вальные грозы миновали Лексфорд, но чтобы вызвать раздражение у Лу, было достаточно темных туч и грома. Она заменила пикник на комнату отдыха в «Двенадцати дубах» и провела день, смотря DVD с Лу и несколькими его друзьями.
Лу был очень доволен. И его смех был ее счастьем.
— Посмотри этот кусок, Несс! — крикнул он ей через плечо.
Ванесса включила свой сотовый телефон, но, когда он зазвенел, ей пришлось бороться с искушением — ответить или не отвечать.
Что, если это важно?
Что, если это Тристан?
Ее сердце сжалось от разочарования, когда она ответила на звонок и услышала глубокий голос Джека Картрайта.
— Не знаю, до чего вы с Торпом дошли прошлой ночью, и, честно говоря, не хочу знать. Но ты справилась. Его адвокат только что звонил, чтобы дать мне знать. Торп отказывается от спора.
На миг ее заполнила пустота. Потом до нее донеслись слова Джека:
— Алло? Ты здесь? Ванесса?
— Да, да, я здесь.
— Я не слышу твоих ликующих криков. Должен сказать, что ты меня разочаровываешь.
— По-моему, я просто оцепенела, — честно сказала она. — Может быть, стану радоваться позже.
Хотя она в этом сомневалась. Но едва ли могла признаться, что уже знала о его решении сегодня утром. Признаться, что, вероятно, повлияла на результат дела, когда сминала простыни из египетского хлопка в номере люкс «Марабеллы».
Ее щеки запылали, тело затрепетало от воспоминания. По дороге домой из «Двенадцати дубов» она уговорила себя позвонить Тристану. Поблагодарить его за то, что он так быстро выполнил свое обещание.
Но портье сообщил ей, что мистер Торп расплатился и уехал из гостиницы сегодня утром.
Он уехал, и все закончилось. Два года мучений и неприятностей из-за него наконец закончились, но Ванесса ощутила лишь зияющую пропасть одиночества.
Глава двенадцатая
— Вы слышали, что Дэвид Дювалл умер прошлой ночью?
Эбби поделилась новостями о смерти дедушки Мэри, как только Ванесса и Фелисити подошли к ней на террасе загородного клуба. Была среда, и они все только что присутствовали на собрании социального комитета, где обсуждались последние детали иствикского бала. Эбби попросила их задержаться и выпить с ней, потому что у нее были новости.
Ванесса ожидала, что та расскажет им о расследовании смерти Банни, поэтому услышанное было некоторым потрясением для нее.
— Как Мэри? — спросила Ванесса. — Она казалась очень нервозной на свадьбе. Может, это было из-за ее дедушки…
— Он давно болел, но семейная смерть никогда не бывает легкой. — Фелисити вздрогнула и положила свою руку на руку Эбби. — Этот мой язык без костей. Извини.
— Ничего-ничего, тебе незачем меня щадить. — Эбби храбро улыбнулась. — На самом деле я попросила вас задержаться, потому что у меня есть новости о маме. Я хотела вам рассказать, прежде чем вы прочтете об этом в завтрашней газете.
— Был арест?
— Нет. Но полицейские наконец подтвердили, что занимаются расследованием убийства.
— О, Эбби. — Фелисити сжала руку подруги.
— Появились новые доказательства? — спросила Ванесса.
Эбби кивнула.
— Полицейские обнаружили тогда рядом с мамой одну таблетку. Тесты показывают, что это плацебо, таблетка, внешне похожая на дигиталис. А я все не могла понять, почему на маму не действовали ее препараты, когда я видела, как она принимала их!
— Кто-то поменял их на эти плацебо?
— И это также объяснило бы исчезновение ее коробки с лекарствами.
— Ее взял убийца!
Фелисити и Ванесса обменялись потрясенными взглядами.
— Это должен быть кто-то, кого мы знаем, — задумчиво произнесла Ванесса. — Кто-то близкий к Банни.
— Полицейские также пытаются установить, что за женщина в тот день спорила с мамой. Их слышала Эдит.
— Странно, что никто не видел ту таинственную женщину.
Они все согласились. Ванесса прокашлялась и проговорила:
— Ситуация с письмами тоже странная. Вы ведь знаете о письме, которое было адресовано Тристану, в котором не требовали денег… Ну, Тристан получил второе.
— Когда это случилось? — поинтересовалась Фелисити.
— На прошлой неделе. Вот почему он явился без приглашения на свадьбу.
— А я все спрашивала себя, что происходит между вами.
— Мы прояснили несколько недоразумений, и он отказался оспаривать завещание.
— Это замечательно, Ванесса.
Фелисити изучала ее с любопытством.
— Эти недоразумения были связаны с письмами?
— Да. Второе письмо имело целью доказать мою супружескую измену. В нем были фотография и список дат и мест, где я встречалась с этим мужчиной. Тристан отдал оба письма полицейским. На случай, если письма связаны с пропавшими дневниками.
После паузы Фелисити спросила:
— А фотография? С кем, по мнению того подонка, ты виделась тайком?
— С моим братом.
— У тебя есть брат? — удивилась Эбби. — Ты никогда о нем не упоминала.
— Не упоминала. В том-то и дело.
Это было не так уж тяжело, впоследствии подумала Ванесса. Фелисити и Эбби проявили понимание и не осудили ее. По дороге домой из загородного клуба она чувствовала, что все ее тело расслабляется, испытывала настоящее облегчение.
Наконец.
Наконец она могла заняться исполнением воли Стюарта в том, что относилось к разделению его богатства. У нее были ее друзья, работа в комитете, Лу и «Двенадцать дубов». Скоро жизнь ее войдет в привычную колею, сказала она себе.
Ванесса открыла парадную дверь, остановилась в холле и позвала Глорию. Та не ответила.
Она подошла к библиотеке, открыла дверь и заглянула туда. Глории там не оказалось. Посередине письменного стола лежал сверток. Ванесса не сразу его заметила.
Запоздалый подарок на день рождения?
Она и представления не имела, от кого он мог быть.
Она все еще вертела его в руках, нахмурив брови, когда появилась Глория.
— А, ты его нашла.
— Да, но что это?
— Сверток принес рассыльный. Примерно час назад.
— От кого?
— Почему бы тебе не открыть его и не посмотреть?
В подарочной коробке оказалось… что-то в тонкой оберточной бумаге. Ванесса дрожащими пальцами сняла несколько слоев бумаги и обнаружила статуэтку Лладро.
— Твоя «Девочка с цветами»! — воскликнула Глория. — Кто бы мог это послать?
Ванесса сначала не заметила карточку в коробке. Три отчетливо написанные строчки.
Исправление ситуации.
Предложение мира, извинение.
Прощание.
На карточке стояли слова, которые он произнес на ее кухне, в день, когда превратил простой поцелуй руки в чувственное удовольствия.
Ванесса повертела в руках изящную фарфоровую девочку, и на нее нахлынула волна воспоминаний о том дне, дне их встречи. От переполнивших чувств она задрожала так, что ей пришлось сесть.
— Как же он ее нашел? — прошептала она: Наверняка было нелегко найти статуэтку, отлитую семнадцать лет назад, тем более найти меньше чем за неделю. Как он узнал хотя бы то, кто изготовил статуэтку? — Ты имеешь к этому отношение? — обратилась Ванесса к Глории.
— Я только указала ему правильное направление. После всего, через что ты прошла из-за него, это наименьшее, что он мог для тебя сделать.
Разве она ему не сказала, что сама статуэтка ничего не значит?
Сама статуэтка ничего не значила, имело значение то, что он послал ей этот подарок. Таким образом он приносил извинение за разлад в последние два года, за столкновение у нее в доме и за все недоразумения, обвинения и ссоры.
Исправление ситуации имело для него значение — он так ей и сказал.
Она должна это принять, послать благодарственное письмо и продолжать жить своей жизнью.
Это все, чего она хотела, верно? Ведь так она ему сказала тем утром в его номере люкс.
Но ее взгляд возвращался к маленькой записке.
Прощание.
Действительно ли это все, чего она хотела? Или наступила ее очередь исправить одну последнюю вещь?..
Тристан ехал на такси в аэропорт, когда раздался звонок его телефона.
— Это Ванесса. Я рада, что застала тебя. В отеле мне сказали, что ты расплатился и уехал, и я боялась… — Она остановилась, сделала вдох и заговорила медленнее: — Я думала, что могу не успеть с тобой поговорить.
— Я все еще в городе. Застрял в пробке. Что ты хочешь, Ванесса?
— Я хочу поблагодарить тебя за статуэтку. Не могу понять, как ты нашел «Девочку с цветами»… Спасибо. Она красивая, и я… — Он представил себе, как она пожала плечами, когда умолк ее голос, и в этих последних хриплых словах он также услышал ее слезы. От этой картины — характерного жеста Ванессы, ее красивых зеленых глаз, затуманенных и влажных, ее подбородка с ямочкой, который она вскинула, стараясь овладеть собой, — у него в легких не осталось воздуха.
— Это наименьшее, что я мог сделать.
У нее вырвался смешок.
— Довольно забавно, Глория сказала в точности то же самое.
Довольно забавно, но это его не удивило.
— А как насчет тебя, Ванесса?
— О, я думаю, что это начало.
— Разве ты не прочла записку? Я думал, что это больше похоже на конец.
— И на твой способ исправлять ситуацию.
Да, если не считать того, что ему все казалось неправильным. И то, что он уезжал, и то, как у них обстояли дела. И весь этот мучительный прощальный разговор на заднем сиденье такси.
— Прежде чем ты уедешь… мне нужно кое-что исправить, — донесся до него ее мягкий голос.
— Я слушаю.
— В то утро в твоем номере ты сказал, что я напугана, но я была не столько напугана, сколько в ужасе. У меня не было времени — или, возможно, мужества, — чтобы понять, что я делаю там с тобой и что может последовать за этим. Это было слишком сильное переживание для меня, а потом ты захотел встретиться с Лу. Я не привыкла делиться этой частью моей жизни. И я не привыкла делиться чем-либо так, как… с тобой в ту ночь.
— Но все-таки ты это сделала. Чтобы доказать свою правоту.
— Нет. Я спала с тобой не для того, чтобы что-либо доказать.