Сверху плавал разбухший ванильный сухарь, похожий на старую игральную карту.
— Ты зачем сухарь кинула? — строго спросил он, открывая окно.
— Не кричи, пожалуйста, ребенок здесь, а шпроты я и сама не каждый день ем! — Лида взяла Антона за руку. — Пойдем, сынок, пусть папа отдыхает.
— Лид, ты ж могла хамсы купить… или мойвы — ее везде полно, а шпроты — это я так, другого не нашел, попытался сгладить резкость жены Трофимов.
— У меня, Вовик, с вами двумя забот — полон рот, а тут еще эта… мымра болотная! Так и знай: или я — или она!
Антон, чувствуя разлад между родителями, захныкал и Лида увела его смотреть “Спокойной ночи, малыши!”.
Трофимов подумал, что было бы совсем худо, поломайся сейчас телевизор.
Он сложил чашки в мойку, вытряхнул пепельницу, сполоснул рюмку и налил себе вина. Повертел в руках тонкую ножку, глядя на искорку света, мелькавшую в зеленоватой глубине, и залпом выпил. Прохладная, терпкая кислинка освежила рот и, снимая напряжение, растеклась теплой волной около сердца.
Лежа на дне, русалка перебирала камешки, как четки, и следила за сухарем. Казалось, что она плачет. Растопырив пальцы, Трофимов подцепил сухарь и положил его на блюдце.
— Чем же тебя накормить? — вслух подумал он.
Ему непременно надо было двигаться и что-то делать.
Он долго копался, пока не отыскал шпротный паштет.
Вскрыл банку, столовой ложкой выгреб содержимое в воду, приговаривая: — Чем богат, чем богат…
Русалка равнодушно проследила, как медленно паштет опустился на дно, подплыла, вырыла ямку и закопала в песок бурый ком. Трофимов виновато развел руками и с грохотом бросил пустую банку в мусорник.
Он сварил крепкий кофе, налил чашку, и аромат поплыл по кухне, перебивая резкий запах паштета. Закурил: “Ну, что, Вовик, доигрался? От всей души поздравляю!”- иронично сказал он своему деформированному изображению на боку блестящей джезвы.
Вышел в коридор и позвонил приятелю Виталию, работавшему в НИИ Речного Профиля:
— Это я, Трофимов. Дела как сажа бела. Такая вот история, — он вкратце поведал последние события и предлoжил:- Ты ж специалист, возьми к себе — пусть будет в надежных руках, все спокойней!
Виталий долго отнекивался, нудно объясняя, в чем принципиальная разница болотного и речного профилей, Трофимову надоело и он бросил трубку.
Он названивал друзьям, знакомым, извинялся, убеждал:
— Ты пойми — это же чудо — поющая русалка! Не хочу кому попало, а зоопарк тоже не резиновый. Причем здесь по блату? Разве дождик бывает по блату? Как зачем? Жена не ужилась — очень просто!
Он пошел в комнату и выключил телевизор. Лида лежала, закрыв глаза и Трофимов неслышно распластался под одеялом. Долго лежал так, боясь шевельнуться и задеть Лиду. Спать не хотелось — действовал кофе.
Лида вздохнула.
— Тебе плохо? — спросил он.
— Скучно жить.
— Почему?
— Я голая. Мне нечего надеть и мы никуда не ходим. Уже давно.
— Ты хочешь что-нибудь купить?
— Шубу.
— У Зинки?
— Да.
— Наша?
— Французская.
— Дорогая?
— Семьсот пятьдесят пять рублей. Сейчас дешевле ничего не найдешь. Я имею в виду приличную вещь.
— А как же телик? — слукавил Трофимов.
— Пока что этот посмотрим. Зинка говорит, их скоро будут делать на транзисторах, легче, надежней…
— И дороже…
— Спокойной ночи, — сказала Лида, прячась в свою обиду, как улитка в раковину.
Она, конечно, права, — думал Трофимов, — но где взять деньги? Занять? Кто даст надолго такую сумму?
И как ее возвращать без ущерба для семейного бюджета?
Его мысли теснились на фоне грустной мелодии: откатываясь, шумят волны, скулит ветер, ступая по колючим верхушкам сосен, а он ничтожно-маленький, хочется плакать, но почему? И не может вспомнить. Эхо гулко подхватывает звуки, он задыхается. В кромешной темноте широко раскрывает глаза и ничего не видит…
Утром Трофимов, стараясь ступать неслышно, достал — из шкафа старый полиэтиленовый чехол от шубы, прошел на кухню. Русалка сидела на краю аквариума и, подперев голову кулачком, внимательно следила за воробьями в ветвях деревьев.
— Ты уж прости, так вышло, — пробормотал он, теребя чехол.
Русалка прикрыла глаза, не касаясь края, скользнула в него, и Трофимов почувствовал, что она совсем легкая.
Он торопливо нес ее перед собой, ощущая холодок тела и сладковатый запах тины. Без труда взял такси и пустынными улицами доехал до набережной. По ступенькам спустился к воде. Русалка ударила хвостом, чешуя вспыхнула на солнце, голубовато-красное в его лучах тело бесшумно вошло в воду и, уменьшаясь, вскоре растворилось в глубине.
Вызванивали первые трамваи. Неспешной трусцой группа “Здоровье” обгоняла ранних пешеходов. Выгуливали собак, и они, шалея от временной свободы, неистово взлаивали по пустякам.
Город просыпался. Тень моста лежала на темной воде.
На небе одиноко гасла крупная звезда.
Трофимов подумал, что это самолет заходит на посадку.
СВЕДЕНИЯ ОБ АВТОРАХ
АЛФЕРОВА Любовь Андреевна — родилась в г. Риге; окончила факультет журналистики Ленинградского государственного университета им. Жданова; работала в редакциях периодических изданий на Дальнем Востоке и в Латвийской ССР; публиковалась в журналах “Дальний Восток”, “Даугава” и других периодических изданиях; первая книга рассказов “Голубой гобелен” вышла в Риге в 1980 г. (издательство “Лиесма”); дебютировала в фантастике рассказом “Ночь в ином измерении” в первом сборнике фантастических произведений рижских писателей “Платиновый обруч” (Р.:Лиесма, 1982).
БААЛЬ Вольдемар Иванович — родился в Саратовской области в 1936 г.; детство провел в Красноярском крае; после окончания средней школы работал учителем в сельской шкоде, шахтером, слесарем, матросом и кочегаром на речном судне; после окончания инженерно-механического факультета Красноярского сельскохозяйственного института работал на различных инженерных должностях, от мастера до конструктора; в 1968 году окончил Литературный институт им. Горького; первая публикация (стихи) в 1956 году; первый сборник рассказов “Голоса” вышел в Риге в 1967 г. (из-во “Лиесма”); затем увидели свет еще три сборника рассказов и романы “Прекрасная Марианна”, “День и ночь”, “Золотая”, “Из пункта А…”, выпущенные в издательствах “Лиесма” и “Советский писатель”; публиковался в республиканской и всесоюзной периодике; роман “Прекрасная Марианна” и около двадцати рассказов были переведены на латышский язык; по рассказу “Илга-иволга” поставлен фильм; в фантастике дебютировал повестью “Платиновый обруч” (журнал “Даугава”, 1981), которая потом дала название сборнику произведений рижских фантастов; член СП СССР.
ВИННИК Ирина Борисовна — родилась в Галле (ГДР), окончила биологический факультет ЛГУ им. П. Стучки; работала в НИИ защиты растений, на освобожденной комсомольской работе, литературным сотрудником в редакции газеты “Советская молодежь”, с 1978 года — в Главной редакции информации Латвийского телевидения; литературный дебют в настоящем сборнике.
ГВИН Леон Михайлович — родился в г. Риге в 1941 г.; журналист; в соавторстве с 3. Тренко написана книга “Меняю квартиру…” (Р.: Лиесма, 1978).
ГУДАНЕЦ Николай Леонардович — родился в г. Риге в 1957 г., окончил филологический факультет ЛГУ им. П. Стучки; работал бетонщиком, кочегаром, контролером ОТК, учителем, редактором; публиковался в газете “Советская молодежь”, в журналах “Даугава”, “Наука и техника”, “Спутник” (издание АПН), в коллективных сборниках “Вдохновение” (Москва), “Серебряная корзина” (Рига); авторские сборвики: “Автобиография” (стихи, Р.: Лиесма, 1980), “Субботние поцелуи” (рассказы, Р.: Лиесма, 1984); дебютировал в фантастике в сборнике “Платиновый обруч”; рассказ “Ковчег”, включенный в настоящий сборник, переведен на английский, немецкий, французский и другие основные языки мира; член литературной студии СП Латвии.
ГУДКОВ Валерий Алексеевич — родился в г. Смоленске в 1951 г., окончил Лиепайскую школу рабочей молодежи, работал в воинской части, в настоящее время — в Лиепайской дистанции сигнализации и связи; литературный дебют достоялся в 1978 году — одновременно это был и дебют в фантастике; для его рассказов характерны богатство и оригинальность идей.
ЗАЙКАНОВ Павел Григорьевич — родился в г. Лиепае в 1953 г.; учился в Рижском политехническом институте по специальности автоматика и телемеханика; учится на отделении журналистики филологического факультета ЛГУ им. П. Стучки; аквалангист, много путешествовал по югу страны, бывал на Камчатке и на Дальнем Востоке; работал настройщиком АТС, инженером-электроником, грузчиком-экспедитором, лифт-механиком, слесарем по газу, корреспондентом газеты.
ИВАНОВ Сергей Григорьевич — родился в поселке Монино Московской области в 1952 г.; окончил Московский инженерно-физический институт; работает в Рижском НИИ микроприборов.
КАВСКИЙ Валентин Николаевич — родился в Калининской области в 1931 г.; с 1949 г. служил в Советской Армии; окончил военно-инженер. ную академию им. Дзержинского; с. 1977 г., после увольнения в запас, живет и работает в Риге; дебютировал рассказом “Альтернатива” в журнале “Наука и техника” в 1980 г.; далее публиковался в том же журнале.
ЛЕВКИН Андрей Викторович — родился в г. Риге в 1954 г.; по образованию математик; окончил Московский университет им. Ломоносова; аспирант института электроники и вычислительной техники АН Латвийской ССР; член литературной студии СП Латвийской ССР; дебютирует в настоящем сборнике.
МИХАЙЛОВ Владимир Дмитриевич — родился в Москве в 1929 г., окончил юридический факультет ЛГУ им. П. Стучки; работал (до 1950 года) народным следователем прокуратуры Елгавского уезда, затем — служил в Советской Армии, позже, став членом КПСС, работал инструктором Елгавского райкома КПЛ, с 1958 года — в журнале “Дадзис” (литсoтрудник, заведующий отделом, ответственный секретарь, заместитель редактора), потом — работа главным редактором в газете “Литература ун Максла”, литературн