— Да так, любопытно мне просто, — уклоняется от прямого ответа Настя. — А как ты думаешь, Соня, а если хоровод на вазе нарисовать?
— Ну, что ты это? Там одна девка сарафаном всю вазу займет, а это некрасиво будет.
— Нет, рисовать нужно маленькие-маленькие фигурки, баб и девок, чтобы издали можно было подумать — цветы это, а не хоровод. И ты представь: в вазу налили чистого меду, желтого, как янтарное озеро, а вокруг озера водят хоровод.
— Да, пожалуй, и так тоже хорошо будет, — согласилась Соня.
Разговор с Соней не помог Насте. Она все-таки не знала, что выбрать, что лучше.
А время идет, день за днем так и катится. Нужно что-нибудь да начинать.
Настя пошла в лес, сломала веточку сосны, сучок у березы. Сосновая ветка с длинными иглами, голубовато-зелеными, с маленькими коричневыми шишками была на заглядение. Но ей не уступала и ветка березы с редкими, золотыми от морозов осенних листьями, вот-вот готовыми отлететь. А перед глазами хоровод подруг, сарафаны, платки разноцветные, с нежными оттенками.
«Что лучше? Что красивее?» — мучится Настя день за днем, даже ночами не спит.
Люба ничего ей не говорит, только смотрит иной раз пытливо.
Прокоп Машина оставил Любу в покое, к Насте приставать начал.
— Ты что это нос повесила? — спрашивает он Настю.
— У нее нос не висит. Это у тебя трубка в зубах день и ночь торчит, — заступается Люба за Настю.
— Нет, висит, я вижу. Даже знаю почему, — говорит Машина.
— Ну, почему? Ну, почему? — горячится Люба.
— Работать ей надоело, деревню вспомнила.
— Вот уж угадал! Много ты больно понимаешь, старый Паровоз!
— А ты вагонетка пустая, — ворчит Машина.
Его начинало разбирать зло. Как же?.. Все хорошо было, все порядком шло, а теперь вот что выходит? Люба злая, Настя задумчивая. Чего им нужно, спрашивается, от него? Скажи толком, он все им предоставит, а нечего дуться. Какие такие дела у них завелись секретные, хотел бы он знать?
Но узнать никак нельзя было — девочки молчали. И ваза молчала, тихо стояла на Любином столике. Машина видел вазу, спросил даже Любу, откуда она взяла ее. Люба отвечала, что это школьная, она скоро опять отнесет ее обратно.
Времени до срока, назначенного Любе, уже немного осталось — неделя одна. Василий Иванович уже не раз спрашивал Любу, как у ней дела идут.
— Плохо, Василий Иванович, — отвечает Люба ему.
— Не может быть, — не верил Василий Иванович.
— А вот увидите. Я вам говорила — Смирновой отдайте, лучше было бы, — сказала Люба.
А Настя пробовала краски. Золотистую, зеленую, голубую, коричневую. Какая на хрустале лучше будет выглядеть? И что рисовать? А потом рассердилась и махнула рукой.
Э, да будь что будет! Все равно раздумывать больше некогда.
И принялась за работу. Она нарисовала на вазе веточку березы с золотыми листьями, листочки редкие, маленькие, того и гляди — сорвутся и улетят по ветру.
— Вот, Люба, больше я не могу. Пусть он что хочет делает с тобою, учитель этот твой. А у меня и сил нет, и измучилась я, — сказала она Любе, подавая расписанную вазу.
— Ладно, Настя, ладно! По-моему, очень даже хорошо. А не понравится ему, не будет больше приставать ко мне, оставит в покое, — обрадовалась Люба.
— Я долго думала, а ничего лучше придумать не могла, — оправдывается Настя.
— Да о чем ты? Лишь бы чуть-чуть, ну его! Он думает, что только те люди настоящие, которые рисовать умеют хорошо. А мне это ни к чему. Вот я ему когда-нибудь так и скажу.
И в тот же день Люба отнесла вазу в школу, сдала Василию Ивановичу. Василий Иванович долго смотрел сначала на вазу, потом на Любу. И ничего не сказал, бережно поставил вазу в шкаф.
— Ну, что он сказал? — кинулась Настя к Любе, когда та вернулась домой.
— Ничего не сказал, — отвечает Люба.
— Ни одного словечка?
— Ни одного. Только посмотрел и молчит как рыба.
У Насти и сердце упало.
«Подвела я подружку свою», — решила она.
XV. На отчетном вечере в школе ФЗУ
Три месяца прошло, как школа ФЗУ вызвала соседнюю школу на соревнование. Три месяца — тот срок, когда нужно показать первые работы, поделиться между собой, у кого как дело движется. Совет школы ФЗУ послал утром уведомление, что школа приглашает к себе на первый отчетный вечер по социалистическому соревнованию дирекцию завода, соседнюю школу, заводской комитет, делегацию рабочих и городской Совет. Начало вечера ровно в шесть часов.
Люба в этот день пришла из школы раньше обычного.
— Настенька, собирайся! — кричит Люба радостно.
— Куда собираться-то?
— На вечер отчетный, в школу нашу.
— Но ведь я ж не учусь с тобою, Люба, как же я пойду? — говорит Настя.
— Не разговаривать! Без разговора! Замолчать! Собирайся, и только. Ты наденешь синенькое платье, а я… я тоже синенькое. Чулки серые, туфли… Молчи, молчи, я знаю, что говорю. Я спрашивала заведующего, можно ли тебя пригласить, он сказал: пожалуйста. Вот тебе и все! — тараторит Люба.
Когда Машина пришел домой с работы, подружки были уже одеты. Он остановился на пороге точно вкопанный, развел руками. Кто ж это им билеты в клуб достал?
— Паровоз, мы скоро уходим, минут через десять, — говорит Люба ему.
— Куда?
— На вечер. В школу нашу.
У Машины отлегло: а он-то думал, в кино или на спектакль.
— Мне можно с вами?
— Не знаю. Придешь — приходи. А нам с тобою растарабарывать некогда, нужно уже идти, и так опоздали.
— А обедать?
— Мы уже пообедали, обедай один.
И девочек точно ветром сдуло.
Машина грустно уселся за стол, он не любил обедать один.
А в школе уже все собрались. В большом зале уселись гости: управление завода, заводской комитет, делегаты от цехов, представители от городского Совета и от комсомола и человек сто из соседней школы.
Настя с Любою уселись в последнем ряду и стали ожидать начала. Всегда бойкая Люба сидела теперь смирненько, крепко уцепившись за руку Насти.
— Ох, боюсь я, Настя, — говорит она подруге.
— Чего боишься-то? — удивилась Настя.
— Ну как же?.. Вдруг наша школа провалится. Тогда беда, стыдно будет нам, ведь мы их вызвали.
— Да, это будет плохо.
На трибуну вошел Костя Плахин, первый оратор ФЗУ.
Все затихли, приготовились слушать отчет. Костя кашлянул раз, другой и начал:
— Мы не хвалюшки пустозвонные, мы фабзайчата, завтрашние рабочие. Завод наш соревнование проводит, все рабочие взялись показать друг другу, как работать должен каждый. Мы — ваши дети, смена ваша, от вас отстать не хотим: мы вызвали на соревнование соседнюю школу. Учеба — работа наша, товарищи, потому мы и решили подтянуться хорошенько, учиться как следует. Учебу, которую мы ведем на заводе под руководством инструкторов, рабочие знают, а кто не знает — на выставке наших работ увидит после заседания. Выставка — в классе второй группы. А вот о другой части нашей учебы, о том, чему мы учились вот тут, в стенах этой школы, я сейчас буду говорить…
И Костя начал перечислять достижения школы. Он подробно, обстоятельно докладывал собранию, как та или иная группа училась, как тот или иной ученик подравнивался, подтягивался.
— У нас один ученик есть, Вася Кулешов, последним по математике был. Он все время ленился, дурака валял, потому и не мог одолеть математики. Теперь он подтянулся, хорошо стал задания выполнять. У нас ученица есть — Синюкова Люба…
У Любы поплыл туман перед глазами.
— Она рисовать не умела и не хотела, больно непоседа она, — докладывает Костя. — А теперь она первая у нас по живописи, работу ее вы увидите на выставке…
У Насти сердце стучит радостно: значит, Любу она не подвела!
— Ты слышишь? — спрашивает она Любу.
— Слышу, — шепчет Люба.
— Ты рада?
— Чего ж мне радоваться? Ведь это ж ты рисовала.
— Да, но это я для тебя ведь, — говорит Настя.
— Мы говорим вам, товарищи, что и выйдя из этой школы, будем постоянно работать так же, как вот теперь учимся: с бодростью друг перед другом, друг с другом, — закончил Костя Плахин свой доклад.
Вслед за Костей поднялся инструктор Жуков, хороший мастер, но плохой говорун, двух слов толком не свяжет. Он занимался с фабзайчатами в шлифовальном цехе.
— У меня которые работают, то… то из этих самых, говорю я, из них толк выйдет: и ребята и девчата старательные, — сказал Жуков и сошел с трибуны.
Жукову хлопали, всех рассмешила его неуклюжая речь, и все знали, что хотя он и сказал немного, но большей похвалы трудно добиться у молчаливого инструктора.
За Жуковым поднялся на трибуну Слепнев, за Слепневым — Мухин, за Мухиным — Шилин. Все инструктора, у которых на фабрике фабзайчата учатся на станках работать. И все, как один, говорили, что ребята за последнее время подтянулись, работали хорошо. Потом директор речь сказал.
— Я рад, — говорит директор, — что молодежь у нас хорошая. Дятьковский Хрустальный первый в Союзе по выработке хрусталя, дятьковские мастера лучшими считаются. И вот теперь я вижу, что и молодежь наша работать будет не хуже стариков.
Когда кончились речи, перерыв объявили.
А после перерыва все пошли на выставку работы осматривать.
Во втором классе, у стен, на полках, выстроились стаканы, кувшины, графины, кружки, цветники, вазы, корзинки, сервизы, колпаки для ламп. Прессовые, граненые, расписные. И все это работы фабзайчат.
Класс второй группы меньше зала: теснота, давка поднялась.
— Товарищи, не сразу все, по очереди можно осмотреть, не спеша, — волнуется заведующий школой.
У полки с расписной посудой стоят мастера-живописцы, директор фабрики и учитель Василий Иванович. А поодаль чуть Прокоп Машина стоит и к разговору прислушивается.
Прокоп Машина пришел как раз в то время, когда Костя Плахин о Любе говорил. И теперь он смотрел на работу Любы, на вазу с надписью внизу:
Работа ученицы второй группы
Любы Синюковой.