На самом деле события развивались по-иному, и Сталин не так руководил военными действиями на Украине. Уже в середине 22 июня Сталин направил начальника Генерального штаба Г.К.Жукова на Юго-Западный фронт, чтобы разобраться в сложившейся там обстановке. По сравнению с Хрущевым, Жуков гораздо более подробно описывал боевые действия в первые дни войны на Западе Украины и изображал их не как цепь непрерывного отступления, вызванного бестолковыми указаниями Сталина, а, как умелые контрнаступательные операции, способствовавшие срыву планов немецкого военного командования. Свой подробный рассказ Жуков суммировал выводом: "В результате… этих действий наших войск на Украине был сорван в самом начале вражеский план стремительного прорыва к Киеву. Противник понес тяжелые потери и убедился в стойкости советских воинов, готовых драться до последней капли крови".
Объясняя же неудачи советских войск, Жуков обратил внимание на ошибки, допущенные командованием отдельных частей и соединений (плохая организация сухопутной и воздушной разведки, недостаточное взаимодействие между частями, слабости в управлении войсками Юго-Западного фронта; неверное решение о разделении 8-го механизированного корпуса на две группы и т.д.). В то же время Жуков ни разу не говорил о том, что переброска войск под управлением Конева в Белоруссию сыграла роковую роль и привела к отступлению наших войск к Киеву.
Причины отступления советских войск были те же, что и на других фронтах: преобладание вооруженных сил Германии и ее союзников в живой силе и технике, перехват инициативы в первые же дни войны, материально-техническая и психологическая неподготовленность советских войск к военным действиям такого масштаба. Несмотря на активные контрудары советские войска на Юго-Западном фронте не смогли перехватить инициативу и остановить противника. К исходу 10 июля немецкие войска вышли на реку Ирпень в 15 километров от Киева. 11 июля 13-я немецкая танковая дивизия пыталась с ходу форсировать Ирпень и ворваться в Киев, но советские войска отразили эту попытку. Началась битва за Киев, продолжавшаяся более двух месяцев.
Еще 6 июля 1941 года ЦК КП(б)У, Совнарком и Президиум Верховного Совета Украины передали по радио обращение к украинскому народу с призывом "не жалея жизни… до конца выполнить свой священный долг перед Родиной, перед своим народом". Н.С.Хрущев постоянно выступал на митингах и собраниях, призывая киевлян к отпору врагу.
К этому времени, в начале июля 1941 года семья Хрущевых эвакуировалась из Киева. Сначала Нина Петровна с семьей поселилась на несколько недель в Москве в квартире, которую использовал Хрущев во время своих визитов в столицу. Затем они все эвакуировались в Куйбышев. Там, по подсчетам Таубмэна, под опекой Нины Петровны оказалось немало людей: ее трое маленьких детей, ее племянник Вася, племянница Нина, сестра Хрущева Ирина Сергеевна, ее дети Рона и Ирма, мать Нины Петровны Ксения, новая жена сына Леонида – Люба и ее двое детей (Юлия и Толя), племянник первой жены Хрущева Витя Писарев, дочка двоюродной сестры Нины Петровны, Зина Бондарчук. Первый сын Хрущева Леонид, который к этому времени выучился на летчика, пошел служить в авиацию. Однако он не долго участвовал в боевых полетах. 26 июля 1941 года самолет, в котором летел Леонид был подбит, он сломал ногу и до марта 1942 года находился в госпитале.
Хрущев же оставался на Украине. Однако, судя по его воспоминаниям, летом 1941 года, "в июле или в августе (наверное в августе) его "вызвали в Москву". Хрущев прибыл на командный пункт Ставки, оборудованный на станции метро "Кировская". "Там стояла кушетка, – вспоминал Хрущев. – Сталин сидел один на кушетке. Я подошел, поздоровался. Он был совершенно неузнаваем. Таким выглядел апатичным, вялым. А глаза у не были, я бы сказал, жалкие, какие-то просящие… Помню, тогда на меня очень сильное и неприятное впечатление произвело поведение Сталина. Я стою, а он смотрит на меня и говорит: "Ну, где же русская смекалка? Вот говорили о русской смекалке. А где же она сейчас в этой войне?" Не помню, что ответил, да и ответил ли я ему".
Был ли у Хрущева такой разговор со Сталиным, сказать трудно. Однако документальные свидетельства о разговорах Сталина и Хрущева в начале августа 1941 года никак не подтверждают ни апатичности Сталина, ни его склонности рассуждать о "русской смекалке" вместо делового обмена мнений о ходе боевых действий. Вот запись переговоров по прямому проводу Сталина с командующим Юго-Западным фронтом М.П.Кирпоносом и первым секретарем ЦК КП(б)У Н.С.Хрущевым, которые состоялись не позднее 4 августа:
"У аппарата Кирпонос и Хрущев". "У аппарата Сталин. Здравствуйте. Первое. Следовало бы при Главкоме создать Военный совет и включить туда Хрущева. В военных советах обоих фронтов могли бы состоять в качестве членов Корниец, Бурмистенко и еще кто-либо из секретарей ЦК КП(б)У. Ваше мнение?"
"Хрущев, Кирпонос. С предложением согласны". "Сталин. Второе. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы немцы перешли на левый берег Днепра в каком-либо пункте. Скажите, есть ли у Вас возможность не допустить такого казуса?
"Третье. Хорошо бы теперь наметить вам совместно с Буденным и Тюленевым план создания крепкой оборонительной линии, проходящей примерно от Херсона и Каховки через Кривой Рог, Кременчуг и дальше на север по Днепру, включая район Киева на правом берегу Днепра. Если эта примерная линия обороны будет вами одобрена, нужно теперь же начать бешеную работу по организации линии обороны, устроить окопы и основательно зарыться в землю. Если бы это было вами сделано, то вы могли бы принять на этой линии отходящие усталые войска, дать им оправиться, выспаться, а на смену держать свежие части. Я бы на вашем месте использовал на это дело не только новые стрелковые дивизии, но и новые кавдивизии, спешил бы их и дал бы им разыграть роль пехоты временно. Все".
"Хрущев, Кирпонос. Нами приняты все меры к тому, чтобы ни в коем случае не допустить противника как перейти на левый берег Днепра, так и взять Киев. Но необходимо усилить нас пополнением. Тов. Сталин, мы до сего времени очень плохо получаем пополнение. Есть дивизии, которые в своем составе имеют полторы – две тысячи штыков. Так же плохо и с материальной частью. Просим Вас оказать нам в этом вопросе помощь".
"Второе. Ваше указание об организации нового оборонительного рубежа совершенно правильное, мы немедленно приступим к его отработке и просим Вашего разрешения доложить Вам об этом к 12 часам 5 августа. Одновременно докладываем. Мы имеем задачу от Главкома тов. Буденного о переходе с утра 6 в наступление из района Корсунь в направлении Звенигородка – Умань с целью оказания помощи 6-й и 12-й армиям и создания единого фронта с Южным фронтом. К этому наступлению мы усиленным темпом подготавливаемся. Если Вы не возражаете против этого наступления и если оно нам удастся, то тогда линия обороны может измениться значительно к западу. Все".
"Сталин. Я не только не возражаю, а, наоборот, всемерно приветствую наступление, имеющее своей целью соединиться с Южным фронтом и вывести на простор названные вами две армии. Директива Главкома совершенно правильна, но я все-таки просил бы Вас разработать предложенную мною линию обороны, ибо на войне надо рассчитывать не только на хорошее, но и на плохое, а также на худшее. Это единственное средство не попадать впросак. Что касается того, чтобы я поддержал вас в деле пополнения и снабжения ваших частей, то я, конечно, приму все возможные и невозможные меры для того, чтобы помочь вам. Но я все же просил бы вас больше рассчитывать на себя".
"Было бы неразумно думать, что вам подадут все в готовом виде со стороны. Учитесь сами снабжать и пополнять себя. Создайте при армиях запасные части, приспособьте некоторые заводы к производству винтовок, пулеметов, пошевеливайтесь как следует и вы увидите, что можно многое создать для фронта в самой Украине. Так поступает в настоящее время Ленинград, используя свои машиностроительные базы, и он во многом успевает, имеет уже большие успехи. Украина могла бы сделать то же самое. Ленинград уже наладил производство эресов (РС – реактивные снаряды. Батареи реактивных снарядов, или "катюш" впервые были применены в бою 14 июля 1941 года под Оршей. Прим. авт.) Это очень эффективное оружие типа миномета, который буквально крошит врага. Почему бы и вам не заняться этим делом? Все".
"Кирпонос, Хрущев. Тов. Сталин, все Ваши указания будут нами проводиться в жизнь. Сожалею, мы не знакомы с устройством эресов. Просим Вашего приказания выслать нам один образец эреса с чертежами, и мы организуем у себя производство".
"Сталин. Чертежи есть у ваших людей и образцы давно, но виновата ваша невнимательность к этому серьезному делу. Хорошо, я вышлю вам батарею эресов, чертежи и инструкторов по производству. Все". "Кипрпонос, Хрущев. Больше вопросов у нас нет. Все ясно. До свидания". "Сталин. Всего хорошего, желаю успеха. Все".
Из этого документа следует, что Сталин не был растерян, а предлагал четкие рекомендации относительно дальнейших боевых действий. Предлагая же предприятиям оборонного производства, каких было немало на Украине, обеспечивать войска оружием, он считал, что они могут производить не пики и ножи, а винтовки, пулеметы и в то время самое совершенное артиллерийское оружие – реактивные минометы, которые затем стали известны как "катюши".
Из содержания переговоров становилось ясно, что Хрущев не удосужился узнать об "катюшах" раньше и сам был виноват, что это оружие еще не было пущено в ход. Получалось, если бы не напоминание Сталина, "катюши" еще долго не были бы применены на Юго-Западном фронте. Между тем требовалось совсем немного времени, чтобы применить новое оружие на фронте. Уже через 10 дней после переговоров со Сталином М.Бурмистенко доносил Г.Маленкову об использовании реактивных минометных установок при обороне Киевского укрепрайона и чрезвычайной эффективности этого оружия.
Однако обещания Хрущева и Кирпоноса удержать оборону по Днепру, не сдать Киев и перейти в наступление не отвечали реальному положению на фронте. Исходя из неблагоприя