В то же время руководители, готовые беспощадно карать рядовых членов партии за малейшую провинность, ставили себя над законом и правил партийной этики. Сталин обратил внимание и на то, что многие партийные руководители на деле превратились в удельных князей, которые опирались на своих помощников, как на людей из своего семейного клана. "Поставили человека на работу, значит, отдали ему работу на откуп… Вместо руководящей группы ответственных работников получается семейка близких людей, артель, члены которой стараются жить в мире, не обижать друг друга и время от времени посылать в центр пустопорожние и тошнотворные рапорта об успехах". И в этом случае слова Сталина можно было отнести к Хрущеву, постоянно стремившемуся похвастаться надуманными достижениями.
Сталин предупреждал об опасности отрыва партийных верхов от масс, партии от народа: "Стоит большевикам оторваться от масс и потерять связь с ними, стоит им покрыться бюрократической ржавчиной, чтобы они лишились всякой силой и превратились в пустышку". Сталин пересказал собравшимся древнегреческий миф об Антее, напомнив, что "у него было все-таки свое слабое место – это опасность быть каким-либо образом оторванным от земли… И вот нашелся враг, который использовал эту его слабость и победил его. Это был Геркулес. Но как он его победил? Он оторвал его от земли, поднял его на воздух, отнял у него возможность прикоснуться к земле и задушил его таким образом в воздухе. Я думаю, что большевики напоминают нам героя греческой мифологии Антея. Они так же, как и Антей, сильны тем, что держат связь со своей матерью, с массами, которые породили, вскормили и воспитали их. И пока они держат связь со своей матерью, с народом, они имеют шансы на то, чтобы остаться непобедимыми".
Казалось бы, эти слова Сталина не относились к Хрущеву, выходцу из народа. Однако принадлежность Хрущева к народным массам была в прошлом. К марту 1937 года Хрущев уже почти два десятка лет занимал начальнические должности и прилагал немалые усилия для того, чтобы подняться выше по ступенькам партийной иерархии. Правда, ежедневно Хрущев демонстрировал свою близость к народу. Он постоянно посещал предприятия, стройки, беседовал с трудящимися города и деревни. Даже своим внешним видом Хрущев умело демонстрировал свою "простоту" и "доступность". По свидетельству Шепилова, который впервые увидел Хрущева в 1937 году, "он был одет в поношенный темно-серый костюм, брюки заправленные в сапоги. Под пиджаком темная сатиновая косоворотка с расстегнутыми верхними пуговицами. Крупная голова, высокий лоб, светлые волосы, открытая улыбка – все оставляло впечатление простоты и доброжелательности. И я, и мои соседи, глядя на Хрущева, испытывали не только удовольствие, но даже какое-то умиление: вот молодец, рядовой шахтер, а стал секретарем Московского комитета… И какой простой".
Видевшие его люди обычно не задумывались, что положение Хрущева, условия жизни, в которых находился он и его семья, заметно отличались от положения и условий жизни рядовых советских тружеников. Лион Фейхтвангер, побывавший в годы пребывания Хрущева на посту московского руководителя, так описывал бытовые условия жизни в Москве: "В Москве еще ощущается недостаток во многом, что нам на Западе ощущается необходимым. Жизнь в Москве никоим образом не является такой легкой, как это хотелось бы руководителям… … Что абсолютно отсутствует – это комфорт. Если кто-либо, мужчина или женщина, хочет быть хорошо и со вкусом одет, он должен затратить на это много труда, и все же своей цели они он никогда вполне не достигнет… Однако тяжелее всего ощущается жилищная нужда. Значительная часть населения живет скученно, в крохотных, убогих комнатушках, трудно проветриваемых зимой". Быстрое жилищное строительство явно не поспевало за бурным ростом населения столицы.
Хрущев и его семья не знала многих из недостатков жизни, которые испытывало большинство москвичей. В 1935 году Хрущев еще раз улучшил свои жилищные условия, переехав в пятикомнатную квартиру "Дома правительства", известный позже, благодаря повести Ю.Трифонова, как "Дом на набережной". (Учитывая, что к середине 1937 года с Хрущевым проживало пятеро собственных детей, а также различные родственники, занимавшаяся семьей жилплощадь не была чрезмерна велика по современным меркам. Однако, по сравнению с большинством жителей Москвы, ютившихся тогда в коммунальных квартирах, Хрущев жил в роскошных условиях. Столь же просторной была и квартира на улице Грановского, куда переехал Хрущев с семьей в 1938 году.) Хрущев пользовался бесплатно также удобной государственной дачей в Огарево. Он имел в своем распоряжении персональные автомобили и другие виды услуг, недоступные рядовым советским людям.
За почти два десятилетия начальнической жизни Хрущев отвык от того, что каждый день ему надо заниматься тяжелым физическим трудом. Его воспоминания о трудовой жизни относились к дореволюционному времени. Ежедневные трудовые и домашние заботы миллионов советских тружеников не были знакомы Хрущеву и другим советским руководителям. Правда, труд управленца, в том числе на таком высоком уровне, на котором находился Хрущев, никогда не был легким. Часто возникающие чрезвычайные обстоятельства, необходимость улаживать конфликтные ситуации, зависимость от начальства, его переменчивых решений и настроений являются источником постоянных стрессов, которые не всегда компенсируются материальным достатком и высоким положением в обществе.
И все же главное отличие Хрущева от подавляющего большинства советских людей сводилось не к различиям в условиях труда и быта. В то время как советские люди считали, что Хрущев в силу своего положения является выразителем их интересов и постоянно заботится о благосостоянии Советской страны, они не подозревали, сколько внимания и сил он, а также многие другие советские руководители, уделяли борьбе за власть и влияние. Интриги в партийных верхах, которые занимали Хрущева, как и многих других партийных руководителей, оставались тайной для народных масс. Превращение "руководящей группы ответственных работников" в "артель, члены которой стараются жить в мире, не обижать друг друга" и атаковать своих противников из других "артелей" приводило к отрыву правящих кругов страны от народных масс. Привычка занимать высокое положение, быть окруженным свитой подхалимствующих сотрудников, готовых ловить каждое слово начальника, восторги участников собраний и митингов, не могли не убеждать Хрущева в том, что он и ему подобные – это "соль земли", как в этом был убежден Квашнин из повести Куприна. Получалось, что бывшие борцы против власти квашниных превратились в новых самодовольных хозяев.
Преобладание голого практицизма в деятельности партийных руководителей также приводило к пренебрежению ими принципами революционной теории, утверждавшей неизбежность построения общества социальной справедливости. Исподволь цели построения социалистического общества подменялись задачами защиты групповых, кастовых, личных интересов партийных руководителей. Сталин выражал сомнение в том, что партийные руководители вообще разделяют идеи марксизма. Он заявлял: "Я не знаю, многие ли члены ЦК усвоили марксизм. Многие ли секретари обкомов, крайкомов усвоили марксизм?" Очевидно, что общение с такими руководителями обкомов и крайкомов и такими членами ЦК, как Хрущев приводили Сталина к подобным сомнениям. Сталин предлагал: "Старый лозунг об овладении техникой необходимо теперь дополнить лозунгом об овладении большевизмом, о политическом воспитании кадров и ликвидации нашей политической беспечности". Он призывал "поднять идеологический уровень и политическую закалку… командных кадров" и заявил: "Если бы мы смогли, если бы мы сумели наши партийные кадры снизу доверху подготовить идеологически и закалить их политически таким образом, чтобы они могли свободно ориентироваться во внутренней и международной обстановке, если бы мы сумели сделать их вполне зрелыми ленинцами, марксистами, способными решать без серьезных ошибок вопросы руководства страны, то мы разрешили бы девять десятых наших задач".
Говоря о руководящих кадрах партии, которые должны были пройти идеологическую подготовку, Сталин прибег к военной терминологии: "В составе нашей партии, если иметь в виду ее руководящие слои, имеется около 3-4 тысяч высших руководителей. Это, я бы сказал, генералитет нашей партии. Далее идут 30-40 тысяч средних руководителей. Это – наше партийное офицерство. Дальше идут около 100-150 тысяч низшего партийного командного состава. Это, так сказать, наше партийное унтер-офицерство". Уточняя эти данные в заключительном слове, Сталин сказал, что партийная учеба должна была охватить руководителей 102 тысяч первичных организаций (их Сталин назвал "нашими партийными унтер-офицерами", от которых, "зависит… девять десятых нашей работы"), "3500 районных секретарей, свыше 200 секретарей горкомов, свыше 100 секретарей обкомов, крайкомов и ЦК нацкомпартий. Вот тот руководящий состав, который должен переучиваться и совершенствоваться".
В своем докладе он предложил создать в каждом областном центре четырехмесячные "Партийные курсы" для подготовки секретарей первичных организаций, в десяти важнейших центрах страны восьмимесячные "Ленинские курсы" – для первых секретарей районных и окружных партийных организаций, шестимесячные "Курсы по истории и политике партии" при ЦК ВКП (б) – для первых и вторых секретарей городских организаций, а также шестимесячное "Совещание по вопросам внутренней и международной политики" – для первых секретарей областных и краевых организаций и центральных комитетов национальных коммунистических партий.
Объясняя "как надо подготовить и переподготовить в духе ленинизма наши кадры", Сталин объявлял, что "прежде всего надо суметь, товарищи, напрячься и подготовить каждому из нас себе двух замов". Эти замы должны были пройти утверждение вышестоящих инстанций. Предполагалось, что назначение замов необходимо для того, чтобы они исполняли обязанности нынешних руководителей во время их учебы, а затем их также следовало направить на те же учебные курсы. Сталин не скрывал, что видел в этих замах возможную смену нынешним руководителям. Он заявлял о необходимости влить в командные кадры "свежие силы, ждущие своего выдвижения, и расширить, таким образом, состав руководящих кадров… Людей способных, людей талантливых у нас десятки тысяч. Надо только их знать и вовремя выдвигать, чтобы они не перестаивали на старом месте и не начинали гнить. Ищите да обрящете".