Резко толкнув меня в бок, девушка сбила меня с ног, и смертоносный заряд прошёл мимо. А следом за ним мелькнул ещё один, врезаясь в мечника из призрачного отряда.
Заряд тёмной энергии пробежался по телу несчастного, испепеляя плоть. Чернота пожирала с одинаковой эффективностью и кожу, и кости и даже амуницию бойца.
Я применил регенерацию, затем наспех прочитал молитву возрождения, но ни то, ни то не сработало — заклинание не оставило практически ничего от несчастного, будто ему на голову вылили ведро кислоты. Магия просто не нашла, что ей восстанавливать.
— Хищная тьма, — тихо шепнула тень. — От неё защищает лишь свет и звездный щит.
Ещё наверняка в этот список входили и фрактальные способности Терми, — добавил про себя я.
Следом на нас посыпались сверху и мелкие монстры. Большинство из них было серьёзно ранено магическим залпом, но тем не менее им удалось добраться до нас и обрушиться единым потоком.
Завязалась схватка. В тесноте крохотного участка суши такая сутолока могла закончиться плачевно — даже как следует взмахнуть мечом здесь было сложно — всегда оставался риск задеть своих. Но паника подстёгивала не думать об этом и рубить врага любым способом.
Хорошо хоть Дракоша с её склонностью применять массовую магию у себя под носом, продолжала заниматься дальними целями.
Над её правой рукой завис странный треугольник, проходя сквозь который магия ускорялась и мгновенно поражала цель. В отличии от заклинаний других магов, копья Дракоши почти всегда находили цель.
Удобно сражаться в тесноте из всех нас было только тени и вору из призрачного отряда. Хотя второму было далековато до смертоносности Ласки. Тень расплывалась с помощью своей способности, оказываясь в самом удобном для атаки месте.
Я мысленно порадовался, что эта машина смерти на нашей стороне — все удары её были точны и всегда находили цель. В отличии от призраков, тень не делала лишних движений. Каждое её действие несло врагу гибель.
Сам же я на полную врубил силу ауры и обкаста, периодически добавляя регенерацию.
Сложно переоценить важность опытного хилла в группе, и в сравнении с целительными заклятиями Цианеи я не мог с гордостью не отметить, насколько моё тело хорошо подготовлено для таких рейдов. Все заклинания отлично дополняли друг друга, и срывались с левой руки и посоха без остановки, возвращая здоровье и не позволяя никому из нас погибнуть от зубов монстров.
В какой-то момент мне показалось, что мы побеждаем. Должно быть, слишком обманчиво выглядели всполохи магии с нашей стороны. Но крокодилоголовый упырь думал иначе. Сопротивляться его магии было почти невозможно.
Магия тьмы оказалась жутким и на редкость неприятным противником. Мне приходилось всё время тратить исключительно на хилл и следить за здоровьем союзников, потому как смертоносные способности главного гада вполне могли убить с одного попадания даже полностью здорового воина.
Но долго так продолжаться не могло.
Вскоре погиб ещё один из призраков. Конечно, в городе он возродится вновь, но будет где-то в хвосте рейтинга. А главное — это брешь в наших рядах и большой минус для наших объединённых отрядов.
— Терми, мне нужно время, — сообщил я товарищу. Только у него одного была универсальная стихия, способная блокировать тьму. Однако свой щит применять он мог не часто, так что выиграть много времени ему было не под силу.
А значит действовать придётся быстро.
Пилигрим понял меня и не стал задавать лишних вопросов. Он зачаровал новую арбалетную стрелу и метко подстрелил чудовище чуть ниже шеи. Монстра это не убьёт, но заставит поменять приоритеты в выборе основных целей.
У меня же будет немного времени для реализации задуманного.
Облачные владения подчинили моей воле воду в окрестностях, и я медленно стал повышать температуру. Если делать это незаметно, есть шанс, что хладнокровная тварь ещё долго не почует подвох.
Терми принял вторую стрелу хищного мрака на полупрозрачную защиту, и та рассыпалась уходящими вверх белыми кубиками.
Следом обзор чудовищу перекрыла Ласка. Её вмешательство было неожиданным, но она пришла на помощь очень вовремя. Вокруг головы чудовища сформировалась её сфера мрака, и следующее заклинание врага ушло в воду.
Я принялся что есть сил ускорять процесс, вкладывая весь свой навык контроля, а затем начал активировать на весь остаток маны паровые шары и кипящий гнев.
Вода забурлила и вскоре шкала жизни чудовища поползла к нулю. Монстр заметался — он был достаточно быстр и ловок к воде, чтобы уйти от копий Дракоши или заклинаний других магов, но когда начала вскипать вся среда его обитания, деваться чудовищу стало попросту некуда.
Тварь впала в панику. Запахло вареным мясом, монстр замотал крокодильей башкой. Раздавался плеск воды. Чудовище предприняло последнюю попытку вырваться из кипящей жидкости и попыталось уйти на глубину.
Решение было верным — там моей маны было ещё слишком мало, и вода была относительно прохладной. Но.. слишком поздно.
На поверхность воды начал медленно всплывать кверху брюхом наш мини-босс. А затем и его маленькая армия, прыгающая на нас со стен пещеры, начала разбегаться прочь.
Охренеть… мы завалили эту тварь.
Уровень неожиданного противника был как у боссов с испытаний Танатоса. Если бы не близкое общение с истервисом и другими питомцами мастера Смерти, я бы решил, что переоценил свои силы и предложил отступлать.
Но подобную нечисть мы уже валили, пусть и без группы поддержки.
Интерлюдия: призрачный клинок.
Масао стоял, тупо рассматривая всплывшую разваренную тушу чудовища.
Уровней мир отсыпал неплохо. Но скромный семьдесят девятый у целителя теперь смотрелся чем-то вроде издёвки.
Третий староста одной из самых могущественных башен пребывал в замешательстве. Облегчение от гибели столь сильного противника, радость от вовремя пришедшей подмоги и гордость за самого себя омрачили двое бойцов в минусе, и ещё кое что, куда более неприятное.
Пятёрка из башни Смерти.
Смертоносность каждого из них он уже успел оценить. Не зря их взял в ученики Танатос. Жуткая Ласка и раньше удивляла всех своей смертоносной точностью, но и остальные не отставали. Винтовка триспа у инженера принадлежала к древней вымершей расе, магия огня пиромантки в логах выдавала какие-то фантастические для её уровня цифры урона, а у пилигрима так и вовсе были никогда не виденные прежде навыки.
И, конечно, целитель.
Староста группы Тана на своём скромном уровне сварил нахрен целый участок реки! Да, как лекарь он тоже творил что-то запредельное, но это… Сколько же у него маны? Какого уровня у него мудрость..?
Не хотелось бы столкнуться с ними в бою.
Может, имеет смысл напасть первым? Сейчас жуткий хилл почти на нуле, пилигрим потратился на свой защитный барьер, а пиромант с инженером в ближнем бою не составят хлопот для его пятёрки.
Да и у него самого в отряде есть один из опасных новичков, вернувшихся из храма абсолютного зла. Смотрелся он весьма безобидно, но в бою порой выделывал такие вещи, что Масао сделал всё возможное, чтобы завербовать его в свою группу.
Но даже так шансы не так уж и велики, как хотелось бы, так что риск большой. К тому же Циана это вряд ли одобрит. Солнечная эльфийка была ему очень даже интересна. Не настолько, чтобы её мнение повлияло на решение лидера группы, но всё равно неприятно. Особенно если из-за этого она не поддержит группу в бою.
Атаковать или нет?
А что, если атакуют они сами, уже когда придут в лучшую форму и будут готовы к этому?
Не лучше ли сделать это прямо сейчас, пока шансов больше?
Пугает только Ласка — если стальные уже выдохлись, то судя по тому, что он слышал, эта пустотная тварь не показала ещё и половины своих способностей. Для неё вырезать пятерых в ближнем бою — не такая уж сложная задача. Не зря она сейчас в рейтинге на первом месте.
С другой стороны… как пустотник, она и сама может в любой момент наброситься на них или вовсе на своих союзников. Или они как-то могут её контролировать? Ирис как-то обмолвилась, что магистр Танатос ничего не делает просто так.
Масао почти решился и наметил точку, чтобы одним ударом оборвать жизнь опасного лекаря, когда тот вдруг сам обернулся и посмотрел прямо ему в глаза и произнёс:
21. Тёмная река 2/2.
— Сюда идут ещё три группы, — поделился я с лидером призраков. — И минимум три даерота.
— Ты уверен? — заметно нервничая, переспросил он.
— Вас же я как-то нашёл, — пожал я плечами.
Глава призраков как-то сник, а глаза его остекленели, спустя миг забегав по призванному интерфейсу. Я же решил продолжить. Нужно хотя бы попытаться вытащить этих ребят из задницы. Тем более, что она теперь касается нас всех.
— Грузимся в лодки, — опередил меня Сайрис. Я хотел предложить то же самое.
— Они быстрее нас, — заметил Некуш.
— Не, теперь с нами наш староста, — ухмыльнулась Дракоша. — Ты же вытащишь нас из созданных тобой же проблем, Син?
Я счёл за лучшее не поддаваться на её провокацию и спокойно ответил:
— На воде мы быстрее.
Мы пошли дальше, вниз по реке. Я поминутно старался контролировать как гнавшихся за нами чудовищ, так и выискивал что-либо ещё впереди нас. Возможно, ещё одну группу учеников, или другой вид монстров, или хотя бы удобное место для обороны. Меня устроило бы всё.
Но впереди были лишь камни окружавших подземную реку стен, и порой растущие в высоты сталактиты.
По началу это никого не удивляло, но путь не менялся и дальше. Километр, десять, пятьдесят… Наша скорость была достаточно высокой, чтобы покрывать такие расстояния относительно быстро. Но это была стратегия бегства, а не победы.
Мои мысли укрепил раздавшийся вскоре голос Масао:
— Этот тоннель плохо разведан. Через метров шестьсот сверни вправо или влево.
— По лапам, — дружелюбно ответил я ему.
Что-то в душе у этого парня эмпатия выдавала нечто недоброе, порой сквозившее агрессией. Но кроме наших групп здесь пока никого нет, от монстров мы немного оторвались. Тоже особая неприязнь к Ласке? В последнее время начинает казаться, что тихую наву ненавидит едва ли не вся академия.