Этот крик словно подтолкнул Претендента.
– Бухэ! – крикнул он. – Хватай Аманду!
– Будь ты проклят, Микки с’Пелейн! – вскричала Аманда, тщетно вырываясь из объятий Бухэ Барилдана. – Будь ты проклят на веки вечные!
– Пойдемте, – сказал Претендент, и побежал вслед за гномами, сгорбив плечи так, словно на них легла вся тяжесть мира.
Впрочем, думается нам, что метафора эта лежит не так уж и далеко от истины.
Патрик Берг осторожно положил Расти Растена на мостовую и уселся рядом. Достал флягу, поболтал и протянул её Растену.
Растен сделал несколько глотков, вернул флягу и закрыл глаза.
– Что там за шум, Патрик? – громко спросил Растен, не открывая глаз.
Берг прислушался. В голове стоял вязкий гул – после контузии он плохо слышал.
– Сейчас, Расти, – сказал он. – Я посмотрю.
Он сделал несколько медленных глотков. Аккуратно закрыл пробкой опустевшую флягу и положил её на мостовую. Встал и пошёл к угловому зданию.
За углом шёл бой.
Патрик Берг несколько секунд наблюдал, как полсотни пеших бойцов обороняют хлипкую баррикаду, затем вернулся в Растену.
– Там бой, Расти, – сказал он.
Некоторое время Расти Растен молчал, словно не услышал слов своего товарища.
– Патрик, – сказал он, наконец. – Похоже, заката нам с тобой не увидеть.
– Да, Расти, – сказал Берг.
– Патрик, я бы хотел…
– Конечно, – сказал Берг, – конечно, я помогу тебе до них добраться.
Берг помог Растену подняться, вложил ему в левую руку меч, аккуратно сжав своею рукой пальцы товарища вокруг рукоятки, обхватил его под правую руку, и они пошли на звук боя.
По дороге Патрик Берг думал о том, как удачно, что Растену отрубили в бою правую кисть. И теперь он может поддерживать его справа, и рука с мечом у него самого свободна.
Они спустились вниз по лестнице. И оказались в подвале. В подвале было довольно темно. Собственно это был не столько подвал, сколько большой склад. Друзья шли, ведомые гномами, среди стеллажей, заваленных различным товаром, пока не добрались до небольшой, еле видимой в полумраке, дверцы.
– Нам сюда, – сказал Кудряшка Сью.
Гном Бедраэдр большим ключом открыл дверь. Она открылась совершенно беззвучно.
Микки поразился тому, какая она массивная и на вид прочная.
– Осторожно. Нагнитесь на всякий случай, Ваше Бывшее Величество, – сказал Кудряшка Сью. – Сами понимаете, тоннели не под вас точены.
Контрглава,
в которой
читатель вынужден углубиться сначала буквально вниз, а потом ещё раз вглубь истории магов
Они спустились вниз по лестнице. И оказались перед дверью.
Было довольно жутко от дрожащих в неверном свете факела теней, от паутины, пыльными клочьями свисавшей со стен, от самих пауков, необыкновенно здоровых и шустро перебегавших от света во тьму.
Боса Нова волновался. Всё-таки не каждый день и далеко не каждому магу выпадает возможность оказаться в Хранилище библиотеки клана. Впрочем, сказано не совсем точно. Такая возможность есть всегда, другое дело, что маги не рвутся пользоваться услугами Хранилища; подавляющему большинству из них вполне хватает услуг Технического отдела библиотеки клана Вентаны, где имеется вся необходимая справочная и теоретическая литература.
Так что Хранилище для магов было, примерно тем же самым, как для обычного человека концерт классической музыки. Да, знаю, да, уважаю, но ни разу не был.
Но уважаю.
В общем, Боса Нова шёл в Хранилище впервые в жизни.
Библиотекарь открыл дверь здоровым, архаичного вида ключом, слегка тронутым ржавчиной, и они вошли в Хранилище.
– С чего начнём? – деловито спросил библитекарь.
– Ух ты! – потрясённо выдохнул Боса Нова.
Длинные ряды стеллажей уходили куда-то далеко во мрак. Стеллажи эти были ещё и высоки, так, что они уходили не только вдаль, но и ввысь. Насколько ввысь, сказать было сложно, поскольку в свете факела потолок виден не был.
Читатель с фантазией легко сообразит, какое это было величественно зрелище. А читатели без фантазии составителей хроник почти не волнуют, поскольку данные хроники составлены и написаны в первую очередь для вдумчивых, с хорошей фантазией, читателей.
– Ну так с чего начнём? – для библиотекаря реакция мага была всего лишь поведенческим стандартом. Все так делают.
Через пару часов Боса Нова был вынужден признать своё поражение. Бессистемный поиск очень редко приводит к успеху, а если ты ещё и плохо понимаешь, что тебе нужно…
– Знаете, что, молодой человек, попробуйте-ка вы порыться в наследии Панни Дора.
Боса Нова призадумался. Совет был неплох. Другое дело, что Панни Дор… Впрочем, давайте-ка остановимся. Составителям хроник кажется, что они впадают в типичную для людей неорганизованных ошибку, пытаясь рассказать историю с середины. Так что давайте пройдёмся по волнующей всякого вдумчивого читателя истории Панни Дора пусть несколько схематично, но зато по порядку.
Панни Дор жил очень давно. Настолько давно, что многие считают его Первомагом. В некоторых источниках он так и именуется – Первомаг Панни Дор. Кое-кто утверждает, что это в честь него был учреждён праздник, празднуемый первого мая. Есть мнение, что он был женщиной. Само собой, есть и мнение, что он женщиной не был. Особенно ревностно это мнение оспаривается магами ортодоксального толка, для которых сама мысль о том, что маг может быть женщиной – нестерпима. Панни Дору молва приписывает*** умение ходить между мирами, ныне практически безвозвратно утраченное.*** На основании этого допущения кое-кто утверждал, что Панни Дор всего лишь воришка, и искусство его всего лишь компиляция различных артефактов, умений и навыков, стыренных Панни Дором в мирах, отличных от нашего.
(***В данном случае, читатель должен чётко понимать, что говоря «молва», мы имеем в виду не обычную молву, поскольку обычным людям Панни Дор, как и сэр Роджер Бэкон – до лампочки. Здесь имеется ввиду молва, бродящая среди магов, то есть узкоспециальная молва, которая, впрочем, также подчас скандальна и захватывающа, как и молва обычная, если вы, конечно, владеете вопросом. – Прим. сост. хроник).
(***Справедливости ради следует отметить, что великий Вентана, основатель клана Вентаны, живший уже в Верхне-Среднее время, сумел повторить часть его подвигов, и, в частности, тоже много и полезно путешествовал по мирам. – Прим. сост. хроник).
В рамках нашей истории, впрочем, моральный облик Первомага несущественен. Куда важнее то обстоятельство, что Панни Дор был неправдоподобно деятелен. Похоже, не существовало областей магической науки куда бы не засунул свою… то есть не внёс свой вклад Первомаг. Магов, имевших несчастье заняться магией во времена более поздние, то есть всех магов, раздражало это до чрезвычайности, поскольку выдвинуть фундаментальную и по-настоящему оригинальную идею было почти невозможно – всякий раз оказывалось, что этим уже занимался Панни Дор.
Ещё Панни Дор очень много путешествовал. Из своих путешествий он привёз множество артефактов. Вся эта благодать была сложена в большой чёрный ящик, который называли либо Чёрным, что было вполне логично, либо ящиком Панни Дора, что было тоже логично и к тому же точно, поскольку чёрных ящиков в мире тысячи, а ящик Панни Дора в природе один. Панни Дор завещал потомкам открывать его лишь тогда, когда будет совсем худо. Потомки так и делали.
Иногда это и в самом деле помогало.
Теперь вы понимаете, что Боса Нова встал перед незамысловатым внешне, но очень сложным внутренне вопросом. Какова сейчас обстановка? Как нам, совсем худо или может быть и хуже?
Боса Нова решил эту проблему весьма просто. Он не стал заморачиваться, поскольку был назначенным лидером назначенных предателей, а предателю, что явствует из его статуса, можно не задумываться над такими вещами. Пусть патриоты мучаются.
– Давай ящик, – решительно сказал Боса Нова.
Библиотекарь пожал плечами, зажёг над правым плечом голубой шарик и, шаркая служебными шлепанцами, направился куда-то вглубь хранилища.
Боса Нова остался стоять на месте, с благоговейным трепетом оглядывая стеллажи с книгами.
– Где вы там? – донёсся из глубин хранилища голос библиотекаря.
Боса Нова осознав, что, по всей видимости, ящик ему не принесут, а напротив, следует идти к нему самому, пробормотал себе под нос что-то вроде «Если овца не идёт к пастуху…», и направился на голос.
Библиотекарь обнаружился шагах в сорока на юго-восток от входа, нечётко видимый в свете голубого шарика. Он стоял возле загадочного вида прямоугольного сооружения высотой в полтора человеческих роста.
– Ну, – недовольно сказал Боса Нова, – где этот ваш ящик?
И огляделся по плохо видимым в темноте сторонам.
– Вот, – меланхолично сказал библиотекарь и похлопал рукой по вышеупомянутому сооружению. – Прошу.
Боса Нова некоторое время оторопело молчал, усваивая мысль, что вот эта громадина и есть ящик Панни Дора. Хотя, если вдуматься, ничего удивительного в размерах ящика не было. Путешествий было много? Много. Стало быть, артефактов Панни Дор привёз много? Много. Так с чего же Боса Нова решил, что всё это уместится в маленький ящик, непонятно. В общем, не хотим думать, ни в какую, не хотим и всё!
– А-а-а… – Боса Нова сделал странный жест рукой, – собственно, как?
– Там лесенка.
Боса Нова пошёл вокруг ящика и действительно обнаружил приставленную к одной из стенок лестницу. Маг неуверенно посмотрел на библиотекаря. Библиотекарь всем своим видом выразил убеждённость в том, что дело сие есть дело мага по имени Боса Нова и ничьё больше. Боса Нова вздохнул и полез по лестнице вверх. Лестница была полностью соответствующая моменту, то есть пыльная, местами склизкая и подозрительно скрипящая. Маг не стал предъявлять за такое состояние инвентаря библиотекарю, поскольку у него были сильные подозрения, что лестницу изготовили такой сразу, специально. Дабы.
Поднявшись наверх, Боса Нова запустил голубой шарик средних размеров над ящиком и …