На глазах вдовы появились слёзы. Что её так расстроило или растрогало? Но не успела спросить. Корсис протянула мне красный стеклянный флакон. Овальный, он переливался на свету плоскими гранями. Красивый, похожий на крупный рубин.
— Не откажитесь от подарка, Виктория.
— Что это?
— Крем. На память вам от меня. Об Андори. Я долго думала, что вам подарить. Примите от чистого сердца.
— Ох, Альгина! — воскликнула я.
Теперь и на моих глазах появились слёзы. Знак внимания от герцогини оказался неожиданным и приятным. Как я могла ей отказать? Как могла не взять подаренное от души?
— Конечно, — я забрала флакон. — Но я не знаю, что вам подарить на память.
— Ну что вы, Виктория… Не стоит подарков, — вдова улыбнулась. — Ваше появление здесь для меня оказалось самым настоящим… подарком.
Я сжимала в руке крем и провожала взглядом Корсис. Чувство тёплой благодарности разливалось внутри. Ведь она единственная в этом мире помогла мне, была рядом до тех пор, пока место в сердце не занял Ирсан.
В покоях короля царил лёгкий полумрак. Приятно удивило, что несколько из его многочисленных комнат уже подготовили для меня. Там я нашла пару винтажных кресел, небольшой аккуратный комод и зеркало в светлой раме. Столик с фруктами, свежесрезанные цветы, их нежный аромат напомнили мне о комнатах для королевы.
Я села в одно из кресел, покрутила в руках флакон. Откинув небольшую крышку, увидела нежную белую массу. Она пахла розами и жасмином. Посмотрела на себя в зеркало, отметив печаль в глазах. И вздрогнула, увидев в отражении короля. Ирсан появился внезапно, словно из ниоткуда.
— Вика. Ты не должна уходить.
Флакон с кремом переместился на столик. Стало не до подарка. Мрачный мужчина, стоящий за спиной, требовал разговора. По глазам видела, король был исполнен решимости расставить все точки над «i». Судя по его настроению, он не собирался меня отпускать.
— Архаит отзывался на тебя. И если камень бирсов не откликается сейчас, причиной может быть твоё иномирное происхождение. Других объяснений нет.
— Вот именно, Ваше Величество, — я встала с кресла. — Вот именно! Ирсан… Если артефакт лгать не может, а моё тело является причиной слепоты артефакта, значит и ребёнка я вам родить не смогу. Я просто не предназначена для вынашивания вашего дитя. Мы не совместимы. Как бы я не хотела обратного. Какой бы одарённой я не была в теле настоящей Хрустальной.
— Чудеса случаются, Виктория. Мы должны подождать.
— Сколько ждать? С каждым днём будет хуже. Мои чувства становятся глубже. Мне уже сейчас тяжело.
Каждое слово, сказанное против желания остаться с королём, резало без ножа, отдаваясь душевной болью. Мучительной и тоскливой. Именно сейчас я была готова кинуться в мужские объятья, забыть обо всём, закрыть глаза и бездумно, эгоистично пользоваться собственным счастьем.
— Вика, послушай, — король обнял меня крепко и нежно. — Не хочу тебя терять. Дай мне время всё выяснить.
— Ваше Величество…
— Не хочу с тобой расставаться.
— Я тоже не хочу. Но что будет, если выяснится, что я всё-таки не способна зачать? Вы готовы любить женщину, быть у неё единственным и отказаться от наследника, который разрушит наррское проклятье?
Ирсан молчал, но я видела, как играют желваки на его красивом лице. Ему нечего было противопоставить моим утверждениям. Он всё хорошо понимал. Сейчас король был эгоистом и хотел отношений, хотел быть любимым.
Если бы я чувствовала уверенность Сандиса, кто знает, может быть и поверила королю. Но он сомневался, над ним властвовал долг. Ирсан разрывался от внутренних противоречий. Слишком они были явными. Лгать король не умел. В его глазах я видела подтверждение собственным мыслям.
— А даже если вы решитесь на этот шаг, неужели лишите меня радости материнства?
— Вика. Моя Вика. Ты торопишь события.
— Пока вы будете всё выяснять, позвольте мне вернуться домой. В мир, где мои родители и друзья.
— Ты так хочешь сбежать от меня? — В голосе короля появились раздражённые нотки. — Откуда такая уверенность, что у нас ничего не получится?
— Ваше Величество, — я высвободилась из сладких объятий и шагнула назад. — Потому что не чувствую уверенности от вас.
— Вот как? — Ирсан как будто опешил, но лишь на мгновение. — Значит, это я виноват в том, что ты не хочешь остаться?
— Вы сможете отказать целому миру? Уверена, Виянна не единственная Хрустальная. Обязательно найдётся девушка, на которую засветится Архаит. Рано или поздно. У вас появится другая королева. Она и согреет вашу жизнь и постель.
— Виктория! — неожиданно рявкнул Ирсан.
Сандис всё-таки разозлился. Его глаза сузились, зрачки превратились в тонкие полоски от негодования. Теперь даже в воздухе чувствовалась надвигающаяся гроза. Спокойный и рассудительный король терял самообладание, превращаясь в грозную опасную стихию. И как её укротить, как вести себя с разгневанным мужчиной, я не знала. Совсем.
— Ты останешься во дворце, — приказал Ирсан. — Здесь. Со мной.
— Ваше Величество! Вы не сможете меня удержать.
— Смогу и удержу!
— Вы не посмеете!
— Посмею, Виктория!
— Вы обещали помочь мне вернуться домой!
Это был взрыв. Потому что вокруг нас вдруг проявился туман. Серый, плотный, тягучий. Им заволакивало комнату, а внутри дымки просвечивались яркие разряды, похожие на мелкие молнии. Не меньшая ярость плескалась во взгляде Ирсана. Неожиданно он выругался на непонятном языке, а потом просто исчез. Отступил на шаг и скрылся в тумане. Серые клубы в мгновение растворились за ним, оставляя в воздухе запах душистой мяты и лета. Вот чёрт!
— Ваше Величество! — простонала я, осознав, что король… сбежал.
Мы поссорились, и Сандис просто сбежал. Ирсан ушёл от окончательного ответа. А как же его обещания? Не верила, что его слова пустой звук. Я верила в его благородство. Но реальность…
Отпускать он меня не хочет. Можно подумать, я хочу уходить… Но так будет лучше для нас обоих. Я уже привязалась к мужчине с необычными глазами. Уже сейчас чувствовала. Чем дольше общаться с ним, тем будет больнее. Слёзы застилали глаза, но я не позволила им пролиться. Решение было принято.
Взгляд упал на красный флакон. Как частичка тепла и света от единственного человека, который по-настоящему был всегда добр ко мне. Недолго думая, чтобы отвлечься от гнетущих и мрачных мыслей, открутила крышку и захватила каплю нежной массы. Она мерцала, переливаясь блестящими искорками, и манила себя попробовать.
Близилась ночь.
— Добрый вечер, данна Виктория, — в комнату скользнула Джас. — Ужинать будете? Может хотите искупаться?
— Да, — кивнула ей, возвращая флакон на место. — Не откажусь. Ни от ужина, ни от горячей ванны.
И пусть аппетита особо не было, я не хотела хандрить. Втёрла крем мягкими движениями в кожу. Нет смысла мучить себя несбыточными надеждами, но нужно быть благодарной судьбе за всё, что мне довелось пережить. Всё-таки опыт.
Вечер долго не хотел заканчиваться, но когда наступила ночь, я с огромной радостью скользнула в кровать. Правда, общую для нас с Ирсаном, но выбора не было. Ещё долго лежала с закрытыми глазами, вспоминая все события, случившиеся со мной в этом мире, словно хотела их хорошенько запомнить. Всё ждала появления короля, но он так и не появлялся.
Сумрачный город теперь стал особенно мрачным. Его пышная красота, великолепие оттенков и мощь величественных строений померкли сразу, как только Ирсан понял, что больше никогда на эти древние плиты не ступит его любимая королева и не увидит мерцания радужных переливов, не удивится сумраку с присущим только ей детским восторгом.
Но здесь хотя бы ярость ушла. Она растворилась под влиянием вечности, безразличной к людским тяготам и проблемам. Как долго он был бездушным, как и сумрак вокруг? И почему теперь об одной мысли о Вике в душе разливается затяжная, словно ненастье, тоска?
Он не хотел отпускать Викторию, но разрывался в противоречиях. Все слова любимой были чёрствой неприятной правдой. Он не имел права и не мог удерживать девушку возле себя. Если древний артефакт не лжёт, а бездушные камни не лгали, значит материнства его любимой не испытать.
Разрушать жизнь Виктории собственным эгоизмом Ирсан не хотел, хотя первая мысль была — оставить её в Андори, заставить поверить в лучший исход. Что ему несколько десятков лет, которые живёт человек? Бирсы сильны, они способны удержать Нарру столько, сколько потребуется. Но, глядя в голубые глаза Виктории, понимал, что возненавидит себя за подлость по отношению к ней. Она верила в его благородство, он не мог её разочаровать.
— Ардина! — рыкнул Ирсан, обращаясь к богине. — Зачем ты всё это придумала? Что за игра? Почему мне нельзя быть счастливым?
Он прислушался к тишине. Что держательнице миров до его чувств и проблем? Взяв на себя дар, он поклялся следовать заветам света и не мог отступить. Чувства рано или поздно угаснут. Так было всегда. Время превратит в пыль все проявления страсти.
Но Ирсан ждал ответа. Надеясь на милость Ардины, глубоко в душе мечтая услышать то, что хотел.
Тишина сумрака прерывалась присутствием бирсов, находящихся рядом. Вечные стражи, охраняющие своего короля. Лишь на мгновение из тени выступила отважная Лисса. Прищурилась лениво, как будто улыбнулась, и снова скрылась в тумане. Бирсы знали чуть больше. Они — проводники божественной сути Ардины. Король — тот, кто обеспечивает связь с божественным со стороны людей. Всего лишь инструмент для проявления её воли. Знай своё место, Ирсан.
Король хмыкнул, испытав безумное желание увидеть Викторию. Женщину, для которой он был главнее и благороднее всех. Портал открылся за спиной, приглашая вернуться. Вика. Виктория. Вика… Казалось так призывала его тишина и ровное дыхание спящей девушки, лежавшей в его кровати. В их последнюю ночь.
Я проваливалась в сон, когда поняла, что уже не одна. Открыв глаза, увидела, как в спальне сгущается тьма, приобретая всё большую плотность. Но испугаться не успела, потому что рядом появился Ирсан. Он сел на кровать и аккуратно коснулся пальцами моего лица, нежно рисуя абрис.