Входные двери в сумрачный зал были приоткрыты. Чуть-чуть, но мне хватило, чтобы аккуратно проскользнуть внутрь помещения. Абсолютно пустого, скрытого полумраком. Вокруг царила пронзительная тишина.
Я остановилась возле дверей, пока глаза привыкали к сумраку. Долго стояла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Страха не было, дискомфорта тоже. Почему все сторонятся этого места? Тихо, спокойно, темно.
И заметила интересную особенность. Как будто воздух дрожал вокруг, благодаря маленьким светлым точкам, летавшим в пространстве. Через несколько минут я набралась смелости и двинулась вглубь здания, миновала просторный холл и, переступив порог очередных дверей, замерла.
В центре следующей залы на полу лежала сумрачная тигрица. Лежала одна. Её бока часто вздымались. Не похоже, что хищница спит. Я переступила с ноги на ногу, как вдруг животное подняло голову, вперив в меня ярко-зелёные глаза. И будто вздохнула. Я так и почувствовала её тягостный стон, какой могут издавать тяжело больные люди, животные.
Болеет? Умирает? Сердце забилось чаще, страх быстро сменился сочувствием. Скользнув взглядом по нехитрой, но уютной обстановке зала, убедилась, что тигрица одна. Уйти не могла, но осознание, что других зверей нет поблизости, помогало. Не хотелось испытывать свои способности к дрессировке.
Быстро направилась к бирсу, чихвостя себя. Ни ума, ни инстинкта самосохранения! Вот что я делаю? Зачем иду к зверю, чтобы проверить что? Какое мне дело до любимцев Ирсана? А если она притворяется? Сейчас кинется на меня!
Шла, пока не остановилась возле животного. В глаза сразу бросились рваные раны на шкуре, но крови не было, как и мыщц, порванных внутренностей. Места, доставлявшие мучения бирсу, зияли чернотой, которая словно пульсировала и набирала силу, разрастаясь. Просто интуитивно чувствовала её влияние.
И снова на меня обратились зелёные глаза. Я затаила дыхание, когда тигрица вдруг приподнялась и попыталась подползти ближе. Всё. Её попытка стала для меня той самой последней каплей. Я опустилась на колени прямо перед зверем и аккуратно коснулась большой головы. Шерсть на ощупь показалась шёлковой, тёплой.
— Какая ты красивая, — шепнула я. — Но что же произошло?
И вдруг перед глазами появилась картинка. Увидела лес со странными деревьями, покрытыми синим мхом, жёлтые испарения от земли. Я медленно шла по тропинке, укрытой сухими листьями, прислушиваясь к неясным шорохам. Везде подстерегала опасность. Шаг, другой. Остановилась и замерла. Вдруг сбоку мелькнула тень. Я быстро повернулась, готовясь к атаке. Свирепое чудовище, похожее то ли на человека, то ли на козла, ринулось на меня, скаля острые зубы. Впору бежать, но я прыгнула на сатира. Мгновение, другое и его голова покатилась в сторону. Рядом мелькнула ещё одна тень. И ещё несколько.
Я безмолвно кричала, когда поняла, что сил справиться с нежитью не хватает. Но боролась, сражалась, пока не сдохла последняя тварь. А я… Метнулась в сумрак и оказалась в зале.
— Оу… — выдохнула от удивления.
А ведь было чему удивляться! В лесу я видела происходящее глазами тигрицы… Лисссссы…. Услышала в голове шёпот. Посмотрела в затянутые изумрудной дымкой глаза.
— Но чем я могу помочь?
Лисса ткнулась мордой в ладонь, пытаясь направить мою руку на рану. Сразу вспомнилась птичка.
— Да ладно! — я улыбнулась. — Ты в это веришь? Я понятия не имею, как эта штука работает…
Заворчала, скорее на себя, но всё же накрыла тёмную дырку рукой, поводила над ней, как это делают экстрасенсы. И отдёрнула пальцы, когда подушечки закололо тысячами мелких иголок, и появилось тепло. Посмотрела на ладонь и вернула её, не увидев ровным счётом никаких изменений.
За дверью послышался шорох, но я не обратила внимание. Ведь вокруг появилось еле видимое свечение, похожее на магию Эрра. Я затаила дыхание, следя за тем, как в комнате светлеет. Конечно, не каждый день обнаруживаешь, что умеешь испускать лучи словно ртутная лампочка или живой портативный ионизатор. Но большая кошка довольно заурчала, и я успокоилась.
Так и просидела какое-то время, пока чёрные раны не посветлели, приобретая тусклый серо-графитовый цвет. Лисса крепко заснула, а я вдруг почувствовала лёгкую слабость. Она нарастала волнами, превращаясь в нечто тошнотворно неприятное. Голова кружилась всё сильнее. Услышав шаги за спиной, повернулась и увидела Великку, выходящую из смежной комнаты в зал.
Бесшумно, практически скользя над полом, графиня приблизилась к нам. В её руках я видела небольшую чашку, разрисованную белыми знаками. Над чашкой курился дымок, распространяя в зале горьковатый аромат, похожий на запах полыни. Великка смотрела на меня с любопытством, бросала осторожные взгляды на спящего бирса. Не выдержала молчания и с некоторой опаской спросила:
— Ваше Величество? Вы? Здесь?
— Тигрица ранена, — я погладила спящую Лиссу, — была.
На лице графини пронеслись эмоции удивления, когда она поняла, что тигрица более чем в порядке. В тёмных глазах Великки колючими огоньками полыхнула зависть. А я неожиданно вспомнила, что девушка знахарка и любимица короля. Скорее, любовница Ирсана пришла лечить животное, а тут я… Всё сделала за неё…
В ушах не вовремя зашумело, замутило сильнее.
— Что-то случилось с ней, — только и произнесла, пытаясь сдержать приступ дурноты.
— Вам плохо, Ваше Величество? — криво усмехнулась графиня, присаживаясь на корточки, тихо прошептала: — Вы меня, наверное, и не слышите уже… Израсходовали все силы… Ну конечно. Как такое может быть? Вы не умеете управлять собственным даром… Я могла бы вас… научить.
Рассуждения ведьмы доносились до меня приглушённо. Вокруг нагнетался туман и серая мгла усиливалась с каждой секундой. Очень хотелось на свежий воздух и спать. Или просто спать и как можно дольше.
— Великка? Кто там ещё возле Лиссы?
Голос короля был последним, что я услышала перед тем, как нахлынула непроглядная тьма, унося меня за пределы сознания.
Ближе к вечеру Ирсан решил навестить Лиссу ещё раз. Причиной тому стали незримое веяние сумрака, нашептавшего ему, что возле алтаря незваная гостья, и нахлынувшее ощущение умиротворённости после тягостных мрачных мыслей.
Лисса издохла? Ведь живая и здоровая тигрица не преминула бы заявиться к нему.
Направляясь сквозь сумрак в нужное помещение, он вышел в человеческий мир, когда одна из девушек, сидящая возле Лиссы, как-то неестественно и неправильно повалилась на пол. И только спустя мгновение понял, что рядом с бирсом упала Виянна. Внутри что-то дёрнулось, вспыхивая беспокойством. Непонятным, волнующим, почти пугающим. Что с королевой? Почему она здесь?
— Виянна?
Быстро подскочил к девушке, проверяя её сердцебиение, затем ошеломлённо посмотрел на спящую, практически здоровую Лиссу и лишь потом — на Великку. Нахмурился, когда девушка чуть прикусила губу и нежно ему улыбнулась.
— Что здесь случилось, графиня?
— Я была в соседней комнате, мой король. А перед этим дала Лиссе новое средство. Бедняжка уснула, — тихо заговорила Великка. — Тогда я решила понаблюдать за Лиссой неподалёку, а когда услышала шум, то вернулась. И вдруг увидела, Её Величество падает в обморок…
— И вместо того, чтобы помочь своей королеве, ты стоишь и смотришь на неё?
— Ваше Величество! Простите!
Великка упала на колени, сцепила руки на груди в умоляющем жесте.
— Я и предположить не могла, что моя королева так испугается! Всё слишком быстро произошло!
Ирсан подхватил на руки жену, а затем шагнул в сумрак. Изменение времени и пространства позволит ему быстрее попасть к целителю. Как только Виянна придёт в себя, он обязательно узнает, что произошло в зале возле тигрицы.
Спустя пару минут Ирсан вышел прямо в комнату к Эльведу, чем напугал верного друга и помощника.
— Мой король! Что с королевой?
— Ей нужна помощь.
Аккуратно положил девушку на кровать, всматриваясь в тонкие выразительные черты. Милое создание, ангел во плоти, казалось, крепко спал, если бы не слишком явная бледность и учащённое больное дыхание.
— Отойдите, мой король. Мне надо увидеть.
Его локтя коснулась рука. Ирсан подвинулся, предоставляя доступ магу, который тут же приступил к осмотру. Целитель сел рядом с Виянной, а затем повёл рукой возле её лица, считывая индивидуальный рисунок. Вдруг нахмурился, усмехнулся, а затем начал всё заново.
— Что? — нетерпеливо спросил Ирсан. — Что ты там увидел?
— Сильная усталость, мой король, — задумчиво произнёс целитель. — Настолько сильная, что аура девушки исказилась. Довольно сильно.
— Это опасно для неё?
— Не думаю. Но если бы я не знал, что передо мной дочь Фектиста… Решил бы, что это абсолютно чужая девушка.
— Что значит "чужая девушка", Эльвед?
— У неё другая энергия, рисунок ауры иной, Ваше Величество.
— Следствие сильной усталости? — прищурился Ирсан.
— Так бывает, Ваше Величество, — улыбнулся целитель. — Я видел подобное, мой король. Рисунок станет прежним через несколько лун. Может пять, может семь. У всех по-разному.
— Хм… — Ирсан замолчал. — Когда Виянна придёт в себя?
— День. Может два.
— Надо сейчас.
— Так срочно? — Эльвед даже цокнул, вставая. — Хорошо.
Целитель ушёл в соседнюю комнату, а спустя минуту вернулся. В руке он сжимал ярко-красный даллит. Магический кристалл заиграл на свету, когда друг поднёс его к королеве.
— Вы уверены, Ваше Величество? Кристалл нельзя использовать чаще двух раз в солнечный оборот.
— Меня беспокоит её состояние, — кивнул Ирсан. — Она очень слаба.
Эльвед крепко сжал пальцами даллит. Хрупкий кристалл раскрошился в пыль под действием силы целителя. Мелкие, светящиеся искры посыпались на лицо, тело Виянны. Щёки девушки быстро покрылись румянцем, ресницы затрепетали, веки открылись, являя им огромные голубые глаза. Во взгляде Виянны тут же проявились недоумение и невольный испуг.
— Тише! — улыбнулся Эльвед. — Я теперь королевский целитель.