Ирсан приподнял брови, ожидая продолжения. Мне стало жутко неудобно. Ведь разговаривать я хотела о собственном поведении. Всё равно, что в первый раз пришла на приём к врачу-гинекологу, красивому мужчине, по которому тихонько страдают все студентки моего универа. Тихонечко улыбнулась новой порции воспоминаний, быстро собралась с мыслями.
— Скажите, есть ли в этом мире магия, способная вызывать излишне сильное влечение к другому человеку? Заставить его потерять голову и сгорать от страсти? Такая магия, которая рассеивается с приходом утра и действует недолго?
— Почему ты спрашиваешь, Виктория? — король прищурился.
— Этой ночью, как и в прошлый раз, я испытывала нечто бесконтрольное, чуждое моему воспитанию и желаниям.
— Ты сомневаешься в своём влечении ко мне, королева?
Глаза Ирсана снова оказались напротив моих, мужское лицо совсем близко. Так близко, что я чувствовала его запах. Приятный, будоражащий, напоминающий о близости с ним. Внутри поднялась тёплая волна, вновь захотелось испытать на себе поцелуй этого мужчины.
— Хочешь сказать, этой ночью ты не испытывала ко мне ни малейшей симпатии?
— Всё не так. Вы… Вы мне нравитесь, Ваше Величество. Но не настолько, чтобы…
«Броситься к вам в постель», — хотела сказать и замолчала, понимая, что сейчас перегну палку. Даже у такого спокойного и уравновешенного мужчины как Ирсан есть пределы терпения и самолюбия. Мало ли. Вдруг обидится?
— Я подозреваю, что было магическое вмешательство. И способствовать нашему сближению мог Фектист.
— Я услышал тебя, Виктория. Веди себя как обычно.
— Благодарю Вас, мой король, — я склонила голову. — Есть ещё кое-что.
— Да, Виктория, — в глазах короля появились какие-то странные огоньки, похожие на смешинки. — Я смотрю тебе совершенно чужд этикет.
— Иногда следование таким нормам считаю не к месту и глупым.
Смешинок в зелёных глазах стало больше. Черты лица Ирсана смягчились, суровая складка губ стала не так выражена, как раньше.
— Говори уже, королева.
— Я хотела с помощью рисунка найти эту девушку. Вдруг в её теле Виянна?
— Не переживай об этом, — Сандис кивнул. — Рисунок останется у меня. Ты всё спросила, Виктория?
— Да.
— Можешь идти, — король улыбнулся теплее.
Я снова присела в реверансе, а затем быстрым шагом направилась к выходу. Что я чувствовала? Спокойствие. В первый раз за всё время пребывания в теле Виянны. Надежда, что всё в моей жизни вот-вот образуется, стала сильнее.
Вступив на лестницу, ведущую в здание жилой части дворца, я столкнулась с Великкой. Графиня неожиданно вышла из-за угла колонны, чем меня слегка испугала. Похоже, она ждала здесь, чтобы поговорить. Как только наши взгляды встретились, девушка присела в реверансе, но глаз не отвела. Я вежливо кивнула.
— Великка, что вы хотели?
— Ваше Величество. Благодарю вас. Хотела высказать восхищение. У Хрустальной королевы открылся бесценный дар.
— Спасибо, Великка. Что-то ещё?
Девушка неловко улыбнулась. Я могла поклясться, её щёки зарделись от смущения. Графиня, как ангел во плоти, очень резонировала с той девушкой, которую я видела несколько раз в саду и в сумеречном зале.
— Я бы очень хотела помогать вам, Ваше Величество.
— И чем же?
— Я могла бы научить вас управлять даром. Я умею варить прекрасные настойки, поддерживающие бодрость тела и души.
— Вы очень милы, графиня Риас.
Сохраняя спокойствие, я внимательно рассматривала девушку. Обворожительна, красива. Видно, как хочет быть полезной. Великка исподтишка бросала короткие взгляды на ласкит, словно не могла поверить в то, что камень изменился. Теперь я была искренне благодарна этикету за то, что он не мог позволить графине задать мне ряд неуместных вопросов. Пауза затянулась, я собиралась уйти. Великка не выдержала первой и подалась вперёд.
— Ваше Величество, что скажете?
— Идите, Великка, — моя улыбка была исполнена нежности и любви. — Я подумаю.
Чуть-чуть наклонила голову, показывая, что не хочу больше тратить время на разговоры. Лицо Риас на мгновение исказилось досадой и горечью разочарования. Интересно, что у неё произошло с королём? С чего вдруг любимица Ирсана пришла к его жене, в надежде стать её верной подругой?
Эти вечер и ночь прошли в полном спокойствии. Я отлично выспалась и проснулась в хорошем настроении впервые за несколько дней. После обычных утренних сборов явилась по приказу Ирсана на завтрак. Присела в реверансе, приветствуя короля. Он улыбнулся, жестом приглашая за стол. В глазах Сандиса светился пристальный интерес.
— Виянна. Как провела ночь?
— Выспалась, Ваше Величество, — я улыбнулась. — Пожалуй, впервые за столь долгое время.
— Я рад за тебя, — довольным тоном произнёс Ирсан. — Ты привыкаешь жить во дворце.
Выбрав на завтрак сыр, ветчину и тонкие хлебцы, я наслаждалась насыщенным вкусом еды, пила вкусный напиток, похожий на зелёный чай. Сама не заметила, как тарелка опустела, и лишь потом взглянула на короля. Ирсан задумчиво следил за мной, но когда понял, что я закончила завтрак, сомкнул ладони перед собой.
Вся столовая погрузилась в зыбкий полумрак. Я закрутила головой, осматриваясь. Все предметы вокруг стали призрачно-серыми, люди превратились в тусклые расплывчатые фигуры. Воздух, казалось, задрожал мелкой рябью и стал осязаемым, наполняя помещение ароматом свежести мяты.
— Я скрыл нас сумраком от слуг, — произнёс Ирсан. — А позвал за тем, чтобы сообщить о просьбе Фектиста.
Вдохнув поглубже, я вся превратилась в напряжённую струну. Эрра — это ходячие неприятности во плоти. Что на этот раз задумал злобный и коварный «папаша»? Ирсан оценивающе прищурился, но не стал томить в ожидании.
— Он просит за сына. Хочет, чтобы Ульи Рау пожил при дворе.
— Зачем ему это?
— Усилить влияние среди знати. Прекрасный способ показать наместникам, что король благосклонен к его роду.
Рау… Дражайший «братец», с которым придётся видеться. Лишь бы не каждый день. Эмоции захлестнули, заставляя меня скривиться от досады.
— Виктория, — в голосе Ирсана послышалась доля насмешки. — Тебе не нравится, что Ульи Рау будет жить при дворе? Он обижал тебя? Что тебе сделал сын Фектиста?
— Мне? Ничего, Ваше Величество. Но… — я чуть прикусила губу и отпустила её. Посмотрела в глаза короля. — Ульи Рау и Виянна. Мне показалось в замке, что они близки больше, чем брат и сестра.
Ирсан наклонил голову, с интересом меня рассматривая.
— Больше, чем брат и сестра?
— Намёки, которые делал брат Виянны, показались мне слишком отвратительными и пошлыми. Его попытки выразить родственную любовь слишком вызывающими и неприятными.
Ирсан озадаченно хмыкнул, щёлкнул пальцами, рассеивая сумрак.
— Я дал согласие Фектисту. Ульи Рау будет жить при дворе, — громко объявил он.
Мягко кивнула, молча соглашаясь с решением. Повлиять на короля всё равно не смогла бы и не хотела, но была благодарна Ирсану. За сделанное предупреждение. Это было так… заботливо с его стороны поставить меня в известность. Скорей всего, Ирсан преследовал иные цели, более эгоистичные. Но это не имело значения. Главными были поступки короля, а они как раз показывали доверие. Сандис дал понять, мы — союзники.
— Он ждёт тебя после завтрака, королева, — произнёс Ирсан.
— Хорошо, Ваше Величество.
— Вот и прекрасно, — король встал из-за стола и покинул столовую.
Я вздохнула, провожая мужчину взглядом.
Ульи Рау приспичило увидеться с дражайшей сестричкой. Зачем? Ирсан тоже хочет нашей встречи. Уверенность, что даже сейчас я нахожусь под пристальным наблюдением короля, не ослабевала, но усиливалась. Сандис решал проблемы, и одной из его проблем стала я. Ирсан проверял меня, познавал. Я же не мешала. Мне помогали искренность и желание вернуться домой.
Примерно через час после завтрака я зашла в один из небольших залов, предназначенных для торжественных аудиенций. Здесь я бывала редко. Эта часть дворца предназначалась больше для ведения государственных дел. Именно здесь чаще всего пребывал Ирсан, официально принимая подданных и гостей.
Не успела пересечь порог и насладиться роскошным интерьером янтарной комнаты, как смежные двери раскрылись. Ульи Рау, напыщенный, как индюк, важный и чрезвычайно довольный зашёл в зал. Бодро зашагал ко мне, намереваясь схватить в объятья. И замер. Его лицо на мгновение вытянулось. Проследив за его взглядом, я улыбнулась. В трёх шагах от меня на мраморных светлых плитах свернулась в калачик Лисса. Вот такая вот безобидная картинка — большая спящая кошка. Когда она успела появиться? Даже я не смогла дать ответ на этот вопрос. Я её сама только заметила.
— Виянна! — тихонечко воскликнул Ульи и завалил меня восторженными комплиментами. — Сестричка! Ты прекрасна как никогда! Вся светишься от счастья! Расцвела, наш редкий драгоценный цветок!
Я нашла в себе силы лишь холодно улыбнуться. Ну никак не могла пересилить себя и сделать вид, что мне приятна вся эта высокопарность.
— Может, уйдём в другой зал? — предложил «братец», кивая на Лиссу.
— Ты боишься спящих животных?
Ульи помедлил, косясь на бирса.
— Нет. Что ты! Конечно, нет, — недовольно прищурился. — Ты что же совсем не рада встрече? Стала такой холодной. Сестричка!
Удивление, отчётливо слышимое в голосе Рау, помогло. Ирсан просил быть Виянной. Кинула короткий взгляд на тигрицу. Та уже распласталась звездой. Сквозь приоткрытые веки проблёскивала хитрецой зелень миндалевидных глаз, и я словно очнулась, расплываясь в очаровательной и нежной улыбке.
— Ульи, брат мой! Прости! Так приятно видеть тебя в добром здравии! Скажи мне, как поживает отец?
— Он в порядке, сестричка.
— А ты? Чем будешь здесь заниматься?
— Его Величество благосклонен ко мне. Узнав, что я прошу аудиенции, сразу же согласился. Теперь мы, дорогая сестричка, будем видеться чаще.
— Вот как? — я улыбнулась, втайне молясь, чтобы этого не случилось.