— Верно, — согласился Дим. — Уже два раза возвращали. Было дело. Но теперь вы мне поможете. Отключите пульт. Мне главное — забраться в грузовой вагон подземки, а расписание я знаю, и где лифты — тоже знаю.
Это было уже слишком!
— Дим, вы действительно сошли с ума! — больше сказать мне было нечего. — Я сейчас же свяжусь с Фернандо, пусть он приедет и заберет вас…
Дим внезапно расхохотался.
— А что, здорово я распорядился своим бессмертием? Не забудьте потом вскрыть покойничка и сосчитать, сколько нервных клеток сгорело, пока я возвращал себе молодость!
— Обязательно… — пообещала я.
— Что бы теперь не затеял Фернандо, молодость он у меня не отнимет! Читали Пушкина? “Все все, что гибелью грозит, для сердца смертного таит неизъяснимы наслажденья — бессмертья, может быть, залог…” Это проклятое бессмертие до сих пор не принесло мне ничего, кроме потерь. Все, кого я любил, ушли. А теперь, когда я сам вышел на край пропасти, я опять люблю и опять счастлив. И чувствую себя воистину бессмертным. Что?
А я не могла отвести от него глаз…
Дальше было вот что — он вылез в окно и убежал.
Я долго смотрела ему вслед, соображая — где же он пересекает заградительный пояс? Скорее всего, рассекретил и повредил какой-нибудь пропускной автомат, с него станется… Я стояла и с ужасом думала о том, что вот сейчас я, врач, специалист, отправлюсь — как? жетонов-то нет!.. — в дежурку, неподалеку от “хижины” Бессмертных, где спит Фернандо, и сделаю нелепое, невозможное, необъяснимое — проедусь ладонью по клавиатуре настройки, или отключу блок сигнализации, или еще что-нибудь натворю, столь же безумное…
Мной владела какая-то странная сила, родная сестра той, что погнала Эву ночью в. медблок и вернула молодость Диму. Я чувствовала себя птицей, уводящей охотника от гнезда, где сидят беспомощные птенцы.
И увела.
Я послала Фернандо биоволновой сигнал тревоги. Я отчаянно звала его — и он встретил меня на опушке леса, отвез к себе, стал расспрашивать, успокаивать, и его руки легли мне на виски, а я сопротивлялась тяжелым, обволакивающим, тягучим волнам отрешенности, которые наплывали на меня. И моя воля оказалась сильнее!
И была секунда победы над Фернандо, когда я хладнокровно и с радостью, твердой рукой выполнила просьбу Дима.
Мы расстались с Фернандо в парке. Он дал мне электрокар и вернулся к себе, но через минуту выскочил.
— Когда ты пришла ко мне, пульт работал? — издали закричал он.
— Откуда я знаю? Экраны светились!
По сигналу “малой тревоги” сбегались ассистенты и операторы. Я вместе с ними вернулась к пульту. Шум стоял страшный. Фернандо тщетно пытался включить блок памяти.
И лишь через час хватились Дима, но, поскольку уникальный пульт бездействовал, беглец был неуловим.
Со дня побега прошло несколько недель. Мы с Фернандо получили все положенные порицания и выговоры от Хыонга. И, вот я сидела в кристаллотеке и готовилась к приему нового больного, когда на экране моего портативного видео возникло лицо Фернандо.
— Скорее к главному входу! — приказал он и исчез.
Я помчалась на чьем-то оранжевом электрокаре.
Навстречу двигалась странная процессия. Впереди шли Хыонг и какой-то космолетчик с погонами капитана. За ними плыла больничная автокаталка, справа от которой шел Фернандо, а слева, не отрывая глаз от лица того, кто лежал на каталке, Эва!
И я сразу поняла, кто это…
— Не трогай, — удержал меня за руку Фернандо. — Прежде всего биосон и обследование. Потом — посмотрим…
— Это я во всем виновата, — сурово сказала мне Эва. — Я должна была сразу же согласиться. Нам надо было остаться на “Дельте”.
Тем временем космолетчик рассказывал Хыонгу, как на межпланетной был обнаружен Дим, как врачи на транспортнике пытались откачать его и как приземлялись на незнакомом космодроме, самом близком к Эстибелю…
Мы с Эвой напряженно смотрели на острый профиль Дима, я — справа, она — слева, как будто могли помочь ему этим.
Его негритянский загар за это время немного посветлел, и лицо с закрытыми глазами было бы совсем мальчишеским, если бы не седая прядь, которую откинул со лба ветер — Дим не успел разобраться с пигментацией…
— Меня оставят с ним? — спросила Эва.
— Не знаю, — мрачно ответил Фернандо. — И вообще вам бы лучше уйти…
Я поняла.
— Пойдем, в самом деле, — говорила я Эве, глядя куда-то в сторону. — Пойдем. Когда мы понадобимся, нас позовут. Еще неизвестно, что будет…
— Да знаю я, что будет! — воскликнула Эва, и ее голос стал до крайности похож на голос Дима. — Вы же найдете, вы обязаны — найти какой-то выход из положения! Вы же врачи! Он не может умереть, он Бессмертный!..
— А знаешь, за что он заплатил и бессмертием, и, может быть, жизнью? — резко спросил Фернандо и в упор, сурово посмотрел на нее.
— Знаю — за меня! Он отдал мне все, и я отдам ему все, слышите? Я останусь здесь, в институте, ведь тут полно видеоустановок, и операторы вам нужны. Я никуда отсюда не уеду, так и знайте!
Она ждала сопротивления, но мы молчали.
Тогда Эва вдруг улыбнулась, склонилась над каталкой и стала целовать серьезное, отрешенное лицо Дима, его закрытые глаза.
— Все будет хорошо, слышишь? — говорила она ему. — Все будет хорошо… И когда ты откроешь глаза, то увидишь меня…
КОВЧЕГ
Первая гусеница: “Когда же этот учитель станет наконец бабочкой? Ведь еще со времени наших прапрапрадедов он только и делает, что ползает по земле. Вторая гусеница: “Может быть, люди и не превращаются в бабочек”. Первая гусеница: “Нет, вроде бы превращаются. Посмотри, кто-то летает”. Вторая гусеница: “Ну конечно же, кто-то летает. Но как это отвратительно выглядит! Мне кажется, люди лишены даже чувства прекрасного”.
У тау-китян вся внешность — обман, тут с ними нельзя состязаться: то явятся, то растворятся.
Не следует насиловать природу, следует повиноваться ей… необходимые желания исполняя, а также естественные, если они не вредят, а вредные сурово подавляя.
ИРИНА ВИННИКСКАЗКИ СЕРОГО ВЕКА
Приют Надежды
Маленькой голубой фее жилось очень плохо. За последние сто лет земля изменилась. Исчезли тенистые леса с желудевыми кладами соек, старые сады, где августовскими ночами с тихим стуком падали в траву истекающие соком яблоки. Теперь унылые подстриженные деревья аккуратно плодоносили три раза в год. Между их прямыми серыми стволами сновали автоматы, выдергивая каждую пробивающуюся травинку. Едко пахли питательные смеси. От этого, запаха у феи болела голова.
Поля и луга были изрезаны лентами дорог. Фея уже забыла, как выглядит обычный колокольчик, а ведь прежде полевые цветы давали приют тысячам ее подруг.
Пышные розы городских садов складывали на ночь шуршащие пластиковые лепестки.
Больше всего в этом непонятном мире ранили нежное сердце феи дети. Они стали такими странными… Они — подумать страшно — не знали, что такое фейная сказка.
Фея была уверена, что самые маленькие из них даже не слыхали слова “сказка”.
Совсем недавно, отчаявшись, фея, вопреки всем правилам, прилетела днем в детский городок на берегу стерильно чистого озера.
Два маленьких мальчика сидели на песке и о чем-то серьезно разговаривали.
Фея опустилась на дорожку и спросила прерывающимся от волнения голосом:
— Хотите услышать настоящую фейную сказку?
Мальчики разом замолчали, переглянулись, потом один из них недовольно пробормотал:
— Совсем никуда не годятся реле у этих автигров, опять программирующее устройство барахлит.
Мальчик забавно картавил.
— Сейчас посмотрим схему. И он решительно полез за отверткой в карман коротеньких штанишек.
Фея в ужасе улетела. Вспомнив об этом сейчас, она горько заплакала. Слезы превращались в голубые жемчужины и, постукивая, катились по серой дороге. Когдато люди удивлялись и радовались, находя эти жемчужины в росистой траве. Завтра никто не найдет слез феи — гусеницы тяжелых транспортных машин превратят их в перламутровую, пыль.
Незаметно наступила ночь, стало холодно. Была середина мая, но в воздухе не было слышно жужжания жуков, даже лягушками не пахло возле маленького болотца. Вдалеке светился огнями огромный город. Фея устала и продрогла. В который раз пожалела она о своем бессмертии. Легкие крылья ее поникли.
И вдруг перед усталой путницей темной стеной встали деревья. Это был настоящий лес. Землю устилал мох, курчавился молодой папертник. Маленький ручей проскользнул между корнями старой сосны и вырвался из леса на опушку. Здесь стоял большой дом, окруженный изгородью. В саду цвели яблони. Тонкий аромат цветов опьянил фею. Она качалась в розовых чашечках, и лепестки кружились в воздухе вместе с ее быстрыми крылышками. Потом фея заглянула в приоткрытое окно, и глаза ее встретились с широко открытыми глазами ребенка, сидевшего в кроватке. На стене висели рисунки: на них цвели большие колокольчики, бродили добродушные коровы и голубели таинственные замки. На столе дремали пластилиновые рыцари.
— Неужели ты прилетела ко мне? Ты ведь фея? — тихо спросил мальчик.
— Ты узнал меня? Я фея, голубая фея. Хочешь ли ты послушать фейную сказку? — фея задыхалась oт радости.
Потом, все было чудесно. Комнату заполнили сказки.
Фея взмахнула палочкой, и на стенах расцвели чудесные цветы, они превратились в бабочек и закружились в пестром хороводе, тихо звенели серебряные колокольчики. Фее хотелось еще и еще творить простые, добрые чудеса. Сейчас у нее все получалось. Ведь и у фей опускаются руки, когда в них никто не верит.
Мальчик уснул. Во сне он улыбался. Счастливая фея устроилась на ветке, заглядывающей в комнату, и закрыла глаза. Из-за верхушек деревьев выплыла луна. Она залила холодным мерцающим светом лес, тихий дом, изгородь и табличку на ней: “Спецшкола-интернат для детей с пороками в техническом развитии”.
Последний
Широкие самодвижущиеся дороги были пустынны, в небе не гудели стаи турболетов. Человечество замерло у стереотелевизоров. На экранах сверкала операционная под прозрачным куполом, сновали медицинские роботы, крупным планом появлялись озабоченные лица врачей.
А он, почти невесомый, лежал на воздушной подушке и тускнеющим взглядом смотрел на всю эту суету. Грудь едва поднималась, лишь чуткие приборы могли уловить биение усталого сердца. Борьба за его жизнь длилась уже сутки, но все было напрасным.
В его памяти промелькнули видения чего-то непостижимо прекрасного: зеленое, волнующееся море вершин, мягкие коричневые крошки, теплые, ласкающие солнечные лучи… Он в своем стеклянном жизнеподдерживающем боксе никогда не видел всего этого, но голос крови, голостадлеких предков пробудил вековую память крохотного существа, сладкой мечтой успокоил боль.
Он встрепенулся и затих уже навсегда. Так умер последний воробей на земле.