– Добрый день, – я вежливо улыбнулась, пытаясь разглядеть за спиной незнакомки обстановку дома. – Меня зовут Маргарита, я…
– Проходите, – оборвала меня женщина и, сделав шаг в глубину мрачного коридора, указала мне рукой куда-то в полумрак. – Господин Краузе вас уже ждет.
Осторожно шагая по мягкому ковру, я направилась к единственной комнате, в которой горела лампа. Массивное окно оказалось задернуто, и несмотря на полуденный час в кабинете царила почти полная темнота.
Эдуард сидел ко мне спиной, низко склонившись над столом, и что-то быстро записывал перьевой ручкой.
– Добрый день, – еще раз поздоровалась я, впрочем, нисколько не сомневаясь в том, что Краузе в любезностях не нуждается.
Маг не отреагировал. Да что с ним? Сам пригласил меня, а теперь, когда я здесь, сам же игнорирует.
– Прежде, чем я начну давать вам уроки, княжна, я назову еще одно условие, – наконец подняв голову от бумаг, колдун повернулся и оперся рукой и спинку стула. – Все время, которое вы будете учиться, вы обязаны быть со мной предельно честны.
Я удивленно замерла, разглядывая блеклые глаза мага, в глубине которых плясали насмешливые искры. Что это значит?
– Для чего это нужно? – спросила я, без приглашения усаживаясь на ближайший диван.
– Для того, чтобы я мог четко понимать, как идет процесс вашего обучения. Я должен иметь предельно полное и точное представление о том, как вы чувствуете себя во время занятий, о чем думаете и какое впечатление на вас производят те или иные заклинания. Магия воздуха неразрывно связана с работой ума, это вы скоро поймете, а читать мысли я увы, неспособен.
– Хорошо, – немного подумав и решив, что со стороны Краузе это требование вполне разумное, кивнула я.
Маг сверкнул довольной улыбкой.
– Тогда скажите мне, почему вы все-таки пришли? Зачем вам понадобились знания? – тут же воспользовался своим новым правом Эдуард.
Я коротко пересказала вчерашний инцидент со Снежиным.
– Я хочу защищать себя и свою семью, – подытожила, неосознанно сжав кулаки.
– Хм, – Краузе потер подбородок, скользнув по мне оценивающим взглядом. – Значит, вас впечатлил тот трюк с удушением. Как бы ужасно это ни звучало, – усмехнулся он.
Я почувствовала, как от неуместной шутки щеки краснеют от гнева. Заметил это и Эдуард. Он примирительно улыбнулся и поднял руки.
– Ничего дурного не имел в виду, княжна. Стремления у вас похвальные, но вы получите гораздо больше, чем просто силу, способную защитить. Получите то, что вам нужно на самом деле. Но лишь в том случае, если сможете ответить на мой следующий вопрос.
Я напряглась и сжала в пальцах ручку сумки, которую по привычке прихватила с собой из дома. Ожидала какой-нибудь загадки или еще чего-то в том же духе, но Краузе умел удивлять.
– Кто вы на самом деле такая? – с хищным прищуром произнес он, внимательно вглядываясь в мое лицо. Будто надеясь угадать ответ еще до того, как я начну говорить.
Черт, если бы я сама знала!
Тишина, повисшая между нами, становилась с каждым мгновением все более напряженной. Я лихорадочно пыталась придумать ответ, который мог бы устроить моего экзаменатора, и чувствовала, как от нервной дрожи потеют ладони. Эдуард смотрел на меня испытующе и казалось, что в его взгляде таится насмешка.
– Боюсь, я не могу вам ответить. Не потому, что это тайна: я сама пока не знаю, кто я или, если быть точнее, кем стану, – наконец пришлось признать мне.
Я поднялась и направилась к выходу. Краузе ведь сказал, что я могу у него учиться, только если смогу ответить на его вопрос. Раз я провалилась, то и делать мне здесь больше нечего.
– Что ж, по крайней мере, это было честно, – слова Эдуарда настигли меня, когда я уже коснулась ручки двери. – Вы понимаете, что ваш, так сказать, внутренний конфликт пока не разрешен, и одной Силе известно, каким образом вы придете к примирению с самой собой.
Я остановилась, так и не переступив порог комнаты. Надежда, которая уже успела умереть за предыдущие пару мгновений, воскресла в груди вновь.
Глава 13
– Вернитесь и сядьте, Маргарита, – Краузе махнул рукой в сторону дивана.
Я повиновалась. И хотя все сильнее убеждалась, что магу известно о моем своеобразном раздвоении личности, опасалась задавать вопросы.
– Итак, прежде, чем я смогу передать вам стоящие знания, необходима серьезная подготовка, – заговорил мой теперь уже наставник.
Я полезла в сумку, почему-то уверенная, что в ней должен лежать какой-нибудь блокнот и карандаш, но ничего, кроме книжечки с судоку и шариковой ручки там не обнаружила. Пришлось открывать последние, почти не занятые текстом страницы сборника головоломок.
Когда я приготовилась записывать рекомендации, Краузе скользнул одобрительным взглядом по книжке. Затем облокотился на подлокотник кресла и задумчиво оперся подбородком на сжатую в кулак ладонь.
– Вижу, сила сама подталкивает вас к действию. И раз уж так, то первое, на чем вам следует сосредоточиться – тренировка ума. Некоторые теоретические концепции нашей с вами силы постичь не так уж просто. Пробегитесь заново по трудам античных и немецких философов, купите в дополнение к судоку еще и кроссворды.
Рекомендация звучала странно. Каким образом Платон, Кант и Гегель помогут мне в освоении магии? А кроссворды тут вообще причем? Впрочем, я послушно записала этот совет, обозначив его цифрой "один". Вечерами в этом мире все равно нечего делать, так почему бы и не проверить, так ли сильно местная философия отличается от той, которую я изучала в другом мире.
– Во-вторых, вам необходимо заняться развитием своего дыхания. Я покажу несколько упражнений: некоторые из них используют певцы, другие больше подходят для бегунов. И, разумеется, вам надо заняться своим физическим состоянием, делать упражнения и главное – бегать. Олимпийские рекорды ставить нет нужды, но повысить выносливость – обязательное условие, – продолжил перечислять Краузе, с каждым словом все сильнее погружаясь в собственные мысли.
Я вздохнула и записала «дыхательные упражнения, спорт и бег» под номером два. Еще не лучше. Если чтение хотя бы не бросается в глаза в обществе, то бегать мне как прикажете? Я же княжна, будь он неладен, этот титул. И хоть в местных порядках разобралась еще не до конца, но что-то мне подсказывает, что не могу просто надеть спортивный костюм и выйти утром в соседний парк. Есть ли тут, в этом городе, какие-нибудь специальные заведения, в которых женщины могут позволить себе занятия спортом?
– Я свяжусь с одним своим хорошим знакомым, он тренирует магов в университете. Будете заниматься с группой огненных или земляных колдунов, принципы их и вашей физической подготовки несколько схожи, – заметив мое замешательство, добавил Краузе.
– Прекрасно! – не выдержала я и саркастично улыбнулась. – Мало того, что я прославлюсь на весь университет, как сошедшая с ума княжна, которая вместо поисков мужа по вечерам бегает, так еще и собственно бегать мне придется на глазах у целой толпы студентов! Кант – еще куда ни шло, но это уже слишком!
Я захлопнула книжку с судоку и бросила ее в сумку, туда же полетела и ручка. Чувствовала, как от возмущения трясутся руки. От возмущения, которое принадлежало, кажется, не совсем мне. Или мне, но ощущалось таким новым и непривычным, что становилось даже чужим. Страх перед позором и общественным осуждением, боязнь потерять остатки и без того испорченной репутации – все это оказалось для меня прежней новым и непривычным. Интуиция подсказывала, что в прошлой жизни я о таких вещах не заботилась. Но здесь они имели гораздо большее значение, и отчасти я готова была согласиться с возмущением Марго. Мне ведь еще в этом университете работать!
– К тому же, разве мои занятия бегом не оповестят всех вокруг, что я намерена развивать дар? – добавила я уже спокойнее.
– А разве ваше желание развивать дар должно быть тайной? – Эдуард вскинул седые брови в притворном удивлении. – Тут кроется третья задача, которую вам необходимо решить прежде, чем вы овладеете первыми навыками: вам придется отринуть свой статус-кво. Маг воздуха – всегда несколько эксцентричная личность. Женщина, будучи магом воздуха… – Краузе мечтательно прикрыл глаза.
Я замерла в ожидании продолжения, но он, будто очнувшись, резко выпрямился в кресле и окинул меня острым взглядом.
– В общем, вам придется заявить миру о том, что ваша жизнь больше не будет прежней. Удачи, Маргарита, – сказал он и, отвернувшись к столу, склонился над бумагами.
Поняв, что разговор окончен, я, совершенно шокированная услышанным, поспешила выбраться на улицу. Только оказавшись на свежем воздухе глубоко вдохнула и начала понемногу успокаиваться.
Но не успела привести мысли в порядок: зазвонил телефон.
– Марго, возвращайся скорее, – затараторила Марина в трубку, стоило мне только приложить ее к уху. – К нам пришел милиционер. Не из магических, обычный, говорит, что мы можем получить штраф…
– Спокойно, – прервала сестру я, догадываясь, что толковых объяснений от нее сейчас не получу. – Напоите его чаем и попросите подождать, когда я вернусь. Без меня ничего ему не говорите, ни на какие вопросы не отвечайте. Все понятно?
В ответ – только тишина.
– Понятно? – еще раз, несколько неравно уточнила я.
– Д-да, – наконец, ответила Марина и положила трубку.
До дома я добралась быстро. В автобусе привычно вытащила из сумки книжечку с судоку, но только исчеркала поля – сосредоточиться даже на самых простых загадках не удавалось.
Влетев в квартиру, быстро оценила обстановку. Девочки сидели на кухне, вход в которую виднелся из коридора. Марта, напряженно выпрямив спину, наливала гостю чай. Марина, которую я со своего ракурса не видела, что-то тихо говорила.
– … Вот-вот вернется, и все выяснится, – услышала я ее тихий, спокойный голос.
– Сестрица! – Марта заметила меня первой.
Я прошла в кухню, где сидел, развалившись на стуле, мужчина в синей милицейской форме. Участковый?