– Тогда, перс, я останусь здесь, состарюсь и умру.
– Не останешься. А будет вот что. Марс позовет тебя, и ты вернешься. И если, как говоришь, любишь свою женщину – будешь мучим своей любовью, и тоска твоя доведет тебя до того, что возьмешь ее и ребенка на Марс. И там они, обезумевшие, будут страдать. И ты ничего не сможешь изменить. Ты будешь смотреть на их страдания. И в один день ты их убьешь, из любви, Латин, ты сможешь удавить их своими руками? Если нет – значит, ты не любишь.
– Нет, наш Марс – место для счастья, для радости– Ты сдрашиваешь, куда я веду этих людец? Я хочу, чтобы они хоть на одну сотую ощутили ту,радость, которую мы на Марсе привыкли воспринимать как данность.
– А ты задумывался, латин, кто создал нам этот рай? Вы, пришедшие после, не любите думать об этом. А я все три тысячи лет только об этом думаю. Наш дорогой валлиец Герберт, кстати, тебе от него привет, этой темы, по-моему, боится как огня. В «Людях как богах» расписал, что Утопия, читай, наше марсианское общество, возникла из ниоткуда. Сама по себе.
– Я знаю, ты, перс, и другие патриархи верите, что марсиане никуда не уходили.
– Не упрощай. Наш город, само собой, оставлен ими, и все в нем поддерживается их автоматикой, которую мы активизировали и достаточно хорошо изучили. Но... Есть большое «но», латин. Люди как боги... Так самонадеянно. Почему вы, христиане, так самонадеянны? Ваша религия учит противоположному.
– Давай оставим этот спор. Я думал хотя бы здесь от него отдохнуть.
– Да, отдыхаешь ты славно, брат латин. Настолько славно, что потерял трезвость рассудка. Я твою женщину жалею больше, чем ты ее. Хотя, – перс коротко рассмеялся, – наш дорогой валлиец расписал, что жалость нам чужда. Эти протестанты слишком уж просты, не терпят загадок. Если мораль – то четкая как таблица умножения. Если мир человеческих чувств – то только полезных обществу. Вы, православные, намного интереснее. Я не ошибаюсь, в пору твоего младенчества Рим тоже был православным?
– Почему ты так любишь эти религиозные материи?
– А почему ты называешь меня язычником? Я ведь – зороастр, верный Агура Мазды. И за Единого глотки резал в свое время. Ты думаешь, я это забыл? Нет, все это осталось при мне, дремлет на дне души. Так-то. И любил я тоже одну женщину. И сошла она с ума. И что я сделал тогда с ней, думаю, ты догадываешься...
Наступила пауза. Потом перс вновь заговорил:
– Ты нашел кого-нибудь? Я понимаю, что поэтому ты меня сюда и пригласил.
– Нашел. Зовут Викула Селянинович Колокольников. Он писатель.
– Это само собой разумеется. Так значит, русс?
– Пускай будет русс. Хороший человек и повесть написал замечательную. Он уже чувствует Марс.
– Да?
– Да, перс. Мне кажется, что даже среди нас он станет незаурядной личностью, хотя здесь, на Земле, он ничтожен. Я принес тебе его повесть. Прочти. По-моему, он на твоей стороне.
– Что ты хочешь сказать?
– Он утверждает, что Марс кто-то контролирует; нами кто-то управляет. А мы – не славные жители Утопии, а марсианские оборотни.
– Давай, буду читать. Ты уже с ним говорил?
– Нет. Его интуиция слишком опередила его разум. Если ему все сообщить прямо – отвергнет. Поверить, может, поверит. Но отвергнет.
– Тертый калач?
– С виду, как всем здесь и представляется, как раз наоборот. Милый, слабовольный дядька. Сладострастный, жизнелюбивый, чревоугодливый, но добрый. На самом деле он уже побывал в такой передряге, в каких обычные земляне не выживают.
– Человек с двойным дном. Интересного марсианца ты нашел нам, латин. Это надо обдумать. Я сообщу друзьям-патриархам. Потом еще обсудим. Конечно, в случае положительного решения у нас останется не так уж много времени – судьба оставила ему немного земной жизни.
– Я знаю. Здесь он умрет двадцать второго марта. Ты сомневаешься в нем?
– Я сомневаюсь в тебе, латин. В Марсе я тоже сомневаюсь. Сегодня я тебя покидаю. Меня не разыскивай. Я тебя навещу через месяц.
Они приземлились поужинать в Марселе. Ей хотелось запаха моря. В Марселе был вечер, с моря порывами налетал крепкий ветер, оно глухо рокотало, разбиваясь волнами о камни набережной.
Пятнадцать градусов – после зимней Москвы сущий рай. Можно было сидеть на открытой террасе кафе, дышать резким йодистым запахом водорослей, ароматным дымком, струившимся из многочисленных кафешек.
Она ковыряла вилкой салат, он заказал себе лишь красного вина. И почти не пил.
Она отложила вилку. Сложила на столе руки, как примерная ученица.
– О чем ты думаешь? – спросила она.
– Думаю, что вечер хороший, море пахнет морем, альбатросы кричат, как альбатросы. Ты не боишься во мне разочароваться, королева? – сказал он.
Она промолчала.
– Что я не великий, не волшебник? Что мир держится вовсе не на моих плечах?
Она улыбнулась. Взяла его бокал и отпила.
– Сейчас я узнаю твои мысли. Есть такая примета, если выпьешь из бокала другого человека – узнаешь его мысли.
Она внимательно посмотрела ему в глаза.
– Почему ты плачешь, мой король?
– Не плачу.
– Пойдем на берег.
Они спустились к морю и пошли по набережной, в сторону маяка. Ветер трепал ее волосы. Маяк равномерно взблескивал.
– Замерзнешь, королева. Надо взять шубу, шапку, тогда и гулять у моря.
– Не хочу, – она обхватила плечи руками. – Мне не холодно. А тебе?
– На Марсе минус шестьдесят – нормальная температура, – пошутил он.
– На Марсе... Ты должен туда вернуться?
– Так выходит.
– И ты не волшебник?
– Сегодня мне объяснили, что я буквальное ничто.
– Тогда зачем мы здесь, король? Где наше настоящее королевство?
– Наше королевство – Гармония. Мы, так долго в нем были с тобой. В изгнании, надо оставаться меньше.
– Изгнание – это Земля или Марс?
– Этот мир. Пойдем, королева, греться.
– От сессии до сессии живут студенты весело... Зачем мне быть журналисткой?
– Ты будешь необычной журналисткой. Тебя будут бояться и тебе не будут врать. Ты будешь спрашивать их о главном, и им придется заглядывать в себя по-настоящему.
– Буду, буду... И ты будешь. И он.
– Может, мне поднять бунт?
– А ты знаешь главное?
– Боюсь, что нет.
– Тогда никакого бунта. Мы все переживем, Роман. Раз есть Гармония, раз она наше королевство...
Он подхватил ее на руки.
– Я побегу. Не будешь возражать волшебнику?
– Не буду...
Он добежал до машины, почти не запыхавшись.
– Вот такой я сильный, моя королева. И выносливый.
А потом, уже серьезно, добавил:,
– Но ты сильнее меня. Мне даже кажется, что не я к тебе пришел, а ты ко мне.
– Мне теперь ридется много терпеть? Терпеть и ждать?
– Еще ничего не произошло, моя королева.
– Но что-то произойдет. Я не могу, как ты, видеть будущее. Но сейчас мне кажется, я знаю – случится что-то ужасное. Не только с нами: тобой, мной и им. Со всеми.
– Осторожно, Кассандра. Тебе нельзя волноваться. Что будет, то будет. Поехали. По дороге обязуюсь только шутить и ни и коем случае слез не лить.
Он завел двигатель волги и сказал:
– Спешить не будем, поэтому полетим. А когда надоест – тогда прыгнем.
Волга величаво, как на воздушной подушке, приподнялась над землей и, плавно опрокинувшись на спину, стала подниматься в сумеречное небо.
Они сидели в кабине так, словно земля продолжала оставаться под их ногами. Она рассеянно посматривала в окно – вниз, лицом к небу. Вверху, над головой, неторопливо отодвигалось море, вытесняемое усеянной огоньками землей.
Машина перешла в горизонтальный полет, и начались горы. Приятна в использовании марсианская техника. Бешеная скорость, с которой мчалась машина, совершенно не была заметна в салоне. Никакого разрежения воздуха или охлаждения. Никакого сопротивления воздуха.
– А сейчас, королева, обещанные шутки. Смотри вперед. Видишь? Две красные точки. Это выхлопы реактивных двигателей. Нас почтили вниманием ВВС Италии. Я приторможу. Они нас видят на радаре. Поможем итальянским друзьям, – и он включил фары, мигалку поворота и свет в салоне.
Истребители начали действовать: они разделились и, описав несколько фигур высшего пилотажа – наверное, чтобы показать, какие они крутые итальянские парни, – продолжили сближение, оказавшись слева и справа от волги.
—Еще не все разглядели, – прокомментировал он. – Помаши им рукой, королева.
Истребители как раз уравняли свою скорость со скоростью волги и «висели» в нескольких десятках метров от нее.
– А высунуться можно? – смеясь, спросила она.
– Можно, – сказал он. – Опускай стекло.
Она опустила стекло – никакого встречного ветра.
– Эй! Эге-гей! Привет! – замахала рукой.
– Они тебя не слышат.
Она послала «правому» пилоту воздушный поцелуй, а потом показала язык. Было видно, как крестится в кабине пилот.
– Ты произвела на них впечатление. А теперь прыгнем, с сюрпризом для пилотов.
Истребители ощутимо качнуло, отбросило в стороны с боковым вращением. А волга исчезла. И визуально, и на радарах.
– «Лютик», «лютик», – раздались в шлеме пилота ведущего истребителя позывные базы. – Куда вас дьявол понес?
Пилот промолчал. Затем вызвал своего ведомого.
– Бенито, ты видел?
– Что, капитан? – прозвучало в ответ.
– Значит, ничего не видел?
– Я видел автомобиль.
– Бенито, я его тоже видел.
– Он был вверх тормашками, капитан. Клянусь моей мамой, прекрасная женщина посылала мне воздушный поцелуй. Ей-богу, она мне даже подмигнула и поманила пальцем. Она была прекрасна, как Матерь Божия!
– Бенито! Ты ври, да не завирайся!
– Клянусь, капитан, она мне послала воздушный поцелуй, не быть мне больше мужчиной, если вру!
– На базу. Не вздумай протрепаться начальству. Мы видели неопознанный летающий объект. Круглой формы.
И, покачав крыльями «следуй за мной», истребитель вошел в разворот.