие. За время беседы он многократно менял положение в кресле – то вальяжно раскидывался и задирал ноги на стол, то усаживался на краешек и грозно водружал кулаки на столешницу, то бессильно отваливался назад… Так талантливый актер обживает пространство сцены.
Последняя реплика Билла заставила Теда остановить эксперименты на прочность офисной мебели и застыть в задумчивости. Он прикрыл глаза, сложил руки в замок, поставил их на край стола и уперся в них лбом. Тонкие губы плотно сомкнулись и побелели лезвиями бритвенного станка. Я подумал: уж не сердечный ли приступ?
Тед открыл глаза и попытался изобразить улыбку.
– Парни, а ведь несколько дней назад меня об этом предупреждали…
– О нашем визите?
– Чуть сложнее – о том, что я окажусь перед выбором и что от меня будет зависеть судьба человечества. Я куда-то спешил – не важно… Впрочем, вы о Хелен знаете… Так вот, я решил не брать свою машину: в Лондоне с парковками вечная проблема, да и не хотелось привлекать внимания. Для встречи мы выбрали ресторанчик у черта на куличках. – Поймав многозначительный взгляд Билла, Тед усмехнулся. – Не строй из себя телевизионного проповедника. Раз говорю у черта на куличках, значит, там ресторан и находится.
Взял такси. Водитель оказался крепким стариком… Я и сам не молоденький… Сначала показалось, что он далеко от меня. Ну, знаешь, как если бы я только поступил в университет, а он уже был там звездой футбольной команды. Он и выглядел, как бывший профессиональный спортсмен, крепкий, одним словом, в форме.
Потом он заговорил! Я почувствовал, что он старше меня на пару тысяч лет. И голос у него такой… Не говорит, а иерихонские трубы гудят – не то чтобы громко, но пробирает… Поворачивается ко мне и говорит, прямо как ты. Мол, верю ли я в Бога и все такое…
Я вначале даже хотел выйти. Не понравилась мне тема. Я еду к Хелен, а этот сейчас начнет читать лекцию о вреде прелюбодеяния. Тут он рассмеялся и сказал, что эта часть моей жизни его не интересует. Ну а дальше – как начал со всеми цитатами про антихриста, да про второе пришествие, и так пальцем все вверх показывает и на меня смотрит.
Я в какой-то момент подумал, что мы точно в кого-нибудь врежемся! На дорогу он не смотрел, руль бросил… А машина как будто сама бежала к ресторанчику.
Скажу честно – старик мне понравился. Он говорил не то чтобы о вас, больше обо мне… Я ведь праведностью похвастаться не могу, и то, что он меня… Ты, Билл, услышал почти пересказ его слов, а про русских – я добавил для твоего друга. Может, он из новомодных… Хотя вроде не похож. А старика я выслушал до конца. Он меня испугал… Но до ресторана довез. Да, вот что еще, денег содрал немерено, четыре счетчика. И мне это не понравилось.
Я подумал, что же такое – в душу лезет, нажитым попрекает, а сам… Да в тот вечер и с Хелен не задалось… И я подумал – что будет, то будет… Если мир так устроен, что в нем все продажны… Что таксист-пророк, что моя девочка… Я слишком стар верить в чистоту ее чувств…
Признаюсь, тут я подумал об Эльге. На душе расцвели фиалки в цвет ее русалочьих глаз. Я верил, что ее чувство ко мне не было омрачено меркантильными соображениями.
Как она там? Представил Москву и увидел ее в том же кафе, где мы встретились. Эльга сидела с подругами и пила эспрессо. Печальная. Не слушала щебетанья собеседницы, думала обо мне, увидимся ли…. На все воля Божья.
– И в чистоту ваших чувств я особо не верю, – продолжал тем временем Тед, – поэтому меня так взбесил, Билл, твой библейский ответ относительно платы за права показа.
Но скажу вот что. Я старый грешник. Пробовал и каяться, и жертвовать. И знаешь, в этом нет никакого удовольствия. Чувствуешь себя стариком, который забыл яйца дома и уже не может трахнуть, поэтому нежно гладит. Лучше останусь парнем с причиндалом по колено и под конец трахну этот мир так, что он еще разок вспомнит мое имя!
Мы покажем твоего засранца, и будь что будет! А Христос он или антихрист, разберутся без меня. Очки я заработаю в любом случае. Заплачу десять процентов от рекламных поступлений во всех передачах, относящихся к этому событию. Программную политику определим с моими умниками.
На раскрутку десять дней, как раз попадем на Пасху. Чем не воскрешение? Интервью с Ларри Кингом и прочие бантики – без вопросов. Подписание контракта в офисе, а потом отметим в ресторане – я угощаю – через четыре часа. Поедем в «Нобу». Модно, и девки красивые.
– Договорились, провожать не надо.
Глава 34
Лондон, Рим, Атланта, Москва, Детройт. Чехарда, да и только. Че-хар-да-чер-тов-ски-тя-же-ла-судь-ба-сов-ко-во-го-про-ро-ка.
Когда я был маленьким, мечтал о путешествиях. Думал, объезжу весь мир. В английской спецшколе мы изучали топик – «Лондон»: London is the Capital of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland is situated on the river Themese. Смешно, столько лет прошло, а помню назубок.
Странно получается – конец света, сиречь Страшный суд, для одной отдельно взятой западной цивилизации. Все, что с нами происходит, оторвано от Африки и Азии. Они узнают о случившемся из газет.
Хотя нет, газетами не обойдешься. Вначале надо будет преподать краткий курс истории христианства с сопутствующими ересями.
Может, напрасно я о них пекусь? Вселенский потоп присутствует в мифологии практически всех народов, но истинная картина открывается лишь знакомым с историей Ноя. Так что проснутся однажды миллиарды китайцев не в своих узеньких постелях, а в очереди на суд, и будет их судьбы рассматривать какой-нибудь китайский апостол. Прости меня, Господи, вот уж не к столу будет сказано – китайский апостол. Ругань какая-то!
Вот, например, Билл. Явно выраженный англосаксонский типаж. Мы пойдем гулять по территории, находящейся под его юрисдикцией. Получается, я у него в гостях…
Мои наивные философствования происходили в лифте, спустившем нас на первый этаж, который англичане упрямо называют ground floor.
В фойе неспокойно: лица охранников встревожены, они по рациям связывались с отдаленными коллегами и явно готовились к экстраординарным мерам.
Их волнение никак нельзя было назвать необоснованным.
Сразу за стеклянными дверями начинался людской океан. В первый момент я почувствовал себя рыбкой в аквариуме. Наверное, именно такими рыбы видят нас – немой сгусток за стеклом, внимательно рассматривающий каждое их движение.
Я обернулся к Биллу, – может быть, это сборище антиглобалистов, протестующих против засилья «Майкрософта»? Плакатов с перечеркнутыми окошками видно не было, зато на майках у многих читалась надпись – «Сгинь, антихрист», а также «Клуб друзей Еноха».
Да, старый добрый таксист решил не отсиживаться в машинке, а перейти к активным действиям. Вечный конфликт поколений. Старое и новое. Иудаизм и христианство. Новый Завет и Ветхий. Отцы и дети.
Где же сам старый черт, которому мало внушений и чаевых, а захотелось еще активных действий. Вот уж впрямь – седина в бороду! Он что, хиппи, который не смог повзрослеть?
Ветхозаветный красавец возвышался над толпой, судя по всему, забравшись на крышу своего кеба. Машина была припаркована напротив входа в здание Си-эн-эн и использовалась как импровизированная трибуна, с которой и вещал взбесившийся дедушка, перстами указывая то на толпу, то на здание, то на небеса. У таких, как Енох, не пальцы, а персты. Они их не поднимают вверх, а именно вздымают.
Хорош, невольно подумалось мне, прямо на обложку журнала. Представляю, какая получилась бы по-телевизионному вкусная картинка. И действительно, в толпе то здесь то там мелькали вспышки фотоаппаратов. Пара телевизионных групп развернулись в фойе и снаружи, можно было не сомневаться, что и на этажах работают мои коллеги, берут вид сверху.
Договор еще не подписан, а рейтинги Си-эн-эн уже растут. Наверняка немало зрителей недоумевают: «В самом сердце Лондона… А главное – что происходит?» Я поднял голову на телевизионные экраны, установленные в фойе. Конечно, действо происходило в прямом эфире, о чем свидетельствовала бегущая строка, аж подпрыгивающая от собственной значимости.
Прибыли полицейские наряды, но ни во что не вмешивались – протестующие были не вооружены и выглядели вменяемыми и неагрессивными. Телевизионный комментатор, находящийся метрах в пятидесяти от места события, у временного полицейского заграждения, отделяющего тыл толпы от мирной лондонской жизни, рассказывал коротенькую предысторию вопроса: «Минут десять назад, как по мановению волшебной палочки, появились с разных направлений внешне ничем не примечательные граждане, достали заранее, по всей видимости, приготовленные майки и натянули поверх уличной одежды. После чего атлетически сложенный, хотя, бесспорно, уже и в годах, таксист с благообразным выражением лица и семитскими чертами легко забрался на крышу своей машины и стал… – здесь корреспондент опустил глаза к бумажке, которую все это время держал в руке, – призывать антихристово отродье к ответу и скандировать, что сатана не пройдет, – хотя при этом не уточнил, кого именно имеет в виду и куда именно собирается проходить некто, именуемый протестующими сатаной».
Корреспондент неловко улыбнулся и позволил себе ряд предположений. Объявилась новая секта, называющаяся «Друзья Еноха», о чем свидетельствуют надписи на майках. Должно быть, это имя таксиста, скорее всего считающего себя ветхозаветным пророком, вознесенным на небеса при жизни и тем самым обретшим вечное благоденствие. А может быть, это огорченные телезрители, возмущенные засилием насилия (звучит как музыка, попробуйте нараспев, да еще со стаканчиком пина колады в руке, да еще под легкие карибские мотивы, да еще пританцовывая, да бедрами в такт поводя… Готовы? Ну так все вместе: ЗА-СИ-ЛИЕ НА-СИ-ЛИЯ НА ТВ ЧА-ЧА-ЧА). Ну и последнее предположение – это общество интернет-любителей практических розыгрышей, которые становятся популярной формой проведения досуга.