А когда опаснейшая ученица академии окончательно успокоилась и смущённо отстранилась, пряча взгляд, я увидел, как по щекам её скатываются чёрные слёзы.
Интерлюдия: Шестирукая смерть.
— Как это понимать, ученик? — голос великого Ректора был спокоен и холоден. Но Танатос прекрасно знал, что это значит. Если бы глава Хрустальной башни изображал гнев или досаду, магистр Смерти был бы куда спокойней.
Читать эмоции Ректора нельзя было с помощью банальной эмпатии, их можно было лишь изучить и предполагать, если общаться с великим годами. Тан был как раз из тех, кто умел их понимать лучше многих.
И впервые магистр Смерти, победитель доппельгангера и ночной кошмар Белой Ирис не знал, что ответить.
Алые буквы глобального оповещения возникли перед лицами у всех собравшихся. Но однозначно хорошей новостью это было лишь для владыки башни Воды и Призраков.
Магистр этих двух стихий тоже сидела здесь, и ей хватило собранности не выказывать свои истинные чувства. Но Танатос не сомневался, что в душе она сейчас ликует. Ещё бы — просто так, не ударив и пальцем о палец, стать сильнее и увидеть растерянность на лице своего врага.
Но вот что на самом деле думает по этому поводу великий владыка академии?
— Полагаю, иномирный бог подчинил ещё один алтарь, — констатировал очевидное Танатос.
Ответить хоть что-то на вопрос учителя было необходимо.
— Это понятно, — отмахнулся Ректор. Великий был гением, и иногда осознавая своё превосходство в интеллекте над абсолютно всеми вокруг, он смотрел снисходительно на других, считая их чуть глупее, чем они есть на самом деле.
Вот и сейчас Ректор, похоже, счёл, что его ученик не понимает, что это значит. К тому же, среди присутствующих сегодня был магистр хаоса Накх, очень вовремя вставивший:
— Лол. И чего вы так скисли? Ну одним алтарём больше, одним меньше. У Пустоты их ещё дохрена, а у Смерти ещё больше. Вообще ж ничего не изменилось! — с беззаботной улыбкой прокомментировал хаосит.
— Иномирный бог не может проявить свою силу сам по себе. Для обращения алтаря ему нужен жрец, — пояснил светлый Аннон.
— Синаэль, — процедил Танатос. Играть в непонимание дальше было бы всё равно, что расписаться в своей глупости. Вот только ни один из присутствующих ни за что не поверит в такую черту у генерала армии Доминиона.
Об этом ученике первого круга слышали пока что лишь Энкейл с Ирис. Светловолосый некромант задумчиво приподнял бровь, а на лице матери призраков Танатос прочитал сперва удивление, а затем на её лице расползалась едва заметная ухмылка.
С магистром Мрака было понятно — его работа всегда быть в курсе. Но вот реакция матери призраков.. заставляла задуматься. Неужели Ирис уже была знакома с ним и имела какие-то свои планы на Сина? Плохой знак. Наверняка ведь ничего хорошего такая связь магистру Смерти не принесёт.
Как бы это не она его надоумила сделать что-то подобное — подумал Тан, болезненно поморщившись.
— Единственный жрец воды из существующих, — кивнул Ректор.
— Не он ли виновник пришествия нового бога из другого мира во время тех событий в храме сами знаете кого? — вслух задумался Джеро.
Ему ответом стало молчание. Ответ на этот вопрос знал лишь сам магистр Смерти и Ректор. Но вот догадки теперь могут появиться у многих.
— Как это отразиться на наших планах в будущем? — главный вопрос был задан магистром Знаний. Книжная Лакомка, больше известная как Лакки, даже не смотрела на своих собеседников, что-то записывая в блокнот.
— На данный момент — никак, дитя, — с отеческой улыбкой ответил Ректор. Магистр Знаний была его второй любимицей после Танатоса. — Но мне не ведомы мотивы этого.. существа. Кто знает, зачем в мир бога Смерти явилась Вода…
И это было правдой.
Танатос похолодел, когда понял это.
Ректор и вправду не знает ответа. Не понимает, как это может влиять на великую миссию, ради которой тысячу лет назад был создан Доминион и ради которой уже несколько лет не покладая рук трудится и сам магистр Смерти. Даже когда он ещё не был магистром, действуя из тени мастера Махаона Бронзоборода. Ещё до основания его Искр.
Наверное, потому, холодному, и казалось, неспособному на сочувствие рыцарю смерти, захотелось поддержать своего наставника:
— Всего два алтаря, — заметил Танатос. — Пусть один из них и находится в великом храме, это капля в море. Предположу, водного бога ведёт любопытство. Боги стихийных планов — не моя специализация, но как жрец.. скажу, что это слабенький бог.
— Водным планом правит владыка морей Дагон и озёрная дева Нимуи, — задумчиво сказала Ирис. — Дафна… что-то я слышала о ней. Кажется, это аспект рек.
— Водные боги этого мира давно пали от рук той, чьё имя забыто и проклято. Задолго до основания Доминиона, — добавила Лакки, всё так же не отрываясь от записной книжки. — Я согласна с мастером Танатосом. Скорее всего, этой Дафной движет лишь любопытство к закрытому миру и жажда власти. Ей ничего не ведомо ни о наших планах, ни о Великой Цели.
— Энкейл, — прогремел решительный голос седовласого владыки Хрустальной Башни. Ректор принял решение. — Бросай всё и отправляйся в Надземье. Узнай у пленников всё, что можешь, о Дафне. Кажется, её регалия зовётся «Тайна сияющих вод», верно? Реализация великого плана скоро войдёт в ту стадию, когда нежелательное вмешательство любой из сторон может нарушить всё. Я продумывал баланс сил и вычислял исход сотни лет. Шанс на успех есть только при полном соответствии плану. Даже мелочь в виде вмешательства такого неучтённого фактора может всё сильно испортить.
— А как быть с Тишью, наставник? — спросил мастер Мрака.
— Меня устраивает твой отчёт. Дальше этим вопросом займётся мастер Знаний и мастер Смерти. Ты же постарайся подготовить правильную почву среди пленников мира-темницы. В общем, действуй так, как мы обсуждали.
Для самого Танатоса это оказалось сюрпризом. Но он внутренне возликовал. Задание — это очень хорошо. Значит, никакого недоверия к нему нет, и Ректор действительно скорее озадачен тем, что сумел что-то проморгать. Вернее, он скорее не придал связи его ученика с иномирным богом воды должного значения.
И тому была причина — прежде боги обходили закрытый проклятый мир. С чего вдруг один из богов, при чём явно кто-то не из сильнейших, сунул свой нос в смертельно опасный Мельхиор, где конкурировать придётся с обезумевшей от отчаянья богини смерти и опасной стихии, способной пожирать даже богов.
— Да, Ректор, — поклонился магистр Мрака.
— Всю информацию по ордену Тиши ты передашь Танатосу и Лакомке, — добавил великий Ректор. — Вопрос с фрактальной одержимостью и убийством пустотников возьмёт на себя Танатос. Лакомка, дитя, от тебя я надеюсь увидеть отчёт по технологиям, которые они используют для заражения этой стихией. Узнай всё об этом чёрном дыме — как он устроен, как работает, и можем ли его использовать мы сами.
— Да, наставник, — кивнула магистр Знаний.
— Танатос, на тебе решить вопрос с функционером. Синим некромантам не место в городе.
Магистр Смерти кивнул наставнику, и седовласый древний маг ответил ему, чуть задержав на нём свой взгляд. Он значил что-то вроде «что от тебя требуется ты уже сам понял». Найти и уничтожить — хорошая задача. Как раз в его вкусе.
Что до Лакки, то шпионка из неё так себе, но в сборе информации ей нет равных, так что заменить Энкейла ей в этом вопросе и впрямь будет не трудно. Возможно, она справится с этой задачей даже лучше, чем архитень Ноктюр.
— Мастер Накх… — следующим обратился владыка к магистру Хаоса. — Рад, что вы почтили нас своим присутствием.
— Ну, дела-дела, — улыбнулся он. Единственный, кто позвлял себе фамильярность в отношении владыки Доминиона. Но такова уж была природа всех хаоситов. Ректор понимал это и не требовал от хаоса следовать правилам.
— Как продвигается твоя задача?
— Змеи сидят в своих норах, шеф, — ответил он. — Фантомус сидит в своей башне, как и остальные иерархи. Со времён падения пирамиды Ртути, они довольно пассивны и просто выжидают. На захват их бывшего агента им плевать, скорее всего. Как вы и думали, шеф, им нет дела до таких мелочей. А об остальном я расскажу вам чуть позже и лично.
Ректор кивнул.
— Тахион, есть новости от твоих подопечных? Пожалуй, я хотел бы ознакомиться с докладом на тему войн местных зверян. И как продвигается твой особый проект?
— После падения Чёрного Солнца первое место у крыс занял мой питомец. Последние племена незу присягнули на верность Джерри. Народ незуми полностью подчиняется Доминиону. А на счёт зверянских войн… как сказал магистр Накх, змеи не проявляют активности, а значит и крысам не о чём пока беспокоиться. Хотя было бы славно огнём и мечом пройтись по миру клеток и вычистить оттуда всех чихар.
— Мы уже обсуждали это, Тахион, — мягко сказал Ректор. — Идея мне нравится, но форсировать конфликт с асу не в наших интересах. Они не должны ни о чём подозревать как можно дольше.
— Ах да, ещё Джерри обмолвился, что пересекался с шавками воронов. Скорее всего в войне зверян будут участовать сора.
— На чьей стороне? — заинтересовался владыка.
— Вроде как на своей. Сора сделали своими ставленниками единственных вассалов, сиинтри. Какие-то белки, которых даже мелкие звериные кланы не уважают. Это уже агония — вороны окончательно выродились. Им сочувствуют только наивные дети, верящие в сказки о равенстве, которыми они ссут в уши потенциальным союзникам. Доминион это в любом случае не коснётся.
Тан откинулся на массивном деревянном стуле и задумался. Жаль, что Ректор против зачистки чихар, но ему и впрямь виднее. Рассказ Тахиона его уже волновал куда меньше. Доклады от крыс, в частности от его странного ручного незуми, обычно не имели никакого оношения к делам Доминиона. Но Ректор старался держать руку на пульсе — крысиная сеть шпионов уже не раз выдавала академии предателей и засланцев.
Танатос не знал, в чём именно сила Тахиона, но незуми испытывали перед ним прямо-таки кататонический ужас. Даже его, магистра Смерти.. да что там, даже великого Ректора, крысы боялись значительно меньше. И чем можно так запугать местных зверян?