Ранке встал.
— Мистер Кирc, — проговорил он, — мы с вами условились, что я назову пославших меня. Может быть вы уже слышали об “Обществе защиты разума”, возникшем несколько лет назад. Мистер Кирc, вы подтвердили все, что уже удалось нам установить с помощью мисс Барт. Вы, несомненно, сделали колоссальное открытие, по сравнению с которым дела Других ученых — беспомощные потуги. Вы сумели родить жизнь в полном смысле этого слова. Причем, жизнь разумную. Ваши дома — живой мыслящий организм. Вы — сам бог, мистер Кире. Вы создаете жизнь, разум, — он на минуту смолк, глядя на безвольного Кирса, потом продолжил, но слишком официальным тоном, словно читая приговор:- Но, мистер Кирc, каждый раз, “сдавая дом”, вы убиваете разум. А разум остается разумом, в каком бы виде он ни существовал, — он умолк, застыл, поддавшись охватившему его возбуждению.
Кирc тем временем сбросил оцепенение. Поднял руку, дотянулся до лежащих на столе ручки и листа бумаги, быстро, написал несколько фраз. Затем неторопливо наполнил свой бокал, осушил до дна, поставил. Открыто, подчеркивая свою готовность ко всему, посмотрел в глаза собеседнику.
— Я вас слушаю, мистер Ранке, — сказал он ледяным тоном.
— Мистер Кирc! “Общество защиты разума” признало ваши исследования и открытия безусловно вредными для людей, ваши действия — чрезвычайными злодеяниями, — Ранке вынул из нагрудного кармана небольшой пистолет. — Мы приложим все силы, Чтобы уничтожить даже следы ваших научных трудов. Рад, что вы все правильно поняли. Ваше завещание, последние ваши слова, — он кивнул на листок, — постараемся исполнить, если, конечно, они не будут противоречить нашим целям.
С этими словами он поднял руку с оружием и разрядил его прямо в грудь Кирса.
Тот обмяк, только голова еще держалась прямо на спинке кресла, глаза смотрели на Ранкса, губы с трудом шевельнулись:
— Не стремитесь найти содержимое “Белой квартиры”… не копайтесь на этом острове… не ищите охрану… Инженер Кирc создал не только “живые дома”… Он сделал все, что ему было нужно, в том числе и слуг, и охранников — они позаботятся, чтобы к рассвету никаких следов в Колаба не осталось… Кирc создал и меня… Сам же он… — из его рта плеснула струйка крови, голова упала на плечо.
Ранке взглянул на листок. “Разум вечен. Его нельзя ни родить, ни убить. Его нужно только научиться перемещать… Он — постоялец во всем живом”.
ВОЛЬДЕМАР БААЛЬЭКСПЕРИМЕНТ
Оперу Филипп обнаружил, когда на своем “Матлоте” должен был совершить вынужденную посадку. Это случилось у звезды ФК 12-С 4874 в созвездии Рака, а точнее — в звездном скоплении Ясли, тут-то она и оказалась, эта планетенка, параметрами и характеристиками удивительно напоминавшая Землю.
Задачей “бродяг” (так в Космофлоте называли пилотов-разведчиков) была прокладка новых астрокоридоров и поиск космических тел, пригодных для устройства на них ремонтно-складских промежуточных баз.
“Бродяги”, как правило, летали в одиночку — роботы заменяли дублера, фельдшера, подсобников, ремонтников и собеседника.
Филипп был опытным разведчиком, за его плечами остался уже не один десяток парсеков, среди “бродяг” он считался асом, и поэтому голубое свечение на внутриконтрольном экране пульта очень удивило его: это был абсурд, голубого не должно было быть, он не означал ни сбоя в работе какого-либо узла или сектора корабля, ни поломки, ни аварийного состояния — он означал непонятное: в спектре самоконтроля голубой цвет отсутствовал.
Филипп тогда даже заподозрил у себя дальтонизм и обратился к роботу-дублеру, а затем и к роботу-уникуму: оба подтвердили голубой цвет. И Филипп понял, что произошло непредвиденное, и, стало быть, требуется немедленная посадка.
Перейдя, для подстраховки, на аварийный режим, Филипп пошел на Ясли, находившиеся неподалеку от трассы.
Ближайшей была звезда-карлик, значившаяся в последнем Фундаментальном Каталоге как ФК 12-С 4874, и Филипп стал искать и вскоре обнаружил Оперу. То есть он, конечно, не знал названия планеты — его никто не знал, она не была учтена ни одним справочником, потому что в это захолустье Рака никто не наведывался — делать тут было нечего, космические трассы проходили в стороне.
На планете была атмосфера, вода и растительность, наподобие земных; по всей вероятности, она была даже обитаема. Это не вызвало у Филиппа никаких эмоций — встретить на межзвездных путях земновидный космический материк издавна считалось делом обычным для “бродяги”; обитатели, как правило, оказывались древними выходцами с Земли, давным давно обжившими планету, позабывшими или почти позабывшими о своей прародине и уклонившимися в своем развитии в ту или другую — от земной — сторону. Филиппа волновало, беспокоило, не отпускало только одно: во все время блужданий по закоулкам Яслей и около ФК 12-С 4874 до самой посадки на Оперу внутриконтрольный экран мерцал голубым светом. Но лишь стоило лапам “Матлота” коснуться поверхности планеты, голубизна пропала — ее заменило ровное розовое свечение, означавшее полную исправность всех систем астролета, роботы удостоверили это.
На планете стоял полдень, было безоблачно и очень жарко. Задав своим электронным помощникам программу суперобследования корабля, Филипп пешком направился к ближайшему лесу. Захотелось именно пройтись, размяться, а кроме того потянуло вдруг любопытство: за этим лесом при посадке он заметил несколько небольших, кубической формы, белых зданий; до них было не более километра, так что велоракету распаковывать не имело смысла. Он шел, и под ногами лоснилась невысокая мягкая трава.
Кто в этих зданиях? Опять какие-нибудь колонисты?
Или вдруг аборигены — новый, еще не известный человеку тип гуманоидов? Это было бы занятно, черт побери!
В Управлении бы взбодрились, иноконтактчики зашевелились бы опять, у них бы появилась работенка.
От крайнего здания-куба, высота которого была не более трех человеческих ростов, отделилась женщина и пошла навстречу Филиппу. Он остановился, нащупал в кармане комбинезона кнопку защитного поля, приготовил лазерный пистолет.
На женщине было сиреневое покрывало; лицо и обнаженные руки ее отливали светло-голубым цветом, фиолетовые волосы волочились за ней, как шлейф. Она улыбалась; она была невообразимо красивой. Руки Филиппа сами собой выскользнули из карманов и — повисли вдоль тела.
И дальше все было, как в тумане…
Он о чем-то спросил ее. Она раскрыла губы, и Филипп услышал чистый и мелодичный звук, напоминающий звук электрооргана. Она протянула к нему руку, и опять воздух наполнился музыкой. “Они разговаривают мелодиями!”- вдруг догадался Филипп, и мысль немедленно достать транскоммуникатор отпала: земные транскоммуникаторы не были в состоянии перевести на человеческий язык музыкальные звуки.
Женщина перестала улыбаться, опустила глаза, лицо ее сделалось сосредоточенным. Филипп ждал; ему становилось невыносимо жарко, и он расстегнул молнии комбинезона на груди и рукавах. Вскинув голову, женщина рассмеялась:
— Я нашла — произнесла она на чистейшем земном языке.
— Что вы нашли? — спросил Филипп, и стянул шлемофон: возможные сигналы робота-дублера утратили важность и смысл; Филипп обливался потом и стал стягивать комбинезон. — Что вы такого нашли? На вашей планете чертовски жарко…
— Я нашла, как общаться с тобой, — сказала женщина. — Тебя зовут Филипп, правильно?
Он не удивился; он ощутил, как Ослабевают его воля, чувство самосохранения, как всем его существом овладевает могучая и непреодолимая тяга к этой женщине.
Сбросив комбинезон, он сел на него и обхватил голову руками.
— Как ваше имя?
Она ответила негромко и отчетливо — это были два звука одинаковой продолжительности с мягким перепадом от одного к другому: это были “до” и “ми”.
— До-ми, — сказал он. — Как странно. И удивительно. Доми?
— Доми! — Она опять засмеялась, подошла и села с ним рядом.
— Со мной происходит непредвиденное, — сказал он.
— Это сделала я, — ответила она, внимательно и четко выговаривая слова. — Не беспокойся. Мой муж недавно увеличил плечо викогитации. Да, викогитация, правильно. Муж изобрел новый метод. Плечо удлинилось во много раз. Он еще не доложил Совету, еще испытывает. А я знаю и решила попробовать. И вот — ты здесь. — Она смотрела открыто и весело.
— У меня там машина, — с трудом выговорил он.
- “Матлот”?
— Вы телепатка?
— Да, правильно. Это так у вас называется. Телепатия, телекинез, викогитация или транскогитация. Но этих последних слов вы еще не придумали. Придумаете позже, наверно. Да, у нас все телепаты, телекинетики, викогитаторы и еще многое другое, что вы тоже когда-нибудь, может быть, придумаете.
— Вы придумали?.. Или открыли?
— Не знаю, не все ли это равно? — Она наклонилась к нему, взгляд расширился. — Я люблю тебя.
— Непредвиденное, — повторил он, пытаясь собрать волю. — А впрочем, что тут непредвиденного? — продолжал он, словно обращаясь к самому себе. — У нас ведь тоже животные, например, разговаривают звуками!
— Не беспокойся, — мягко произнесла она, все так же глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Жара! — Он терял последнюю власть над собой. Сделай же что-нибудь!
И в тот же миг палящий свет ФК 12-С 4874 заслонили кроны деревьев, над головой повисли ветки незнакомых пахучих кустов, и Филипп подумал, что именно такими бывают запахи, которые в старых книжках называются первозданными.
— Хорошо?
— Да, — отозвался он. — Удивительно. Музыкальная планета. Опера. — И ему подумалось, что другого названия у этой планеты и не может быть.
— Правильно, Опера! — Звонкий смех ее трелями разнесся вокруг. — Я твоя, — сказала она и прижалась щекой к его ладони, и ладонь стала голубеть.
— Твой муж… — Голос отказывался ему повиноваться. — Ты сказала, ты жена…
— Да. — Она кивнула. — Ему не будет больно.