— Позволь мне хоть чем-то отплатить тебе за добро, — сказал она, видя, что Риллао все еще колеблется.
— Принимаю, Лелила, — наконец сказала Риллао.
Она взглянула на алтарь. Сфера продолжала сжиматься — теперь она уже была вдвое меньше прежнего, через некоторое время еще вдвое, затем еще раз. Каждое сжатие происходило все быстрее и быстрее — вот она уже стала размером с апельсин, потом с яйцо, с детский шарик — и, наконец, на помосте осталась лишь золотая песчинка. Вспыхнув в последний раз, она исчезла.
Риллао вздрогнула и отвернулась.
— Пошли со мной, — сказала Лея.
— Хорошо, Лелила.
Вдвоем они вышли во двор, залитый светом хрустальной звезды.
Тигрис был уже на середине пути к холму. Он остановился и сел на землю спиной к ним, низко опустив голову.
Колени Леи подкашивались от усталости, и она тоже опустилась на землю. Джесин с обеспокоенным видом подбежал к ней. Лея притянула его к себе и пригладила его вьющиеся волосы. Риллао села на корточки неподалеку, глядя на своего сына.
Небо над куполом изумило Лею. Хрустальная звезда кружилась вокруг Черной Дыры, медленно приближаясь к ней. Водоворот из сверкающей звездной материи, сорванной с поверхности хрустальной звезды, становился все больше и яростнее. Свет был настолько ярким, что смотреть вверх было невозможно.
Похищенные дети, по-настоящему, наконец, ощутив свободу, начали весело прыгать и играть. Луза закружилась в своем любимом танце, звонко постукивая копытцами о землю. Вирвулф кружился вокруг нее, радостно рыча.
— Хэн, — Лея слабо улыбнулась мужу, который подошел и молча сел рядом с ней. — Все хорошо, я только немного устала.
Хэн погладил Лею по щеке и обнял за плечи. К ним подошли Джайна и Анакин, Хэн обнял их другой рукой.
— Нам лучше побыстрее уехать отсюда, — сказал он. — Но сначала нужно найти Трипио.
— И Арту, — сказала Лея.
— А вот и они! — улыбнулся Люк.
Арту и Трипио спускались с холма, вернее неслись со всей скоростью, на какую только были способны.
— Госпожа Лея! Мастер Хэн! Мастер Люк!
— Господин Трипио! — радостно крикнул Анакин и со всех ног бросился навстречу дройдам.
— Мастер Анакин! — довольным голосом произнес Трипио. — Я рад, что с вами все в порядке.
Анакин вскарабкался по ноге Трипио и с гордым видом поехал на нем назад, к маме и папе.
Увидев Тигриса, оба дройда замедлили скорость, но тот не шелохнулся и даже не посмотрел в их сторону. Арту издал короткий гудок, Трипио бросил на Тигриса любопытный взгляд, но ничего не сказал.
Анакин спрыгнул с ноги Трипио и подбежал к Тигрису, схватил его за рукав и потянул к остальным. Но Тигрису не хотелось никого видеть, он молча вырвал свой рукав из цепких пальцев Анакина и отвернулся.
Трипио подошел к Лее и Хэну.
— Нам надо торопиться, Мастер Хэн! — воскликнул он.
— Где ты был, Трипио? — спросил Хэн. — С тобой что-нибудь случилось?
Слой пурпурного лака, которым был покрыт дройд, потрескался и местами здорово облез, напоминая видавшую виды поверхность античного сосуда.
— Какой-то странный человек — он был вместе вон с тем мальчиком,Трипио указал на Тигриса. — Он… Мастер Анакин тоже был с ним! Когда я потребовал объяснений, этот человек пронзил меня! Своим Огненным Мечом! И я совершенно отключился. Хорошо, что я не потерял память! Мастер Люк, если вы ищете именно такого рода людей, то я умоляю вас больше не пытаться найти никого из них!
— Не беспокойся, Трипио! — улыбнулся Люк.
— Они заперли меня в тюрьму! Если бы не Арту, не знаю, что со мной было бы. Он освободил меня и восстановил мои системы.
Арту издал довольную трель.
— Но теперь нет времени! — воскликнул Трипио. — Арту сделал зловещее открытие!
— Я не уверен, что мы выдержим еще одно зловещее открытие, — снисходительно произнес Хэн. — Может эта новость немного подождать? Мы обязательно выслушаем ее после ужина.
— Боюсь, что нет, сэр. Белая карликовая звезда превратилась в огромный квантовый кристалл. Это очень редкое явление, впрочем, насколько я знаю, вообще уникальное! Поскольку Черная Дыра увеличивает амплитуду ее резонанса…
— Кристаллическая звезда резонирует?
— Прошу прощения, Мастер Люк?
— Кристаллическая звезда резонирует.
— Вот именно, сэр, — мне кажется, я так и сказал. Резонанс дестабилизирует ее орбиту. Кристаллическая звезда под угрозой оказаться в любой момент затянутой в Черную Дыру.
Трипио сделал паузу, чтобы убедиться, что все поняли его слова.
И все действительно поняли.
— Когда это произойдет, — в наступившей напряженной тишине продолжал Трипио, — будет неистовый взрыв энергии, радиация уплотнится до такой степени… Одним словом, не останется никого и ничего. Не выживет ни одно существо — ни биологическое, ни механическое… И тогда…
— Понятно, — перебил его Хэн и поморщился, представив жуткую картину. — Сколько времени у нас в запасе?
— К сожалению, это невозможно рассчитать. Арту настойчиво засвистел.
— Я уже это сказал, — обернулся к нему Трипио. — Всем ясно, что времени у нас нет.
— Дети! — позвала Лея. — Пойдемте! Нам пора домой.
Никто из детей не стал просить разрешить им еще немного порезвиться и поиграть. Даже Луза, которая не могла без этого жить, застыла на месте, восхищенно глядя на Лею.
— Домой, — прошептала она. — Домой! Дети сбежались в стайку и двинулись вперед в сопровождении Трипио и Арту. Впереди шел Чубакка, весь облепленный детьми, как некогда драконша, — они сидели у него на плечах, висели на ногах и на спине, а самых маленьких он бережно прижимал к груди своими огромными ручищами. Остальные дети шли за ним, оживленно перешептываясь.
— Пойдем, любимая, — Хэн взял Лею за руку, и они пошли по дороге, ведущей к холму. Двойняшки шли впереди их, а Риллао и Люк замыкали всю группу.
Они подошли к Тигрису в тот момент, когда он отстегивал цепь и ошейник с вирвулфа. Сняв их, Тигрис размахнулся и далеко закинул эти довольно тяжеленькие металлические предметы.
Риллао остановилась в нескольких шагах от Тигриса.
— Сыночек, — ласково произнесла она. — Нам надо идти.
— Нет, — ответил Тигрис, не глядя на нее.
— Этот мир скоро погибнет.
— Меня это не волнует. К ним подошла Лея.
— Тогда не имеет значения, идешь ты с нами или нет, — сказала она. — Поступай, как считаешь нужным.
Тигрис озадаченно посмотрел на нее.
— Тигис едет домой! — потребовал Анакин. Тигрис положил руку ему на голову.
— У меня нет дома, малыш, — грустно произнес он.
— Пиложные! — Анакин стал тянуть Тигриса за руку.
Тигрис поднял голову и посмотрел своей матери в глаза.
— Так ты не похищала у меня Силу?
— Нет, мой дорогой.
— И у меня никогда не было способностей к Силе?
Риллао печально покачала головой.
— Подождите-ка! — вмешался Хэн. — Малыш, ты спас жизнь моему сыну. Может быть, ты не можешь пользоваться Силой. Ну и что с того? Я тоже не могу, однако мне это не мешает.
— Кто вы? — спросил Тигрис.
— Наверное, моя маскировка лучше, чем я думал, — засмеялся Хэн. — Я Хэн Соло.
— Меня учили ненавидеть вас, — задумчиво произнес Тигрис. — Так же как и мою мать.
— Это очень плохо, — вздохнул Хэн. — И тем не менее я тебе очень благодарен. Спасибо, что ты вернул нам Анакина.
— И меня учили уважать вас…
— О, это что-то новое!
— … как врага.
Хэн усмехнулся:
— Ладно, разберемся. Пойдем, малыш, здесь нельзя оставаться.
— У меня нет выбора, так, что ли? — Тигрис всем своим видом показывал, что настроен непримиримо.
— Сейчас у нас ни у кого нет выбора. Тигрис с отвращением взглянул на группу детей, потом подошел к ним и встал рядом с видом военнопленного. Риллао напряженно смотрела на него. Лея положила руку на плечо своей новой подруги.
— Это начало, — прошептала она.
— Да, Лелила. Начало.
Хэн внезапно издал пронзительный гортанный звук, которым он всегда смешил детей, но Тигрис даже не взглянул в его сторону.
— Хэн, — Лея укоризненно посмотрела на него. — Прекрати.
— Да ладно, ладно, — Хэн старался выглядеть серьезным, хотя едва сдерживал смех. Он хитро взглянул на Лею. — Не знаю, что он сейчас думает, но не думаю, что он хочет умереть.
Лицо Риллао посветлело.
— Я верю, что это так.
Внезапно Лея заметила, что Люк напряженно смотрит на дом Вару, и испытала невольное чувство страха, подумав, что он собирается вновь побежать туда.
— Люк? — окликнула она его.
— Резонанс, — отозвался Люк. — Вот что это.
— Что? — удивился Хэн.
— Резонанс хрустальной звезды. Он разрушает Силу — так вот что происходило со мной!
— И со мной тоже, — добавила Риллао. Люк резко обернулся:
— Ты… ты — Джедай?
Вместо ответа она вытащила свой Огненный Меч, показала его Люку и снова убрала на место.
— Я вижу, ты нашла свою «маленькую машинку»! — улыбнулась Лея.
Риллао кивнула и вновь взглянула на Люка:
— Может быть, когда мы покинем это место, немного посостязаемся на Мечах? Хотя я давно не тренировалась.
Люк широко улыбнулся:
— С удовольствием!
— Нам нужно три часа, чтобы выбраться из этой системы, — задумчиво сказал Хэн. — Может, чуть больше, может, чуть меньше. А как насчет Станции Крси?
— Что ты имеешь в виду? — спросила Лея.
— Когда звезда исчезнет в Черной Дыре, Станция превратится в пыль.
— В субатомные частицы, если быть точнее, — блеснув эрудицией, гордо проговорила Лея.
— Какая разница? — поморщился Хэн. — Здесь живут люди. Здесь живет мой старый друг.
— Предупреди ее, — сказала Риллао.
— Если бы я знал, где ее найти!
— Ксаверри, я думаю, выберется и не из такой заварушки.
— Мы предупредим всех, — согласилась Лея. — Но я уверена — те, кто здесь живет, давно наблюдают за своей собственной звездой. Ведь это все-таки разведывательная Станция!
— Когда-то была, — возразил Хэн. — А теперь здесь черт знает что!