– Он и порт прикарманит, я больше чем уверен.
– Откуда он вообще взялся? – задумчиво произнес Стефано, вспоминая более-менее влиятельных персон Лос-Анджелеса. Среди них не было Дугласа. – Надо пригласить его в гости. Или приехать к нему.
– Хорошая тактика, – улыбнулся Найт, – стоит навести мосты. Кстати, зря ты считаешь, что не сможешь управлять городом.
– Нет, я смогу, – перебил он Найта, – но есть отрасли, заниматься которыми мне скучно.
– У тебя будет команда, – напомнил мэр.
Но Стефано предпочитал все делать сам. Если он и примет предложение Найта, то только на своих условиях:
– После того как я стану мэром, «центр» станет моим.
Найт даже открыл рот от удивления:
– Куда тебе столько территории?
– Земли мало не бывает. Но если нет, – Стефано спокойно встал, делая вид, что ему все равно, – то встречай Дугласа, твой «центр» ему точно понравится.
А что хотел Найт? За должность мэра и жену в придачу надо платить! И «центр» – это еще немного. Порт Стефано отвоевал давно, скоро и суша станет его.
И зачем ему все это? Но ведь деньги правят миром! Так однажды он сказал Диане.
Диана… Больно произносить ее имя. Стефано старался не думать о ней и выбросить из головы все, что связано с Дианой, запер фотографии в сейфе, сунул подальше и больше не доставал. Но это плохо помогало. Надо перестать думать о ней и жить дальше. Да вот хоть с Хелен, может быть, ей удастся снять тяжелый груз с его души.
Лесли Милс не стал затягивать и вскоре познакомил свою дочь со Стефано. Приятная девушка, красивая, улыбчивая. Фигура фотомодели, длинные стройные ноги, маленькая грудь… Хотелось побольше. Стефано улыбнулся, он смотрел на Хелен, а вспоминал, как Диана жаловалась на свою грудь. Но ее грудь была создана творцом явно в час, когда он испытывал вдохновение.
– Очень приятно. – Хелен улыбнулась и протянула руку, а он коснулся ее губами, потому что думал совсем о другой. Но жест ей понравился, ее щеки тут же покрылись румянцем.
Хелен была неплохим вариантом, и статус жены мэра ей подходил. Стефано заключил сделку с ее отцом, и две стороны подписали брачный контракт. Лесли указал свои требования: если развода потребует Хелен, она может получить компенсацию только через суд, а если инициатором будет Стефано, он выплатит компенсацию в размере шестидесяти процентов от стоимости всего имущества и станет содержать бывшую жену до самой смерти.
Условия жесткие! Стефано объявил свои: никаких детей и никакой фамилии мужа. Только одна женщина способна родить ему сына, и только одна женщина могла бы носить фамилию герцогского рода. Но ее нет и никогда не будет, а значит, не судьба.
Хелен сначала обиделась, но потом свыклась. Она была молчаливой и очень услужливой. Стефано понравился ей с первой встречи, и она старалась вызвать в нем ответные чувства. Но увы, он видел в Хелен лишь защиту от тоски, ну и часть сделки. Он был отличным супругом, внимательным и нежным, и прекрасным любовником, но не испытывал ответных эмоций на любовь Хелен.
Стефано привык к ней через полгода после женитьбы: красивая молодая жена, доступ к телу которой он получал постоянно, привлекала к себе внимание. Хелен много говорила, хотя до свадьбы больше молчала. Но даже ее пустой треп не раздражал, а напротив, отвлекал от раздумий и воспоминаний. Она старалась быть хорошей женой, и у нее получалось.
Надо было жить дальше, и он старался это делать.
На спокойную семейную жизнь он не жаловался, а вот деятельность за стенами дома была очень активной. С появлением Колина Дугласа вздрогнул криминальный мир Лос-Анджелеса, это Стефано узнал от проверенных лиц. Наверное, стоило его бояться, но почему-то Дуглас вызывал не страх, а скорее интерес.
Найт не понимал, откуда взялся этот персонаж, и решил навести справки.
Мысли о связи Дугласа с Грифом возникли у Стефано, как только он узнал, что тот пришел из ниоткуда. О нем не было никакой информации. Но Колин Дуглас упорно шел в Окснард – в сторону порта, мечтая получить если не город, то порт. Не маниакальные ли замашки Грифа? Возможно, глава «Eagles» был создан Джоном Гриффином.
Пока Стефано занимался Дугласом, он пропустил главное – появление девушки, с которой столкнулся лицом к лицу на глупой сделке.
Вновь этот взгляд. Вновь этот голос. Вновь знакомые до боли черты лица…
Память не усыпить, не обмануть. Она обладает удивительной способностью обострять все чувства и эмоции в реальности, словно показывая фильм из прошлого.
– Чао! – Ее голос парализовал. Странно, но в эту самую минуту захотелось ее схватить, прижать, вдохнуть ее запах… Он скучал даже больше, чем думал. Вернее, он заставлял себя не думать о ней, потому что жить с ней на одной планете и не иметь права прикоснуться – невыносимая мука, самая изощренная месть.
Диана вернулась в город и принесла с собой ураган. Она стала другой, требуя у него деньги, пытаясь выяснить правду про свой дом, который был сожжен им собственноручно. Она смотрела на него, гордо подняв подбородок, такая красивая… какая-то новая, но все та же Диана! Хотелось ее обнять, прижать к себе крепко, а приходилось нагло врать и бить словами:
– Ты и правда изменилась… в худшую сторону. Хотя, казалось бы, куда хуже?
Она была идеальна! Во всем и всегда! И она ни капли не изменилась, какую бы маску ни надела. Она все та же – ранимая, нежная и душевная.
Но, к сожалению, Диана все же потеряла возможность испытывать чувства, умение плакать. Она лишилась эмоций. И самое страшное, что он тоже был лишен эмоций. Они оба стали лишь собственными серыми тенями.
Глава 42
Диана вернулась в город и посеяла в душе Стефано смятение. Надо было продолжать играть старую роль, но у него совершенно не получалось, особенно когда они оставались один на один. Когда он касался ее, увлекая в танец. Когда на сделке с Дугласом Стефано видел ее и испытывал страх за ее жизнь. Когда он вдыхал ее запах и благодарил бога за то, что она жива. Хотелось целовать ее руки, хотелось прижать к груди и рассказать все от начала до конца. Но нельзя!
Стефано будто подменили, он уже не замечал Хелен. А когда узнал, что Диана спит с неким Дереком, пришел в ярость. Просто одним махом смел все со стола, и вещи с грохотом посыпались на пол. Он понял страшное: он, Стефано Висконти, марионетка в игре Грифа! Какая изощренная месть.
Он не видел, как вздрогнула Хелен, наблюдая за ним со стороны. Она не видела еще Стефано в гневе и испытала шок. И с этой минуты их жизнь изменилась – Стефано был не в духе всегда. А потом он перестал приходить домой, мог ночевать в офисе, задерживаться в клубе, но чаще ехал в загородный дом, где в полном одиночестве наблюдал за закатом и ненавидел себя.
Диана с другим мужчиной! И дело даже не в том, что она отдалась другому, хотя от этого сводило челюсти, дело в том, что она сказала о чувствах к Дереку. О чувствах, мать его! Но она не может так просто влюбиться в другого, ведь сам Стефано не испытал подобных чувств ни к кому другому.
Диана убила Дугласа, сказала о новом мужчине в ее жизни и ушла с гордо поднятой головой. А Стефано молчал, слов не было, так же как и эмоций. Его буквально закопали живым в сырую землю, где темно и нет выхода к свету. Он подошел к окну, наблюдая, как Диана садится в машину. Поедет к чужому мужчине, утром проснется рядом с ним…
Он мечтал, чтобы автомобиль не завелся, Диана никуда не поехала и осталась с ним.
Но увы, она уехала. Именно тут накатила волна злости.
– Быстро свяжи меня с Диланом, – попросил Стефано Антонио, – надо узнать все об одном человеке.
Новость оказалась ошеломляющей! Еще более жестокой, чем можно было предположить! Диана обладает удивительной способностью кружить головы сыновьям Джона Гриффина. Надо же, на этот раз Дерек – его младший сын. Наверняка Гриф не в курсе, кого выбрал его сынок, иначе уже махал бы пушкой перед ее носом. А сам Дерек не глуп, решил умолчать про отца и втереться в доверие Дианы.
Стефано преподносил ей эту новость, горя от гнева. Она была потрясена. Но Дерек Гриффин каким-то чудом не хотел убираться из ее жизни, а может быть, он уже оказался в ее сердце? Это злило даже больше, чем то, что дни и ночи напролет он думал о ней. Пришлось уехать к матери, бросить все и просто взять тайм-аут. Теперь возникал вопрос: где же его дом? Там, где ты лидер, но, несмотря на это, буквально задушен? Или там, где дышалось легко, где обнимали ласковые руки и есть уверенность, что его здесь любят и ждут?
Стефано положил красную розу на плиту из белого мрамора, ощущая присутствие матери рядом.
– Думала, что ты приедешь с женой и я наконец познакомлюсь с ней…
– Хелен и близко не появится, – Стефано поднялся на ноги и прошел мимо матери, – давай не будем говорить на эту тему.
– Внуков мне ждать не стоит? – Виттория шла следом за сыном. – Или все же ты дашь матери возможность стать бабушкой?
Стефано резко остановился и обернулся к ней, нахмурив брови. Один в один как отец! Внешне Стефано совсем другой, но этот характер…
– Можешь завести себе собачку, потому что внуков ты не увидишь.
Он ответил четко, и ей нечего было сказать. Виттория поравнялась с сыном, переведя разговор на тему состояния дома, но она пообещала себе вернуться к вопросу о детях.
– Даже на похоронах отца ты выглядел лучше, чем сейчас. В твоей жизни явно что-то происходит. Не хочешь поговорить?
– Нет.
Он очень хотел рассказать все, хотя Виттория знала достаточно, но здесь не обошлось без Марты. Но он не мог жаловаться! Это неприемлемо для мужчины его возраста и статуса.
Статус… Отчего вдруг он вспомнил о своем статусе? Почему всплыли в памяти отцовские наставления о том, что надо быть гордым, никогда не показывать свои эмоции на людях? Это не подобает герцогу, и это не подобает главе «Morte Nera». Пожалуй, Стефано впервые послушает отца и сделает, как он учил, – он станет черствым!
В Окснард Стефано вернулся сильным и гордым, занялся вопросами по переправке черного золота, он даже решил дать браку шанс на воскресение, поэтому позволил Хелен повезти себя в торговый центр. Пусть жена порадуется хотя бы этому.