— Что-то не так? — догадался император.
— Вам нужны наместники, которые поведут за собой народ, на собственном примере показывая, насколько сильнее окружающих. Они должны будут уметь останавливать разломных тварей и наводить порядки среди криминальных элементов. А ваши детские конкурсы не раскроют потенциал победителей, — почесал в затылке, прикидывая, как лучше устроить турнир. — Хорошо, я предоставлю для состязания несколько тварей, а вы продумайте стратегию захвата территорий от засевших «бандитов». Это будет одновременно проходным условием и тренировкой для будущих наместников, — предложив свою помощь, осознал, что на мои плечи легла дополнительная нагрузка по добыче и доставки монстров, а времени оставалось совсем в обрез…
Через час мы были уже у Крегена. Пауки не могли телепортироваться через горную гряду, которая обладала антимагическим барьером, а то мы бы оказались на месте гораздо быстрее.
— Странные у вас сегодня звери, на опыты принесли или как? — креаторец рассматривал с точки зрения химеролога двух пленников, которые побелели еще больше под расчленяющим взглядом вивисектора с четырьмя руками.
— Нет, наверное, мы по делу пришли. Догадываюсь, что у вас есть проходы не только на вашу планету, а и в иные миры, — не стал кружить вокруг, да около, — хотел сопроводить своего друга Азазеля в мир демонов, на планету Раху. А этих хотел закинуть к драконам. Пусть поживут с особями, превышающими их самих в снобизме на целую голову. Возможно, если они выживут и преуменьшат свои амбиции, через пару, тройку лет верну обратно, но это не точно.
— Понял сразу, что ты догадался о порталах в иные миры. Но мне нужна оплата за проход, — предполагал, что будет цена за услугу, но вот что потребует Креген, не знал. — Возьму у них пункцию спинного мозга, посмотрим, на что гены человека могут пригодиться. Если согласны, то это и будет вашими проходными билетами. С людьми я еще не работал.
Ни за что не поверил бы, что креаторцу сложно проникнуть на Землю. Умный Креген просто решил подождать, ведь ему пока было кем заняться.
— Договорились, процедура неприятная, но не несущая смерти пленникам, — согласился на выгодное предложение.
Еще через час мы уже шагали на арахнидах по планете Раху в сторону дома Азазеля. Здесь наши пауки не были чем-то из разряда выходящего. Каких только средств передвижения не было у демонов, так что мы не выделялись из общей массы. Вот только двухсотлетнее отсутствие хозяина дома, оказалось неприятным сюрпризом для Азазеля. Всем сейчас заправляла одна из его жен, которая не очень обрадовалась возвращению законного мужа. В его огромном особняке на воротах стояла вооруженная охрана, которая не впустила хозяина в дом. А любимая жена, выйдя, после того, как мы устроили потасовку с охранниками, сделала вид, что не признала Азазеля, велев тому убираться восвояси. Такой теплой встречи мой друг никак не ожидал.
— Абадон, то есть Ларик, не можешь пока самостоятельно погулять? Сходи на рынок, приценись, а я попробую эту хитрую стерву образумить, — покоритель женских сердец не мог простить к себе такого отношения. А о просьбе помочь прикрыть мою земную внешность, в состоянии аффекта от встречи, он напрочь позабыл. Но я его, как мужчина, понял. Подумал, что смогу справиться сам. Наверное, это было не самое умное мое решение…
Глава 3Рынок рабов
Молодая учительница, Ольга Павловна очнулась, лежащей на огромной кровати в довольно просторной комнате. Открыв глаза, девушка не спешила вставать, стараясь оценить окружающую обстановку. Чем дольше рассматривала, тем меньше нравилось ей всё происходящее. Она вспомнила, как покинула Воронцовский замок, стараясь сбежать, потом долго брела по лесу, а потом… Вот тут память ей отказывала. Каким образом она очутилась в этой комнате, совершенно не помнила. Предметы были весьма узнаваемы, стол, стулья, кровать, шкаф, но словно были изготовлены не в России. Она много пересмотрела в свое время фильмов, но ничего подобного не встречала. В какой стране оказалась, не представляла. Прямо сейчас ей ничто не угрожало, так как в комнате находилась одна, но любопытство подтолкнуло осмотреть обстановку подробнее. Она в первую очередь подошла к двери, но та оказалась запертой. Открыть, как ни старалась девушка, у неё не получилось. Тогда пошла к окну, раздвинув легкую занавеску. Во внутреннем дворе, выложенным каким-то серым камнем, медленно опускался…пепел. Крупные серые хлопья кружились, словно снег, покрывая камни ровным слоем. Никакой растительности в помине не было. Двор, окруженный трехметровым забором, выглядел пустым.
— Все здесь, черт возьми, слишком странно, — продолжила девушка изучать предметы мебели, которые были выполнены не из дерева, не из пластика, но материал чем-то все равно был знаком. Вот только сознание никак не хотело его определять. В шкафу висела женская одежда, состоящая из каких-то полупрозрачных материалов.
— Я такое ни за что не одену, иначе буду выглядеть, как стриптизерша в ночном клубе, — захлопнула она дверцу шкафа. Потом подошла к огромному ростовому зеркалу, отливающему бронзой и увидела себя, растрепанную, испуганную, с черными кругами под глазами. В последний месяц пребывания в Воронцовском замке, откуда невозможно было выйти из-за разломных хищников, отложило свой отпечаток. Вернувшись снова на кровать, уселась в углу, обхватив руками колени, пребывая в сильном замешательстве. Неожиданно ключ с той стороны начал проворачиваться в замке со скрипом. Ольга замерла, ища хоть один тяжелый предмет для обороны, но комната была совершенно пуста. В дверь вошла очень низенькая женщина, словно лилипут, с подносом в руках. Она поставила еду на стол и так же молча вышла, даже не взглянув на пленницу. Ольга сильно удивилась происходящему, особенно равнодушному отношению женщины.
— Словно в какую-то недобрую сказку попала, где слуги — гномы, а я принцесса, запертая в замке, на чужой планете, где вместо снега сыпется пепел, — от абсурдности только что сказанного, невесело рассмеялась. — А мебель сделана из костей трофеев.
После этого она снова присмотрелась к предметам и с ужасом поняла, что материал по своей структуре напоминал настоящие кости, хорошо выделанные, распиленные, но кости. От такого осознания у нее по спине пробежали мурашки, ей стало страшно. Она не понимала, зачем она здесь, и что собираются с ней сделать. Слезы отчаяния медленно потекли по ее щекам.
Но ровно три дня ничего не происходило. Ее кормили три раза в день каким-то мясом. Ни каш, ни хлеба, ни фруктов не было. В графине была простая чистая вода. Нужду справлять отводилась небольшая комната, которую она сразу не приметила, так как на ней и висело большое зеркало. Там также стоял большой чан с водой и сосуд, из которого она могла себя полить, дабы ополоснуться. От скуки молодая учительница передумала множество мыслей, но ответа на свои вопросы так и не нашла. Во дворе два раза в день какой-то гном подметал пепел, но ровным счетом больше ничего не происходило. На все вопросы служанка ничего не отвечала, лишь иногда тяжело вздыхала, явно догадываясь об участи пленницы.
На четвертый день гномиха, после того, как поставила поднос с куском осточертевшего мяса, подошла к шкафу, достав непристойный наряд.Выложив его на кровать, показала, что надо переодеться. Ольга замотала головой, давая понять, что ни за что это не наденет. Служанка пожала плечами и так же молча удалилась. Через час дверь снова открылась. В комнату вошел настоящий демон, пригибаясь, дабы рогами не задеть за косяк. Он, нахмурившись, посмотрел на лежавший на кровати наряд. Потом подошел и одним взмахом когтя разрезал земную одежду, в которой находилась девушка. Двумя лоскутами она начала сползать с тела. После этого демон вышел, указав пальцем на прозрачные тряпочки. У Ольги Павловны от такого зрелища начали дрожать руки и ноги, из глаз полились слезы. Теперь она сильно жалела, что не осталась в замке. Земные мужики бандитской наружности уже не казались таким уж великим злом, как только что вошедший демон с рогами и хвостом. В остальном он походил на человека, только цвет кожи был таким же серым, как сыплющийся пепел за окном. Ольга догадалась, что находится не на Земле, а на планете, где заправляют демоны. Вот только как она тут оказалась, до сих пор оставалось загадкой. Через десять минут, когда немного успокоилась, отбросив, развалившуюся одежду в сторону, надела на себя прозрачные тряпочки, вновь подойдя к зеркалу.
— Кажется, моим первым мужчиной станет настоящий демон, но я просто так не дамся, лучше уж умру, чем разрешу к себе прикоснуться, — решила отчаявшаяся девушка. Но в целом оценила, что выглядит довольно привлекательно. Только сожалела об одном, что Ларик ее больше никогда не увидит.
Чуть погодя демон снова зашел, прищелкнул хвостом и, подталкивая в спину, велел выйти из комнаты. Ольга, дрожа всем телом, прошла по коридору, спустилась во двор. За воротами стояла крытая повозка без окон, запряженная каким-то ящером, вместо лошади. Девушка с ужасом уставилась на этого зеленокожего хвостатого монстра с нехилыми зубами. Ее снова подтолкнули в спину, заставив сесть в повозку. Пленница, с одной стороны, с облегчением выдохнула, поняв, что прямо сейчас насилия не случится, но с другой стороны, понимала, что ее не просто так куда-то везут. В ее душу закрались еще более ужасные сомнения, от чего передернула плечами…
После того, как оставил Азазеля разбираться в семейных делах, медленно прогуливался по рынку, где можно было найти все или почти всё, что могло встретиться в близлежащих галактиках. Эликсиры, артефакты, снаряжение, броня, ингредиенты от разных видов разумных и неразумных существ и много, очень много оружия. Раса была весьма воинственна, этому направлению отдавалось приоритетная роль. На витринах лежали все виды холодного, огнестрельного, даже лазерного оружия, разных размеров и калибров. С интересом рассматривал арсенал, но к своему разочарованию, небесного голубого металла на прилавках не было. Адамантий довольно редкий металл, поэтому на него весьма большой спрос, но и цена тоже драконья. Подойдя к одному продавцу, имевшего чуть более современный и богатый ассортимент, на языке демонов решил обратиться так, как слуга обращается к высшему существу.