— Усталости не должно быть, моя королева. Вам следует научиться пользоваться силами извне.
— Силами извне?
— Силой земли, воды. Если хотите, огня или сумрака.
— Вы сможете меня научить?
— Думаю, это возможно, — кивнул Эльвед. — Только не мешает сначала спросить разрешение у Его Величества.
Я ещё чуть-чуть помедлила. Передо мной открывались весьма интересные горизонты для исследований. Любопытно, смогу ли лечить людей? Останется ли эта способность, когда я вернусь домой? Да масса всего, что требовало осмысливания, экспериментов и практики.
— Скажите, а я всех смогу лечить?
— Нет, Ваше Величество, — усмехнулся целитель. — Только тех, к кому будете испытывать искренние сочувствие и симпатию.
— Вот как…
И птичке, и тигрице помочь получилось благодаря сочувствию… Тонкая субстанция, получается, этот дар. Не то, что в моём мире. Таблеточку, микстурку, на худой конец операцию. Никаких эмоций. Просто химия и работа. А с даром без эмоций нельзя.
Появилось очень много вопросов, в голове создался хаос, в душе раскрылись непонятные чувства. Я намеревалась оставить целителя, когда входные двери в его комнаты раскрылись.
— Ваше Величество, — присела в реверансе служанка. — Позвольте вас проводить в покои.
— В покои? Но я собиралась прогуляться, — бросила быстрый взгляд на окна, заприметив, как наступают сумерки, — по вечернему парку.
На самом деле, хотела прогуляться, чтобы обдумать произошедшее за последнее время. Ведь было что разложить по полочкам. Разговор с Корсис и с Фектистом, встречу с королём и его подружкой, новый открывшийся дар. Мне хотелось тишины и спокойствия, а прогулка могла мне их подарить.
— Никак невозможно, Ваше Величество, — служанка присела ещё глубже. — Сегодня вечером вас хочет видеть у себя Его Величество Ирсан Сандис.
— О!
Я вздохнула. Для полного счастья мне не хватало только рассказать о себе всю правду Ирсану. Просто день открытий! Но, может, и к лучшему.
И снова я оценила уступку. Проницательность короля, готовность выслушать меня вселяли надежду, что совсем скоро всё изменится.
Великка быстро шла к мужским покоям, чтобы встретиться с королём.
Отвратительно всё получилось! Что вообще надоумило её ответить согласием на вопрос Ирсана? Зачем солгала, что исцелила тигрицу? Зачем совершила этот глупый, опрометчивый шаг? От его обещания воздать по заслугам, по спине ползла ледяная змея. Ложь казалась едва ли не смертельным приговором, стоило вспомнить холод зелёных глаз.
Ведь хотела сначала договориться с тигрицей, попросить помощи в завоевании любви её повелителя. Ну и пусть дети у него родятся от другой нелюбимой женщины! В отношениях важнее теплота, понимание, искренность. Общие интересы.
Великка тихо выругалась. Королева. У нарровой королевы открылся дар! Когда Ирсан поймёт это… Если найдёт с Виянной общий язык… Если влюбится в эту Хрустальную…
Вот поэтому появилась ложь! И виноваты в обмане задумчивый взгляд любимого и желание получить от него много больше тепла, чем он ей в последние дни давал.
Какая женщина признается себе, что интерес к ней у мужчины угас?
Ведь любил же Ирсан её, графиню Великку Риас. Приблизил к себе, допустил до сумрачного зала и бирсов. Она прекрасно помнит страстные бессонные ночи, слова восхищения. Помнит их общение, его благодарность за исцеление жутких животных. Только она, Великка Риас умеет угадывать желания короля, не требуя ничего взамен.
Зачем она солгала? Великка нашла в себе силы признаться, что обманула в надежде вернуть короля.
Она пыталась разобраться, в какую из ночей Ирсан стал более холодным и равнодушным, и не могла вспомнить наверняка. То ли задолго до свадьбы, то ли в день приезда дочери Эрра. Расслабилась, поверила в собственное превосходство, взмыла птицей в небо на крыльях любви повелителя и теперь падает. Если упадёт, станет больно. Очень больно.
В сердце вселилась тоска. Она мучила, усиливалась, с каждой ночью проведённой в одиночестве, без повелителя. Ирсан забыл дорогу к ней, но и к себе не приглашал.
— Великка!
Услышала оклик, остановилась. Как невовремя! Но заставила себя улыбнуться, разворачиваясь к позвавшей.
— Графиня Лофф? Была уверена, что вы уже у себя… Королеве явно не до фрейлин.
— Великка, — приблизилась графиня, — к чему формальности? Боишься, нас могут услышать?
— Нет, не боюсь.
— Скажи, я помогла тебе? Королева была в сумрачном зале?
— Да. Я встретила её там.
— Прекрасно! — графиня пару раз еле слышно хлопнула в ладоши. — Когда я смогу забрать свои чудодейственные крема?
— Приходи завтра, Риен, — Великка улыбнулась. — Сегодня как раз ночь полной луны. Пусть они настоятся на её призрачном свете.
— Ты — волшебница, милая! Ради твоей магии я всё сделаю для тебя.
— Меня это радует, — Великка коснулась предплечья фрейлины. — Продолжай мне рассказывать о Хрустальной.
— Завтра. Обо всём, что узнаю, — подмигнула Риен. — Когда приду за косметикой, мы поболтаем.
— Буду ждать, — Великка кивнула. — Но мне пора.
— Ты к Ирсану?
— Мне надо поговорить с ним.
— Какая же ты молодец! — вздохнула графиня Лофф. — Иметь возможность посещать покои самого короля без специального разрешения, разговаривать с ним…
— Завидуешь?
— Восхищаюсь.
Великка усмехнулась. Юбки платья взметнулись полукругом и легко зашелестели, когда она пошла по выбранному коридору, вновь собираясь с мыслями. Необходимо покаяться, попросить прощения, рассказать королю о любви, о том, как боится она его потерять и ждёт милости…
— Графиня, вы куда?
Дорогу ей преградили копья. Великка от неожиданности быстро заморгала. Посмотрела на усатое немолодое лицо стражника, перевела взгляд на другого. Молоденький. Она первый раз видит его здесь. Но этот то…
— Мне нужно к Его Величеству. Срочно.
— Нельзя.
— Что значит нельзя? Вы забываетесь? У меня есть право беспрепятственного посещения покоев короля.
— У вас больше нет такого права, графиня, — усатый стражник был неумолим. — Ирсан запретил вас пропускать в эту часть дворца.
— Сегодня? — внутри всё похолодело от будущего ответа. Конечно, она догадалась…
— Всегда.
Последнее слово, слетевшее с губ мужчины, оказалось подобно острому ножу, вонзившемуся прямо в сердце. Великка развернулась, пытаясь унять холодную дрожь. Она ошиблась, и расплата за ошибку настигла её слишком быстро. Графиня тихонько всхлипнула и быстро пошла к себе. Только бы не выгнал из дворца! Только бы оставил шанс оправдаться!
Время до встречи с Ирсаном пролетело в мгновение. Вот вроде бы только легко поужинала, отдохнула, сходила в роскошные бани, отдавшись на волю рук массажисток…
Я сидела в кресле, наслаждаясь умелыми движениями Джае, расчёсывающей мне волосы, когда в покои тихонько вошла служанка и присела в глубоком реверансе.
— Его Величество Ирсан Сандис Великий ждёт вас, Ваше Величество.
— Да, конечно, — я попыталась встать, но на плечи легли тёплые ладони Джае.
— Не спешите, моя королева, — тихо произнесла она. — Позвольте доделать…
За спиной раздался лёгкий щелчок, а потом я почувствовала, как волос легко и быстро касаются пальцы служанки.
— Заколки Ардины, Ваше Величество, — улыбнулась она. — Теперь вы будете неотразимы.
Я усмехнулась. Можно идти и без них.
За эти несколько насыщенных дней я осмелела. Во дворце никто даже не помышлял обидеть свою королеву. Окружённая заботой и вниманием слуг, фрейлин я освоилась, получше узнала Ирсана. Суровый и спокойный король вызывал доверие и симпатию. Он проявлял уважение к моим желаниям и не мешал их исполнению. Художники, музыканты, прогулки в любое время, чтение свитков. Он разрешал абсолютно всё. Пусть и держался со мной до сих пор в общении очень прохладно.
Навряд ли король стремится консуммировать брак. Ведь до сих пор Ирсан этого не совершил. Зато услышал, что я хочу поговорить с ним и, наконец, нашёл время. Возможно, приглашение к нему — один из способов заставить общество поверить в согласие и любовь в королевской чете.
Джае низко поклонилась. Бросив взгляд в зеркало, я лишь вздохнула. Прозрачные капли переливались на тёмных волосах, как маленькие звёздочки безлунной ночью. Красиво, очень красиво смотрятся эти чудесные украшения. Маняще, загадочно, но так неуместно.
Зацепила рукой заколку, пытаясь снять, но та намертво прилипла похлеще мятной жвачки. Ай, ладно. Махнула рукой, приказывая подать мне накидку. Можно ведь плащ не снимать?
В покоях Ирсана царил лёгкий полумрак. Я вошла в первую комнату и двери за мной тихо закрылись. Остановилась, не решаясь искать короля. Всё же я гостья здесь.
И едва заметно вздрогнула, когда справа загорелся магический светильник, рассеивая в помещении приятные тёплые лучи. Они освещали уютный широкий диван, небольшой шкаф, комод, пару резных винтажных кресел.
Чуть дальше, в смежной комнате загорелся ещё один светильник, показывая изысканное убранство королевской спальни, а потом на пороге появился Ирсан. При виде роскошного мужчины в очередной раз захватило дыхание, а сердце… Сердце резко ускорило ритм, в висках застучало, сметая лишние мысли.
— Виянна, — улыбнулся король. — Сбрось накидку и подойди.
Его слова, голос прозвучали чарующей музыкой. Низкий, бархатистый, он словно переливался в свете волнующей тишины. Я заслушалась на мгновение. В голове заметались мысли. Неужели он меня оценил? С недоверием улыбнулась, заметив, как приподнялись от удивления брови Ирсана. Он смотрел на меня внимательно, изучающе, когда я легко скинула плащ и переступила через плотную мягкую ткань.
Практически скользя над полом от лёгкости и предвкушения, приблизилась к мужчине, жадно осматривая широкие покатые плечи, рифлёные мускулы на руках и груди. Любовалась крепкой шеей, решительно сомкнутыми губами. Поднялась выше и столкнулась с глазами Ирсана. Зелень радужки была практически скрыта его расширившимися зрачками. Теперь взгляд короля казался тёмным, пугающе порочным, утягивающим в беспредельный мрак. И мне это безумно, просто до дрожи нравилось. Внутри растекалось тепло.