— Вы пойдёте замуж, Виянна. Это не обсуждается. Я вам напомню о нашем договоре, когда придёт время. И вы исполните всё, что я прикажу.
— Но я не Виянна!
— Мне всё равно, — Фектист неожиданно улыбнулся. — Идите, Хрустальная. Иначе познакомитесь с розгами. Кем бы вы ни были, это весьма унизительно и болезненно. Несмотря на то, что мой целитель потом не оставит следов, шкурку вам попортят до крови.
— Шкурку?
Вопрос застрял в горле, и я попятилась к дверям, потому что испугалась. По выражению лица «родителя» стало ясно, что он не только не шутит, но и готов исполнить угрозу.
Поверить не могу! Он готов попортить шкурку собственной дочери! Не говоря о безразличии. Ему всё равно, кто в теле дочери заключён!
Я отступала к дверям, не в силах спорить с мужчиной. Всё было как-то неправильно. Очень странно и дико. Эрра не удивился, не попытался расспросить меня, не побеспокоился о Виянне.
Фектист реально думает, что заставит меня выполнять условия сделки? Он не знает Вику Нарышкину. И определённо обо всём пожалеет, когда я найду способ отсюда сбежать и расскажу королю, что им манипулируют феодалы.
Сколько там у меня в запасе есть лун? Сколько часов? Нужно узнать об этом мире подробней. Если здесь есть маги и магия, надо найти хорошего и доброго волшебника. Я девушка из богатой и знатной семьи, наверняка есть связи. И… любящий «брат». Я не Виянна. Инцеста как такового не будет, но выгоду можно извлечь, пользуясь его чувствами.
Иллирика сидела на одной из каменных скамеек возле пруда. Именно там я и нашла наставницу, испытывая сильное желание обрести в её лице поддержку. Пожалуй, она единственная, чей тёплый и участливый взгляд ловила на себе время от времени. Искренняя ли симпатия двигала этой женщиной, или другие причины, я не знала, но очень хотела разобраться.
Увидев меня, Иллирика подалась вперёд. На её лице появилось неподдельное беспокойство.
— Что случилось, девочка моя? — воскликнула она. — На вас страшно смотреть! Вам чем-то помочь?
— Мне бы этого очень хотелось. Могу ли спросить нечто важное для меня?
Иллирика кивнула. Я села рядом с женщиной и расправила складки тяжёлого платья. Наставница внимательно смотрела на меня, ожидая вопроса.
— Скажите, вы слышали когда-нибудь о переселении душ?
— Магия тёмной Нарры вполне могла допустить подобный кошмар, — степенно произнесла наставница. — Почему тебе это так интересно, дитя?
— Вы знаете мага, кому подвластна такая магия?
— Что вы задумали, милая? — Иллирика нахмурилась. — Вы хоть представляете, как это страшно потерять свою жизнь?
— Я как раз это очень хорошо понимаю.
Открытое лицо наставницы призывало к доверию. Зная, что она воспитывала Виянну на протяжении многих лет, хотелось верить в тёплые чувства этой женщины. Хотя бы в подобие материнской любви. У Иллирики не было своих детей. Её судьба оказалась гораздо счастливее, чем у женщин, вынужденных жить в услужении жриц.
— Понимаете?
— Дело в том, что в теле Виянны другая душа. Меня зовут Виктория. Я жила в другом мире. Сама не знаю, как оказалась здесь. Это страшно вдруг стать невестой мужчины, которого даже не видела. Страшно узнать, что вместо свободы, любимых занятий, друзей и путешествий, я должна всю жизнь просидеть в стенах дворца за вышиванием.
Да-да! Например, рукоделие является едва ли не единственным времяпровождением у знатных особ. Благородным и очень нудным. И пусть меня в школе учили на уроках домашнего хозяйства ровно строчить и делать правильные стежки. Гладью, крестиком, внахлёст. Но увлекаться этим и получать удовольствие? Увы, нет. Не получала. Ведь было множество других, более важных дел.
Я смотрела на пруд. По воде пробежала рябь, расчерченная лёгким ветерком. Веянием тёплого воздуха донёсся запах сладковатой сырости, когда раздался плеск брошенного в воду камушка. Маленького белого, найденного под ногами. И словно в ответ ему рыба подмигнула длинным хвостом, на мгновение показав золотисто-зелёный бок.
— Виктория, — улыбнулась наставница. — Какое забавное имя.
— Вы находите?
Выжидая, посмотрела на Иллирику. Поверила ли? Почему не спрашивает ни о чём? Где же чисто женское любопытство? В светлых глазах женщины светились лишь сожаление и печаль.
— Помогите мне, — попросила её.
— Даже не знаю чем, милая. В городе я бываю редко. Услуги магов стоят безумных денег. Да и разрешит ли дан Фектист вам покинуть замок в преддверии свадьбы?
— Может попросить слуг? Пусть маг приедет в замок. Мрассу же разрешали встречаться с Виянной.
— Не знаю, дитя. Надо подумать.
Наставница поднялась со скамьи. Между нами возникло молчание. Эта женщина вселила в меня надежду, заставив поверить в удачу. В любом мире найдутся отзывчивые друзья, главное верить. Я верила.
— Идёмте, Хрустальная, — спустя минуту произнесла Иллирика. — Вам никогда не нравилось вышивать, но может почитаете вслух поэмы? Поверьте. Чтение с выражением способно отвлечь от тягостных мыслей. Молодая королева, обладая многими талантами, будет интересна королю.
Я горько вздохнула, неожиданно смутив наставницу. Какой король? Какие таланты? Иллирика сопроводила меня до светлого зала с множеством узких окон, предназначенного для выступлений в кругу семьи. Я догадалась о предназначении комнаты, как только увидела небольшую полукруглую сцену. Невысокий подиум находился в углу помещения. На нём, видимо, читали стихи, играли на органе. Думаю так назывался старенький музыкальный инструмент с тремя клавиатурами, расположенными одна под другой.
Всучив мне в руки пожелтевший свиток, Иллирика оставила меня, а сама удалилась. Как сказала наставница, ненадолго.
Я снова осталась одна. Читать поэму не стала. Вместо этого подошла к окну и открыла створку. Порыв ветра сразу же принёс свежий запах навоза с полей. Внизу на площади перед замком кипела жизнь. Слуги таскали с телег провизию, слышалась отборная ругань, ржание лошадей. Как завороженная я смотрела на ожившие картинки средневековья. Никогда бы не поверила, что такое возможно.
— Виянна! Мерзкая девчонка!
Громкий голос Фектиста заставил вздрогнуть и развернуться на окрик. Внутри что- то ёкнуло. Злой как дьявол мужчина направился ко мне, а потом… Потом схватил меня за волосы и опрокинул на пол. Прямо к ногам.
Юбка смягчила падение, поэтому сильно не ударилась. Руками упёрлась в холодный пол, пытаясь понять, чем вызвана ярость «родителя».
Спину словно обожгло горячим. Раз, другой, третий. Скорее догадалась, что происходит, услышав треск лопающихся завязок корсета. С четвёртым ударом настигла боль. Сильная, вымораживающая, от которой на миг потемнело в глазах.
Я завизжала от страха, когда мужская рука вцепилась в волосы, заставив выгнуть голову. Фектист наклонился ко мне, заглянул в глаза. Удовлетворённая циничная улыбка испугала меня сильнее, чем жестокий, почти равнодушный взгляд.
— Мерзавка. Маленькая мерзавка, — прорычал Эрра. — Ещё раз кому расскажешь, откуда ты явилась и как тебя зовут, я обещаю, плетей будет больше.
— Что?
— Ты наррское отродье пойдёшь замуж. Ты сделаешь всё, что я прикажу. И если сделаешь хорошо, тогда может быть я помогу тебе и найду мага, — процедил Фектист. — Поняла, Вика?
Я глухо застонала, потому что хватка стала жёстче.
— Поняла?
Вместо ответа лишь всхлипнула от боли и страха, полностью дезориентированная происходящим. Уму непостижимо! Меня только что избили!
— Отец! Что случилось? Зачем ты наказываешь мою дорогую сестрёнку?
Знакомый голос откуда-то сбоку спас меня от взгляда мучителя. «Родитель» разжал руку, словно нехотя выпрямился.
— Ульи Рау, — мрачно произнёс он. — Маленькая мерзавка решила отказаться от замужества. Она придумала себе новое имя и сделала вид, что не знает нас.
— Вот как?
Копия Фектиста издала смешок. «Брат» подошёл ко мне, присел рядом на корточки, указательным пальцем вытер слезу с щеки. Его тёплая улыбка скорее вызвала отвращение. Ведь я понимала, что она значит и кому предназначена.
— А я всё думал, почему Виянна была так холодна. Ты — талантливая актриса, сестричка.
Я молчала, сидя на полу. Какая к чёрту актриса? Спину сильно жгло, корсет приходилось поддерживать руками. Не хватало ещё, чтобы он упал, оставив меня перед этими мужиками в тонкой нательной рубашке.
— Могу я поговорить с сестричкой? — произнёс Ульи и посмотрел на отца.
Фектист хмыкнул, складывая короткую плеть. Пригрозил мне рукояткой, а затем вышел из театрального зала, оставляя наедине с развратным сыночком. Впрочем, это был повод. Призрачная надежда на спасение. Неужели Эрра думает, что я отступлюсь? Свободная птица никогда не сможет жить в клетке, какой бы она ни была. Золотой ли, платиновой, обычной. Решение сбежать только окрепло.
Ульи наклонился, а затем поднял меня с пола. Усадил на один из стульев, предназначенных для зрителей. Рядом поставил свой.
— Милая. Так жаль, — на лице Рау чётко отражалось сожаление. — Я как услышал от Иллирики, что отец разозлился, так сразу же прибежал. Как видишь, не зря. Но ты не плачь, прошу тебя, целитель поможет.
— Мне нужен маг. Я не хочу замуж, — тихо сказала я, памятуя о предупреждении Фектиста.
— Я знаю, знаю, — расцвёл в улыбке «братишка». — Ты не представляешь, как я ревную к Ирсану. Немыслимо представлять тебя в объятьях короля. Но мы же договорились?
— О чём? — я не спросила, а скорее простонала. И здесь бывшая хозяйка тела оставила обещание? Я уже почти ненавидела эту Виянну.
— Ты призовёшь меня ко двору. Мы сможем видеться и общаться.
Рука Ульи коснулась моей щеки, замерла, прижавшись к коже. Мне хотелось её сбросить, но я сдержалась. Не время показывать неприязнь.
— Что случилось в подземелье, сестричка?
— Я не помню, — мои губы растянулись в горькой улыбке. — Может ты отвезёшь меня к магу? Он поможет мне? Нам?
— К магу? — Рау вдруг улыбнулся. Мягко так и слащаво. — Я могу устроить тайную вылазку к магу. Только вот…