Поддерживая инициативы Берии, многие члены Президиума исходили из необходимости осуществить изменения в политике страны, которые давно назрели. Многие подобные перемены сдерживались в силу того, что в последние годы Сталин часто болел и не работал активно. Ряд же перемен тормозился, потому что в них не были заинтересованы влиятельные руководители, прикрывавшие свое противодействие реформам именем Сталина. Было известно, что в последние месяцы своей жизни сам Сталин ощущал необходимость в переменах. В то же время ни у Сталина, ни у его новых выдвиженцев еще не было готовых рецептов относительно того, в каком направлении преобразовывать советскую политику и советское общество. Скорее всего Сталин лишь собирался в ходе подготовки новой программы партии определить на основе научно-теоретического анализа направления перемен. Новые сталинские выдвиженцы еще не сложились в спаянную команду под началом руководителя, а потому не имели никаких готовых альтернатив сложившемуся политическому курсу.
Преемники Сталина также намеревались осуществить многие давно назревшие перемены. Однако они явно не были намерены откладывать решения до создания новой программы партии. Вместо выдвижения новых лиц к руководству, они постарались от них избавиться. Среди членов вновь избранного Президиума лишь Первухин и Сабуров принадлежали к сталинским выдвиженцам последнего времени, но они стали играть в новом руководстве второстепенную роль. Тон задавал триумвират из лиц, поднявшихся к власти на волне Гражданской войны. Их мировоззрение и привычки сформировались в давно прошедшую эпоху. Получалось, что люди, которые должны были по мысли Сталина отойти от власти, вследствие своей приверженности к старым методам работы, собирались после его смерти стать проводниками насущных преобразований. Между тем ни их "узколобый практицизм", ни их низкий теоретический уровень не позволяли им достаточно глубоко осмыслить стратегические задачи страны. Их политическая слепота проявилась в безоговорочной поддержке "практических" предложений Берии. Коллеги Берии не сразу заметили, что его импровизации объективно ведут к демонтажу советской системы.
Ссылаясь на беседы со своим отцом в эти дни, Серго Берия утверждал, что Л.П.Берия готовил широкомасштабные изменения, схожие с теми, которые были осуществлены М.С.Горбачевым. Он писал: "Отец… бросил вызов системе… Провозглашенная на весь мир перестройка оказалась лишь неудачной реализацией идей, выдвинутых им за три десятилетия до "исторического" Пленума 1985 года". С.Л.Берия считал, что его отец собирался созвать чрезвычайный съезд партии, на котором должна была быть обсуждена предлагавшаяся им радикальная перестройка советского общества.
Хотя невозможно сказать сколь далеко был готов пойти Берия в своих инициативах, осуществленные им и намеченные им действия можно сравнить с горбачевской перестройкой. Как и перестройка Горбачева, реформы, которые предлагал осуществить Берия, скорее всего не были результатом заранее и глубоко продуманного плана. Как метко заметил Ю.В.Бондарев в своем выступлении на Х|Х конференции КПСС в 1988 году, горбачевская перестройка напоминала поднявшийся в воздух самолет, командир которого не знал, на какую посадочную полосу он сможет приземлиться. Аналогичным образом можно усомниться в том, что и у Берии был глубоко продуманный план действий.
В своем письме, написанном уже в тюрьме 28 июня 1953 года, Берия объяснял свои действия после смерти Сталина лишь желанием избежать провала: "Я… крепко и энергично взялся за работу с единственной мыслью сделать все, что возможно и не провалиться всем нам без товарища Сталина". Можно предположить, что первоначально Берия лишь стремился прекратить опасные для него политические дела и разгрузить свое ведомство от обременительных забот, а также добиться популярности себя и других руководителей страны ценой дискредитации Сталина. Сознавал ли он, что подрывая авторитет Сталина он фактически рубил сук, на котором он сидел, так как отношение к нему и его коллегам по Президиума ЦК было во многом следствием той огромной популярности, которой пользовался Сталин, как при жизни, так и после своей смерти? Видимо сама логика действий Берии толкала его к перемене политического курса правительства, а может быть и развалу советской системы. Трудно сказать, догадывался ли Берия до своего ареста, что его действия лишь порождают новые проблемы, из которых он не находил выхода в рамках существовавшей государственной системы, а поэтому он, как впоследствии и Горбачев, шел по пути провалов и ломки самой системы. Можно предположить, что, лишь оказавшись за решеткой, Берия осознал, что не сталинские планы, а его собственные, оказались авантюристическими.
Неудачные последствия некоторых действий Берии стали очевидны довольно быстро. Так, радикальная амнистия, осуществленная по рекомендации Берии, породила рост беззакония и преступности. Целые города и поселки оказались в руках освобожденных воров-рецидивистов. Даже в Москве и в Подмосковье страх перед "амнистированными" терроризовал жителей столицы и ее окрестностей. Вряд ли Берия и те члены Президиума ЦК, которые поддержали его предложения, могли подозревать в конце марта 1953 года, что своим решением об амнистии они дадут "зеленую улицу" преступникам и многократно умножат число их жертв. Впоследствии на июльском (1953 г.) пленуме ЦК КПСС утверждалось, что предложения Берии по изменению политики в союзных республиках, вроде бы направленные на улучшение межнациональных отношений, лишь способствовали подъему националистических настроений и росту межнациональных противоречий.
Инициативы Берии лишь способствовали дестабилизации ГДР. По предложению Берии Совет министров СССР принял 2 июня постановление "О мерах, направленных на улучшение политической ситуации в ГДР", в котором говорилось об отказе от политики ускоренного построения социализма и принятии курса на создание "единой, демократической, миролюбивой и независимой Германии". В духе этого постановления в Москве прошли переговоры с руководством ГДР. Как позже говорилось, на этих переговорах Берия грубо и бесцеремонно вел себя в отношении
В.Ульбрихта и других руководителей ГДР. На заседании Политбюро СЕПГ (Социалистической единой партии Германии), состоявшемся 5-6 июня это постановление было названо "документом Берии". Сведения о готовности СССР уйти из ГДР вызвали панику среди членов СЕПГ и надежды на перемены среди противников строя. В условиях недовольства материальным положением рабочих, слухи о скором уходе СССР из ГДР вызвали волнения, которые переросли в восстание в Берлине 17 июня 1953 года. Л.П.Берия пришлось лично выехать в ГДР, где он участвовал в организации подавления восстания.
Пример ГДР мог стать заразительным и для других просоветских стран Европы. К тому же Берия лично вмешивался в политические процессы в этих странах. По его настоянию премьер-министром Венгрии был назначен Имре Надь. (В 1955 году он был отправлен в отставку).
Нет сомнения и в том, что и менее значительные предложения Берии об изменениях в оформлении колонн демонстраций, а также зданий в дни государственных праздников, лишь способствовали бы дестабилизации общества. Отказ от более чем тридцатилетних традиций, а уж тем более запрещение портретов Сталина мог лишь спровоцировать возмущение у подавляющего большинства советских людей.
Между тем почти все предложения Берии получали единодушную поддержку Президиума ЦК. На основе этих предложений были приняты постановления о переменах в политике на Украине и в Литве, а первый секретарь КП Украины Мельников был отправлен в отставку. Берия настаивал на отставке и первого секретаря КП Белоруссии Патоличева.
Как позже признавал Каганович, Берия повлиял и на оценку Сталина в советской пропаганде. Он говорил: "Надо сказать, что кое-чего он добился. Сталин постепенно стал сходить со страниц печати". Очевидно, что Берия получал в этом поддержку и других членов Президиума ЦК.
После появления на страницах "Литературной газеты" 19 марта статьи его главного редактора К.Симонова, в которой он писал, что "самая важная" задача литературы состояла "в том, чтобы во всем величии и во всей полноте запечатлеть… образ величайшего гения всех времен и народов – бессмертного Сталина", его вызвали в ЦК и пригрозили немедленной отставкой с занимаемого им поста. (Симонов был снят с поста главного редактора в августе 1953 года.) 9 мая 1953 года было принято постановление, в котором приказывалось "отказаться от оформления портретами колонн демонстрантов, а также зданий предприятий, учреждений и организаций в дни государственных праздников".
Однако не исключено, что действия Берии были направлены не только на дискредитацию Сталина, но и на подрыв авторитета первого человека в стране – Маленкова. Хотя в первые дни после смерти Сталина, Берия активно поддерживал Маленкова, он знал, что Маленков плел против него интриги в связи с "мингрельским" делом и "делом врачей". Вряд ли он исключал возможность того, что Маленков может снова ударить по нему, как только укрепит свои позиции. Критика культа личности и, в частности, запрет на портреты руководителей страны, препятствовала бы популяризации Маленкова. Арест Рюмина и отставка Игнатьева также были направлены против Маленкова, так как оба пользовались его поддержкой. Скорее всего, в этих действиях против Маленкова Берия получал поддержку других членов Президиума. По мнению сына Маленкова, Молотов, Каганович и Ворошилов были враждебно настроены по отношению к его отцу. По словам Микояна, Ворошилов, Каганович, Булганин, да и он сам ревниво относились к тому, что триумвират, возглавляемый Маленковым, отстранил их от принятия важнейших государственных решений. Не исключено, что это обстоятельство особенно остро ощущал Булганин, который до смерти Сталина был вхож в узкий круг его наиболее доверенных лиц и, наряду с Маленковым и Берией, мог использовать факсимиле Сталина. В этих условиях отстранение Маленкова от власти могло бы получить поддержку большинства Президиума.