– Разумеется, нет! Я видела парня, с которым у Джульенн была любовная связь, – это актер театральной студии, где она брала уроки. Она влюбилась в него до безумия, а когда узнала, что он женат, то уже была беременна.
– Но это не исключает того, что она могла быть вместе с Дейном…
– Дядя отослал нас обеих в Женеву в то время, когда он лечил Дейна. Мы ни разу не видели вашего брата. Целый месяц мы находились вне страны.
– Но ДНК…
– Господи, Микаэль, дядя мастак на такие штуки. Он просто подделал анализ. Он же врач, и все ему поверили. – Эбби ухватила его за руку. – Сделайте независимый тест, и увидите, какой будет результат.
– Эбби, если это правда, то почему вы не признались мне с самого начала?
Она развела руками.
– А вы мне поверили бы? Что значит мое слово против дядиной лжи? Никто мне не поверил бы, – печально повторила она. – Все решили бы, что я просто преследую какие-то свои цели. Может быть, потребовала бы выкуп… – Она удрученно покачала головой. – Теперь вы мне верите? – Она пыталась прочитать ответ в его глазах.
– Эбби, я вам уже как-то говорил, что вы – золото. Чистая, как хрусталь, и ценная, как золото.
Закрыв глаза, она со вздохом прильнула к нему.
– Микаэль, как хорошо, что не надо больше никуда убегать! Пожалуйста, держите меня. Крепко держите!
И он держал ее крепко-крепко. И целовал. А она отвечала ему, как цветок, распускаясь, отвечает солнечному дню. Он должен сделать ее своей… своей невестой.
Руки Микаэля скользили по всем изгибам ее фигуры, и он все крепче прижимал Эбби к себе. Он был уверен, что она чувствует, как сильно он ее хочет. Для него важно, чтобы она это почувствовала. С этого момента они должны быть вместе.
– Господи, как же я скучал без тебя, – шептал он ей на ухо. – Эбби, никогда больше не убегай от меня.
Она тихонько засмеялась.
– Никогда. А ты пообещай мне, что позаботишься о Брианне, пока я буду в тюрьме.
– В тюрьме?! Этому никогда не бывать!
– Но мне придется туда отправиться, пока идет суд…
– Никакого суда тоже не будет, – властно ирешительно, как и подобает принцу, заявил Микаэль. – Ты не сделала ничего плохого. И все об этом узнают. – Он вдруг изменился в лице. – А где Брианна?
– Внизу. – Эбби вскочила на ноги. – Старая миссис Грунмар, должно быть, меня хватилась. Обычно я сразу, как принесу продукты, спускаюсь вниз за ребенком.
– Пойдемте, – сказал Микаэль. – Я хочу ее увидеть.
Миссис Грунмар с Брианной на руках уже была около лестницы, собираясь подняться наверх. Девочка повернула голову, увидела принца и радостно загулькала. Потом протянула к нему ручки.
– Видишь? – Микаэль взял ее на руки. – Эбби, ты видела?
– Непроизвольное движение, – засмеялась она, дразня его. – Не зазнавайся.
Микаэль не мог точно определить, что испытывал, когда шел с Эбби и Брианной к автомобилю. Нежность? Радость? Счастье? Изумление? Да все вместе.
Он не позволял себе думать о черных днях, которые их ожидают. Все его помыслы были сосредоточены на Эбби. Он женится на ней, даже если придется провести церемонию в тюрьме. Но он надеялся, что дело до этого не дойдет. Он использует все свое влияние, но Эбби будет свободна. И ее малышка тоже.
Эбби вскочила с кресла у окна, отбросила книгу и сделала довольно неуклюжий книксен.
– Ваше Высочество, – произнесла она и покраснела, глядя на кронпринца Дейна, вошедшего в комнату.
Она бросила вопросительный взгляд на Микаэля, возвышавшегося за спиной брата. Почему он не предупредил ее об этом визите?
Они с Брианной жили в дальней комнате дворца уже более недели, пока проводились тесты на ДНК. Конечно, это домашний арест, но уж лучше быть здесь, чем в тюремной камере. Эбби находилась в постоянном волнении, ожидая результатов: она опасалась того, что дядя при его возможностях способен каким-то образом подделать анализы. Если будет доказано, что у Брианны ДНК как у членов королевской семьи, то грянет гром. Эбби сознавала, что тогда она не только лишится ребенка, но потеряет свободу и надежду на будущее.
Микаэль ей верил, но тем не менее, когда приходил к ней с ежедневным визитом, был сдержан и радовался лишь при виде Брианны – девочка всегда с улыбкой шла к нему на руки. Он выдержал битву с Дейном, настояв на том, чтобы Эбби выделили комнату во дворце и чтобы относились к ней как к гостье, а не преступнице.
Из всей семьи помимо Микаэля к ней заходила только Карла. Вначале принцесса вела себя очень сдержанно, но после первого же посещения стала приходить с большой радостью. Эбби уже представляла, как они подружатся, когда все образуется.
Но сейчас, глядя на сурового Дейна, она засомневалась в благополучном исходе.
– Могу я увидеть ребенка? – спросил Дейн.
– Конечно.
Эбби вынула спящую Брианну из кроватки. Сердце неровно колотилось. Почему он захотел увидеть девочку? Может, он все-таки ее отец?
– Она такая красивая. Жаль, что ребенок не мой. – Дейн погладил маленькую круглую щечку, но не сделал попытки взять девочку на руки.
Эбби охнула и повернулась к Микаэлю.
– ДНК?..
– Результаты отрицательные, – произнес Дейн. – Вы сказали правду. Плохо, что не сделали этого раньше. Тогда не пришлось бы предпринимать столько усилий.
У Эбби едва не подкосились ноги. Микаэль подошел к ней и забрал Брианну.
– Ты же знаешь – она считала, что у нее нет выбора, – сказал он брату.
– Знаю, знаю, – отмахнулся Дейн. – Вы свободны ехать куда пожелаете, – обратился он к Эбби. – Ваш дядя спешно покинул страну, но мы его найдем. – Кивнув на прощание, он вышел из комнаты.
Эбби смотрела на Микаэля – он улыбался, держа спящую Брианну. У нее не было слов, лишь глаза наполнились слезами, и вскоре они потекли по щекам.
– Ну-ну, – испугался Микаэль. – Подожди, я только положу Брианну.
И вот уже его руки обхватили Эбби, он целует ее в макушку и в мокрые щеки, а она рыдает у него на груди.
– Все прошло. Все будет хорошо.
Эбби подняла к нему лицо.
– Ой, Микаэль, как же я тебе благодарна. Не могу поверить, что опасность позади. А мне позволят взять с собой Брианну?
Он с улыбкой кивнул.
– Конечно. Все уже улажено. И… прости, что я держался с тобой натянуто. Эбби, я тебе верил, но я должен был поддерживать семью, пока твоя версия не нашла подтверждения. Надеюсь, что ты сможешь меня простить.
– Простить тебя? – Она засмеялась сквозь слезы. – Сначала прости меня за то, что я лгала тебе тогда в замке.
– Договорились. – Микаэль поцеловал ее в губы. – Да, и вот еще что. Эбби Донэр, мама Брианны, ты выйдешь за меня замуж?
Эбби не могла поверить своим ушам.
– Как я могу выйти за тебя? Ты должен жениться так, чтобы твой брак помог королевской семье укрепить свои позиции…
– Нет, Эбби. – Он взял в ладони ее лицо. – Я должен жениться по любви, на той женщине, с которой проживу всю жизнь. И эта женщина – ты. Ну как? Да или нет?
Закрыв глаза, Эбби ощутила на губах его поцелуй. Она находится в волшебной сказке. И сейчас эта сказка закончится…
Но, открыв глаза, она увидела принца – он не исчез!
– Да, – сказала она с искрящимися любовью глазами. – Да, да!
Эпилог
– Скажи, а как насчет Грегора? – спросила Эбби Микаэля, когда они обсуждали свое возвращение в Приозерье, которое должно было состояться через месяц. – Ты сказал, что Дейн собирался предоставить ему, хотя бы временно, должность придворного врача.
Микаэль кивнул.
– Дейн остался им доволен. Это логично. Кто, как не Грегор, знает все о здоровье членов королевской семьи? Остается утрясти кое-какие формальности.
– Замечательно!
Казалось, что теперь нерешенных проблем больше не существует. Микаэль с улыбкой смотрел на Эбби. Улыбка появлялась на его лице, стоило ему взглянуть на нее.
– А пока что нам с тобой необходимо обсудить свадебные планы.
Микаэль настаивал на бракосочетании в главном кафедральном соборе, где всегда происходили королевские венчания.
– Я не собираюсь прятаться, – заявил он Дейну. – Я всегда мелькал в новостях. Если не будет публичного бракосочетания, то людям может показаться, что я не люблю Эбби и Брианну. Как ты этого не понимаешь?
– Пока монархия не будет официально восстановлена, у тебя не может быть бракосочетания в соответствии с твоим рангом, – возражал брат. – Придется подождать, когда меня объявят королем.
Микаэль застонал.
– Но обычную семейную свадьбу мы можем устроить?
– Какая уж тут обычная семейная свадьба, когда вся страна в курсе происходящего! – проворчал Дейн.
– Не будем устраивать ничего сверхъестественного…
– Надеюсь. Обойдемся без инкрустированных золотом карет и орудийного салюта, – недовольным тоном произнес Дейн.
В конце концов Дейн смягчился и пошел на уступки. Собор был приготовлен, а город украшен для свадебной процессии. Решили, что церемония будет открытой, но без излишней пышности. Однако у народа Карнетии оказались иные мысли на этот счет. После стольких лет войны и неуверенности в будущем люди пришли в восторг от предстоящей свадьбы королевской особы. Как только об этом стало известно, каждый дом, каждый магазин, каждый парк был украшен флагами и транспарантами с праздничными надписями и пожеланиями счастья новобрачным. Желтая пресса сходила с ума, стараясь выяснить, чей же все-таки ребенок Брианна и что произошло с доктором Зейром. И, как обычно, газеты все переврали. Но Микаэлю это было безразлично.
– Если бы во всем сказанном о нас была хоть доля правды, мы стали бы самой загадочной семьей на планете, – прокомментировал он сплетни.
Но Эбби было не по себе, и только в кольце его рук она чувствовала себя защищенной.
– Ты уверен, что нам следует пожениться? Ты твердо уверен?
– Никогда в жизни не был так уверен. – Микаэль нежно чмокнул ее в губы. – А ты? Ты уверена?
Она задумчиво наморщила лоб.
– Кажется, да…
– Почему ты засомневалась? – встревожился он.