— Прекрасная королева. К вашим услугам!
Прошло совсем немного времени, и я запуталась в титулах, именах. Мне сильно повезло с одной особенностью этикета. После знакомства с королевой, знатные дамы не имели право заговаривать с ней первыми. По крайней мере, до моего особого разрешения. Это было неоспоримым преимуществом. Я могла спокойно освоиться и наблюдать.
Служанки разносили лёгкие закуски и вино. Щедрость Ирсана при этом была отмечена неоднократно. Сплетни, обсуждения мужей, детей, знакомых, нововведений в государстве… Почти ничего, что могло бы мне помочь вернуться обратно.
Я решила воспользоваться советом вдовы и поменять платье. Направляясь по дорожке, мощёной белым кирпичиком, к покоям в сопровождении Корсис, вдруг увидела девушку. Незнакомка медленно шла к нам. На точёном, словно кукольном личике темноволосой красавицы сквозила отстранённая улыбка. Но её взгляд, внимательный и цепкий, быстро пробежался по моему наряду, остановился на лице. До сих пор ни одна девушка или женщина не смотрела на меня так изучающе пытливо. Так могла бы смотреть… соперница. Ну или женщина, которой далеко не безразлично, кто будет жить во дворце.
— Кто это? — тихо спросила вдову.
— Великка Риас, — также тихо ответила Корсис. — Местная целительница. Ирсан благоволит к ней.
— Она — волшебница?
— Знахарка. Врачует, изготавливая целебные зелья. Получила дар от бабушки, разорившейся графини даль Матисс. Король узнал о её способностях и пригласил ко двору.
Я внимательнее посмотрела на девушку в роскошном сиреневом платье с множеством рюш и оборок. Великка успела поравняться с нами и присела в глубоком реверансе.
— Ваше Величество, здравствуйте, — сказала она, спрятав глаза. — Графиня Великка Риас даль Матисс.
И всё. Ни к вашим услугам, ни единого комплимента. Вот такое вот сухое приветствие и представление. Не то, чтобы меня это взволновало или задело, но отметила. Великка поднялась и недвижимо застыла, ожидая от меня действий. Пауза затянулась, но на помощь пришла вдова.
— Графиня даль Матисс, — ровным голосом произнесла герцогиня, — королева рада познакомиться с вами.
Знахарка сделала ещё один поклон и пошла к другим дамам. Ирсан благоволит к ней? Ну-ну… Имею я представление, как благоволили короли моего мира к молоденьким и хорошеньким девушкам. Тут же осеклась, поймав себя на ехидных мыслях. Что это? Ревность? Я ревную Ирсана к другим женщинам? Вот так, вдруг, на пустом месте включился режим собственницы красивого и величественного мужчины?
— Пойдёмте, Ваше Величество, — произнесла вдова, приглашая меня в покои.
Я сгорала от любопытства, испытывая непреодолимое желание узнать, почему Корсис назвала меня Виккой. Но молчала, решив понаблюдать за женщиной. Молчала, потому что вокруг меня увивались служанки, помогая сменить наряд. Молчала, растеряв доверие к людям. Горькие события в доме Фектиста многому научили. Доброта и желание помочь, как выяснилось, не всегда бывают искренними, и могут зависеть от воли вершителей судеб.
Светло-розовое, расшитое золотом платье с пышными юбками, глубоким вырезом и кружевными рукавами оказалось гораздо удобнее. Да я просто выдохнула с облегчением от удовольствия. Ткань без драгоценных камней — просто блаженство!
Остаток дня прошёл быстро. Неожиданно быстро. Я вернулась к самым знатным женщинам королевства, чтобы сделать выбор фрейлин. Свита… Нужна она мне! Я не собиралась задерживаться в этом мире, но и разогнать её всегда успею.
Немного погуляв среди них, я пригласила ко двору вдову Корсис, графиню Риен даль Лофф, герцогиню Лиму даль Асси и ещё трёх девушек из более простых семей. Одну маркизу, двух баронесс. Агнетту, Вольми и Альес.
На этом вечер в женском окружении закончился. Предстояло вернуться в покои, чтобы подготовиться к первой брачной ночи с Ирсаном.
Сначала служанки помогли мне снять платье, а после проводили в королевские бани. Там я провела не менее часа. Тёплая вода в купели, покрытой перламутром, сняла напряжение. Меня тщательно вымыли и обсушили, завернув в мягкие пушистые полотенца.
Усталость накатывала волнами, и я позволила себе отдохнуть под умелыми руками массажисток, втирающих в кожу ароматические масла. Тонкий запах благовоний приятно будоражил обоняние, но нисколько не надоедал. Кажется, я даже задремала, но проснулась от прикосновения старшей служанки.
— Ваше Величество, — мягким воркующим голосом произнесла она. — Ваш напиток.
— Что это?
— Всего лишь отвар из лесных трав. Он снимет волнение, придаст бодрости, — улыбаясь, произнесла светлоглазая и светловолосая девушка.
Джае произвела впечатление вежливой и расторопной служанки. Она словно чувствовала, чего мне не хватает. Я не стала отказываться от подношения и спустя несколько мгновений мне стало лучше. Гораздо лучше. Невзирая на волнение, связанное с предстоящим разговором, релаксирующие процедуры позволили мне расслабиться и многое обдумать. Как себя вести, что говорить. Главное не лезть на рожон, быть вежливой, попросить милости у Ирсана, выслушать. Объяснения складывались между собой как мозаика, придавая уверенность.
После королевских бань меня препроводили в покои. Там на широкой кровати с балдахином уже лежала ночная рубашка, подаренная жрецами. Служанки подготовили её, как и тёплую роскошную накидку до пят с глубоким капюшоном. Её предстояло надеть поверх тончайшего, полупрозрачного белья, чтобы никто не смог увидеть королеву.
Я сидела в кресле и терпеливо ждала, когда служанка расчешет волосы. Костяной гребень плавно скользил вниз, на краткие мгновения распрямляя шелковистые кудри. Мягкие и уверенные действия служанки дарили несказанное удовольствие. Я могла бы замурлыкать, но осознание, куда меня сейчас поведут, изрядно портило настроение.
Шорох за спиной заставил меня развернуться к дверям. В комнату вошла Джае. В её руках была небольшая шкатулка из тёмного лакированного дерева, поблёскивавшая при свете ночников.
— Король просил передать вам дар жрецов, — произнесла девушка.
— Что там?
Джае протянула мне шкатулку. Она оказалась довольно лёгкой, почти невесомой. Замочек щёлкнул, открываясь, и моим глазам предстало обилие маленьких украшений, похожих на полупрозрачные бусинки. Всё пространство ларца было заполнено ими.
— Что это?
— Заколки. Заколки Ардины, Ваше Величество.
— Зачем?
Я удивилась, но замолчала, столкнувшись с изумлённым взглядом служанки.
— Ну как же, — улыбнулась Джае. — В них вы станете ещё желаннее и красивее для короля. Поверьте! Они нисколько не будут вам мешать.
Я с недоверием смотрела, как служанка подцепила одну из бусинок. Потом коснулась моих волос и взяла новую бусинку. И снова коснулась волос. Неторопливыми и уверенными движениями она украшала меня словно новогоднюю ёлку, а спустя несколько мгновений в покои внесли зеркало. Настоящее обычное зеркало в овальной резной раме. Я наконец-то смогла увидеть себя по-настоящему, а не в металлическом блюдце.
Вид девушки с огромными глазами потряс. На меня смотрела очень красивая «кукла». Никогда в жизни не видела такой совершенной живой красоты. Волосы очаровательного создания были унизаны маленькими серебряными искрами. Они мерцали и переливались, делая девушку в зеркале очень таинственной и желанной.
Я встала с кресла, рассматривая себя. Тоненькая и хрупкая Виянна казалась средоточием женственности. Только вот… Как такая будет рожать? Могут возникнуть проблемы, если таз узкий. Неожиданно бросило в холод. А если рожать мне придётся? Как будущий врач, я очень хорошо представляла себе возможные сложности у девушек подобной комплекции.
— Ваше Величество, — произнесла Джае. — Нам пора. Не нужно заставлять ждать Ирсана Великого.
Я выдохнула, на мгновение прикрыла глаза. Ну… Пора, так пора. Перед смертью не надышишься.
Дорога в мужскую часть дворца показалась неоправданно быстрой. Вот вроде бы вышла из покоев, прошла по длинному широкому коридору, спустилась по лестнице, вновь поднялась…
Джае довела меня до массивных дверей, украшенных позолоченными вензелями, и откланялась. Дальше мне предстояло действовать самостоятельно. Я набрала побольше воздуха в грудь, а потом толкнула тяжёлое полотно от себя. Удивилась, когда дверная створка легко поддалась, открывая покои Ирсана.
Я прошла одну из комнат и замерла на пороге другой, глядя на большую серебристую кошку, лежащую возле королевской кровати. Она повернула голову, пронзив меня зелёными глазищами, и широко зевнула, будто приветствуя. Откуда- то пришла уверенность, что передо мной самка. Тигрица. Короля в спальне не было.
Застыв каменным изваянием, я следила за тем, как тигрица вальяжно шествует ко мне. Но приблизиться не успела. Двери напротив раскрылись, и в комнату вошёл Ирсан.
Я затаила дыхание, в очередной раз сражённая сногсшибательной красотой.
Король был почти без одежды. Босой, в тёмных штанах и с обнажённым торсом он казался ярким воплощением мужественной сексуальности. Широкие покатые плечи, мускулистые руки, рельефный живот. Все мышцы скульпторно очерчены, прорисованы.
Внутри всё заныло. Со страшной силой захотелось вкусить поцелуев Ирсана, почувствовать жёсткость его властных губ. Вспомнила два чопорных церемонных поцелуя днём, и в крови разлилось желание.
Надеюсь, мой король будет более страстным ночью, чем днём.
Разговор с ним можно отложить и на утро, да и вообще… Не нужны беседы рядом с таким привлекательным и чудесным мужчиной.
— Сними капюшон, Виянна, — приказал король.
Я подчинилась, на мгновение прикрыв глаза. И вздрогнула, когда почувствовала пальцы Ирсана на щеке. Он повёл ими вниз, к шее, и внизу живота появился тугой комочек разгорающейся тяги к мужчине.
— Ты отдохнула, королева? — спросил он.
— Да, мой король.
Я улыбнулась, мечтая только об одном… Пусть он продолжает столь нехитрую ласку. Подалась к нему и разочаровалась — Ирсан отступил.
— Сними накидку.