Больше всего ректор напоминал классического мудрого волшебника. Такой себе Дамблдор или Гендальф в просторной магической тёмной мантии со множеством витееватых золотистых узоров.
Затем он поднял на меня тяжёлый взгляд добрых, понимающих глаз, словно выжидая, что я скажу.
— Прошу прощения, Ректор. Я пришёл по поводу вашего обещания помочь мне в другом мире…
— Я знаю, мой ученик, — с сочувствующей улыбкой ответил тот. — Я знаю...
7. Вечернее небо.
— Присаживайся, Син. В ногах правды нет, — произнёс Ректор.
Я с растерянностью осмотрелся вокруг, в поисках мебели. Заметив мои метания, он чуть усмехнулся, махнул в мою сторону рукой, и передо мной из ниоткуда мгновенно появился стул из тёмного дерева с роскошной бежевой обивкой.
Отодвинув стул, я присел на него, и хотел было задать следующий вопрос, но он снова опередил меня:
— Я знаю, зачем ты здесь, Синаэль. Рад, что ты решился принять моё приглашение.
Как будто у меня был выбор… В то, что у меня есть шанс что-то изменить в том мире, откуда я прибыл, я почти не верил. Здесь только чудо могло помочь, но в мире-темнице не бывает чудес.
Но начал я не с вопросов об этом.
— Почему именно я? Или такие приглашения приходили всем в этой академии.
Старик улыбнулся и посмотрел на меня мудрыми зелёными глазами. Из всей внешности великого Ректора, как его все называли, именно глаза выделялись больше всего. Весь вид хозяина академии был будто собирательный образ мудрого волшебника из сказки. Длинный нос с горбинкой, необычайно длинная борода, густые кустистые брови и длинные серебряные волосы, забранные в хвост где-то на уровне лопаток.
И лишь глаза были чем-то, не вписывавшимся ни в одну сказку.
Зелёный цвет был пронзительно-ярким. Но не как сила Танатоса — это была холодная зелень с нотками бирюзы. Зрачки пребывали в едва заметном постоянном движении, будто обьектив камеры. В них тоже читалась мудрость и невероятный ум. Но это не были глаза старика. Это были глаза чего-то запредельного, куда большего, нежели просто человек.
— Да, Син, я спрашивал каждого из моих учеников. Но лишь очень немногие помнят об этом. И тому есть причина. А потому не стоит распространяться о своей памяти.
Щи.. а ведь мы уже успели обсудить наше странное попаданчество с Сайрисом и остальными.
— Это не то, чтобы тайна, — продолжил старик. — Твои друзья по факультету тоже обладают частицами памяти. Но многих других ты лишь расстроишь своими рассказами. Никто бы не хотел вспоминать всё то, что помнишь о другом мире ты…
— А как же обещания? Им вы тоже обещали изменить свою жизнь?
— Не всем, — устало ответил Ректор. — У каждого было своё желание. Я помню их все, и когда придёт время, исполню их.
— Даже для тех, кто о них забыл? — спросил я, и со страхом добавил. — Зачем вы стираете память?
Это был риск. Такие, как Танатос не станут служить кому попало. Я охотно верил, что передо мной находится существо запредельного могущества и невообразимой власти. Если этот мир на самом деле реален, а передо мной сидит не просто функция, а великий волшебник, сумевший пробиться в иной мир… хотя нет. Маг бы создал портал, а не прислал бы строку системного кода для входа через капсулу.
Но тогда возникает закономерный вопрос, что с моим телом? Почему корпорация не вытащила меня из вирт-капсулы, а я не сижу у них на допросе? И почему этот мир, не смотря на магию и интерфейс, настолько реален?
И всё же, я верил, что он меня не убьёт. Слишком глупо тащить меня сюда лишь для этого. А вот стереть память, как всем остальным…
— Так нужно, мой ученик. Увы, иного выхода нет, если мы хотим, чтобы моё обещание было исполнено.
— Нам..?
— Нам, Син. Нам всем. Моя академия создана лишь с одной целью. Спасти нас всех. И уничтожить зло, что ты зовёшь корпорацией «Подлунные Миры».
Слышать слово «корпорация» из уст фентезийного мага было странно.
— Я.. не совсем понимаю. Скажите, Ректор, этот мир… реален? Или я нахожусь на сервере «Мельхиор»? Что такое мир Мельхиора на самом деле?
— На все эти вопросы ответ один, мой ученик: да, — тепло улыбнулся волшебник.
— Я не понимаю… Через капсулу можно попасть в параллельный мир? — спросил я, чувствуя себя идиотом. Почему-то даже в попаданчество было поверить проще, чем в то, что капсула VR-погружения способна на что-то подобное. Хотя, я же видел фиолетовый свет, которого не могло быть?..
— То, о чём я тебе скажу, очень сложные вещи. Но постарайся их понять, — со вздохом прервал мои размышления Ректор. — Над нашим миром нависла угроза. Угроза всему живому, которая убьёт тебя, меня, и всех, кого ты успел повстречать в своей новой жизни. В любой момент может случиться непоправимое. Однако.. есть способ решить эту проблему. И к сожалению, устранить её можно только там.
— В реальности…?
— Ты сейчас тоже находишься в реальности, Син. Но эта реальность очень слаба. В твоём мире я могу лишь наблюдать. Но почти не могу вмешаться.
— Поэтому, вмешаться должны будем мы? Попаданцы оттуда?
— Да, Син. То, что я тебе сейчас скажу, не должен знать больше никто. Это знак моего доверия к тебе и веры в то, что ты поможешь мне выполнить своё обещание.
— Возможность отомстить и шанс изменить всё?
— Верно, мой ученик. Однажды лучшим, в числе которых можешь быть и ты, придётся вернуться назад. Но вернуться со знаниями, которые я и мои магистры, смогут тебе передать. И со всем тем, что ты сможешь изучить сам.
Вернуться… назад?
Со знаниями…?
Постойте ка…
..Это что значит…
…вернуться в реальный мир…
…с магией?!
— Что именно я смогу изменить? Молу ли я, например, воскресить своих блихких?! Всех жертв вируса клейнода?!!
Я встал со стула, не в силах сдержать эмоции.
Радость, сомнения, страхи, непонимание, неверие… чувства смешались воедино.
— Я буду с тобой честен, мой ученик. Если бы твои близкие погибли здесь, способов вернуть их было бы множество. Но в том мире всё немножко сложнее.
Я молча кивнул. Что тут ещё скажешь. В реальности нет магии и заклятий воскрешения.
— Поэтому чтобы возродить их, необходимо сначала заставить тот мир подчиняться нашим правилам. Понимаешь меня, ученик?
— Заставить реальность подчиняться игровым правилам? — не понял я.
— Игровым? — Ректор удивился, а затем медленно покачал головой. — Разве всё вокруг тебя похоже на игру?
— Похоже, — ответил я, — хотя если убрать отсюда системные оповещения, это и впрямь был бы вполне реальный с виду мир.
— Жаль, что ты так думаешь, — пожурил меня Ректор. — Реальность — это то, чему ты позволяешь быть реальностью. Если ты решишь, что мир вокруг тебя иллюзия, он для тебя и будет иллюзией.
— Разве? — осмелился возразить я. — Есть объективные законы физики. Магии в том мире нет.
В горле пересохло, будто в пустыне. Мысль о том, что я смогу пронести в реальность частицу магии, меняло всё. Месть? Конечно, я отомщу. Но есть вещь куда более глобальная, чем это. И ради неё я действительно пойду на всё.
Вернуть их. Всех, кого у меня отняли.
— У меня есть план, Син. — мягко начал Ректор. — Однажды, давным-давно, был случай, когда один из пленников мира-темницы принёс с собой в душе частичку бога из нашего мира в свой. Очень злого бога, который существует лишь ради того, чтобы убивать души. Но главное, ему удалось вынести кусочек этого мира в тот. Понимаешь?
Я кивнул. По телу пробежались мурашки, а в голове — волны осознания.
Инцендент с психом, принесший свою семью в жертву игровому богу…
…и вирус клейнода, выкосивший миллионы людей. Созданный корпорацией, чтобы закрыть свой промах.
Вот из-за чего на самом деле был закрыт сервер «Мельхиора». Но тогда кто и зачем пытается возродить проект из пепла? Со стороны корпорации это геноцид и самоубийство.
— И к-как.. как мы это сделаем? — дродащим голосом спросил я. — Как принесём магию в другой мир?
— А вот этого я тебе пока не могу сказать, мой ученик, — печально покачал головой Ректор. — Стань сильнее, и однажды ты узнаешь больше. Когда твоя роль в великом плане станет чуть выше.
— Сильнее? Насколько сильнее?
Ректор вновь тяжело вздохнул:
— Стань магистром, Син. Стань хотя старшим магистром. Каждый из них знает часть плана. Узнаешь и ты свою, мой ученик.
Обратно я шёл с таким видом, будто меня кирпичом зашибло.
Если сравнивать слова владыки академии с этим, получалось очень похоже.
Ректор умел.. вдохновить. Идеи переноса магии в другой мир казались мне невозможными, но мне отчаянно хотелось в них верить. Если этот план действительно есть, я хочу занять место среди его лидеров. Тем более что путь к этому вполне очевиден.
Теперь мне стало понятно, зачем меня и других попаданцев обучают как бойцов. И мне самому тоже стоит постараться, и взять то, что мне понадобится в другом мире. Найти магию воскрешения такого уровня, которая сможет вернуть к жизни моих близких.
Когда я вышел из Хрустальной башни, мелко накрапывал дождь. На каменном диске почти не осталось рыб, в сравнении с утром. Сколько же времени я провёл в гостях у Ректора?
Погружённый в свои мысли, я на автомате дошёл до ближайшей рыбины и сразу запрыгнул в седло. В этот момент рядом оказалась Ласка. Она будто ждала меня, и упала на рыбий хвост, едва я начал взлетать.
Я вдруг вспомнил её манеру перемещаться, обращаясь в клубы мрака. Если я правильно понял механизм работы трансформации, то её способность должна работать по схожему принципу.
— Ты что, ждала меня? — спросил я.
— Нет, я.. всегда задерживаюсь. Можно, я полечу с тобой? Ты ведь в Башню Смерти?
— Да, конечно… — кивнул я, и девушка поудобнее разместилась за моей спиной.
Рыба мягко оторвалась от каменного диска и взмыла в вечернее небо.
Здесь, в круге неба над головой, темнело рано.