На миг я даже подумал, что мы победили, но увы. Спустя пару секунд из столба огня, как ни в чём не бывало, медленно выплыл призрак. Если бы не просевшая шкала здоровья, я бы и вовсе решил, что чудовищу плевать на огонь.
Но едва пламя стихло, тварь вновь разразилась леденящим криком.
Все стёкла разбились, и даже стены начали покрываться трещинками. Звук будто проникал под кожу, заползал в разум, выжигая все мысли и чувства и оставляя лишь страх. Желание развернуться и бежать прочь, покуда только хватит сил. Бежать, в надежде что пока тварь будет убивать остальных, я сумею хоть чуть-чуть оторваться.
Я покрепче сжал зубы и заставил себя стоять. Мышцы напряглись, дыхание перехватило, сердце готово было вот-вот вырваться из груди.
Но стоявшим в первом ряду пилигриму и тени, было куда хуже, чем мне. Они оба согнулись, закрывая кровоточащие уши, а рядом с их именами появился квадратик с рисунком какого-то проклятия.
Сайрис судорожно сжимал свою винтовку с молниями и застыл, будто статуя. А Фай с ног до головы окуталась какой-то огненной защитой и бегающими глазами искала путь к спасению.
Я вовремя послал союзникам «регенерацию» и «облачную чистоту», чтобы снять поразившую их напасть, и «касание Дафны» — обезболивающее заклинание.
Сам не понял, как именно, но я поднял что-то вроде паровой волны, несущей с собой все три этих навыка разом. Наверное, именно об этом и говорил магистр — связка заклинаний, применённая вместе, казалась знакомой, даже привычной. Но вот как именно я это сделал сразу, так и не скажешь.
А затем мой план вступил в действие. После целительных чар Ласка и Терми пришли в себя, и нашли в себе силы сражаться. Мощные удары зачарованным мечом сносили где-то процентов десять за раз. Так себе продуктивность, если учесть необходимость каждый раз ждать перезарядки навыка пилигрима.
Но уже после второго удара сам бой постепенно начал становиться однообразным набором повторявшихся действий.
Удар усиленным клинком. Отход. Удар кинжалом Ласки, который по какой-то причине наносил урон даже духам. Тварь переключилась на неё и попыталась достать девушку цепким когтем, но проворная тень ускользнула, расплываясь облачком мрака и отпрыгивая.
Банши вновь попыталась крикнуть — но в этот момент ей в лицо летит огненное копьё. Никто не просил Дракошу о б этом, но вышло удачно — тень с пилигримом как раз были в паре метров от монстра.
Банши переключилась на неё, и полетело в сторону пиромантки, но в этот момент навык Терми откатился, и он со всей силы рубанут нежить в спину.
Вы получили уровень! Текущий уровень — 76.
Получена одна единица свободного навыка (доступно 76)
В затихшем помещении раздались громкие хлопки.
— Надо же, а вы не такие уж слабаки, как я думал, — послышался довольный голос Танатоса. — И чего спрашивается было два дня умирать? Что ж, с испытанием вы справились. Теперь поговорим по-настоящему.. ученики.
— Итак, — продолжил магистр. — Моё имя — Танатос, магистр башни Смерти. Вы доказали, что не совсем мясо, но ваш результат пока слишком слаб. Обычно я учеников не беру. Скажу сразу — ненавижу возиться со слабаками. Но это было личное распоряжение Ректора.
Магистр сделал долгую паузу, подбирая слова. Всем своим видом он давал понять, что такой приказ ему, мягко говоря, не по душе.
— Однако он ничего не говорил о том, что все мои ученики должны выжить, — губы магистра дрогнули в лёгкой усмешке. — Докажите, что с вами стоит считаться, и тогда вы получите от меня поддержку и знания. Надеюсь, вы меня не опозорите слабостью, иначе… вам же хуже.
Магистр снова замолчал, выдерживая паузу, чтобы мы прониклись его словами. Затем магистр обвёл нас всех тяжелым взором, хмыкнул и снова продолжил:
— Завтра вы приступаете к обучению в академии. Вы, двадцать пять душ бойцов вашего уровня и ещё хренова туча нубов. Проходит это довольно просто — посещение любых занятий свободное. Можете вообще забить хер на всё это, если по итогу вы будете в числе лучших. Смотрите свои статы, навыки и думайте, чего вам не хватает для повышения потенциала. Затем ищете нужную башню и поднимаете книги и заклинания. Можете брать других наставников по интересующим дисциплинам. За ручку вас тащить никто не будет, но я позабочусь, чтобы стимул у вас был. Это ясно?
Снова тишина. Я скривился. Он будто провоцировал нас каждой паузой. Но никто не решался её нарушить, помня о возможности получить зелёную железку на губы. Никто не хотел опять получить унизительное проклятие.
Так и не дождавшись ни звука, Танатос тяжело вздохнул:
— Ладно, вопросы. С каждого по одному. И только по делу.
— Где нам жить? — первой решилась Дракоша.
— Тупой вопрос. Там же, откуда вы пришли. Зря вас крысы отнесли туда, по-вашему? Следующий.
— Но там нет ничего для жизни… — начала было возмущаться девушка, но не успела закончить фразу. Магистр щёлкнул пальцами и девушка получила в ответ лишь знакомый зелёный кляп из магии.
— Вы что, не в состоянии позаботиться о себе сами? — с раздражением спросил Танатос. — Мне что за вами, сопли вытирать?
— Мужик, поясни хоть на кой чёрт нам чему-то учиться, — с неприязнью спросил бородач, и сразу поправился. — В смысле, вот выживем мы, станем лучшими, как ты хочешь. Дальше что?
— Уже лучше, — одобрил вопрос Танатос. — Целей у нас будет три. Официально — для войны с пленниками мира-темницы. Фактически, на первом этапе, для защиты города от монстров. Но мне не нужны слабаки, так что конкретно у вас есть и третья цель — к следующему призыву вы все должны войти в рейд сдерживания, пройти испытание Волнами и получить ранг младшего магистра или хотя бы старшего ученика.
— Ээм.. и что для этого нам нужно? — подхватил Терми.
— Дурацкий вопрос, — пожал плечами магистр. — Ответ по всем трём целям только один: чтобы выжить.
Ох. Не нравится мне, как это звучит. Но охотно верю.
Я бросил взгляд на Ласку, но та, похоже, никаких вопросов задавать не собиралась. И тогда я задал свой, самый главный вопрос.
— Когда я переходил в этот мир, мне обещали помощь. Но что-то пока я не вижу ни помощи, ни того, кто это мне обещал.
Все лица обернулись ко мне. Странно, я сказал что-то не то?
Неясное чувство, наверное, и бывшее обещанной в инфо эмпатией, кольнуло меня удивлением окружающих. Мой вопрос взволновал всех.
— Вот как? — даже на лице у Танатоса было некоторое удивление. Он чуть приподнял бровь, выдержал паузу, и ответил. — Полагаю, этот вопрос тебе стоит задавать Ректору.
— Как я могу его найти? — задал я второй вопрос, но магистр не стал меня одёргивать.
— Завтра найдёшь в Хрустальной башне, если повезёт, — ответил он и затем обратился снова к нам всем. — На этом, всё. Где ваши комнаты вы в курсе, крысы вас разбудят.
С этими словами Танатос исчез, а мы остались впятером. Там же, где несколько минут назад погибла банши. Тело существа волшебным образом исчезло. Остались лишь редкие следы битвы в виде капель крови и царапин на каменном полу.
— Крысы разбудят? Ну зашибись, — я первым нарушил молчание.
— А что не так с крысами? — спросил Сайрис.
— Ну, если тебе всё так, то я промолчу, — с горькой усмешкой ответил я, на что бородатый инженер просто подал плечами.
Скудное освещение, ранее едва позволявшее разглядеть что к чему, вдруг разгорелось, прогоняя прочь мрак. Так помещение становилось даже немного уютным, если бы не обилие паутины, общее запустение и собачий холод.
— И.. что дальше? — с нотками непонимания спросила Дракоша.
— Дальше по койкам, сказано же, — пожал плечами Сайрис. — Если ни у кого нет идеи получше, конечно.
— Брр. У меня дыра в полу и холод такой что околеть можно, — поёжилась девушка.
— Ну-да ну-да, — на бородатом лице появилась ехидная ухмылка. — Что ж, если так холодно, заходи ко мне, можем погреться. Остальным не предлагаю, сорян.
— У меня тоже яма в полу, — добавил я. — Хотя это меньшая из наших бед.
Девушка с минуту размышляла над предложением инженера и к моему удивлению ответила:
— Я подумаю.
— Может, хоть познакомимся нормально, раз больше никто не собирается нас убить? — предложил Терми. — Я так понял, в ближайшее время нам частенько придётся проводить время так же.
— Дельная мысль, — кивнул Сайрис.
— Хорошо бы нам выработать вместе тактику взаимодействия во время боя, в таком случае, — предложил я.
— Это само собой, — кивнул инженер. — Но знаешь, раз на то пошло, скажи-ка мне для начала, что у вас за договорённость с этим ректором? Ты знаешь то, чего не знаем мы? Как на счёт поделиться?
— В том мире… — начал я, но запнулся в самом начале.
Как можно сформулировать такое простыми словами? Могут ли слова выразить ту боль, когда теряешь близких. Теряешь глупо и бессмысленно. Не от старости, а от болезни, которой ещё несколько месяцев назад даже не существовало. Даже не успев как следует попрощаться, записать видео с ними на память, обнять как следует…
— Син, ты с нами? — поторопил меня Сайрис.
— Да.. пытаюсь подобрать слова.
— Просто обрисуй в двух словах, что у вас там за общие терки. Меня, знаешь, никто не спрашивал хочу ли я оказаться здесь и общаться с этим хмырём.
— В том мире я.. кхм, скажем так, вляпался в некоторое дерьмо. И мне пришло сообщение с предложением помощи. Код для подключения к вирту. Я его ввёл в капсулу и оказался здесь. А у вас не так?
Мелькнула мысль, что вся эта четвёрка могла быть из местных неписей. Но я сразу её отмёл — если остальных ещё можно было на первый взгляд втиснуть в эти рамки, сленг того же Сайриса с его «сорян» и прочими вполне земными словечками в этот образ не вписывался.
— Капсулу? То есть мы в какой-то виртуальной реальности? — предположил Терми.
— Не знаю, — честно ответил я. — Очень похоже на то, но… в том мире я был вирт-дизайнером, делал локации для разных VR-миров. И скажу, что этот мир нихрена не похож на обычную виртуалку. Слишком много боли и реализма. И… как бы сказать. Уникальных элементов.