Выход императора с торжественной речью был запланирован лишь через час, дабы могли прибыть все задержавшиеся в дороге, а также гости успели пообсуждать новости друг с другом. Ожидание правителя было укоренившейся традицией, так что мы тоже не спешили переходить в зал для торжества. Прогуливаясь среди аристократов, подходивших выразить свое почтение и выразить благодарность, чувствовал неискренность многих. Слухи быстро распространялись по залу, что неудивительно при таком скоплении народа. Оставив девушек поболтать с подружками, решил послушать, о чем эти милые люди говорят за моей спиной. Активировав кольцо невидимости при помощи дара мерцания стал мгновенно перемещаться от одной компании к другой.
Семейство графов Орловых обсуждало меня и моих спутниц.
— Смотри, как вырядился этот младший Воронцов, словно не на бал пришел, а на сцену собрался, артист хренов, — пожилой глава семьи старался не смотреть в мою сторону, дабы скрыть презрительную улыбку. Поэтому не видел, как я пропал за его спиной.
— А девки, аки вырядились, словно к самому принцу на прием отправились. Куда император только смотрит, дочка хвостом ходит за этим патлатым, — с такой же брезгливой миной супруга поддержала мужа…
В окружении общества Соколовых и Черкасовых обсуждался турнир, в коем участвовали отпрыски.
— Да все подстроено было заранее, шанса победить у нас просто не было, — видно в который раз пытался убедить наследник своих родных в своем несправедливом проигрыше. — Младший Воронцов не мог не подыграть родным братьям, и это не делает ему чести. Императору надо было на роль безопасника выбрать того, кто не состоял в родстве с участниками. Он и друзьям своим помог, это же очевидно, вся команда прошла в победители.
— Ну, не скажи, они хоть выстрелить в монстров успели, а ты просто сбежал, как только встретился с тварью, — не поддержала младшего Соколова еще одна участница турнира. Я вот палила до последнего, хоть и в иллюзорного монстра. Мне он тоже подыграл? — вспомнил, что девчонка отважно стреляла в дракона, которого приняла за настоящего зверя…
Между двумя братьями Бреховыми вообще проскальзывали непристойные шуточки про моих спутниц. Они явно завидовали, не спуская своих похотливых глаз с моих девушек, обсуждая прелести каждой.
— И что они в этом пижоне нашли? Может трахает их хорошо? — младший исходил слюной, глядя на Леру.
— Откуда? Он же сопляк, да и цесаревна не такая. Хотя засосала его на турнире по-взрослому, — а вот пошлость придурков меня разозлила. Они оскорбили честь моих женщин, и этого спустить просто не мог. Подождав официанта с вином, подтолкнул поднос с напитками прямо на капающих слюнями двух озабоченных. Напитков было много, так что душ вышел знатный. Теперь братьям было не до обсуждений, умчались в мужскую комнату отстирывать свои фраки. А я осознал, что у людей много пороков, которые совсем не добавляют им чести. Да и меня, вчерашнего выскочку, в большинстве своем недолюбливают. Не зря Машка выбрала для меня белый фрак. Сегодня для многих стал белой вороной, которую за спиной дружно поклевывали.
Император вышел к народу при параде, поприветствовав всех приглашенных на бал. Начал он свою заготовленную речь издалека, рассказав о трудностях, которые в последнее время свалились на долю России, о том, как удается с ними справляться. Попросил у народа поддержки и веры в светлое будущее. Только потом перешел к награждению участников турнира, выдавая им грамоты на земли и раздавая титулы. Предупредил, что порядок в России ложится на плечи победителей и их семьи. Напомнил, чтобы с предыдущими законными владельцами данных земель необходимо выстроить доверительные связи, взаимовыгодные условия сотрудничества и никоем образом не устраивать гражданские войны. Напомнил, что земли у государства, как грязи, но надлежавший уход обеспечить сейчас приоритетная задача. А также обеспечить должную защиту от иномирных тварей.
Ребята по очереди выходили, принимая должные почести от государя. Когда все титулы были розданы, прозвучало и мое имя. Удивился, но не сильно, ведь от земель я отказался и дал понять, что приглядывать за ними не стану. Проходя между рядами аристократов, решил немного поржать, врубил дар светляка. Теперь я светился не только своим внешним видом, от меня исходило свечение. В условиях полумрака дворца, когда залы освещали свечами, я был настоящим прожектором. Вот теперь насладился вытянутыми лицами собравшихся, не сводивших с меня пораженных глаз.
— Он что, святой? — послышались шепотки отовсюду.
— А может он Бог, раз так сияет, что режет глаза? — белый фрак усиливал свет, а белые одежды всегда у народа ассоциировались с чистотой помыслов и набожностью. Вот пусть теперь думают, стоит ли шептать гадости за моей спиной, ведь про Бога плохо не говорят. Вышел к императору, у которого на время потерялся дар речи. Потом он прокашлялся, но все же продолжил.
— Граф Воронцов Илларион Илларионович, своей волею награждаю тебя титулом князя, но без права передачи наследникам, — все верно, если титул не подкреплен наличием большой территории, то он не передается по наследству. — А также знаком отличия, орденом Святого Георгия первой степени за службу и храбрость.
Зачем мне орден я не понял, но раз дают, отчего же не взять. Хотя, наверное, эту побрякушку и не надену ни разу. Сейчас шел перечень всех моих заслуг перед государством, от оказания помощи в предотвращении ядерной войны, истребления иномирных монстров, до обеспечения безопасности на турнире. Потом император сделал небольшую паузу.
— Илларион Илларионович оказал неоценимую услугу российскому народу, который вверил ему свои жизни, и оправдал ожидания. Посему мы возлагаем на него миссию, раскрыть замысел врагов, которые решили уничтожить Россию, ввергнуть ее в пучину хаоса и смертей. Добыть информацию о врагах и, по возможности, доставить для прилюдной казни, — услышав сказанное, чуть не выматерился прилюдно.
Хитрожопый правитель решил распутать дело чужими руками, надавив на мое чувство гордости и доверие народа. Возложил на меня собственную ответственность и теперь доволен, как мартовский кот. Мое выражение лица сейчас передавало гамму эмоций, от офигивания, осознания подставы и обескураженности. Алексей III только хмыкнул, оценивая мою реакцию. Усилием воли удалось сдержаться, поклонился правителю и удалился подальше, чтобы обдумать. Своего соглашения я не давал, но перед народом слово императора, это закон. А его услышали многие.
А чего я хотел? Мне рано или поздно все равно придется распутать этот клубок интриг и подстав, так что желание императора не слишком расходилось с моими интересами. Вот только этим планировал заняться тогда, когда полностью восстановится способность хрономага. Мозг хоть и регенерировал, ну, уж слишком медленно для таких задач. А значит Ларику придется и дальше превозмогать, выполняя возложенную миссию…
Глава 25Страстная ночь
В доме Бальтазара Ольге хотелось доказать окружающим, что может быть полезной. Что не зря господин выкупил ее на рынке за баснословную цену. Она бралась за любую работу по дому и планировала найти общий язык со служанками. А еще ждала хозяина, ведь он обещал всех вернуть по домам, то есть по собственным планетам. За ужином, обедая вместе со всеми, она не могла не спросить о Бальтазаре.
— Вы случайно не знаете, когда хозяин вернется домой? — обратилась она к девушкам, которые за ней присматривали. — Надолго Бальтазар пропадает из дома?
— Смотри, новенькая уже соскучилась по господину, — усмехнулась Мелана, — переживает, что некому будет согреть ей постель? — Ольге не понравились слова девушки, но она старалась вида не подавать.
— Если через три дня не вернется хозяин, то может больше никогда и не появиться, — тяжело вздохнула низенькая Кларисса.
— Ему что-то угрожает? Он не сказал куда направился? — не на шутку встревожилась Ольга. Она сильно рассчитывала, что Бальтазар вскоре отправит ее домой.
— Да забвение ему угрожает, и как только его угораздило, — поделилась информацией крылатая Ферия, но понятнее от этого не стало.
— Тут такое дело, я подслушала, когда демоны из наемного отряда Бальтазара уже три раза за ним приходили, — начала пояснять Кларисса, та, что постарше из расы гномов. — Он поглотил какую-то сущность, которую не следовало. Теперь вот все забывает и про своих парней из отряда, и про дом, поэтому если пропадет, то с концами.
— Что значит поглотил сущность? Разве это не средство для совершения сделок? — сильно удивилась Ольга, слыша о таком впервые.
— Нет, это магические дары, которые добывают из разломных монстров, при помощи которых можно получить новую способность. А деньги у нас другие, но за рабов и оружие расплачиваются именно сущностями, — пояснила Ферия, вводя в курс того, как устроены порядки на Раху.
— И теперь у Бальтазара способность забвения? Он может и про меня забыть? — весь ужас происходящего начал доходить постепенно до девушки.
— Про все может забыть, а где его искать и в каком из миров, не знает никто, — подлила масла в огонь темный эльф Мелана. — А самое ужасное, что без хозяина нас снова продадут, как рабынь на рынке.
— У других демонов рабы не живут подолгу, их используют сама понимаешь в каких целях, особенно девушек. Нам повезло с Бальтазаром, ни к чему такому он нас не принуждал. Вот поэтому и удивились, когда он позвал тебя к себе в спальню, — улыбнулась Ферия, виновато смотря на Ольгу, на которую с утра навалились с претензиями.
— Так и у нас ничего не было, хозяин сразу уснул. Просто хотел защитить от убийцы, которого направить мог Асмодей, — не стала Ольга пугать девушек реальным нападением, выдав его за гипотетическую возможность. Эта информация оказалась, как бальзам на душу девушкам, а то они себя невесть как накрутили. А еще все три в тайне друг от друга завидовали новенькой…
Провальсировав с девушками до глубокой ночи на балу, уделил каждой по максиму внимания, ведь последнее время было слегка не до этого. Они ревностно отнеслись поначалу к Андромеде, с которой не спускало глаз большинство мужчин. Но успокоил обеих, сказав по секрету, что она не человек, и никаких желаний ей загадывать не стоит ни в коем случае. Братья также были предупреждены заранее, но не знали, кто она и откуда. Это не мешало им ухаживать за иномирной девушкой, от чего Джинни перестала хмуриться и, кажется, впервые наслаждалась нормальной жизнью. Вот только время поджимало, завтра, по моим подсчетам, первый день турнира на Раху, а Джинни не хотела его пропустить. Поэтому, распрощавшись со своими спутницами, рванули