Ростислав ожидал в своём кабинете, мне там доводилось бывать не часто, но убранство ещё не растворилось в памяти. Он всегда придерживался жесткого корпоративного дресс-кода, носил чёрный пиджак с маленькой алой эмблемой алериона, висевшей справа от лацкана, белую рубашку и тёмно-синий галстук. Дизайн формы разбавлялся тонкими красными линиями, простроченными вдоль рукавов. Кто-то позволял себе менять цвет рубашки с белого на светло-голубой, некоторые носили не тёмно-синий галстук, а тёмно-коричневый или вовсе чёрный. Но сам Харитонов никогда не позволял себе отступлений касательно одежды. Всё по заданным лекалам и ни шагу в сторону.
Перед ним, как обычно, примостилась кипа бумаг, целых три монитора и конечно же бесконечное количество кружек недопитого кофе. Конченый бардак по всему кабинету – его отличительная черта, несмотря на то, что он был начальником скромного штаба, никакого пиетета перед порядком у него не было. Поэтому попасть в его кабинет могли немногие, ибо считалось дурным тоном принимать посетителей в «естественной среде обитания», коей являлся основной кабинет. Но я также знал, что он располагает и вторым помещением, где появляется только во время особых встреч. Всё-таки талантливый переговорщик, выторговал отдельную комнату для отдельных нужд. Многие не могут даже этого…
Панорамное окно было плотно закрыто шторами, дверцы шкафов наоборот открыты, на полу кто-то разбросал обувь, начиная от кроссовок и заканчивая полуботинками. Немного поодаль валялось несколько открытых картонных коробок.
- Переезжаешь куда-то?
- Ага… Типа того.
Ростислав посмотрел на меня внимательно и сощурившись, как будто пытался найти соринку в моих волосах, едва мелькнувшую при повороте головы.
- Что с твоим зубом, дружище?
Я закатил глаза, закинул голову и издал недовольное мычание.
- Да просто сломал зуб, почему вас всех это так волнует?!
Он всегда был безэмоционален внешне, но я точно знал, что внутри там кипят страсти.
- Присаживайся. – Он показал мне на стул. – Сейчас я закончу и поговорим.
Я повиновался. Какое-то время он занимался своими делами, потом распечатал бумагу, положил на край стола и замер в ожидании, которое продлилось с минуту. После вошла секретарша, принесла чашку кофе и молча забрала листок.
– У тебя голова не болит?
Я ответил отрицательно.
- У меня иногда побаливает, но не сильно. Плохо это. – Он взял две таблетки со стола и проглотил не запивая водой. – Знаешь почему плохо?
- Ага… Уже примерно в курсе. От этого недуга умерла девушка, с которой совсем недавно начал строить отношения. На каждом дежурстве говорила, что болит голова. – Я взял его пачку сигарет, что лежала на краю стола и закурил, Рост спешно включил вытяжку. – Надеюсь с тобой не произойдёт того же, что и с ней…
- М-да, сочувствую… Хорошенькая была?
Он выглядел обеспокоенным.
- Да, она была прелесть. – Отвечая на вопросы последовательно, я смотрел в потолок. Плакать конечно не хотелось, но ощущения были так себе. - Пустоты в голове, странная болезнь. Идеально ровный шар пустоты… Никогда такого не видел.
- Я сейчас слегка бестактно поступлю, но ты, пожалуйста, не злись…
Ростислав начал копаться в бумагах, достал что-то и протянул мне. На снимке был раздробленный череп.
- Это Ваня?
Рост кивнул, я пригляделся внимательнее.
- Обрати внимание на этот фрагмент. – Ростислав показал на край черепа. – Видишь?
- Как будто… Подожди, так у него тоже?
Начальник штаба кивнул, затем тоже взял сигарету, закурил и протянул мне томографию, где уже всё стало гораздо понятнее. На снимке я обнаружил пустоты, которые почти вплотную притёрлись к затылочной части черепной коробки. Масштабы их очертаний казались исполинскими. То, что я видел у Лены ни в какое сравнение не шло с этим…
- Обалдеть… Не вышиби он себе мозги, его бы поглотила эта болезнь со дня на день. Как он вообще складывал слова в связные предложения? – Я затянулся папиросой. – Теменная, затылочная, борозды, кусок обеих лобных… Это просто ужас.
Ростислав кивнул, выдыхая клубы дыма, которые вальяжно улетучивались меж створок решётки вентиляции, расположенной на ближайшей стене.
- Ты знаешь из-за чего это может быть? – Мне было любопытно, скажет ли он чего или нет.
Харитонов кивнул.
- Из-за чего?
Помявшись какое-то время, он выдал жидкое: «Не могу распространяться… Пока».
- Понятно…
- Проверься, Гриш. Сходи, сделай томографию. – Начальник штаба нагнулся вперёд и чуть ли не прошептал. – А ещё держись подальше от Сферы, мой тебе совет.
Не сказать, что я опешил, но из его уст это звучало зловеще. Откинувшись обратно на кресле, он продолжил.
- Недаром наш штаб располагается именно здесь. – Сбросив пепел Ростислав выдохнул, скрестив руки. – Я ни на что не намекаю, просто мысли вслух.
После этих слов его взгляд устремился в окно, как будто он искал там с кем-то визуальный контакт.
- Поставки опять задерживают… - Секундное молчание. – Я тебе не говорил этого.
- Я даже не понял о каких поставках речь…
- Про сахар ты и так знаешь, а я говорю про нечто более серьёзное. То, о чём знать рядовому человеку как ты и не нужно. Но один совет я тебе всё-таки дам. – Харитонов смотрел на меня своими серыми, немигающими, безэмоциональными, въедливыми глазами. – Имей при себе пару топливных баков литров на тридцать.
- У меня уже есть газовые баллоны.
- Тоже хорошо.
- А ещё… Я тебе, разумеется, тоже об этом не говорил, по возможности не приближайся к полигону.
- Это ещё почему? – Я кашлянул. – А во вторых, как я должен это вообще реализовать? Если вызовут, я еду. Вариантов нет…
- Что почему?
- Держаться подальше от полигона?
- Какого полигона?
Я понял к чему он клонит. Хоть Харитонов мой друг и близкий человек, но в подобных ситуациях никак, кроме алерионовской крысы, я его охарактеризовать не мог. Все эти намёки, иносказания и прочее. Тошнит.
- Ну и последнее, но важное… - Он смотрел уже куда-то вдаль через окно. – Следи за «Вестником Елльска».
- И что я там, блядь, увижу?
- Просто дружеский совет, не более. Когда ты увидишь там кое-что, ты всё поймёшь.
Я уже жалел, что пришёл, иногда это опекунство и «дружеские советы» доходили до какого-то абсолютного абсурда.
- Голова-то сильно болит? Или так, слегка?
- У меня не из-за этого. – Спешно ответил он совершенно не на тот вопрос, который задал я.
- Уже ходил проверяться?
Он кивнул.
- Что у тебя?
- Защемление сосудов, к мозгу не всегда достаточное количество крови поступает. Вот и случаются мигрени. – Харитонов потушил почти скуренную сигарету, моя медленно тлела в руке, испуская снежный дым. – По крайней мере мне так сказали. – Он какое-то время смотрел в монитор не мигая, а потом внезапно повернулся ко мне. – Ладно, с работой всё понятно, ты по пиву не хочешь выпить?
Я не знал хочу ли я вообще чего-либо кроме того, чтобы лежать и смотреть в потолок. Но это обозначало бы появление навязчивых мыслей, а оно мне сейчас точно навредит.
- Пиво хорошо, но я буду водку.
Глава тринадцатая
Сюда, на другой конец города хожу редко и исключительно по нужде, тем не менее местные предприниматели постарались на славу, создав поистине загадочное, мистическое заведение с непередаваемой атмосферой, куда меня и притащил Ростислав.
Постройка ещё времён царской России в виде грота с небольшим, но эффектным куполом, слегка обветшавшая уже после десятой реставрации? Или одиннадцатой? Архитектурное достояние попало в руки людей, которые не планировали ждать пятьдесят лет, пока окупится дом-музей или просто выставочное пространство в маленьком городе. Посему создали здесь единственное, на чём можно заработать – питейное заведение с незатейливой кухней.
Сводчатый, декоративный кирпичный купол внутри не был одинок, его сопровождала люстра со свечами. Она тянулась к полу, свисая на длинной цепи, но всё ещё оставалась высоко… Так высоко, что приходилось задирать голову, чтобы разглядеть. Игривые, сложные, формы в стиле арт-нуво переплетались меж собой словно змеиный клубок, но при всей своей хаотичности, создавали ощущение гармонии и баланса. Изумрудная патина на медно-бронзовой каёмке изящно старила носительницу.
Прямо в центре зала царила восхитительная мраморная скульптура обнажённой девы, с черепом мёртвого быка, надетого на голову в качестве диковинной маски. Застывшая в элегантной, вальяжной позе, подогнувшая одну ногу и опёршаяся на вторую, она держала в руке яблоко с листочком. При этом само яблоко было почему-то деревянным, видимо, так автор хотел передать какую-то глубокую мысль, но суть этой мысли мне была неведома. Сложно было отрицать, что творец знал своё дело, недурно вывел пропорции, хорошо поработал над объёмными формами, добавил деве привлекательных мышц, едва уловимых под тонкой бархатистой кожей.
Окружали всё это благолепие бесчисленные оранжерейные цветочные экспонаты, начиная от драцены и заканчивая хедерой. Художник-оформитель не забыл про роль стекла во всей этой завораживающей композиции, поэтому повсюду ритмизировали разнотипные флорариумы с медными перемычками. Некоторые совершенно футуристичные с грубыми углами и правильными формами, другие же будто из прошлого, а если быть точным, примерно из восемнадцатого века.
Всё в этом заведении склоняло к погружению в спокойствие и умиротворение, не мешали разговоры незнакомцев за соседними столиками и даже лязги посуды за барной стойкой. Некогда тревожный Ростислав, казалось, стал менее сосредоточенным и нас ждал вполне житейский разговор, не имеющий отношения к работе. По крайней мере я на это рассчитывал.
Протиснувшись вглубь грота меж деревянных столов, винтажной фурнитуры и бесконечного количества посетителей, которые видимо, приезжали сюда даже с другого конца города, мы-таки уселись в тёмный укромный уголок, освещаемый тусклыми оранжевыми лампами, заказали пиво с водкой, закурили по сигарете и тут уже Ростислав начал вести себя совсем иначе.