ой спелости к спелому зерну?" он коротко отвечал: "Можно. Недозревшее зерно так же питательно, как и зерно спелое". Хрущев объявил о том, что следует "в короткий срок резко увеличить производство зерна и в два-два с половиной раза поднять производство основных продуктов животноводства". Своим докладом Хрущев демонстрировал сохранение им контроля над сельским хозяйством.
Хотя в официальной повестке дня ни слова не говорилось о Маленкове, пленум обсудил вопрос о смещении его с поста Председателя Совета Министров СССР. Значительная часть обвинений в адрес Маленкова, сводились к осуждению его за противопоставление тяжелой промышленности легкой. В то же время утверждалось, что Маленков был порой слепым орудием Берии. На него возлагалась моральная ответственность за "ленинградское дело", "дело Яковлева" и дела других военных работников. Молотов напомнил о том, что Маленков поддерживал Берию, предлагая уйти из ГДР, и вновь осудил выступление Маленкова от 12 марта 1954 года. Во время обсуждения резолюции пленума ЦК КПСС на заседании Президиума ЦК Маленков попросил: "Прошу записать, чтобы было видно, что я не отсекаюсь". Однако Молотов подчеркнул, что надо отметить "теоретически ошибочные и политически вредные взгляды Маленкова".
На состоявшейся сразу же после пленума ЦК сессии Верховного совета было рассмотрено заявление Г.М.Маленкова, который просил освободить себя от обязанностей председателя совета министров СССР. В заявлении, которое было утверждено накануне на заседании Президиума ЦК КПСС, говорилось: "Просьба моя вызвана деловыми соображениями о необходимости укрепления руководства Совета Министров и целесообразностью иметь на посту Председателя Совмина СССР другого товарища, обладающего большим опытом государственной работы… Я вижу ясно, что при выполнении сложных и ответственных обязанностей Председателя Совета Министров отрицательно сказывается мой недостаточный опыт местной работы, и то, что мне не приходилось в министерстве или в каком-либо хозяйственном органе непосредственно управлять отдельными отраслями хозяйства". Маленков признавал "вину и ответственность за сложившееся неудовлетворительное положение дел в сельском хозяйстве". Это заявление, которое было заранее составлено на накануне на заседании Президиума ЦК КПСС, объявляло Маленкова столь мало компетентным, что было неудивительно последовавшее назначение его на малозначительный пост министра электростанций, совершенно не соответствующий положению члена Президиума ЦК КПСС.
Новым Председателем Совета Министров СССР был назначен союзник Хрущева Н.А.Булганин. На посту министра обороны Н.А.Булганина замени Г.К.Жуков. В то же время было очевидно, что большую роль в отставке Маленкова сыграл Молотов. Именно он указал на "идейно-теоретические ошибки" Маленкова. Таким образом, ветеран советского руководства подтвердил свое положение блюстителя идейно-политических норм в партийном руководстве.
Об этом же свидетельствовал и доклад Молотова по вопросам внешней политики, с которым он выступил на сессии Верховного Совета СССР 8 февраля 1955 года. После марта 1953 года Молотов снова стал играть заметную роль на международной арене в период острого противоборства в ходе "холодной войны". Пришедшее в начале 1953 года к власти в США правительство Эйзенхауэра провозгласило политику "освобождения" социалистических стран Европы. Для достижения своих целей США были готовы прибегнуть к войне. Государственный секретарь США Д.Ф.Даллес провозгласил "политику на грани войны". Этим заявлениям противостояли твердые, но взвешенные заявления Молотова по вопросам внешней политики. Молотов стал участником совещаний министров иностранных дел СССР, США, Великобритании и Франции в Берлине по германскому вопросу и Женеве в 1954 году. Результатом Женевской конференции стало подписание соглашение о перемирии в Индокитае и разделе Вьетнама на две части – северную (под контролем правительства Хо Ши Мина) и южную (под контролем сторонников Запада). Уход Франции из Северного Вьетнама свидетельствовал о победе сил социализма и отступлении Запада вопреки грозным заявлениям Эйзенхауэра и Даллеса. Обострение международной обстановки в конце 1954 – начале 1955 годов, вызванное вовлечением
ФРГ в НАТО, создание в противовес НАТО Варшавского договора, ряд крупных внешнеполитических инициатив СССР лишь способствовали тому, что министр иностранных дел СССР Молотов был постоянно в центре внимания мировой общественности.
В своем докладе 8 февраля Молотов коснулся не только отношений с капиталистическими странами, но и отношений с союзниками СССР, которые тогда именовали "странами народной демократии". Кроме того, он давал идейно-теоретическое обоснование характера этих отношений и общественного строя в этих странах. Так, в своем докладе он заявил: "Наряду с Советским Союзом, где уже построены основы социалистического общества, имеются и такие народно-демократические страны, которые сделали только первые, но весьма важные шаги в направлении к социализму". Таким образом, Молотов давал понять, что он не примирился с попытками Хрущева взять под свой контроль отношения с Китаем и другими социалистическими странами.
Одновременно Молотов дал идейно-теоретическое обоснование быстро менявшимся советско-югославским отношениям. С 1953 года отношения между СССР и ФНРЮ существенно улучшились. В печати прекратили печатать карикатуры, изображавшие Тито с окровавленным топором и руководителей Югославии перестали называть "фашистской кликой убийц и предателей". С конца сентября 1954 года во всех центральных газетах одновременно стали публиковаться нейтральные сообщения о жизни в Югославии (обычно о пуске в действие завода или иной стройки). В свою очередь в югославской печати прекратились постоянные нападки на СССР как на "фашистское, империалистическое государство". В конце ноября 1954 года была отмечена 10-я годовщина освобождения Белграда, и по этому поводу состоялся обмен поздравлениями между высшими государственными органами власти двух стран. В своем докладе 8 февраля 1955 года Молотов так оценил политику Югославии: "Как видно, Югославия за последние годы в какой-то мере отошла от тех позиций, на которые она встала в первые годы после второй мировой войны. И это, разумеется, ее внутреннее дело. Советский Союз стремится к развитию советско-югославских отношений в экономической, политической и культурных областях. Мы стремимся, вместе с тем, к возможному согласованию усилий в таком решающем для всех народов деле, как обеспечение мира и международной безопасности. Мы убеждены, что позитивное направление в развитии советско-югославских отношений соответствует интересам как народов СССР, так и Югославии". Молотов давал понять, что Югославию следует рассматривать как несоциалистическую страну, с которой в то же время можно успешно развивать разнообразные связи.
Заявления Молотова 8 февраля стали объектами яростных нападок Хрущева, который увидел в них посягательство на отвоеванные им сферы деятельности. Откуда Молотов взял, что некоторые страны народной демократии лишь делают первые шаги к социализму? Откуда Молотов взял, что в СССР построены лишь основы социализма? Какое право Молотов имел формулировать советскую политику в Югославии? Правда, на первых порах Хрущев не высказывал своего несогласия с заявлениями Молотова.
Однако в ответ на вторжение Молотова в сферу внешней деятельности СССР, которую Хрущев считал своей, была подвергнута критика действий Молотова в австрийском вопросе, который до сих пор входил в сферу компетентности МИДа. Под давлением Хрущева, Булганина и Микояна работа над Государственным договором с Австрией была ускорена вопреки возражениям Молотова, опасавшегося слишком быстрого вывода советских войск из Восточной Австрии. Одновременно по заданию Хрущева Шепилов представил данные о том, что Югославия идет по социалистическому пути развития, а, стало быть, находится в сфере международной деятельности ЦК КПСС, а не МИДа. Получив эти аргументы, Хрущев стал доказывать необходимость восстановить те отношения с Югославией, которые существовали до их разрыва в 1948 году. По инициативе Хрущева маршал Жуков написал статью в "Правде" от 8 мая, в которой отдавалось должное боевым заслугам И.Тито.
Эта статья стала предметом жаркого спора между членами Президиума ЦК во время посещения ими торжественного концерта в Большом театре. Позже Булганин утверждал, что Молотов назвал позицию тех, кто защищал статью Жукова "неленинской". 19 мая на заседании Президиума ЦК В.М.Молотов вновь резко осудил статью Г.К.Жукова. Молотов сказал, что эту статью писал "не ленинец, а обыватель". Однако Молотова никто не поддержал и ему пришлось извиняться за резкость.
Тем временем Хрущев выступил с предложением направить партийно-правительственную делегацию в Белград и поручить ей признать вину СССР в конфликте с Югославией. Никакой срочной необходимости в этой поездке не было. Настаивая на немедленном визите в Белград, Хрущев решал, прежде всего, задачу – нанести поражение Молотову. И все же Молотов продолжал сопротивляться курсу на сближение с югославскими руководителями. На заседании Президиума ЦК 23 мая Молотов предложил включить в Директивы для советской делегации, направлявшейся в Югославию, слова о том, что Югославия отошла от позиции социализма. Это предложение было отвергнуто, хотя Ворошилов заметил, что югославские руководители – не марксисты и не ленинцы. Микоян же одобрил проект Директив и внес предложение включить в речь Хрущева слова об ответственности Берии за разрыв между СССР и Югославией. Через два дня 25 мая Молотов решительно раскритиковал проект речи, с которой должен был выступить Хрущев в аэродроме после своего прибытия в Белград. Ему возражал Микоян. Директивы и проекты выступлений были одобрены.
Между тем задача, которую поставил себе Хрущев, была неразрешимой. Он собирался за пару недель своего визита перечеркнуть причины конфликта и последствия нескольких лет вражды. Сложные проблемы, которые лежали в основе конфликта между СССР и Югославией, были проигнорированы, а на различия в идейно-политических принципах двух стран не обращалось внимания. Еще накануне визита Хрущева в Белград Тито указал на беспочвенность предположений насчет "возврата в восточный блок". "Югославия никуда не пойдет, – заявил Тито 21 мая 1955 года, – она останется такой, какой и была".