– Чур меня! Накликаешь, Милость…
Юм подумал, что и впрямь: то, что он ещё жив, объяснить можно только чудом. Сначала старый ведун спас ему жизнь, отдав взамен свою, потом нимфа вытащила его из подземного лабиринта, затем Герант с двумя варварами вытащил его из жертвенного костра, потом Ойван подставил свой меч под удар чудовища, бывшего когда-то Симом Тарлом, и, наконец, мятеж Гудвина Марлона произошёл за сутки до того, как Мухор Пятка должен был выполнить работу палача… И теперь смерть казалась давней спутницей, которая следует по пятам, но не смеет подойти слишком близко. Значит, есть что-то или кто-то, стоящий между ними, – Хранитель, тот, кто следит, чтобы судьба следовала предначертанию. Выходит – как ни старайся, а раньше времени не сгинешь, но и срока своего не переживёшь.
– Смею доложить, мой лорд: наш варвар кого-то тащит сюда.
Ойван и вправду поднимался по крутой каменистой тропе, ухватив за длинную седую бороду какого-то худосочного старикашку в длиннополой одежонке странного покроя, которая была бы белой, не будь она так замызгана. Жрец – тут же сообразил Юм. Жрец морской девы Хлои – больше некому. Только зачем он тащит его сюда? Мог бы там и оставить. Никто до поры не должен знать о том, что к Корсу подбираются незваные гости. Никто.
Похоже, жрец тоже не очень-то надеялся пережить это утро – он даже не упирался, а если борода иной раз натягивалась, то лишь потому, что пленник просто не всегда успевал за своим злодеем.
– Лодки есть. Две, – сообщил Ойван, не оглядываясь на жреца. – А ещё этого прихватил – может, скажет чего.
Пленник ухватился дрожащими узловатыми пальцами за свою бороду и вырвал её из руки Ойвана.
– Сказали бы вы этому юнцу, что нехорошо почтенного человека за бороду таскать, – неожиданно спокойно потребовал жрец. – Убить хотите – убивайте. Мне всё равно. Но зачем морскую деву гневить?
Пленник свободно говорил на языке Холма, но в этом не было ничего удивительного – в Корсе находили пристанище выходцы из разных земель. Хотя основная масса Собирателей Пены была из венсов, забывших свой род, здесь нередко можно было встретить и лесных, и степных варваров, и даже бывших благородных эллоров, и беглых землепашцев. Речь, которая гуляла по базарной площади Корса, была смесью нескольких языков и наречий.
– Ты кто? – спросил Юм, решив, что и впрямь жрец может рассказать много полезного.
– А что – не видно?! Я-то думал – вы зрячие! – Теперь старик разглаживал бороду, всклокоченную после встречи с Ойваном. – И так времена скверные настали, а тут ещё вы! Шёл себе, никого не трогал, хотел морской деве жертву принести, как полагается… У нас в Чертоге теперь Хлою не жалуют, все Луцифу Светоносному поклоняются. А я вот не могу. Хоть режь меня! Только вы, как меня зарежете, вон с той скалы мощи мои скиньте. А я теперь под нож – с радостью. Сам хотел, да духу не хватило.
– Старик, помолчи! С тобой лорд разговаривает, – призвал его к порядку Орвин. – Нам тут и без твоих причитаний…
Жрец тут же замолчал, ошарашенно глядя на Юма. До сих пор он считал, что это прибыли новые охотники за удачей, прослышавшие о небывалом могуществе нового хозяина Корса. После того, как мерзкий колдун, чем-то застремав казавшихся всесильными законников, занял Центровую Хазу, нынешний верховный жрец Иххай отправил полторы сотни служек в разные стороны, в том числе и в Холмы – разносить слухи о том, как славно живётся всякому, кто искренне и безоглядно предан Хачу-Спасителю, Хачу-Благодетелю, Хачу-Стяжателю Грядущей Славы… Но лорд? А может, и не лорд он никакой, но терять-то всё равно нечего. Остаток жизни не стоил того, чтобы за него цепляться.
– Ох, и повезло вам, что на меня наткнулись. – Старик даже расправил плечи и теперь казался немного выше ростом. – Если вы не к Хачу, поганцу, пришли, то говорите – зачем? Я, может, и помогу, если что…
– Если что? – переспросил его Орвин.
– Если вы за Хачем пришли, душу его в Пекло, то я знаю, как к нему подобраться, – почему-то шёпотом сказал жрец. – Только без толку это. Может, лучше всем нам разом со скалы?
– Нет, почтенный, нам ещё рано, а ты – как хочешь, – ответил Юм. – Только сначала расскажи, что знаешь.
– Ладно… Пошли за мной, – решительно сказал старик.
– Мы же поспать хотели, – напомнил Ойван, который уже сотый раз пожалел о том, что притащил этого пленника. – Я так до сих пор хочу.
– Успеем, дружище. – Юм понимал, что две бессонные ночи дадут о себе знать, но если судьба продолжает вести куда-то, нельзя ей отказывать. – Ещё успеем отоспаться. Если повезёт.
Глава 15
Если учение требует приложения усилий – значит, оно чуждо тебе, значит, следуя ему, ты искажаешь собственную сущность. От знания нет вреда, но лишь в том случае, если оно пробуждает в тебе страсть, если его жаждет твоя алчущая душа и если оно несёт утоление твоей жажды. Истины не существует, если твоя душа её не принимает.
– Да я с места не сдвинусь, пока вы не поймёте одну очень простую вещь: мы не должны сеять ужас, мы, наоборот, должны вызывать восхищение. К великой цели не может быть прямого пути. Нам не прямой путь нужен – нам нужен единственно верный путь. – Брик смахнул со лба рукавом крупные капли пота, и Хаффиз, пользуясь случаем, решил вставить фразу, которая давно уже вертелась на его языке:
– Проповедник, хватит проповеди читать. Давай сперва показывай, куда идти, а там разберёмся.
– Потом?! – взвился Брик. – Да никакого «потом» не будет – ни для вас, ни для меня. Не будет, если хоть кто-то оступится, сделает глупость, окажется слишком щедр или слишком скуп, слишком простодушен или слишком коварен, слишком вспыльчив или слишком сдержан, слишком суров или слишком мягок, слишком воинственен или слишком миролюбив, слишком…
– А говорил – свобода, свобода! – рявкнул на него Сим, круша стол ударом железного кулака. – На кой мне сдалась такая жизнь, если я себе ничего такого позволить не могу?! Говори, чего нарыл, а то я самого тебя с дерьмом смешаю!
Маг и Воитель угрожающе надвигались на него, и до Брика дошло, что проповеди бессильны – теперь уместен только торг. Впрочем – какая торговля без обмана! Если предложить им выход почти задарма, то они сунут свои глупые головы куда угодно. Ловкость рук и гибкость ума – необходимые качества для будущего властителя дум. И пусть Воитель станет владыкой Севера, а Маг – повелителем Юга. Власть, которая держится лишь на силе и страхе, – только видимость власти. Выше мирских владык тот, к чьим устам тянутся уши, за чьё слово смертные сами готовы отдать свою единственную жизнь, при этом получив удовольствие.
– Уснул, что ли? – Хаффиз уже обрастал бурой шерстью, и чувствовалось, что он вот-вот выпустит клыки и вцепится в горло Проповеднику, а Воитель уже выдрал из трещины в черепе осколок чёрной скалы, служивший ему мечом. Теперь следовало не упустить момента – пусть они поверят, что Брик сдался, что им теперь движет только страх перед ними.
– Ну, хорошо, хорошо, – сказал Проповедник дрожащим голосом. – Я понимаю – вы устали уже отдыхать, кровь молодая, горячая… Идите за мной – и вправду пора нам за дело браться. Я уж и сам чую: засиделся.
Брик торопливо, то и дело оглядываясь, засеменил по коридору, ведущему к лестнице, винтом уходящей в бездонные подвалы замка. Он старался не прислушиваться к топоту за спиной, думая лишь о том, как бы не допустить промаха, в последний раз прокручивая в голове каждое движение, которое следует сделать, каждое слово, которое стоит сказать. План созрел почти сразу же после того, как было выпущено на волю заклинание, отворившее окно в Сотворённый Мир. Настораживало лишь одно: действовать приходится не под собственное настроение, а когда у этих двух придурков неожиданно лопнуло терпение. Но это, возможно, и к лучшему – кто знает, какой момент благоприятен, а какой – не очень. Гадальные кости чаще всего врут, а судьба щедра лишь на то, что сам посмеешь урвать.
Вот уже и алая ковровая дорожка, ведущая к сундуку, стоящему между опустевшими стеллажами, – всё лишнее заблаговременно убрано, манускрипты свалены кучей в одной из верхних келий Западной башни – хотя кто здесь разберёт, где запад, а где всё остальное. Главное, чтобы никто из этих простачков не ступил мимо этой самой ковровой дорожки – иначе они просто провалятся туда, куда так стремятся. Этот серый каменный пол – иллюзия, на самом деле его нет. Сундук тоже стоит на ковре, только пошире, чтобы можно было обступить его с трёх сторон и заглянуть под крышку. Но открыть лучше самому, чтобы никто не смог бы и подумать, что он, Брик-Проповедник, самый простодушный из Избранных, может приготовить какую-то ловушку для товарищей по оружию, с которыми и делить-то ему нечего, поскольку всё уже давно поделено.
– Ну, смотрите. – Крышка со скрежетом поднялась, и снизу потянуло холодным влажным воздухом. Из открытого сундука начал подниматься туман.
Маг и Воитель, потеряв всякую бдительность, склонились над образовавшимся проёмом, стараясь разглядеть, что там внизу.
– Э, нет! Я первый! – Брик сделал вид, что пытается втиснуться между ними, но Сим ткнул его под рёбра железным налокотником, перекинул ногу внутрь сундука и с радостным воплем полетел вниз, туда, где за тонким полупрозрачным слоем облаков набегали на берег серые воды залива и высились такие же серые крепостные башни.
– Догоняй, Проповедник! – Маг последовал за воителем, и оставалось только дождаться, пока их тела с глухим стуком одно за другим упадут на дно сундука. Крышка вернулась на место, и Брик произнёс заученное назубок заклинание. Ловушка захлопнулась. Теперь Маг и Воитель стали его собственностью, его оружием.
Сундук ужался до размеров небольшого ларца – теперь его можно носить его с собой и открывать, когда понадобится. Надо только выучить заклинание, которое позволит выпускать на волю Воителя и Мага и, если понадобится, загонять их обратно. А после этого можно отправляться в путь. То есть тремя путями одновременно – Истины, Свободы и Совершенного Удовольствия,