Но для этого нужно было только узнать или разработать яды, которые смогут оставаться опасными даже в виде смешанного с водой пара. Не удивлюсь, если раньше я именно так и набивал себе уровень «отравителя» — с атакующими навыками у меня была совсем беда.
Когда мы закончили, было уже достаточно поздно. Небо над Стержнем потемнело, а в домене Мрака в принципе предпочитали темноту. Большинство магов тьмы так или иначе находили способы видеть во тьме.
После библиотеки тёмных свежий воздух казался настоящим чудом. Я глубоко вдохнул и едва не закашлялся от вони железа и химии, а затем где-то вдалеке раздался звук чего-то вроде дрели и ударов молота по металлу.
— Механисты, — равнодушно поведала тень, глядя на моё удивление. — Их домен — соседний.
Девушка кивнула в сторону на редкость широкой улочки, ведущей в соседний домен.
Не смотря на позднее время, людей было всё ещё много. Множество учеников сновало между зданиями, а в небе летали механические рыбы.
— Мастер Тахион… — тихо сказала ласка, глядя на мужчину в тёмно-зелёном плаще с высоким воротником.
Внешность магистра показалась мне добродушной. Он едва заметно улыбался одними кончиками губ. Круглые очки и длинные волосы, собранные в хвост, делали его похожим на лекаря или просто интеллигентного добряка.
Если бы Ласка не обратила моё внимание, то после знакомства с Таном, Ирис, Джеро и другими магистрами, я бы и внимания на него не обратил. Впрочем, возможно магистр и не хотел привлекать к себе лишнее внимание — я призвал инфо и увидел, что уровень и имя над головой были скрыты.
Он шёл прочь от домена механистов, не обратив на нас никакого внимания. Да ещё и пешком, вместо того, чтобы воспользоваться магией или рыбой. Впереди его ждал путь через владения Тана, которые начинались сразу за башней Мрака. Решил прогуляться?
Магистра выделял разве что бегущий следом за ним невысокий чёрный крысолюд-незу. Да и то, это я к двуногим крысам только-только начал привыкать. Другие же в Доминионе видят хвостатых слуг годами и воспринимают за часть местности.
Я посмотрел дальше по улице — в отличии от шумного домена механистов, на пустынной улочке тёмных, рядом с библиотекой ядов, здесь не было никого, кроме нас с Лаской. Никого, кроме ещё парочки незу, которые шли мимо по своим крысиным делам.
Увидев мастера Тахиона, парочка сжалась и замерла у стены одного из домов. Будто мимо них прошла сама смерть. Сам магистр даже внимания на хвостатых не обратил, с тем же довольным видом идя дальше.
— Забавно на него реагируют крысы, — заметил я, когда фигура магистра уже удалялась.
— Да.. — кивнула Ласка. — На самом деле крысы подчиняются ему, а уже потом — академии.
— А какие у него дела с механистами? — спросил я скорее для поддержания разговора.
— Никаких… — неожиданно уверенно ответила Ласка. — Мастер Мракрия.. не покидает свою башню во внешнем домене.
— Вообще?
— Вообще, — кивнула девушка. — За последние годы его мало кто видел, кроме пары доверенных младших магистров. Все дела ведут они от лица наставника. Да и в целом у друидов с механистами нет ни одной общей дисциплины.
— Ладно, оставим дела магистров самим магистрам, — махнул я рукой. — Лучше как следует подготовиться к испытанию. Хорошо хоть, Тан на время прекратил насылать на нас каждый день нежить.
— У наставника в последнее время много дел, — пожала плечами Ласка. — Но думаю, скоро он сделает нам сюрприз. Уроки выживания всегда должны быть неожиданными.
20. Вниз 1/2.
Этот день мало чем отличался от предыдущих.
Мы всё так же собирались на взлётной площадке, так же прилетели на рыбах к Хрустальной башне. Разве что все мы были куда более сосредоточены, чем обычно. Напряжённая и даже более мрачная, чем обычно, Ласка смотрела в одну точку. Мыслями она уже была на испытании.
Эмпатия говорила о сложном букете чувств, в котором была смешана надежда, недоверие, подозрительность и осторожность. Девушка до сих пор не верила, что её хотят видеть в составе команды, и даже не в виде первой цели для опыта.
— Всё будет в порядке, Ласка, — уверенно сказал я. — Во всяком случае, на меня можешь точно рассчитывать. Да и на Терми, думаю, тоже.
Механическая рыба с мерцавшими лазурными плавниками начала снижаться к площади перед входом в Стержень.
Сегодня ученики никуда не разбегались, как прежде, а собирались группками по факультетам.
Для нас, звериной тридцатки последнего потока, всё это будет впервые, но для сотен обитателей академии — ежегодной рутиной. Думаю, Ласка сильно преувеличила, когда говорила что на неё охотились прям почти все. Часть учеников уже много лет находилась в статусе ученика и не собиралась ничего менять.
Даже любопытно, зачем академия упорно тянет столько тех, кто находится в ней только для статуса ученика и возможности перерождения. Так что далеко не все сегодня будут в поте лица фармить мобов или охотиться на Последнюю Ласку.
Как я понял по наличию участников в списке, испытание на рейтинг касалось учеников всех факультетов академии. А вскоре мои мысли подтвердились, когда я увидел на посадочной площадке целую толпу.
Сейчас здесь были все бойцы, собранные по факультетам.
Мы были самым малочисленным отрядом. Средним было значение в восемь-десять учеников. Факультеты крупнее разбивались на несколько отдельных групп.
Среди собравшихся я повстречал всех, с кем успел познакомиться. Цианея среди отрядов домена Призраков, неприязненно зыркавший в мою сторону староста отрицателей, Лесат из домена Знаний с его подружками…
Предстояло всем вместе опуститься на дно академии, под стержневую Хрустальную башню. И по началу спуск не предвещал ничего дурного. Мы просто шли единой толпой вниз по широкой и почти не освещённой лестнице.
Но очень скоро меня ждал сюрприз. Неоднозначный такой сюрприз.
— Одевайте вот это и прыгайте вниз, — произнёс незнакомый магистр, ткнув пальцем в стоящие у стены деревянные треугольные доски.
У меня уже тогда закралось недоброе предчувствие.
Я обернулся на остальных, в поисках хоть какого-то понимания и увидел, как в другом отряде берут непонятный артефакт, тот на миг исчезает из виду и появляется за спиной. Ученики одевали устройство через инвентарь.
Похоже, эти странные крылья — действительно нечто вроде магического артефакта. Первый отряд, кажется, из башни Земли, уже вооружился ими, и ученики смело шагнули вниз
Из-под крыльев вырвалось теплое зелёное пламя. Магия природы.
Надеюсь, это работает автоматически.
Получен предмет: копия крыльев тари.
Материал: древогриб, хрусталь.
Редкость: обычный.
Тари? Совсем, как моя раса в инфо.
Я взглянул, как окружающие берутся за руки по отрядам и протянул свои друзьям.
В ладони оказалась холодная рука Ласки.
А затем, мы полетели во тьму Подземья.
Вернее, внизу было относительно светло, хоть и не так, как в свете факелов академии.
Должно быть, для того и служило ограничение на количество участников отрядов. Внизу все снова соберутся всё равно вместе по факультетам. А значит и те же отрицатели действительно могут сговориться и устроить нам тёплый приём внизу.
Наверное, стоит иметь какой-то план на такой случай.
И кстати, кое-что я и впрямь могу сделать.
— Летите вниз, а я на разведку, — улыбнулся я, и спрятал крылья в инвентарь.
— Чего? Син, ты… — начал было Сайрис.
Капле воды плевать на падение с высоты. Потому я активировал водное тело и обрушился на землю, разбившись на капли, что повинуясь контролю принялись собираться в мою нормальную форму.
Нижние уровни, значит.
Не там ли случился тот самый инцидент, с тридцатью выжившими из трёх сотен? Хотя сомневаюсь, что первокурсников вели бы в столь опасное место. Всё же это Тан у нас уникален, а остальные магистры стараются беречь своих учеников.
Внизу передо мной расстилались светящиеся грибы, вырисовывающиеся на фоне мрачного тёмного камня. Запахло сыростью, плесенью и землёй.
Монстров вокруг я не увидел. Поэтому я применил владения, туман и растёкся облачком вокруг.
Навык «Сонар» повышен. Текущий уровень — 12.
Кажется, вблизи действительно ничего нет. Разве что призраки — единственное моё слепое пятно.
Лишь в отдалении паслись какие-то существа, определить которых на расстоянии я не смог.
Их я рассмотрел чуть позже. Существа оказались неопасны — вполне по уровню даже отряду из пяти душ. Да и без меня, тоже справятся. Поэтому я проскользнул туманом им за спину и продолжил исследование тоннелей.
По пути встретилась ещё пара монстров. Это были какие-то продвинутые слаймы, что смогли меня почуять и даже попытались атаковать. С ними мы тоже справимся без труда. А что дальше?
Так я провёл ещё пол часа. Потом иссякла мана.
Пришлось спешно обращаться чел.. тари, и пить зелье.
Обратно я вернулся вовремя. На товарищей напал отряд монстров, которых я не почуял…
Это было что-то вроде хищных червей, размером не больше собаки. Но вместе с тем легко прыгавшими сквозь каменные стены.
Мда, разведчик из меня пока так себе…
Магией воды я атаковал врага с тыла гневом, просто чтобы отвлечь. И это мне удалось — монстры переключили внимание на меня, а я активировал водное тело, в форме жидкости перелетел к товарищам и приступил к привычному исцелению.
Ко внезапному нападению мой отряд был готов. Мелькнули молнии винтовки Сайриса, полыхнул огненный росчерк Дракоши, взметнулся фрактальный клинок Терми и черви были повержены. Так бой был завершён относительно бескровно и быстро.
В этот момент на нас решила выйти альфа-особь червей, выбрав своей целью меня.
Чудовище выскочило из-под земли, но вместо спины целителя встретило клинки Ласки.
Едва бой был окончен, я поделился с товарищами тем, что я почуял впереди на нашем пути. Как мало мы знаем об этом месте! Непозволительно мало. Вот чему учил нас Танатос. Враг может быть где угодно и атаковать, как угодно.