Через десять минут мы немного подзабыли что находимся в чужом мире, начав играть в догонялки и нырять, словно снова стали детьми. Аристократы все без исключения умели прекрасно плавать, а многие увлекались даже дайвингом. Где-то рядом плавала Бестия, которая был уверен, присмотрит за окружающей обстановкой. Но и петлю, как только спустились, не забыл врубить, и вот сейчас она постепенно подходила к концу. Надо было каким-то образом выпроваживать ребят наверх, но никто не хотел покидать теплую воду и яркое солнце, сильно соскучившись по пляжному отдыху.
— У нас дома, на Земле, уже поздняя ночь. День был непростым, давайте возвращаться, — начал агитировать ребят по домам, но никто серьезно не отнесся к моей идее. А я снова ругался про себя тухлыми яйцами арахнидов, ведь у меня способность петли времени чуть больше часа. А оставлять ребят без возможности все изменить, если что-то пойдет не так, не хотел.
— Ларик, какой же ты напряженный, — ко мне подсела София в своем алом купальнике, намокшем и не скрывающем вставших сосочков. — Давай сделаю массаж, я часто его делаю отцу, когда тот сильно устает, — девушка, не спрашивая разрешения, переместилась ко мне за спину и начала тонкими, но проворными пальчиками разминать плечи. Лера плавала неподалеку, надев маску с трубкой, рассматривая красоту подводного мира, и не видела попытки Софии откровенно ко мне подкатить. К моей спине плотно прижались две аппетитные груди, горячие и возбуждающие. Мне срочно снова нужно было опуститься в воду, вот только никто этого не позволил. Женские пальчики крепко держали меня в захвате, а округлые бедра девушки крепко прижались к моим бедрам. Я капитулировал по всем фронтам, не в силах отстраниться. Парни изо всех сил старались не мешать цесаревне пленить меня своей красотой, отвлекая девушек, играя в догонялки.
На какое-то время потерял голову от удовольствия, забыв о том, что время петли уже истекло, и мне его уже не отмотать назад. Теперь необходимо полчаса, чтобы способность вновь восстановилась. Но что может с нами случиться за какие-то пол часа? Ведь столько времени все было на удивление спокойно, что я даже прикрыл глаза от удовольствия.
— Ларик, если на нас кто-нибудь нападет, то кого станешь спасать в первую очередь? — очень странный вопрос задала мне София, который вот никак не ожидал услышать. После чего открыл глаза и понял, о чем сейчас говорила цесаревна. Всю нашу команду уже пленили, поместив в большой пузырь, наполненный воздухом.
— Жабры дохлого русала, как же я облажался, — мое предчувствие меня не обмануло, вот только ничего уже изменить был не в силах…
Глава 24Раса ахилотов
Когда осознал всю степень неэпической задницы, в которую по своей дурости вовлек команду, то первым делом врубил заморозку. Мне необходимо было в тишине подумать и найти верное решение. Стал прикидывать варианты.
Могу при помощи Дыхания смерти сделать всех нападающих просто мертвыми. Но тогда это развяжет войну между двумя мирами, и о ресурсной базе можно будет забыть. Этот вариант отмел, как неперспективный. Когда-то я сам был таким же русалом, и понимаю, что чувствуют эти представители подводной расы, защищая свой мир.
Могу заморозить время, что только что сделал, в стазисе забрать ребят и переправить снова на Землю. Тогда все в команде узнают, кто я такой, и то, что могу управлять временем. А через пару дней аристократы в купе с императором будут в курсе моих способностей хрономага, а мне этого хотелось меньше всего. Придется менять тело, а я к этому как-то прикипел, тем более регенерация начала медленно, но работать. Отметаю и этот вариант. Даже если вытащу сейчас ребят, то потом русалы пленят обычных людей, что вообще никак не решает проблемы.
Третий вариант, оставить все, как есть, дать себя поймать и посмотреть, что придумают эти амфибии. Честно говоря, не понимал, зачем они сразу не убили нас, а поместили в воздушный пузырь, явно собираясь тащить на дно. Если они планируют погрузить на семьдесят и более метров, мы все превратимся в мертвецов, никто из людей не приспособлен опускаться на большую глубину. Себе подобных русалы не едят. А для размножения мы друг другу не подходим. Амфибии гермафродиты, какое-то время в году они все становятся мужскими особями и ведут войны друг с другом или с иными обитателями глубин. Следующую половину года мечут икру, превращаясь в более мягких и покладистых особей, обретая даже внешне женские черты. Им приходится перевоплощаться, чтобы вырастить новое потомство. Если нас все же прикончат, то придется снова вернуться, пережив несколько последних дней заново, и вот тогда я буду уж очень недобрым. Придется даже кого-то нагнуть или убрать, дабы не вносил смуты. Конечно, мне придется вернуться не в теле Ларика, а снова в теле русала на пару лет назад, захватить власть и передать тому, кому доверю с ценнейшими указаниями по отношению к людям. Но как же мне этого не хочется делать и терять время понапрасну.
Поэтому принимаю очень сложное для себя решение, попробовать дать себя захватить в качестве пленника и попытаться договориться. Снимаю заморозку времени и позволяю русалу, наставляющему на меня копье, выточенное из кости огромного глубинного монстра, пленить вместе с Софией. Девушка с удивлением смотрит на меня, потом на эту странную амфибию и снова на меня, словно чего-то ожидая. Вот только сопротивляться и отбиваться совсем не собираюсь.
— Зачем вы нас забираете в плен? С какой целью? — спросил на родном языке русала. От чего у того сильно собрались чешуйки в районе лба. — Мы вам не собираемся угрожать и причинять неудобства. А еще, не смотря, что на то, что вы хотите в пузыре нас опустить на дно, то никто из людей не переживет серьезного погружения. Так зачем мы вам?
— Мы не потерпим на нашей планете чужеродных тварей, но участь вашу должен решить повелитель. А то, что вы не доживете до встречи с владыкой, не наши проблемы, — повеяло чем-то знакомым, когда-то и я точно также рассуждал, будучи в теле русала.
— Допустим, мы все умрем, но тогда вы не узнаете тайн новой планеты, ставшей вашим соседом. И не получите ничего ценного, а у землян могут оказаться весьма полезные изобретения, — попробовал пробудить интерес в древней расе ахилотов, особо не надеясь, ведь это не мимики.
Мышление у русалов раздвоенное, схожее с расщеплением личности человека, называется дисконнекцией гемисфер, когда существуют две независимые личности в одном организме. Полгода русалы пребывали в мужской своей части, стараясь обезопасить окружающее пространство вокруг, а вот во второй половине года, становились женскими особями, метали икру и выводили потомство. Но при этом о такой трансформации даже не догадывались. А теперь представьте, что климат в двух разных полушариях каждые полгода меняется. В одной части планеты существуют мужские особи, а во второй женские, потом все меняется наоборот. Они нападали на самих себя, видя незначительные различия во внешности и считая, что это иной вид, которому не место на родной планете. При расщеплении личности не существуют полутонов, все кажется либо черным, либо белым, либо свои, либо чужие.
Так вот, когда я увидел, будучи хрономагом, что эта раса вырезает сама себя по непонятным причинам, тогда еще не догадывался о сути проблемы, попробовал остановить собственный геноцид. Вот только вселившись в тело местного русала, не смог с раздвоенным сознанием оценить ситуацию здраво. Но мой миролюбивый разум древнего существа был пытливым, желавшим докопаться до истины. Узнав о каком-то пророчестве и тайне этого мира, стал искать древний подводный храм, где на стенах было оставлено русалам послание от предков.
В связи с природным извержением вулкана храм был погребен в толщу земли, пришлось несколько лет вести раскопки. Об этом я помнил само собой ровно полгода, когда находился в мужской ипостаси. А когда обнаружил храм и смог осознать послание о том, что ахилоты являются одними и теми же существами, мужскими и женскими особями одновременно, то показал его двум владыкам на разных сторонах планеты. Пришлось это знание насильно заставлять принимать всем оставшимся разумным русалам, свергнув парочку правителей с закостеневшей системой мировоззрения. Зато теперь вижу, что раса не вымерла и вполне себе неплохо размножается.
— И что нам может предложить ничтожная раса с двумя хвостами? — заметил русал основное различие между нашими видами, — мы ни в чем не нуждаемся.
— А вот у землян сейчас проблемы с пропитанием, им нужны рыба для того чтобы выжить. За это они могут многое предложить, нужно лишь определить зону ваших интересов, — начал все же непростые переговоры, — хотя для того, чтобы прийти хоть к какому-то соглашению, то необходимо все же встретиться с владыкой. И еще можете передать, что я знаю великую тайну ахилотов.
Вот после этих слов на меня уставились все русалы разом, наморщив чешуйки на лбах, оскалившись своими острыми зубами. Ну, а я имел две минуты в запасе, чтобы отменить это сообщение. Зачем я это сказал? Просто захотелось проверить, помнят ли русалы о тайне их перевоплощения или нет. Как оказалось помнят, не зря я сто лет назад спас эту расу.
— Тогда мы должны тебя убить, чтобы о нашей тайне никто не узнал, — как и предполагал, нельзя так провоцировать очешуевших русалов. Отматываю свои две минуты назад.
Вся команда, находясь в пузыре, кроме меня и Софии, с удивлением смотрела на то, как общаюсь с иномирными хвостатыми существами. И этот прискорбный факт я тоже никак не мог отменить, если не умру в ближайшее время.
— Я знаю, как мне обрести возможность дышать под водой, чтобы спуститься одному к вашему владыке. Хочу предложить иномирные вещи за рыбу, которую смогут вылавливать люди. А до этого прошу оставить здесь мою команду, пусть и в статусе пленников, главное не погружайте их под воду, иначе мне это очень не понравится, — командир русалов посмотрел на меня, потом на пленников, потом снова на меня, явно решая непростую задачу в своей голове. После чего кивнул, соглашаясь с моим решением.