– Разумеется я говорила серьезно. Я думаю, вам обеим будет полезно больше общаться. Связи подчас куда важнее, чем деньги, – снова кивнула я.
– Значит, ты согласишься побыть наблюдательницей на нашей сегодняшней встрече в библиотеке? – затараторила Марта, приободренная моими словами. – Должна была прийти старшая сестра Аннет, но она приболела. Больше никто не соглашается, но в библиотеке нам сказали, что обязательно должен присутствовать кто-то из взрослых.
Я задумалась, припоминая, что сегодня собиралась делать. Вообще-то после вчерашнего объяснения с комиссией и внезапного «посвящения», которое устроил Эдуард, хотелось немного отдохнуть и побыть в тишине. С другой стороны, впереди еще два выходных. В воскресенье мы пойдем на концерт, в котором будет участвовать Марина, но он начнется ближе к вечеру.
– Тебе ничего не надо будет делать, обещаю! Я все проведу сама, я подготовилась, вот! – Марта продемонстрировала мне тетрадь, исписанную изящными строками. Перьевой ручкой, между прочим, и очень красиво. – Просто посидишь, чтобы соблюсти формальности.
– Хорошо, – решилась я.
Заодно поищу информацию для следующих заметок. Может, даже что-нибудь еще напишу или просмотрю новые журналы – в библиотеке они ведь должны быть?
– Спасибо! – Марта бросилась мне на шею, но вдруг, будто опомнившись, отстранилась и взглянула на меня слегка испуганно.
Я сжала ее покрепче в ответ, стараясь показать, что ей вовсе нечего опасаться.
– Начало в три, – сообщила сестра и упорхнула в комнату, чтобы подобрать наряд.
Приодеться стоило и мне.
Маргарита обладала несколько стервозной красотой. Взгляд ее медовых глаз, острый и прозрачный, как грань стекольного осколка, не оставлял никаких сомнений по поводу характера. Или может, это был мой взгляд, а от прежней Марго остался только цвет, светлые волосы и заостренные черты лица? Не знаю. В любом случае, большинство нарядов с рюшечками и бантиками, которые хранились в ее гардеробе со времен куда более состоятельной жизни, по моему мнению, ей… мне совершенно не шли.
Но я еще не готова к столь эпатажному шагу, как женские брюки, потому старалась в последнее время выбирать промежуточные варианты: набрасывала пиджак поверх сорочки и выбирала юбки самого простого кроя.
Но сегодня такой вариант не слишком подходил, однако и неуметно-вычурный наряд в библиотеке будет выглядеть странно. Я промучилась возле гардероба около часа, выискивая что-то подходящее, перебирая вещи и отбрасывая их одну за другой.
– Вот теперь я вижу, что ты и прежняя Марго тоже, – улыбнулась Марта, наблюдавшая за моими метаниями из кресла. – Может, возьмешь то бежевое платье, в котором ходила лекции? Маменька всегда говорила, что ты в нем как бледная моль, но по-моему, оно просто подчеркивает твою строгость.
Обрадованная внезапной подсказкой, я полезла в дальний угол шкафа – туда, где платья висели в чехлах. Прежде я не обращала на них внимания, полагая, что там спрятаны только вечерние наряды, но быстро отыскала то, о котором говорила Марина.
Действительно очень простое, из довольно плотной ткани, как раз подходящей для сентябрьской плохлады. Не украшенное ни вышивкой, ни лентами, с воротником-стойкой и завышенной талией, оно, однако мягко очерчивало фигуру и нежными волнами струилось к ногам. Широкие манжеты пышных рукавов визуально делали красивые ладони Марго еще длиннее. Примерив наряд, я осталась довольна: если поверх него набросить еще коричневое пальто, то будет и изящно, и просто, и строго.
– Спасибо! – я повернулась к Марине, которая разглядывала меня, сверкая довольной улыбкой. – Ты сегодня тоже идешь репетировать?
– Да. Вернусь часам к пяти, – может, мне показалось, но сестра едва заметно поморщилась. Однако тут же перевела разговор на предстоящий концерт и оживилась, так что я не стала расспрашивать. Тем более, если ее переживания связаны с симпатичным юношей с больными руками, она все равно не захочет рассказывать.
До библиотеки мы добирались на такси. Я стиснула зубы, расплачиваясь с водителем: денег до следующей зарплаты осталось не так уж много, но я очень хотела, чтобы Марта произвела достойное впечатление на тех девушек, которых пригласила. И начала даже немного понимать Маргариту, которая из последних сил цеплялась за возможность держать в доме прислугу: дело ведь вовсе не в чистоте и еде, а в статусе. Чем дольше я жила в новом мире, тем отчетливее начинала это понимать.
Библиотек в городе, насколько я помнила, пять или шесть. Марта выбрала юношескую, расположенную на первом этаже «городского центра искусств» – чего-то вроде музыкальной, художественной и танцевальной школы в одном флаконе. На входе нас встретила дама неопределенного возраста в выцветшем зеленом платье и с очками на серебряной цепочке. Она окинула меня удивленным взглядом, но все же проводила сначала до гардероба, потом в зал, где вокруг большого стола уже сидели несколько подруг Марты.
Я предоставила девочкам возможность поздороваться и после формального приветствия отошла в дальний угол зала. Почти спряталась в кресле между многочисленных полок с книгами и вытащила прихваченный их дома блокнот. Взгляд упал на первую страницу одной из свежих газет, аккуратно разложенных на столике.
«Княжна Маргарита Соколовская избежала высокого штрафа за аферу с работницей» – вот жулики! Ни слова лжи, но подано так, будто я совершила возмутительное преступление.
Я подавила веселую улыбку и пробежала взглядом по страницам других изданий.
«… открыла тайну публициста ЭХО», «… показала блестящий пример дискуссии», «… уплатит штраф за неправомерное обращение с работницей». Ничего интересного. Кроме того факта, что во всех газетах красовались мое фото и имя. Неудивительно, что работница библиотеки смотрела на меня так недружелюбно.
По-видимому, здесь публиковать личные данные законно и мое согласие не нужно. Может, написать местным властям с предложением граничить журналистскую вольницу? Надо обдумать эту идею.
– Вы теперь настоящая знаменитость, – знакомый голос немного испугал, я вздрогнула и подняла глаза.
В первые несколько мгновений даже не узнала высокого мужчину с тростью, но вскоре припомнила, что это чиновник, к которому я ходила на регистрацию после открытия дара. Как его там…
– Петр Иванович, здравствуйте, – я улыбнулась, пока он медленно, неловко выпрямляя ногу, усаживался на соседнее кресло.
Какого черта он тут делает?___________________________
У меня появилась страница на Бусти!
Я создала ее в качестве "запасного аэродрома", где будут собраны все мои книги, но также буду бесплатно публиковать дополнительные материалы по мирам моих историй. Сегодня вместе с новой главой там появится информация о магах в нашей "не такой Российской Империи". Если интересно – заглядывайте, ссылка на есть в профиле)
Глава 27
– Как ваши дела? – вежливо оскалилась я, поглядывая больше не на собеседника, а на девочек.
Все уже собрались, Марта поднялась и начала что-то вроде приветственной речи. Участницы клуба слушали ее довольно внимательно, но возможно, дело вовсе не в ораторских способностях сестры. Скорее всем просто любопытно, что же сегодня будет происходить.
– Не только сами эпатируете публику, но и сестер подговариваете? – Петр мой вопрос проигнорировал.
– Я еще даже не начинала никого эпатировать, – со злорадством ответила я. – Просто защитила свою точку зрения на собрании. А все, что происходит сегодня – не более чем неформальная встреча юных девиц, которые обсудят любовный роман и городские новости. Ничуть не менее невинно, чем чаепитие или прогулка в саду.
Петр покосился на меня с каким-то странным, нечитаемым выражением лица.
– Моя дочь захотела пойти. И я должен был лично убедиться, что здесь не произойдет ничего… – чиновник замялся, подбирая слово.
– Предосудительного? – подсказала я, вздернув бровь. – С чего вы решили, что такое может произойти?
– Собрание организовала ваша сестра, – ни на миг не задумавшись, ответил Петр. – Но идея-то вам принадлежит, я уверен.
Я напряглась и начала неосознанно теребить края ближайшей ко мне газеты. Неужели теперь у меня настолько плохая репутация, что в моем присутствии не хотят оставлять юных девиц? Да нет, не в этом дело: остальные семьи своих дочерей отпустили, зная, что присматривать за ними буду я. И библиотекарша, которая то и дело заглядывает в двери.
– Не хотел вас обидеть, простите, – видимо, заметив недовольство на моем лице, поспешил извиниться Петр. – Но и вы меня поймите: маги воздуха в целом славятся… мягко говоря, нестандартным взглядом на жизнь. А вы буквально вчера доказали всему городу – если не всей стране – насколько неординарны.
– Что же неординарного в том, чтобы защищать себя и правду? – разговор, смысла и цели которого я не понимала, уже начинал раздражать.
– Мне ли вам объяснять, что вы ведете себя совершенно не так, как подобает княжне? – мое упорное нежелание признавать очевидные по мнению Петра вещи уже стало понемногу бесить и его.
– Не трудитесь, это мне объясняет едва ли не каждый встречный, – фыркнула я, не желая продолжать беседу.
Вот значит, о чем предупреждал Эдуард, когда говорил, что от статуса кво придется отказаться. И он имел в виду вовсе не только то, что я попаданка. Узнав, что я маг воздуха, люди под влиянием предрассудков начали ожидать от меня каких-то неординарных поступков. И стоило мне сделать что-нибудь, хоть краешком выходящее за рамки, они тут же подхватывали это и провозглашали доказательством своей правоты. Тот факт, что я по-прежнему забочусь о сестрах, работаю на вполне приличной должности и по большей части веду совершенно обычную по местным меркам жизнь, никого не интересует. Все видят только то что хотят.
Дискуссия за столом девочек стала оживленнее, и я отложила свои переживания в дальний угол. Прислушавшись к разговору, поняла, что юные леди спорили о выборе героини книги.